Bab Empat Puluh Tiga Kakak Seperguruan Ketiga yang Disebut Kultivator Sesat

Zhu Yinxi langsung mengubah ekspresinya begitu melihat wajah sedikit pucat milik Li Nanzhu saat dia membuka mata.

"Ada apa denganmu, Adik Perguruan Bunga? Apakah bayangan hitam di area terlarang itu muncul lagi dan melukaimu?"

Memikirkan hal itu, dia diliputi oleh rasa bersalah. Jelas-jelas dia sudah berjanji untuk melindungi sang adik perguruan, tetapi saat adiknya berakhir dalam kondisi seperti ini, dia justru masih tenggelam dalam kultivasi. Tangan yang menggenggam suling giok itu bahkan sedikit memucat.

"Bukan begitu," Li Nanzhu bisa menebak apa yang disalahartikannya dari reaksi Zhu Yinxi, tetapi gelombang kelemahan yang terus menghantam benaknya hanya memungkinkannya berbicara perlahan.

"Aku hanya terlalu banyak menggambar jimat hingga hampir menguras kekuatan mentalku."

Barulah Zhu Yinxi menyadari tumpukan jimat di dalam kotak di sisi Li Nanzhu, yang jumlahnya sekitar dua belas hingga tiga belas lembar. Di sekitarnya terdapat sedikit abu sisa kegagalan pembuatan jimat, dan entah sudah berapa banyak yang telah digambarnya hingga bisa berakhir dalam keadaan seperti ini.

Mengetahui bahwa Li Nanzhu tidak berada dalam bahaya, dia baru bisa sedikit bernapas lega. Dia merogoh kantong penyimpanan dan mengeluarkan sebotol pil obat, lalu langsung menyodorkannya ke tangan Li Nanzhu.

"Makanlah ini, rasanya akan jauh lebih baik."

Li Nanzhu tidak ragu-ragu. Dia langsung membuka tutupnya dan memasukkan sebutir pil ke dalam mulutnya begitu saja. Seketika itu juga, dia merasakan bau amis yang langsung menyerbu rongga hidungnya. Nalurinya ingin memuntahkannya kembali, tetapi pil itu langsung meleleh begitu bersentuhan dengan lidah. Bersamaan dengan itu, sensasi sejuk menyebar di dalam benaknya, membuat kepalanya yang tadinya berdenyut-denyut nyeri langsung terasa jauh lebih nyaman.

Melihat ekspresi Li Nanzhu yang tersiksa sekaligus lega, ekspresi Zhu Yinxi tiba-tiba berubah. Dia langsung membuka kantong penyimpanannya seolah sedang memeriksa sesuatu.

Perutnya bergejolak akibat dirangsang oleh aroma ajaib dari pil tersebut. Setelah susah payah meredakan rasa mualnya, Li Nanzhu baru mendongak menatap Zhu Yinxi.

Zhu Yinxi juga mengalihkan pandangannya dengan agak kaku.

"Kakak Perguruan Kedua, apa yang kau berikan padaku..."

"...Pil Pereda Jiwa. Tapi aku tadi terlalu terburu-buru sampai salah ambil, malah mengambil pil yang disempurnakan oleh Kakak Perguruan Ketiga." Takut Li Nanzhu salah paham, dia menambahkan penjelasannya, "Kakak Perguruan Ketiga selalu suka mencampurkan berbagai hal lain ke dalam pil buatannya dengan dalih inovasi, jadi... rasanya selalu sangat aneh."

Li Nanzhu terdiam sambil memegang botol pil tersebut. Melihat efek dari Pil Pereda Jiwa ini, kualitasnya setidaknya berada di tingkat tiga kelas menengah. Tampaknya pencapaian Kakak Perguruan Ketiga dalam jalur alkimia memang luar biasa.

Tiba-tiba, dia teringat deskripsi tentang Kakak Perguruan Ketiga, Pei Jianchuan, dalam novel aslinya: "Iblis Alkimia" meninggalkan lautan darah dan tangisan di setiap tempat yang dilewatinya, membuat para cultivator ketakutan setengah mati mendengarnya.

"...Kakak Perguruan Kedua," dia menelan ludah dengan susah payah, "Apakah Kakak Perguruan Ketiga... sangat suka memberi orang lain pil obat?"

Ujung jari Zhu Yinxi bergetar tipis hingga hampir tak terlihat.

Reaksi sekecil itu membuat Li Nanzhu langsung tercerahkan.

Kakak Perguruan Ketiga yang jarang menampakkan diri dalam novel aslinya itu, kemungkinan besar "terkenal luas" di dunia kultivasi berkat pil-pil "unik" semacam ini.

"Sebenarnya..." Zhu Yinxi memilih kata-katanya dengan susah payah, "Kau juga bisa merasakan sendiri bahwa efek obatnya sangat bagus."

Melihat pola ungu yang mencurigakan pada pil di dalam botol, Li Nanzhu akhirnya mengerti mengapa Kakak Perguruan Ketiga sering disebut sebagai cultivator sesat.

"...Apakah Kakak Perguruan Ketiga tidak pernah memakan pil buatannya sendiri?"

Angin gunung berhembus, dan keheningan Zhu Yinxi terasa begitu memekakkan telinga.

Li Nanzhu dalam hati menyimpan botol pil tersebut. Keduanya saling bertukar pandang, dan pada saat itu, mereka mencapai pemahaman diam-diam yang belum pernah terjadi sebelumnya—ada kebenaran tertentu yang lebih baik tidak diselidiki secara mendalam.

Sementara itu, seorang cultivator berpakaian putih yang sedang meracik obat di dalam gua pertapaannya tiba-tiba bersin, membuat satu tanaman spiritual lagi "secara tidak sengaja" masuk ke dalam tungku pilnya.

Di sisi lain, untuk menghindari kecanggungan yang terus berlanjut, Zhu Yinxi mengeluarkan sebuah botol porselen biru kecil yang baru dari kantong penyimpanannya: "Ini adalah Pil Pereda Jiwa yang normal."

Li Nanzhu terdiam sejenak sebelum menerima botol itu kembali. Dia mengendusnya dengan hati-hati, dan setelah memastikan bahwa aroma obatnya normal, baru dia menyimpannya dengan baik.

Bagaimanapun, pil buatan Pei Jianchuan bisa dikenali sebagai barang tidak beres hanya dari aromanya saja.

"Terima kasih, Kakak Perguruan Kedua." Dia menghela napas panjang.

"Lain kali saat menggambar jimat, perhatikan agar tidak menguras kekuatan mentalmu separah ini."

Li Nanzhu menyanggupinya dengan patuh. Sambil menunduk memandangi jimat-jimat yang tersusun rapi di dalam kotak, dia tiba-tiba menyadari bahwa teknik pembuatannya memang jauh lebih maju dibanding hari-hari sebelumnya. Setiap goresan jimat tampak lebih mengalir dan natural, serta distribusi energi spiritualnya pun jauh lebih merata.

Tampaknya area terlarang ini memang tempat yang bagus. Saat dia hendak mengatakan sesuatu, Zhu Yinxi seolah sudah tahu apa yang ingin diucapkannya.

"Besok kita istirahat," potong Zhu Yinxi dengan nada yang tidak membantah. "Kau telah menguras terlalu banyak kekuatan mental hari ini. Bahkan dengan adanya Pil Pereda Jiwa, belum tentu kau bisa pulih sepenuhnya besok. Lebih baik istirahat dulu."

Li Nanzhu mengangguk paham, mengerti bahwa ini adalah cara halus Kakak Perguruan Kedua untuk memintanya menjauhi area terlarang sementara waktu. Dia pun berhenti bicara; bagaimanapun juga, situasi di sini memang belum sepenuhnya dipahami, dan belakangan ini memang tidak cocok untuk datang lagi.

Tepat saat keduanya hendak pergi, tanah di bawah kaki mereka tiba-tiba bergetar aneh.

Li Nanzhu merasa ada yang tidak beres. Efek samping dari kekalahan mental membuat reaksinya menjadi lambat sepersekian detik, hingga dia terhuyung dan nyaris jatuh tersungkur ke tanah.

Untungnya, reaksi Zhu Yinxi jauh lebih cepat darinya. Satu tangan menyambar kerah belakangnya agar dia tidak terjatuh, sementara tangan yang lain menggenggam erat suling gioknya.

"Terima kasih, Kakak Perguruan Kedua."

Dari bagian yang lebih dalam terdengar suara gemuruh tumpul yang bersahutan. Li Nanzhu merasa seluruh bulu di tubuhnya merinding. Gempa sekencang ini, jangan-jangan ulah bayangan hitam kemarin.

"Lari!"

Melihat situasi yang memburuk, Zhu Yinxi langsung menggendong Li Nanzhu di bahunya dan berlari kencang menuju pintu masuk area terlarang.

Sementara itu, energi spiritual yang tadinya sudah mereda kini tiba-tiba bergejolak hebat, membentuk pusaran-pusaran angin kasat mata yang seolah hendak menyeret mereka berdua ke dalamnya.

Li Nanzhu menyempatkan diri menoleh ke belakang, dan pupil matanya langsung menyusut tajam. Bayangan hitam yang sebelumnya hampir tak berwujud itu kini tampak memadat kembali di bagian dalam area terlarang, bahkan jauh lebih jelas daripada saat pertama kali terlihat kemarin, hingga samar-samar membentuk siluet sosok manusia.

Tepat saat mereka meninggalkan tempat semula, bayangan hitam pekat tiba-tiba menerjang keluar dari dalam tanah, tepat mendarat di tempat mereka berdiri sedetik lalu. Bayangan itu jauh lebih padat daripada yang pernah terlihat sebelumnya, dan fitur wajahnya yang buas samar-samar terlihat.

Tidak ada waktu untuk berpikir panjang. Saat ini dia sepenuhnya dibawa berlari oleh Zhu Yinxi, dan pusaran energi spiritual di belakang mereka semakin mendekat. Li Nanzhu langsung mengeluarkan jimat-jimat yang baru saja dibuatnya, melemparkan semua jimat yang memiliki kemampuan menyerang ke arah belakang satu per satu.

Meskipun dayanya tidak besar, ledakan cahaya warna-warni itu setidaknya berhasil memperlambat laju mendekatnya pusaran energi spiritual dan meringankan sedikit tekanan bagi Zhu Yinxi.

Zhu Yinxi saat ini tetap mempertahankan ekspresi datarnya, tetapi butiran keringat halus di keningnya menunjukkan bahwa dia telah mengerahkan seluruh kekuatannya.

Pintu masuk area terlarang yang biasanya bisa dicapai dalam sekejap mata kini terasa begitu jauh dan mustahil untuk dicapai.

Zhu Yinxi juga merasa sangat menyesal di dalam hatinya. Perubahan di area terlarang hari ini sudah sangat tidak wajar, tetapi dia malah membawa serta adik perguruan kecilnya ke sini dengan keyakinan bodoh bahwa dia mampu melindunginya, hingga berujung pada situasi di mana dia bahkan tidak bisa melindungi dirinya sendiri.

Agar tidak terseret ke dalam pusaran energi spiritual, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan sekarang adalah terus berlari sambil menggendong adik perguruannya.

Persediaan jimat Li Nanzhu juga hampir habis. Stok yang dimilikinya tidak banyak, bahkan jimat-jimat yang sebelumnya sempat dia berikan kepada Zhu Yinxi pun kini terpaksa dikeluarkan.

Tepat saat dia hendak melemparkan lembar jimat terakhir di tangannya, sebuah sosok tiba-tiba mendarat di belakang mereka berdua.

"Guru!"