Bab 19 Dua Penikmat Makanan, Tidak, Tiga Penikmat Makanan

"Selanjutnya, kita akan melakukan latihan praktik."

"Ikutlah denganku ke Arena Enam."

Zhang Lingxue memimpin semua orang menuju arena. Ye Bai menyadari bahwa entah kapan, Zhang Lingxue telah berganti pakaian santai dan menguncir rambutnya menjadi dua bagian, membuatnya tampak seperti gadis remaja yang baru saja selesai bermain basket di lingkungan rumah.

Para siswa laki-laki tentu saja menyukainya dan serempak bersiul. Tentu saja, Ye Bai tidak termasuk di antara mereka; ia justru mundur beberapa langkah untuk menjaga jarak. Ia pernah melihat sendiri betapa sengsaranya seseorang saat mencoba menggoda Zhang Lingxue. Tadi, ia hanya berani bersikap santai karena merasa sebagai murid kesayangan Zhang Lingxue. Namun, saat tatapan dingin Zhang Lingxue menyapu kerumunan dan akhirnya tertuju padanya, Ye Bai sadar bahwa guru itu juga berencana untuk menghukumnya.

"Baiklah, para calon penjinak hewan peliharaan masa depan, biarkan aku melihat kondisi mental hewan peliharaan kalian."

"Materi pelajaran hari ini adalah bagaimana cara memahami hewan peliharaan dengan benar."

Setelah mendengar instruksi wali kelas, semua siswa melepaskan hewan peliharaan mereka. Yang mengejutkan Ye Bai adalah ia melihat Kelinci Petinju yang sempat dibuang oleh He Qingyuan, kini berdiri di samping seorang siswa bertubuh gempal. Siswa itu sesekali mengeluarkan wortel rubi atau wortel emas dari sakunya dan memberikannya kepada kelinci tersebut. Kelinci Petinju itu tampak sangat menikmati makanannya, tak ada lagi kesan sedih karena pernah dibuang.

Wah, sepertinya ia sudah menemukan sumber makanan jangka panjang.

Siswa dan kelinci itu sama-sama sibuk mengunyah, membuat suara gemertak di arena. Yang lebih unik, Ulat Seribu Wajah milik Ye Bai juga tidak mau ketinggalan. Ia melompat-lompat mendekat, berputar-putar di sekitar siswa bertubuh gempal itu dengan wajah yang memelas.

Sesaat kemudian, siswa gempal itu baru menyadari ada seekor ulat putih nan gemuk di bawah kakinya, dengan lidah yang menjulur hingga ke tanah dan air liur yang menetes. Siswa itu secara refleks menyodorkan wortel emas berlapis emas ke arah ulat tersebut. "Mau?" tanya siswa itu dengan suara berat.

Ulat Seribu Wajah mengangguk dengan semangat, matanya seolah terpaku pada wortel emas tersebut.

"Kalau begitu, ini untukmu."

Siswa itu menyodorkan wortel emas ke mulut Ulat Seribu Wajah. Ulat itu menggigit kulit wortel tersebut, dan seketika rasa luar biasa meledak di dalam mulutnya. Pada saat itu, Ulat Seribu Wajah merasa seolah-olah ia memiliki sayap dan bisa terbang karena saking senangnya. Ia menatap siswa itu dengan tatapan penuh gairah, seolah menganggapnya sebagai cadangan makanan berjalan.

Ye Bai hanya bisa menepuk dahinya sendiri. Apakah ia kurang memberi makan Ulat Seribu Wajah sampai-sampai ia begitu rakus? Awalnya hanya ada satu orang dan satu kelinci yang makan dengan suara gemertak, namun setelah Ulat Seribu Wajah bergabung, suara kunyahan itu menjadi semakin keras.

Zhang Lingxue menatap Ye Bai dengan tatapan memelas, memberi isyarat agar Ye Bai mendisiplinkan hewan peliharaannya. Ye Bai hanya merentangkan tangan, menunjukkan ekspresi tidak berdaya. Kecuali Ulat Seribu Wajah sudah benar-benar kenyang, tidak ada yang bisa menghentikan waktu makannya.

Kesabaran Zhang Lingxue akhirnya habis, tangannya mengepal erat. Ulat Seribu Wajah tiba-tiba merasa seolah sedang diawasi oleh sesuatu. Punggungnya terasa dingin, dan saat ia menoleh dengan waspada, ia gemetar ketakutan melihat wanita yang menatapnya dengan tatapan tajam itu.

"Ulat Seribu Wajah, apakah makanannya enak?"

"Karena kamu yang paling bersemangat, biar kamu saja yang memulai demonstrasi untuk semuanya."

Zhang Lingxue memasang senyum sinis yang, meski wajahnya cantik, membuatnya tampak seperti penyihir yang sedang meracik ramuan di tengah hutan.

Siswa gempal itu dan Kelinci Petinju masih tenggelam dalam kelezatan makanan mereka. Zhang Lingxue menghela napas panjang. Siswa gempal itu bernama Li Chen, putra dari Li Defu, orang terkaya di Kota Jiaying. Karena trauma masa kecil akibat penganiayaan oleh pengasuhnya, ia menderita paranoia dan selalu merasa ada orang yang ingin mencelakainya; hanya makanan yang bisa membuatnya melupakan segalanya. Untuk mengobatinya, Li Defu sempat membawanya menemui pakar psikologi dunia, Tuan Charles. Sang pakar mengatakan bahwa Li Chen hanya kekurangan kasih sayang, dan kondisinya mungkin akan membaik jika menemukan hewan peliharaan yang cocok.

Li Defu telah mencarikan banyak hewan peliharaan, tetapi Li Chen selalu gemetar ketakutan saat pertama kali bertemu. Ketika pihak sekolah menelepon untuk menanyakan kapan Li Chen akan mengadopsi hewan peliharaan sekolah, Li Defu akhirnya mencoba peruntungannya dengan membiarkan Li Chen masuk ke dalam area rahasia untuk memilih sendiri. Zhang Lingxue, sebagai wali kelasnya nanti, mendampingi mereka sepanjang waktu.

Namun saat masuk ke dalam area tersebut, Li Chen ketakutan hingga tidak berani melangkah dan hanya meringkuk di dalam mobil. Akan tetapi, ketika sampai di peternakan Kelinci Petinju, ia melihat seekor kelinci yang menyendiri. Kelinci itu tampak kurus kering seolah akan jatuh tertiup angin, namun ia berlatih sendirian melawan tiang kayu, memukulnya hingga hancur berkeping-keping.

"Kelinci Petinju itu pernah dibuang dan memiliki trauma terhadap manusia, tetapi ia telah membangkitkan kemampuan khusus bernama 'Amukan'," jelas Zhang Lingxue kepada semua orang. "Ia sudah tidak makan selama beberapa hari demi membuktikan diri, dan petugas tidak bisa membujuknya sama sekali."

Li Chen bisa merasakan keputusasaan, kesepian, dan keterasingan kelinci itu, persis seperti dirinya. Maka, dengan keberanian yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya, Li Chen berjalan mendekat, meski dengan kaki gemetar.

"Tunggu, mendekat secara tiba-tiba sangat berbahaya, Kelinci Petinju itu masih agresif," peringat Zhang Lingxue.

Li Chen tidak mendengarkan; ia tidak ingin meninggalkan kesan buruk pada kelinci tersebut. Kelinci Petinju yang sedang berlatih merasakan kehadiran Li Chen. Ia mendongak dan mengangkat alis, seolah bertanya, "Ada apa?"

Li Chen melihat kesedihan yang mendalam di mata merah kelinci itu, dan hatinya kembali terketuk. Kelinci itu sangat kurus hingga garis rahangnya terlihat jelas, tinjunya dipenuhi serpihan kayu dan darah yang menetes ke tanah. Luka lama dan baru bercampur menjadi satu.

"Kebetulan sekali, aku belum memiliki kontrak dengan hewan peliharaan. Maukah kamu menjadi temanku?"

"Aku berjanji tidak akan pernah membuangmu seumur hidupku."

Li Chen menggaruk kepalanya sambil bertanya pada kelinci itu. Entah kata-kata mana yang menyentuh hati si kelinci, air mata mulai mengalir deras di pipinya, jatuh satu per satu ke tanah.

"Menangislah, perasaanmu akan jauh lebih baik," ucap Li Chen lembut sambil menyeka air mata kelinci itu dengan tangannya yang gempal.

"Apakah kamu suka wortel rubi? Aku masih punya wortel safir dan wortel emas di sini."

Li Chen menyerahkan tas ranselnya yang penuh kepada kelinci itu. "Coba cicipi ini, ini adalah makanan terbaik yang kupilih dengan cermat."