Bab Satu: Taibai, Gouchen, dan Kelelawar

Pada masa ke-delapan ribu Yuanhui dari Era Kaitian, saat itulah bangsa Yao tengah berjaya, sementara bangsa Wu mulai memperlihatkan kegemilangannya. Dunia Honghuang telah lama damai, memunculkan tak terhitung banyaknya ras, silih berganti kemakmuran dan kehancuran, melahirkan beragam peradaban, dengan aneka keajaiban dan kekuatan ilahi sebanyak pasir di Sungai Gangga. Banyak pula para sakti yang melampaui batas keduniawian, menjelajah Honghuang dengan bebas, menikmati kehidupan tanpa batas, sungguh tiada banding!

Pada zaman itu, di sudut barat daya wilayah Shenhuang Timur-Qing, pegunungan Aoshan membentang megah dan indah, memanjang lebih dari tiga ribu li, puncak-puncaknya menjulang hijau, pepohonan purba berdiri tegak menembus langit. Di antaranya, beberapa gunung bahkan menembus awan, separuh puncaknya tertutup kabut, menjadi sarang bagi binatang langka dan burung spiritual yang menggali gua dan membangun sarang, menghirup esensi langit dan bumi, memahami keajaiban ciptaan, hingga lahirlah beberapa makhluk Yao yang tak lumrah tingkat kesaktiannya.

Namun, bila bicara tentang sistem latihan yang terwariskan turun-temurun, tanpa pernah terputus, maka haruslah menyebut tiga besar suku Yao di Aoshan.

Taibai Gouchen Bat adalah yang terakhir dari tiga suku besar itu, menguasai wilayah barat Aoshan yang dipenuhi pepohonan lebat.

Bangsa kelelawar memang gemar hidup berkelompok. Meski Taibai Gouchen Bat mulai memahami jalan latihan, mereka belum sepenuhnya menanggalkan kebiasaan lama. Maka, saat Chen Shou sedang bergantung terbalik di batu karang untuk berlatih, jika ia menghendaki, ia bisa mendengar riuh rendah suara dari luar guanya.

Chen Shou, secara keseluruhan, berwujud seekor kelelawar hitam sebesar batu giling, saat bergantung terbalik, sayap membrannya membungkus tubuh, menutupi seluruh badan kecuali kepala kecil yang menyembul. Dari pandangan, tulang dan kulitnya tampak sekeras logam, bahkan beberapa tulang panjang di sayapnya telah menjulur keluar, menjadikan dirinya amat buruk rupa.

Merasa waktu telah cukup, Chen Shou melepaskan cengkeraman, tubuhnya jatuh dari batu karang, di udara ia mengembangkan sayap, sedikit menyesuaikan posisi, lalu terbang mulus menuju sebuah altar batu tak jauh dari sana.

Altar itu terletak di tengah gua yang gelap, di atasnya terdapat banyak benda, beberapa bahkan memancarkan cahaya samar, jelas bukan barang biasa. Chen Shou mendarat di atas altar, dengan cekatan ia mengambil sebuah batu giok berukir pola rumit, dan dengan suara “krek” menghancurkannya.

Seketika, cahaya biru menyembur dari giok yang hancur, menutupi tubuh Chen Shou sepenuhnya, samar terdengar erangan nyaman dari dalam kabut cahaya. Setelah semuanya mereda, tiada lagi sosok kelelawar di sana.

Yang berdiri kini adalah seorang pemuda berkulit agak gelap, berwajah tegas dan gagah.

“Harus keluar dan bertemu orang lagi…” gumamnya lirih, ia membungkuk mengambil sepasang pakaian goni jingga dari altar, mengenakannya dengan rapi, lalu keluar dari gua pribadinya.

Meski ia tetaplah Yao, ia telah menggunakan jimat perubahan bentuk yang paling umum di kalangan Yao masa itu, hakikat kelelawar tetap tak berubah. Namun, bagi makhluk yang memiliki sedikit saja selera estetika, wujud manusia jauh lebih menarik dibanding wujud kelelawar.

Sejak Leluhur Hongjun mengajarkan Honghuang dua belas Yuanhui silam, bentuk manusia—yakni sosok legendaris Dewa Pangu—menjadi tren utama bagi berbagai ras untuk mengubah rupa, dan bahasa yang digunakan, “Bahasa Manusia,” perlahan menjadi bahasa umum di seluruh Honghuang, diwariskan dari generasi ke generasi.

Chen Shou melangkah keluar dari gua, tampak jelas bahwa gua miliknya hanyalah satu dari ratusan gua besar-kecil di dinding tebing biru itu, di depannya berdiri puluhan bangunan kayu sederhana, dan di sekitar sana sudah ramai orang.

Sejak Leluhur Hongjun mengajarkan dunia, makhluk-makhluk Honghuang berlomba meniru Dewa Pangu yang memiliki tubuh jalan surgawi, bukan hanya dalam latihan, namun juga dalam cara hidup. Namun, sebagian Yao yang lemah tak mampu menanggalkan kodrat mereka, perubahan bentuk sering kali setengah hati, hasilnya jadi aneh, seperti melukis harimau namun mirip anjing.

Para Yao yang tak sempurna berubah bentuk, ada yang bertanduk dua di kepala, ada yang tetap berekor, beraneka ragam dan tiada habisnya.

Hanya mereka yang mampu mengolah tulang di otak dan mencapai jalan emas Dandao, yang bisa sepenuhnya meninggalkan wujud Yao, memperoleh tubuh jalan surgawi, yakni wujud “manusia” seperti yang dinyatakan oleh Sang Leluhur.

Pada masa ini, “manusia” hanyalah bentuk kehidupan yang mewakili Dewa Pangu, dan di dunia Honghuang belum pernah terjadi legenda “Nüwa mencipta manusia” seperti yang didengar Chen Shou di kehidupan lamanya.

Puluhan bangunan di depan tebing itu diperuntukkan bagi anggota Gouchen yang telah mencapai Dandao dan berubah sepenuhnya menjadi manusia, yang tertinggi adalah para tetua yang lebih dulu mencapai Dandao, lalu para elit dan pemuda berbakat.

Saat berjalan ke arah sana, Chen Shou tak kuasa menghela napas. Andai saja latihan dirinya tak begitu unik, pasti ia sudah tinggal di sana. Namun hal itu bukanlah masalah, ia mampu menahan kesunyian. Hanya satu hal yang tak bisa ia hindari: pandangan aneh dari mereka yang menilai ia lambat mencapai Dandao. Padahal dulunya, ia disebut sebagai pemuda nomor satu di Gouchen.

Masalah pun datang bertubi-tubi. Saat Chen Shou melangkah, seekor kelelawar buruk rupa bertubuh pendek, bersayap hitam besar, menghadang dan berbicara dengan bahasa manusia.

“Eh, siapa ini? Bukankah ini Chen Shou, jenius nomor satu suku kita?”

“Salah, kau harus menambahkan kata ‘mantan’ sebelum nomor satu,” sahut kelelawar lain, sengaja menekankan kata mantan dengan suara keras.

Segera, gelak tawa pecah di sekitar, mereka yang agak jauh hanya menggeleng prihatin, seolah turut menyayangkan nasib Chen Shou.

Di antara kelelawar buruk rupa itu, yang menjadi pusat perhatian adalah seorang pemuda tinggi berbaju ungu, bermata lebat dan bersikap gagah, ia telah berubah rupa, tampak menonjol di antara yang lain. Dengan membelah kerumunan, ia menatap Chen Shou dari atas, lalu berkata:

“Chen Shou, kau tak diam-diam berlatih Dandao di gua, kenapa keluar? Ketahuilah, kau bukan lagi nomor satu di Aoshan.”

Chen Shou mendengus dingin, menatap para kelelawar tajam, lalu memandang pemuda tinggi itu dan berkata datar, “Nomor satu Aoshan, dulu aku, kini aku, dan kelak aku tetap aku!”

Mata pemuda tinggi itu bergetar samar, tampak ragu, namun segera ia tutupi, apalagi di sekelilingnya banyak kelelawar pengikut. Dengan pura-pura mantap ia berkata, “Bertahun-tahun kau tak maju, suku Gedan dan Yuanhu yang dulu di bawahmu kini sudah mencapai Dandao, kau masih terjebak masa lalu, benar-benar lumpur yang tak bisa diangkat, mulut kelelawar yang keras kepala!”

Chen Shou mengabaikan mereka, berjalan melewati kerumunan menuju para tetua sukunya.

Pemuda baju ungu mendongak, pura-pura berwajah bijak penuh penyesalan, baru hendak mengeluarkan petuah penuh emosi, tapi ia melihat Chen Shou sudah sepuluh langkah menjauh. Para kelelawar di sekitarnya memandangnya dengan tatapan aneh, membuatnya kesal. Rasa ragu di hati langsung hilang, ia pun berseru keras ke punggung Chen Shou, “Nomor satu Aoshan sekarang, berani tidak kau bertarung dengan Chen Chan?”

Chen Chan, dengan rupa manusia yang gagah setelah berubah, melontarkan tantangan yang membakar semangat, segera disambut oleh beberapa kelelawar lain.

Namun, dalam hati Chen Shou berkata, hanya orang bodoh yang mau bertarung. Chen Chan sudah mencapai Dandao, sementara ia masih di tahap latihan qi… Dalam dunia Honghuang, tahap latihan qi hanya permulaan, Dandao adalah awal sejati. Selisih kekuatan antar tahap sangatlah besar. Namun, Chen Shou enggan bertarung bukan karena takut, melainkan karena alasan lain.

Chen Shou memang bertipe diam-diam meraih keberuntungan. Sejak ia menyeberang ke dunia Honghuang, kekuatannya terus berkembang tanpa suara. Meski tampak lambat mencapai Dandao, hanya ia yang tahu betapa luar biasanya tingkat latihan qi dua belasnya kini!

Melihat ke depan terlalu sempit, Chen Shou menatap masa depan yang amat jauh. Aoshan yang kecil ini tak mungkin mengikat dirinya. Hanya Chen Chan yang terobsesi dengan gelar nomor satu di Aoshan!

Namun, ia pun tak ingin tampak lemah, pikirannya teringat pada harta tertentu yang dimiliki Chen Chan. Harta itu tak bisa dimanfaatkan oleh Chen Chan, karena ia tak cukup kemampuan, namun jika jatuh ke tangan Chen Shou, pasti akan memberikan manfaat luar biasa! Maka ia berhenti, berbalik, dan berkata, “Bertarung tak perlu, tempat ini juga tak cocok, tapi kita bisa adu hal lain.”

Chen Chan semula mengira Chen Shou tak mau bertanding, ia pun kecewa sekaligus lega, tak menyangka Chen Shou tiba-tiba mengubah sikap. Dalam hatinya, ia masih segan pada Chen Shou, sebab sebelum ia naik ke Dandao, nama Chen Shou jauh lebih besar daripadanya. Namun, ia sudah menantang duluan, kini Chen Shou menerima, mana mungkin ia lari?

“Adu apa, kau tentukan saja?” Chen Chan berkata pura-pura santai.

“Kita adu siapa yang lebih dulu mendapat panggilan Dewa Gunung, bagaimana?”

“Baik! Kalau kau kalah, kau buatkan sepuluh jimat Huohuo untukku.”

Mendengar “jimat Huohuo”, Chen Shou tertegun. Jimat itu hanya untuk hiburan, dipakai seperti kembang api. Membuatnya memang rumit, dan di seluruh suku kelelawar, hanya ia yang mampu, tapi tak ada gunanya, paling cocok untuk menyenangkan hati para gadis. Di seluruh Aoshan, adakah gadis Yao yang pantas mendapatkan perhatian dari Chen Chan, sang jenius muda dari suku Taibai?

Jangan-jangan... dia?

Chen Shou segera menyadari tujuan Chen Chan meminta jimat Huohuo, ia pun tersenyum, “Baik! Kalau aku kalah, aku buatkan sepuluh jimat Huohuo untukmu, tapi bahan jimat harus kau yang sediakan. Kalau kau kalah, berikan padaku batu api tingkat empat itu.”

Batu api tingkat empat!

Para kelelawar di sekitar segera gempar.