Bab 24: Yeling Memutuskan Ekor demi Kelangsungan Hidup

"Yeling, kau masih berani muncul di sini!"

Moye meraung keras saat ia muncul di hadapan Yeling. Seekor harimau putih raksasa yang tampak agung dan perkasa berhenti tepat di depan Yeling. Ia mengangkat cakarnya yang tajam dan besar, lalu melancarkan serangan ke arah Yeling. Pasangan dari Baiye dan Ciyue pun segera menyusul, dan mereka semua mulai bertarung melawan Yeling.

Yeling menatap dengan penuh kewaspadaan, ia tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi. Padahal, ia sendiri yang melihat Moye memejamkan mata saat itu. Ternyata perkataan Lu Chen benar adanya. Mungkinkah Moye diselamatkan oleh tabib dari suku Serigala? Namun, siapakah tabib suku Serigala itu?

Lu Chen juga menyusul dan menerjang ke arah ekor ular raksasa milik Yeling. Melihat mereka semua kembali dengan selamat, Jiang He merasa lega. Merasa situasinya kini cukup aman, ia berteriak kepada Moye, "Moye, bunuh dia!"

Moye tidak menanggapi seruan Jiang He, namun gerakannya menjadi semakin cepat. Di sekeliling mereka, para binatang buas pengembara masih terus bertarung melawan anggota suku Serigala. Namun, suku Serigala memiliki banyak petarung tingkat tiga dan empat yang tangguh, sehingga para pengembara itu bukanlah tandingan mereka. Banyak betina yang berhasil mundur ke tempat aman di bawah perlindungan pasangan jantan mereka.

Tiba-tiba, Yeling berhasil melepaskan diri dari serangan mereka dan melesat dengan tubuh ularnya yang besar menuju arah Jiang He. Feng Yue segera menghadang di depan Jiang He dan menyerang Yeling. Namun, Yeling sama sekali tidak menganggap Feng Yue sebagai ancaman. Dengan satu sapuan ekor ular raksasanya, ia melilit Feng Yue lalu menghempaskannya dengan keras.

Kejadian itu berlangsung begitu cepat hingga tak seorang pun sempat bereaksi. Setelah itu, Yeling berubah kembali ke wujud manusianya dan meninju tepat menembus jantung Feng Yue. Feng Yue memuntahkan darah segar, dan tubuh serigalanya seketika kaku tak bernyawa.

Setelah membunuh Feng Yue, Yeling langsung mengejar Jiang He. Jaraknya kini hanya tersisa seratus meter. Jiang He merasa sangat tegang; ia tidak boleh sampai tertangkap oleh Yeling. Yeling benar-benar seorang psikopat! Untungnya, Cang Ying bereaksi dengan cepat dan segera menggendong Jiang He untuk melarikan diri.

"Jiang He!" Ciyue merasa Jiang He dalam bahaya dan segera berlari menghampirinya.

Moye mengejar dari belakang, dan tepat saat Yeling hendak menyentuh Jiang He, Moye kembali menerjang dan berkelahi dengan Yeling. Cang Ying tampak bercucuran keringat, hampir saja Yeling berhasil menangkap mereka. Ciyue baru merasa tenang setelah melihat Jiang He aman, hingga ia hampir terjatuh karena lemas. Kakaknya baru saja menemukan pasangannya, dan Ciyue tidak ingin Jiang He sampai diculik.

Mi Tao, yang berada di bawah perlindungan pasangannya, berada cukup jauh dari lokasi. Saat Jiang He tidak berhasil ditangkap, ada secercah kekecewaan di hati Mi Tao. "Benar-benar tidak berguna, binatang ular itu bahkan tidak bisa menangkap seekor betina."

Saat ia sedang merasa kesal, ia sama sekali tidak menyadari bahwa perkelahian antara Yeling dan Moye semakin mendekat ke arahnya. Yeling merasa tenaganya mulai terkuras, dan rasa frustrasi meluap karena gagal menangkap Jiang He. Tanpa pikir panjang, ia mengayunkan ekornya dan melilit tubuh Mi Tao.

"Aaaah! Tolong aku!"

Yeling segera berbalik dan kabur, tidak mempedulikan apakah Mi Tao akan terluka atau tidak. Moye mengejarnya dengan gigih dari belakang. "Lepaskan dia! Lawan aku jika kau berani, jangan sakiti orang yang tidak bersalah!"

"Lepaskan dia, Yeling! Ini adalah betina dari suku kami, kau tidak punya hak membawanya pergi!" teriak Lu Chen yang terus mengejar, hatinya dipenuhi amarah yang ingin mencabik-cabik Yeling. Ini adalah betina suku mereka, dan jumlah betina di suku mereka memang sudah sangat sedikit. Bagaimana mungkin Yeling berani menculik orang?

Kedua pasangan Ciyue segera berlari kembali ke sisi Ciyue untuk melindunginya. Yeling tidak mempedulikan teriakan mereka, tubuh ular besarnya meluncur dengan sangat cepat. Dalam kemarahannya, Moye memukul ekor Yeling dengan keras, berharap bisa menghentikan langkahnya. Tak disangka, Yeling justru nekat memutus ekornya sendiri demi melepaskan diri dan meloloskan diri.

Yeling kemudian melarikan diri ke bawah air terjun yang deras dan menghilang tanpa jejak. Moye dan Baiye, yang khawatir akan keselamatan Jiang He, segera berbalik untuk mencarinya. Lu Chen sempat melompat ke bawah air terjun untuk mengejar ke sungai, namun ia tidak mendapatkan hasil apa pun. Mi Tao terus menjerit sepanjang jalan, hingga kesadaran terakhirnya hilang setelah Yeling melompat ke dalam air terjun.

"Jiang He, kau tidak apa-apa?"
"Jiang He, biarkan aku melihat, apakah ada luka di tubuhmu?"

Moye dan Baiye kembali hampir bersamaan dan bertanya dengan nada cemas. Jiang He menggelengkan kepalanya dengan gelisah. "Aku tidak apa-apa, aku baik-baik saja. Apakah Yeling sudah mati?"

Moye merasa menyesal, ia merasa begitu tidak berguna karena gagal membunuh Yeling. "Belum, dia berhasil kabur. Dia terlalu licik, langsung terjun ke bawah air terjun. Binatang ular sangat mahir di air, kita tidak bisa mengejarnya."

Baiye menimpali, "Lu Chen sudah mengejarnya, tapi aku tidak tahu apakah dia bisa menangkapnya. Sepertinya sulit."

Jiang He tampak kecewa. "Bagaimana bisa dia lolos? Sayang sekali, orang seperti dia hanya akan menjadi wabah selama masih hidup di dunia ini."

Yeling! Dia adalah orang kedua yang paling ia benci. Di kehidupan sebelumnya, ia juga mati di tangan Yeling. Mengingat semua kejadian di masa lalu, Jiang He tidak bisa menahan getaran di tubuhnya. Ia akan selalu ingat tatapan Yeling yang seolah sedang mempermainkan mainan kecil saat menatapnya. Di hadapan Yeling, ia sama sekali tidak memiliki martabat.

Moye mengira Jiang He membenci Yeling demi dirinya, dan hatinya pun terasa manis. "Tidak apa-apa, Jiang He. Biarkan dia lari untuk saat ini, lain kali aku pasti akan membunuhnya."

Baiye menyadari emosi Jiang He yang tidak biasa. Dengan penuh kekhawatiran, ia bertanya, "Jiang He, ada apa? Apakah kau merasa tidak enak badan?"

Cang Ying yang mendengar itu juga menoleh ke belakang. "Jiang He, ada apa?"

Jiang He takut mereka menyadari keanehannya, lalu berkata, "Tidak apa-apa. Kalian bersihkan saja binatang pengembara di sekitar sini, sepertinya anggota suku kita yang lain sudah hampir mencapai batasnya."

Banyak binatang pengembara yang telah mati, namun anggota suku Serigala pun tak sedikit yang gugur. Moye mengangguk, "Baiklah, aku akan membantu. Panggil aku jika kau butuh sesuatu."

Baiye menahan rasa cemasnya dan ikut membantu. Dengan bergabungnya Moye dan Baiye, para binatang pengembara itu terdesak mundur. Akhirnya, mereka terpaksa melarikan diri ke berbagai arah, namun semuanya berhasil dibunuh oleh Moye dan Baiye.

Suku Serigala kini tampak kacau balau; banyak jantan yang terluka tak terhitung jumlahnya, dan hampir seratus anggota suku tewas. Baiye membawa jasad Feng Yue dengan mulutnya dan meletakkannya di hadapan Jiang He.

"Jiang He, dia sudah kembali ke pelukan Dewa Binatang."

Feng Yue adalah pasangan Jiang He, bahkan sebelum Baiye menjadi pasangannya. Baiye membawa jasad itu kembali meski ia tahu pria ini mungkin tidak menempati posisi besar di hati Jiang He, namun bagaimanapun juga, dia adalah pasangan Jiang He. Baiye memikirkan dirinya sendiri, kepala serigalanya terkulai lemas.

Moye kembali ke wujud manusia dan menopang Jiang He. Jiang He melihat jasad Feng Yue yang kaku seperti kain perca; padahal baru saja dia adalah sosok yang hidup, dan sekarang sudah tiada. Ia tidak merasa sebahagia sebelumnya, justru hatinya terasa hampa.

Namun segera, Jiang He menepis pikiran tersebut. Ia berkata pada dirinya sendiri bahwa ia tidak boleh seperti ini. Ini baru permulaan, dan orang-orang dari suku Serigala memang pantas mati. Semua orang yang memperlakukan betina sebagai alat reproduksi harus binasa.

"Gali lubang, kuburkan dia," ucap Jiang He sambil menunduk, menyembunyikan semua emosinya.

Cang Ying menatap dengan penuh kesedihan. "Jiang He, jangan sedih. Feng Yue telah kembali ke pelukan Dewa Binatang, mungkin ini adalah hal yang baik baginya."

Baiye juga yakin bahwa ketenangan yang ditunjukkan Jiang He hanyalah upaya untuk menahan kesedihan yang mendalam. "Jiang He, menangislah jika kau ingin menangis."

Moye berdiri di sampingnya dan berkata, "Seorang jantan yang mati demi melindungi betinanya adalah hal yang patut dibanggakan. Bahkan saat ia pergi menemui Dewa Binatang, dia akan diberi penghargaan. Kita tidak perlu terlalu sedih. Jiang He, kau harus menjaga dirimu baik-baik."

Ia sudah lama menyadari tanda kehamilan di dahi Baiye. Ia tidak memiliki perasaan khusus pada Feng Yue, namun ia merasa sangat berterima kasih pada Jiang He. Ia tidak ingin Jiang He mengabaikan dirinya sendiri karena kesedihan yang berlebihan.