Bab Satu: Seluruh Halaman Dipenuhi Warna Sulaman

Langit biru bening, seolah baru dicuci, membasuh seluruh kota kecil yang terbangun diiringi nyanyian bening burung-burung skylark. Di bawah naungan hijau merambat tanaman sirih, di atas permukaan batu-batu tua yang membentuk jalan, berdiri sebuah rumah empat penjuru yang tua dan renta.

Kabut tipis mengambang di atas aliran sungai kecil yang melintas di sudut dinding, sementara lumut-lumut hijau segar tumbuh berkelompok, memeluk genangan-genangan air di bawah ranting pohon cemara. Sebuah pondok sulam tua yang dikerjakan dengan penuh ketelitian, berdiri teduh di bawah bayang-bayang pohon yang menari-nari.

Shen Qingtang tengah menyulam, mengerjakan sulaman dua sisi yang termasyhur dalam seni sulam Suzhou. Jemari rampingnya menari lincah bak kupu-kupu di antara bunga, tubuh langsingnya terbalut tunik sutra hijau longgar, mencerminkan pesona perempuan tanah air air.

Benang-benang warna-warni tersusun rapi dalam keranjang bambu, pada permukaan kain sulam, bunga peony warna-warni mulai menampakkan bentuknya, seekor kupu-kupu yang tertipu pun hinggap, seolah terbuai pesona.

“Kau biarkan aku masuk, aku ingin bicara langsung dengannya,” terdengar suara perempuan bernada tajam. “Bagaimanapun juga, dia anak keluarga Shen. Keluarga kita mengalami musibah sebesar ini, dia juga harus bertanggung jawab!”

“Siapa yang mengizinkanmu datang ke rumah kami? Tang-tang adalah cucuku yang kubesarkan sejak kecil. Keluarga Su tidak menjual anak perempuan!”

Nenek Su mendorong Moran, namun karena usianya yang sudah lanjut, ia kecolongan dan Moran berhasil menyelinap masuk.

Moran langsung menerobos ke halaman belakang, tumit sepatu hak tingginya menendang pintu pondok sulam, lalu berdiri menghadang di depan Shen Qingtang, seraya menyeringai dingin, “Benar saja, anak haram hasil perempuan jalang memang tidak tahu sopan santun, bertemu orang tua saja tidak bisa menyapa?”

Jemari Shen Qingtang yang mencengkeram jarum tampak memutih, ia meletakkan jarum dan benang, berdiri, lalu berkata, “Atas rusak, bawah pun ikut rusak, bukankah itu sudah menjadi tradisi keluarga Shen? Pada akhirnya, satu-satunya perhatian Shen Yan padaku hanyalah uang seribu yuan setiap bulan untuk biaya hidup. Selain itu, wajah ayah kandungku pun belum pernah kulihat.”

Ibu kandung Shen Qingtang, Su Xin, adalah perempuan tercantik di kota kecil itu, sekaligus pewaris tunggal keluarga ahli sulam Suzhou, sebuah status yang menambah aura misterius yang sulit dijelaskan pada dirinya.

Bertahun-tahun silam, Shen Yan, seorang pemuda tampan yang gemar berkelana, datang ke kota kecil untuk berlibur. Ia terpikat pada kecantikan Su Xin dan dengan mudah menjerat gadis polos itu ke dalam rayuannya.

Barulah ketika Moran datang bersama sekelompok pria mengamuk di rumah, Su Xin sadar bahwa pria itu telah beristri dan punya anak.

Gosip busuk pun menyebar ke seluruh kota kecil, harga diri Su Xin hancur seketika, ia dicap sebagai perempuan murahan yang tak tahu menjaga kehormatan.

Tak tahan menghadapi caci maki, Su Xin jatuh dalam depresi pasca melahirkan, kehilangan semangat hidup dan akhirnya menenggelamkan diri di danau, meninggalkan Shen Qingtang yang masih bayi dan nenek Su yang renta.

Moran adalah istri sah Shen Yan, setara dalam status dan martabat. Entah karena rasa bersalah atau demi menjaga muka, Shen Yan tak pernah sekalipun menengok Shen Qingtang selama bertahun-tahun.

Moran menatapnya dengan hina, mengejek, “Sekarang usiamu dua puluh dua tahun, sudah hampir tiga ratus ribu yuan yang kau terima, bukan? Kalau memang kau sekuat itu, kembalikan dulu uangnya!”

Keuntungan dari sulaman Suzhou tak seberapa, terlebih lagi nenek Su yang kolot tak pandai berbisnis, membuat penghasilan mereka makin terbatas.

Moran yakin keluarga Su takkan mampu mengembalikan uang sebanyak itu, senyumnya kian sinis.

Namun Shen Qingtang tak terpancing amarah, ia hanya tersenyum lembut, “Tenang saja. Saat Shen Yan meninggal nanti, aku akan memakai jasa rumah duka terbaik untuk mengurus upacara pemakamannya, memastikan ia pergi dengan penuh kehormatan.”

Nenek Su yang mendengarkan sejak tadi, berjalan perlahan ke halaman, raut wajahnya yang renta dipenuhi senyum mengejek, “Kau kira aku tidak tahu niat busukmu? Shen Mingyue kabur dari perjodohan, keluarga Shen harus memberi penjelasan, tapi mereka tak rela kehilangan putri kesayangan. Akhirnya, ingin melempar Tang-tang ke dalam jurang. Mimpi indah sekali!”

Kabar tentang kaburnya Shen Mingyue dari pernikahan telah menyebar luas, bahkan di kota kecil yang terpencil ini semua orang mengetahuinya.

Calon mempelai pria yang malang itu adalah seorang ‘dewa pembantai’ terkenal di dunia bisnis. Di hari pertunangan, puluhan ribu mawar champagne menghiasi ruangan, undangan sudah disebar ke mana-mana.

Mingyue pergi dengan elegan, katanya ia membawa seorang model pria blasteran lima negara dan sejumlah besar dana likuid, meninggalkan perusahaan yang krisis dan calon suami yang naik pitam di tangan orang tuanya.

Sang ‘dewa pembantai’ bersumpah akan membuat Shen Mingyue jatuh terpuruk selamanya. Jika keluarga Shen masih ingin melindungi Mingyue, asalkan mencari ‘putri baru’ untuk menggantikannya, ia pun bersedia menerima.

Sungguh hanya luapan emosi belaka, namun keluarga Shen benar-benar berniat mengorbankan putri lainnya untuk menutup aib ini.

Moran terpaksa datang ke keluarga Su, membujuk berkali-kali—awalnya dengan rayuan dan ancaman, kini langsung dengan caci maki dan kekerasan.

Tak ada lagi sisa martabat seorang nyonya besar keluarga terpandang.

Shen Qingtang tersenyum getir, tatapannya melayang perlahan ke wajah Moran. Setebal apapun bedak tak dapat menutupi kelelahan dan lingkaran gelap di bawah matanya, bibir berlipstik pun kering dan pecah-pecah.

Tampaknya hari-hari Moran belakangan ini sungguh berat; dapat dibayangkan Shen Yan pun tengah kalang kabut—sebuah balasan karma yang setimpal!

Menemui perlawanan dari dua nenek-cucu yang sulit dikalahkan, Moran menahan amarahnya, “Apa yang harus kulakukan agar kalian bersedia membantu?”

Shen Qingtang mengerlingkan mata, bening matanya menyiratkan senyum, “Bersujudlah di sini, lalu di depan seluruh penduduk kota, merangkaklah ke makam ibuku. Minta maaflah atas nama Shen Yan, juga atas segala perbuatanmu di masa lalu.”

Permintaan itu mustahil dilakukan oleh Moran yang angkuh. Ia terlahir sebagai putri keluarga kaya, lalu menjadi nyonya besar keluarga terhormat, sepanjang hidupnya selalu dimanjakan, tak pernah merendahkan diri memohon belas kasihan.

Amarah Moran meledak, ia mengangkat tasnya hendak pergi, sembari meninggalkan senyum jahat di koridor, “Kau sama saja seperti ibumu, sama-sama perempuan hina yang takkan pernah mendapat akhir yang baik!”

Nenek Su adalah pewaris utama seni sulam Suzhou, keanggunan dan kebanggaan turun-temurun mengalir dalam darahnya. Luka paling pedih dalam hidupnya adalah pengkhianatan yang menimpa putrinya.

Disangkanya semua telah berlalu, siapa sangka hari ini luka lama kembali menganga.

Ia mengetukkan tongkatnya ke lantai dengan keras, marah, “Dulu sudah kularang ibumu, lelaki itu memang bukan untuk kita. Ia terbiasa hidup di gemerlap dunia luar, mana mungkin bisa tenang membangun rumah tangga?”

Shen Qingtang terdiam lama, dalam kelembutan wajahnya perlahan meresap kesedihan, dingin dan sunyi, laksana bunga merah mekar di tengah tumpukan salju.

“Jangan marah, Nek. Sekarang yang cemas justru keluarga Shen.”

Nenek Su tersadar, melirik Shen Qingtang dengan geli, “Tadi kau sengaja memancing emosinya, ya?”

“Benar juga,” lanjutnya tanpa menunggu jawaban, “Kau anak yang penurut dan lembut, kalau tidak didesak, mana mungkin bisa berkata sepedas itu.”

Shen Qingtang membawa keluar sebuah guci teh dari rak kayu yang dipenuhi bunga rambat, dengan tenang ia merebus teh di atas meja batu, asap putih menari samar-samar mengaburkan wajahnya.

Ia menjawab lembut, “Nenek benar.”

Namun, alasan terpenting adalah, ia memang tidak ingin menikah.

Pengalaman pahit Su Xin dan harapan nenek Su, membuatnya mantap mengambil keputusan itu.

Su Xin memang polos, namun bukan gadis bodoh. Shen Yan menaklukkan hatinya bukan hanya dengan kata manis, melainkan juga ketekunan: setiap kali Su Xin menyebut sesuatu, Shen Yan rela menyetir ribuan mil demi membelikan pola sulam Suzhou yang indah; Su Xin ingin makan rebung segar, Shen Yan pun menggali sendiri ke hutan pegunungan.

Perhatian semacam itu, seandainya pun disebut cinta, benarkah cinta itu nyata adanya?

Setidaknya, sulaman Suzhou itu nyata. Berapapun yang dicurahkan, sebanyak itu pula ia akan memberi balasan.

Dengan khidmat, Shen Qingtang mengangkat sehelai kain sulam, matanya menggenang kelembutan yang mampu meneteskan air. Inilah yang sungguh ia dambakan.

Waktu mengalir perlahan di antara benang dan jarum, bayangan sore memanjang di pelataran rumah, cahaya senja jingga membelai hangat.

Shen Qingtang selesai menanak bubur manis, mengambil beberapa lumpia ikan, menaruhnya di piring, lalu mengantarkannya perlahan ke kamar nenek Su, barulah ia kembali ke kamarnya dengan hati riang.

Di kamar tak sampai dua puluh meter persegi itu, sebuah ranjang besar berlapis tikar bambu hijau muda berdampingan dengan meja kayu tua.

Shen Qingtang berjalan mendekat, mencabut kabel charger ponsel, menekan tombol daya, seulas senyum tipis menghiasi wajahnya, lalu suara notifikasi pesan berdenting bertubi-tubi.

Semua pesan berasal dari satu orang—Xie Xingye, teman kuliah Shen Qingtang, yang dijuluki juara balap mobil.

Dari sekian banyak teman pria yang pernah mencoba mendekatinya, hanya Xie Xingye yang benar-benar tulus.

Yang ia inginkan hanyalah potret sulaman Shen Qingtang—kalau bisa, gambarnya saat bersandar di mobil balap, memegang piala kemenangan.

Ia juga satu-satunya pria yang tak pernah ditolak Shen Qingtang secara kejam; persahabatan mereka telah terjalin hampir lima tahun.

Lebih dari seribu pesan di WeChat, lima puluh tiga panggilan tak terjawab, tujuh puluh dua SMS penuh protes.

Shen Qingtang mengernyit, menarik napas dalam, lalu menekan tombol panggil balik, “Halo…”

Belum sempat ia bicara, suara rengekan Xie Xingye sudah menguasai, “Tang-tang, kau berubah! Beberapa hari lalu kau masih begitu hangat, hari ini malah cuek! Kau harus beri penjelasan!”

Pemuda itu bersemangat dan ceria, nada mengeluhnya pun terselip tawa, seperti bunga matahari menengadah ke mentari, tak tahu caranya merunduk.

Shen Qingtang bersabar, menjelaskan, “Kau ingin sulaman dua sisi, aku harus memikirkannya sungguh-sungguh, supaya hasilnya pantas untukmu.”

Supaya pantas pula dengan uangmu.

Kalimat terakhir ia telan sendiri, namun memang persahabatan ini sedikit banyak berkaitan dengan uang.

Xie Xingye bersedia membayar dua juta yuan untuk sebuah potret sulaman.

Shen Qingtang bukan tipe yang gila uang, tetapi untuk mendalami seni sulam Suzhou, ia memang memerlukan biaya.

“Lagi pula,” lanjutnya tanpa basa-basi, “aku juga jarang membalas pesanmu. Kau tak pernah bicara hal penting, semuanya cuma obrolan kosong.”

Xie Xingye berseru membela diri, “Mana ada! Aku sudah hitung, tahu! Dua hari lalu kau membalas sebelas pesan, kemarin delapan pesan, hari ini tak ada… eh, tak benar! Hari ini kau meneleponku sendiri!”

Shen Qingtang mengaktifkan loudspeaker, sembari tangannya menggambar pola sulam di buku catatan, mendengarkan celoteh Xie Xingye tanpa sungguh-sungguh.

Setelah lama tak mendengar suaranya, nada Xie Xingye terdengar ragu dan khawatir, “Tang-tang, kau tak apa-apa, kan?”

Shen Qingtang menghentikan tangan kanannya sejenak, lalu menggenggam pena lebih erat, balik bertanya, “Apa yang bisa terjadi padaku?”

“Syukurlah. Aku tahu kau keras kepala… eh, bukan, maksudku kau punya prinsip. Gadis hebat!”

Ia berbisik tak keruan, mungkin sendiri pun lupa apa yang barusan diucapkan.

Shen Qingtang menutup buku catatannya, melirik waktu, berkata datar, “Kalau tak ada urusan penting, aku tutup dulu, ya.”

“Tutup saja, kau memang harus istirahat. Tapi, aku ingin tanya satu hal…”

Nada Xie Xingye sedikit lesu, suaranya yang sengaja dipanjangkan membuat Shen Qingtang bisa membayangkan betapa muramnya pemuda di seberang telepon sana.

Ia berbisik pelan, “Kau pada dasarnya selalu dingin pada setiap pria, seolah mereka berutang miliaran padamu, benar?”

Pertanyaan yang tiba-tiba itu membuat Shen Qingtang geli, ia tertawa pelan, menenangkan, “Tenang saja. Potret sulaman pertamaku pasti untukmu, takkan direbut siapa pun.”

Xie Xingye menghela napas panjang, “Ah, kau sama sekali tak mengerti.”

Belum sempat Shen Qingtang membalas, ia buru-buru menambahkan, “Tak mengerti kecintaanku pada sulaman Suzhou.”

Setelah telepon ditutup, Shen Qingtang menutup jendela, lalu, setelah berpikir sejenak, mengambil ponsel untuk membaca berita.

Bahkan Xie Xingye, anak muda kaya yang tak peduli urusan dunia, mulai mencemaskan keluarganya. Jangan-jangan ada perkembangan baru di internet?

Ia cepat menelusuri layar, selain berita lama beberapa hari lalu, arah pemberitaan gosip hari ini sudah berubah.

Dari menghujat Shen Mingyue yang kabur dari pernikahan, kini beralih mengupas sisi kelam calon suami ‘dewa pembantai’.

Di usia dua puluh tahun ia mengambil alih Grup Jiang, dengan tangan besi mereformasi perusahaan, mengubah kerugian menjadi kejayaan, menjadikan keluarga Jiang penguasa nomor satu di Jiangning—seorang jenius bisnis yang menciptakan keajaiban.

Namun, kekejamannya juga tersohor.

Ayah kandungnya sendiri ia singkirkan ke sanatorium, paman-pamannya diusir dari perusahaan hingga hidup melarat, dua pamannya bahkan masuk penjara.

Shen Qingtang membalik ponsel, merebahkan diri di ranjang, menarik selimut bambu hingga menutupi kepala.

Jadi, Jiang Qingyan ternyata menakutkan seperti itu, bahkan keluarga sendiri pun tak diberi ampun, pantas saja Shen Mingyue memilih kabur.

Kalau sampai ia benar-benar menikah dengan pria seperti itu, bukankah ia akan dilahap hidup-hidup?