Bab 11: Lorong Laser!

Halaman (1/3)

James memberi isyarat kepada para tentara bayaran untuk membawa peralatan yang digunakan untuk menghidupkan kembali Ratu Merah.

“Kalian tetap di sini.”

Di balik pintu utama terbentang lorong sepanjang lebih dari sepuluh meter. Kedua sisinya seluruhnya berupa dinding kaca, sama sekali berbeda dari dinding baja di luar pintu.

Setelah mengatakan itu, Kapten James berjalan masuk dengan hati-hati. Ketika mencapai bagian tengah lorong, dinding kaca di sekelilingnya tiba-tiba menyala terang. Pemandangan itu cukup untuk membuat siapa pun ketakutan hingga tangan dan kaki terasa lemas!

Ia menoleh ke sekeliling. Dinding di kedua sisi begitu licin dan transparan, dengan pipa-pipa lampu panjang di dalamnya yang memancarkan cahaya menyilaukan.

Sepertinya tidak ada bahaya.

Suara Kaplan terdengar dari alat komunikasi.

“Tenang saja, itu hanya lampu sensor otomatis. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

James mengangguk paham, lalu menempatkan sebuah alat yang bentuknya mirip telepon genggam pada pintu besi di ujung lorong.

Kaplan segera menekan-nekan papan ketik. Disusul bunyi klik ringan, pintu terakhir menuju komputer pusat akhirnya terbuka perlahan.

Barulah James memanggil orang-orang di luar lorong.

“Bawa kemari barang-barangnya!”

Saat itu, Zheng Zha tak kuasa menahan diri untuk berseru keras:

“Bukankah ini terlalu mudah? Itu Ratu Merah! Bagaimana mungkin tempat sepenting ini tidak memiliki sistem keamanan? Aku bertanggung jawab atas keamanan di sini! Ini adalah garis pertahanan terakhir. Di dalam lorong terdapat laser yang sangat berbahaya!”

Itulah kalimat yang diajarkan Chu Xuan kepadanya dalam percakapan sebelumnya.

James menoleh ke arahnya. Tatapannya setajam mata elang, membuat Zheng Zha merasa jantungnya seakan berhenti berdetak sesaat.

Kapten berkulit hitam itu tidak langsung menegur Zheng Zha. Sebaliknya, ia memanggil dengan nada bertanya:

“Kaplan?”

Kaplan kembali mengetuk beberapa tombol pada papan ketik. Demi berjaga-jaga, sebelum menjawab ia sempat melirik Chu Xuan. Setelah melihat bahwa Chu Xuan tidak memberikan tanggapan apa pun, barulah ia berkata dengan percaya diri:

“Aku yakin sudah menonaktifkan tembok api Ratu Merah. Aku juga tidak menemukan tanda-tanda adanya sistem pertahanan apa pun di sini.”

“Benarkah?”

Mendengar itu, James berjalan keluar dan diam-diam mengamati Zheng Zha, yang sedikit lebih pendek darinya.

“Kaulah yang bertanggung jawab atas keamanan ruang mesin Ratu Merah?”

“Ya... ya!”

Zheng Zha mengertakkan gigi saat menjawab. Jantungnya berdebar kencang, dan sedikit penyesalan mulai muncul dalam hatinya.

Chu Xuan tidak mengajarinya harus berkata apa setelah ini!

Tanpa sadar, ia melirik Chu Xuan dan Fang Ge, berharap kedua orang itu mau bersaksi untuknya.

Melihat tatapannya yang menghindar, James membentak keras:

“Tatap aku! Prajurit! Apakah kau yang bertanggung jawab atas keamanan ruang mesin Ratu Merah?”

“Ya... muntah!”

Zheng Zha baru saja hendak menjawab ketika James tiba-tiba melancarkan serangan. Sebuah tinju menghantamnya!

Bagaimana mungkin Zheng Zha sempat menghindar? Perutnya terkena pukulan telak. Rasa sakit yang dahsyat menjalar ke seluruh organ dalamnya. Ia berlutut di lantai dan meringkuk seperti ulat.

Sebelumnya ia sudah muntah, dan kini tidak ada lagi yang bisa dimuntahkan. Yang tersisa di mulutnya hanyalah cairan asam.

“Sepertinya tidak. Sarang tidak mungkin menempatkan orang titipan sepertimu untuk menjaga ruang mesin terpenting.”

Suara James sedingin es.

“Aku sudah lama mencurigai bahwa keanehan Spence mungkin disebabkan oleh ulahmu... Sekarang pengawasan sudah begitu dekat, tetapi kau malah berusaha menghambat langkah kami! Kau ikut masuk bersama kami!”

“Aku... aku...”

Tangan dan kaki Zheng Zha terasa dingin. Dalam kepanikan, ia berusaha menjelaskan:

“Percayalah! Percayalah! Di dalam benar-benar sangat berbahaya. Aku memang bukan petugas keamanan di sini. Temanku yang bertanggung jawab atas tempat ini. Aku hanya mendengar kabar darinya!”

—Kalau dia terus bertanya siapa temanmu, apa yang akan kau lakukan? Bahkan jika berhasil melewati rintangan ini, ketika Ratu Merah memverifikasi identitas “temanmu”, kebohongan itu tetap akan menjadi celah.

Menambal kebohongan dengan kebohongan... kebohongan semacam itu akan terus beranak-pinak tanpa akhir, sampai akhirnya menjeratmu.

“Berhati-hati bukanlah hal buruk.”

Fang Ge menghitung pembagian alur sampingan, lalu berusaha mencairkan suasana.

“Bagaimana kalau begini... jangan terlalu banyak orang yang masuk ke lorong. Biarkan Matt dan Zheng Zha membantumu membawa peralatan. Bagaimana?”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Fang Ge! Kau!”

Zheng Zha gemetar karena marah. Di tengah cuaca yang panas, keringat dingin membasahi seluruh tubuhnya, sementara tangan dan kakinya terasa dingin.

Ia merasa telah dikhianati. Api amarah berkobar di dadanya, tetapi ia tidak berani meluapkannya saat itu juga.

Masih ada kemungkinan untuk tetap hidup jika masuk ke lorong. Namun jika melawan sekarang... ia pasti mati.

“Aku? Kenapa harus aku?” Matt tak kuasa mengeluh. “Tanganku saja masih diborgol. Aku juga harus membantu membawa barang?”

“Hei, sekarang hanya kau dan Zheng Zha yang masih sangat mencurigakan. Kalau bukan kau yang membawanya, memangnya aku?”

JD menempelkan moncong pistol ke tubuh Matt, memberi isyarat agar ia bersikap patuh.

Fang Ge berjalan maju dengan santai dan menepuk bahu Zheng Zha. Ucapannya mengandung makna tersirat:

“Kalau punya waktu untuk berpikir, sebaiknya lihat ke atas... Ruang bawah tanah memang tidak bisa melihat langit, tetapi kau masih bisa bertanya kepada langit apakah kau telah melakukan sesuatu yang mengkhianati hati nurani.”

—Sebelum dikikis oleh Erosi Jalan Kaisar Kera, seharusnya kau masih punya sedikit otak. Kuharap kau bisa menangkap maksudku.

James, yang berdiri di samping mereka, berpikir sejenak sebelum menyetujui usulan Fang Ge.

Walaupun maksudnya agak sulit dipahami.

Tugasnya hampir selesai. Apakah ia bisa naik pangkat tiga tingkat sekaligus—atau memperoleh uang pensiun yang layak—semuanya bergantung pada pengaturan Fang Ge.

Memberi Fang Ge sedikit muka juga bukan masalah.

“Kalau terjadi keadaan darurat, kami akan segera menanganinya.”

Chu Xuan berbicara dengan tenang, berniat menenangkan Zheng Zha.

Namun, berdasarkan pemahaman Fang Ge terhadapnya, dalam rencana semula Chu Xuan mungkin sudah menganggap Zheng Zha sebagai bidak yang boleh dikorbankan.

Asalkan sistem laser dimatikan sedikit lebih cepat, James Shade bisa diselamatkan. Bagi Chu Xuan, hal itu sama sekali tidak sulit.

Dalam kisah aslinya, laser-laser itu bergerak dengan sangat lincah. Setiap sinar setidaknya merenggut satu nyawa. Jelas bahwa seseorang tidak bisa lolos hanya dengan mengandalkan penghindaran berdasarkan pola yang kaku.

Dengan menambahkan “Zheng Zha yang tak berguna”, mungkin akan ada satu tentara bayaran lagi yang selamat. Sebagai “pahlawan terbesar”, Chu Xuan pun bisa memperoleh pengaruh yang lebih besar.

Dan seandainya bakat Zheng Zha benar-benar luar biasa hingga ia mampu bertahan hidup dalam situasi yang nyaris mustahil, ia tetap harus berterima kasih atas “tindakan” Chu Xuan yang telah mematikan sistem laser lebih awal.

Selama Chu Xuan mengakui “kelalaian” dalam rencana itu dengan baik, Zheng Zha tidak akan—dan juga tidak mungkin—bisa berbuat apa-apa terhadapnya.

Itulah rencana Chu Xuan, sebuah siasat terbuka yang mustahil kalah. Hanya Zheng Zha yang malang yang terus berjuang.

Kini Fang Ge telah mengganti Matt ke dalam kelompok itu, membuat jumlah orang di lorong menjadi satu lebih sedikit daripada rencana semula!

Hal ini tanpa diragukan lagi memengaruhi rencana Chu Xuan.

Namun, bagaimanapun juga, dia adalah Chu Xuan. Pasti ada rencana cadangan.

Fang Ge sangat mempercayai kemampuan Chu Xuan, meskipun saat ini Chu Xuan mungkin sudah mulai mempertimbangkan untuk “menyingkirkan Fang Ge”.

Bagaimanapun juga... jalan untuk bertahan hidup di lorong laser ini tidak hanya dengan menghindari semua sinar laser.

Kemungkinan terburuk hanyalah memulai ulang dari awal. Bagi Fang Ge, gagal menyelesaikan dunia dengan cepat lalu mengulanginya lagi sama lazimnya dengan makan dan minum.

“Baiklah, kita masuk bersama!”

James maju, mencengkeram lengan Zheng Zha dan Matt masing-masing dengan satu tangan, lalu menyeret mereka masuk ke lorong laser dengan paksa.

Dengan wajah pucat pasi, Zheng Zha memasuki lorong. Sesuai perintah James, ia mengulurkan tangan untuk menerima peralatan yang disodorkan oleh salah seorang tentara bayaran.

Namun tepat pada saat itu, pintu lorong tiba-tiba tertutup!

Ratu Merah tidak mungkin membiarkan peralatan yang dapat mematikannya masuk ke ruang mesin!

Sebenarnya, James sudah lama mengambil keputusan dalam hati.

Jika virus benar-benar telah bocor, ia akan menyerah untuk mematikan Ratu Merah, mengambil bukti, lalu kembali untuk melapor.

Sebaliknya, jika virus belum bocor, mereka akan mematikan Ratu Merah setelah Chu Xuan selesai memindahkan kendali atas lemari pembeku senjata biologis.

Sayangnya, angan-angannya itu hanya tersimpan di dalam benaknya. Karena tidak pernah “diucapkan”, hal tersebut tidak dapat memengaruhi penilaian Ratu Merah.

Dibandingkan mengambil risiko dirinya dimatikan dan virus menyebar, Ratu Merah memilih membantai semua penyusup ini di tempat!

Pintu di kedua ujung lorong tertutup secara bersamaan. James sudah tidak sempat memedulikan Zheng Zha. Ia berteriak ke alat komunikasi:

“Kaplan? Apa yang terjadi?”

Kaplan mengetuk papan ketik dengan panik, lalu menjawab dengan cemas:

“Semacam sistem pertahanan yang sedang tertidur! Begitu terlalu banyak orang melewati pintu, sistem itu akan aktif setelah mereka masuk!”

Chu Xuan tiba-tiba berteriak keras:

“Kami sedang berusaha menutupnya! Di atas lorong ada saluran ventilasi. Kalian bisa mencari cara untuk bersembunyi di dalamnya!”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Suara Chu Xuan begitu keras sehingga James dapat mendengarnya melalui alat komunikasi milik Kaplan.

Informasi itu sangat penting dan menyangkut nyawanya sendiri. James segera mendongak untuk memastikan.

Namun ia terkejut ketika mendapati Zheng Zha sudah bergelantungan di langit-langit!

“Saluran ventilasi? Sial! Kenapa kau sudah memanjat ke atas?!”

Pada saat itu, penyesalan muncul dalam benak James.

Apa benar pecundang yang tak tahan dipukul ini bertanggung jawab atas keamanan di sini? Seberapa parah korupsi di dalam Sarang sampai-sampai mereka menempatkan orang titipan di tempat seperti ini!

Bekerja bersama serangga semacam itu, pantas saja mereka melakukan begitu banyak penelitian menyimpang!

Zheng Zha tidak tahu apa yang dipikirkan James. Ia hanya merasa bahwa dalam hidupnya yang singkat, belum pernah otaknya bekerja secepat ini.

“Lihat ke atas!”

Petunjuk yang diberikan Fang Ge telah ia pahami!

Begitu pintu mulai tertutup, ia langsung melompat. Kedua tangannya mencengkeram jeruji di langit-langit, berusaha membuka lubang ventilasi.

Namun kenyataan begitu menyedihkan.

“Tidak bisa! Terkunci!”

Zheng Zha meraung. Ia hampir pingsan. Harapan terakhirnya pun telah tertutup rapat, membuatnya benar-benar putus asa.

“Menyingkir!”

James memang pantas disebut kapten tentara bayaran yang telah melewati begitu banyak pertempuran. Ia segera mengarahkan laras senjatanya.

Melihat moncong pistol hitam yang kini mengarah kepadanya, Zheng Zha membelalakkan mata.

Cepat menghindar! Cepat menghindar!

Luo Li... Di Ruang Dewa Utama mungkin masih ada harapan untuk menghidupkan kembali Luo Li! Aku tidak boleh mati di sini seperti sampah!

Di ambang hidup dan mati itu, Zheng Zha tiba-tiba merasa waktu seolah berhenti. Ia tidak lagi mendengar suara apa pun. Segalanya di sekelilingnya seakan bergerak dalam gerakan lambat.

“Nilai ambang mental terlampaui! Lima ratus poin hadiah diperoleh, nilai mental meningkat dua puluh poin, kecepatan reaksi saraf meningkat tiga puluh poin!”

“Rat-tat-tat-tat!”

Kedua kaki Zheng Zha menjejak dinding. Dengan memanfaatkan dorongan itu, ia menyesuaikan posisi tubuhnya untuk menghindari sebagian besar peluru.

Peluru-peluru beradu dengan logam yang berada sangat dekat, memercikkan bunga api, tetapi itu tidak membuatnya melepaskan pegangan.

Hampir dalam sekejap, penutup saluran ventilasi mendadak melorot ke bawah, dan jalan untuk melarikan diri pun terbuka!

“Naik!”

Hasrat untuk bertahan hidup mendorongnya. Keempat anggota tubuhnya meledakkan kekuatan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Ia bahkan merayap di dinding seperti gorila, dan dalam waktu kurang dari satu detik sudah berhasil masuk ke saluran ventilasi!

Pipa logam yang dingin itu terasa begitu hangat saat ini. Zheng Zha tahu bahwa ia telah lolos dari maut!

Dalam sekejap mata, lorong laser resmi mulai beroperasi!

“Tarik aku ke atas!”

James Shade melihat seberkas cahaya biru-putih muncul dari ujung lorong. Nalurinya mengatakan bahwa siapa pun yang tersentuh cahaya itu pasti akan mati!

“Baik! Cepat, pegang!”

Zheng Zha memang Zheng Zha. Ia selalu memiliki semangat mengorbankan diri demi orang lain.

Meskipun belum sempat menstabilkan tubuhnya, ia tetap berusaha menjulurkan betis kirinya ke arah pintu masuk saluran. Kedua tangannya menekan kuat dinding saluran agar dirinya tidak ikut tertarik keluar.

Pada detik berikutnya, ia merasakan betisnya ditarik dengan sangat kuat!

“Sial!”