Bab Dua: Balas Dendam Datang Terlalu Cepat

Mungkin karena kematian keluarga Shen dalam mimpi itu begitu tragis, malam itu Shen Qingtang tidur dengan pulas hingga sinar matahari menembus ke dalam kamar dan membangunkannya.

Seperti biasa, ia menyiapkan sarapan, membawanya ke ruang tengah, dan makan bersama Nenek Su.

Nenek Su mengetuk pinggiran mangkuk dengan sumpitnya, lalu tersenyum, “Setelah makan, pergilah ke gedung pameran, bersihkan dan rapikanlah.”

Gedung pameran itu terletak di pusat kota kecil, sebuah bangunan tua tiga lantai yang digunakan untuk memamerkan dan menjual karya sulaman Su. Dulu, bangunan itu dibangun oleh leluhur keluarga Su, satu bata demi satu, dan setelah bertahun-tahun perawatan, kini masih berdiri kokoh.

Awalnya, banyak murid belajar menyulam di sana. Namun, karya yang bagus sulit terjual, sementara yang biasa saja semakin tidak laku, sehingga lama-kelamaan tidak ada lagi yang mau belajar.

“Baik,” sahut Shen Qingtang cepat, meski ia tidak terlalu optimis dengan masa depan gedung pameran itu, namun bagaimanapun juga, tempat itu adalah penopang semangat sang nenek.

Jika gedung pameran itu runtuh, separuh hidup Nenek Su pun seolah lenyap bersamanya.

Sapu panjang dari jerami menggesek permukaan batu biru, menimbulkan suara “saa-saa” yang lembut. Para pedagang mengangkut kerajinan bambu kasar, melintasi lorong dan gang. Jendela-jendela di sepanjang jalan mulai terbuka, warung sarapan mengeluarkan dandang kukus yang mengepul, dan panci baja besar merebus kaldu tulang untuk mi beras.

Shen Qingtang tiba di depan gedung pameran, meremas kunci keras di saku bajunya. Saat mengangkat kepala, ia melihat Paman Su Er, penjual kue kukus, memikul dagangannya dan bertanya dengan penasaran, “Seluruh orang tua di kota sudah ke rumahmu. Kenapa kau tidak pulang melayani? Apa nenekmu sanggup sendirian?”

Belum sempat Shen Qingtang menjawab, wajahnya langsung berubah. Ia tak peduli lagi, langsung berbalik dan lari menuju rumah.

Angin pagi yang dingin menusuk ke mulut, membuat lambung Shen Qingtang terasa perih dan ingin muntah. Namun ia tetap berlari tanpa henti, tak berani memperlambat langkah.

Orang-orang tua yang dimaksud itu, para tetua keluarga yang disegani, tak satu pun dari mereka berhati baik!

Nenek Su selalu ingin menuntut keadilan untuk Su Xin—putrinya—meski telah tiada, nama baiknya harus tetap bersih. Karena itulah, sampai Shen Qingtang masuk sekolah dasar, rumah mereka tak pernah sepi tamu.

Namun, sedikit sekali yang sungguh-sungguh ingin menolong Nenek Su; pun jika ada, mereka tak mampu mengubah keadaan. Lebih banyak lagi para tetua itu, dengan wajah bermoral, melontarkan kata-kata keji untuk menghinakan mendiang Su Xin dan memaki Nenek Su.

Mereka semua telah menerima uang dari keluarga Shen, mata mereka telah dibutakan oleh kepentingan.

Pintu kecil halaman setengah terbuka. Di kedua sisi ruang tengah, setelah melewati jalan kerikil, tergantung pasangan kaligrafi pintu yang warnanya telah pudar; rumput liar tumbuh menjalar hingga menempel di ambang pintu yang tinggi.

Di dalam, beberapa orang tua berambut putih duduk melingkar, membisu sambil mengisap pipa tembakau, asap mengepul di udara.

Nenek Su menahan air mata, memanggilnya, “Tang-tang, mereka ingin mencabut dana untuk gedung pameran. Ini sama saja memutus akar kita!”

Sang nenek yang biasanya tegar itu kini tergugu, air mata mengalir di wajahnya yang penuh keriput, semakin tampak letih. Setelah kehilangan putri yang dicintai, kini langit hendak merenggut segalanya darinya.

“Kalau memang harus putus, ya putus saja! Toh keluargamu sudah pasti punah!” ketus seorang tetua dengan tawa dingin. “Kau melahirkan anak sialan seperti Su Xin, Su Xin pun melahirkan satu lagi. Apa gunanya kalian?”

“Benar, kenapa tidak mati di tempat lain? Harusnya jangan lompat ke sungai, sampai merusak fengshui kota ini. Kalau kau, nenek tua, tak tahan hidup, setidaknya matilah jauh-jauh, jangan halangi rezeki orang lain!”

Nenek Su gemetar hebat karena marah, menunjuk mereka, “Kalian... kalian benar-benar keterlaluan!”

“Kalau mau protes, pergilah ke investor! Jangan lampiaskan pada kami!”

“Ya, kalau sudah tak punya uang, cucumu itu bisa dijual sebagai pengantin, kau tidak akan kelaparan!”

Mereka pun tergelak, niat jahat terbuka maupun terselubung memenuhi seluruh ruang tengah.

Wajah Shen Qingtang mengeras. “Kalau kalian masih penuh semangat begini, tak perlu minum teh di rumah kami!”

Sekejap suasana menjadi dingin. Shen Qingtang dengan kasar membereskan alat-alat teh, suara porselen beradu nyaring menusuk telinga.

Biasanya, upacara menyuguh teh dilakukan sebagai penghormatan, tapi kali ini, bahkan meja pun ia balikkan.

“Cih, siapa juga yang butuh!” Beberapa tetua yang jarang berkunjung pun berdiri kikuk, tak sanggup menahan malu, pergi tanpa mengucap salam.

Setelah bertahun-tahun mengenal, kepala desa yang selama ini diam ikut merasa tak tega, tertinggal di belakang rombongan, lalu menghela napas, “Sulit sekali ada yang mau berinvestasi di kota kecil ini, ingin mengembangkan pariwisata dan bisnis. Semua orang ingin ambil bagian. Tapi, gedung pameran kalian itu sudah reyot, memang tak punya nilai investasi.”

Shen Qingtang mengatupkan bibir, bertanya, “Selain mencabut dana, dia pasti juga mengincar tanah itu, bukan?”

Kepala desa mengangguk berat. “Bujuklah nenekmu. Lagi pula, kalian berdua tidak bergantung pada gedung itu untuk hidup. Lagi pula...”

Ia menoleh ke kanan-kiri, lalu menurunkan suara, “Sebenarnya, dia tadinya tak berniat begitu. Tapi kemudian, perempuan dari keluarga Shen itu menemuinya.”

Ancaman Mo Lan sebelum pergi terlintas di benak. Perempuan itu memang pendendam, dan kini sudah mulai bertindak!

Segera rasa dingin menjalari tubuh Shen Qingtang, wajahnya pucat, kakinya pun terasa lemas.

Ia menahan diri di ambang pintu, berusaha menegakkan tubuh, bertanya dengan nada penuh harap, “Kalau Mo Lan bisa membujuknya, aku pun pasti bisa! Katakan padaku, di mana dia?”

“Ini...” Kepala desa tampak ragu.

Shen Qingtang memanggilnya cemas, “Kakek kepala desa! Anda membesarkan saya, Anda tahu betapa pentingnya gedung pameran itu bagi nenek—itu adalah hidupnya!”

Kepala desa menarik napas dalam-dalam, mengisap pipanya, lalu berkata, “Beberapa malam terakhir, dia selalu ada di bar di kota. Kalau tidak salah namanya... Nightfall.”

Shen Qingtang segera mengucap terima kasih, “Saya tahu tempat itu. Terima kasih, Kakek!”

Dari dalam, Nenek Su berseru keras, “Tang-tang, kenapa lama sekali mengantar tamu? Mereka tak pantas diantar, segera kembali!”

Shen Qingtang menjawab, “Saya sedang bicara dengan Kakek Kepala Desa, beliau akan mengantar saya menemui investor. Saya tidak pulang makan siang!”

Ia terus mengantar hingga ke depan rumah kepala desa.

Orang tua itu menatap gadis yang selama ini dikenal pendiam dan patuh, hatinya merasakan sedikit iba, lalu berpesan, “Kalau kau harus ke kota seorang diri, berhati-hatilah. Bukan aku tak ingin membantu, aku memang tak punya jalan.”

Shen Qingtang tersenyum lembut, “Jangan berkata demikian, Kakek. Selama ini kami berdua sudah sangat terbantu oleh Anda.”

Ucapannya mengalir tanpa celah, sama sekali berbeda dari ketegasannya tadi.

Kepala desa tahu betul siapa saja yang datang ke rumah, semua orang itu hanya pengejar untung. Melihat Shen Qingtang bersikap seperti itu, ia makin memahami.

Ia menarik napas, “Kau, gadis malang, seumur hidup terbebani oleh...”

Shen Qingtang menunduk, diam seperti bunga udan yang mekar sunyi di malam gelap.

Yang disinggung itu Su Xin. Sejak Su Xin meninggal, Nenek Su yang tadinya keras kepala semakin kaku, mengatur Shen Qingtang dengan nyaris kejam, sedikit saja salah langsung kena marah dan pukul.

Pergi dari kota kecil atau mencari pekerjaan lain pun tak pernah boleh. Nenek lebih baik melihat Shen Qingtang layu seperti bunga daripada melihatnya jatuh dalam lumpur di usia muda.

Transportasi di kota kecil amat sulit. Setelah empat kali berganti kendaraan, Shen Qingtang tiba di kota Zhenhu jam lima sore.

Pintu bar Nightfall tertutup rapat. Dari balik kaca tebal berwarna kuning madu, samar-samar terlihat pelayan laki-laki sedang menghitung gelas anggur.

Shen Qingtang menunggu di warung mi di seberang jalan hingga malam benar-benar turun, barulah ia bisa masuk ke bar itu.

Seolah memasuki dunia lain—tombol pengendali ditekan oleh dewa, dan dalam sekejap, area bar penuh sesak, para pria wanita berpakaian tipis menari di lantai dansa.

Shen Qingtang gelisah berdiri di sudut, matanya mencari-cari investor bermarga Wei, segelas anggur merah dibiarkan di sampingnya.

Setelah dua jam lebih, matanya sudah pedih, baru ia melihat beberapa pria muda turun dari Ferrari. Yang di depan, pakaiannya rapi dan mahal.

Ia buru-buru menyongsong mereka, namun terhalang kerumunan; ketika sampai di pintu, mereka sudah berbelok di lorong.

Shen Qingtang terburu-buru mengejar, tapi di depan pintu ruang VIP, berdiri delapan pengawal berbaju hitam.

Musik memekakkan telinga, tapi di sini hanya terdengar samar.

Shen Qingtang memijat pelipis, lalu berkata hati-hati, “Aku ingin bertemu Tuan Muda Wei.”

Belum sempat pengawal menjawab, pintu terbuka dari dalam. Seorang pria muda berambut biru, membawa botol anggur, bersiul genit saat melihatnya, lalu berkata, “Wei Shao, ada cewek cari kau!”

Gadis itu berdiri canggung di ujung karpet merah, aura cerdas terpancar di antara alisnya, mata bening menyorot, ujungnya melengkung, memancarkan pesona yang tak ia sadari; seperti peri kecil yang tersesat ke dunia fana.

Pria-pria di dalam tertarik, bersorak, “Wei Shao, cepat undang masuk!”

Pria berambut biru menatapnya, tersenyum, “Semua orang di sini ramah, masuklah, gadis manis.”

Cahaya remang di ruang VIP, botol-botol minuman bergeletakan di atas meja.

Shen Qingtang meluruskan punggung tipisnya, menunduk menatap pria yang bersandar di sofa, lalu berkata pelan, “Saya Shen Qingtang, kepala gedung pameran Su Xiu adalah nenek saya. Saya ingin berbicara dengan Anda.”

Di perjalanan tadi, ia sudah memikirkan cara membujuk Wei Jin’an, berusaha agar keuntungan yang ia tawarkan cukup besar sehingga gedung pameran Su Xiu bisa selamat.

Namun, tatapan main-main di mata pria itu membuat hatinya tenggelam.

Ketertarikan di mata Wei Jin’an lenyap, ia duduk lebih tegak, lalu berkata enteng, “Anak haram keluarga Shen, ya.”

Proyek pariwisata kota kecil itu jatah keluarga Wei dari Grup Jiang. Jika Wei Jin’an ingin tenang di Jiangning, ia harus menyenangkan Jiang Qingyan.

Karena itu, saat Mo Lan datang dan meminta agar ia memberi pelajaran untuk anak haram keluarga Shen, Wei Jin’an langsung setuju.

Meski Shen Mingyue kini kabur dari perjodohan, semua orang tahu Jiang Qingyan selalu memanjakan gadis itu, hampir saja membelikan bintang untuknya.

Wei Jin’an harus hati-hati, namun sikap arogan Mo Lan masih terasa menyesakkan dadanya, dan kini gadis ini malah datang sendiri.

“Baiklah,” ujar Wei Jin’an dengan nada jahat, menunjuk satu peti anggur di kakinya, “Lumayan buatmu. Habiskan dulu, baru kita bicara.”

Shen Qingtang mengepal tangan, lalu melepaskannya tanpa daya, menatap Wei Jin’an serius, “Janji, Anda harus benar-benar mendengarkan saya sampai selesai.”

Wei Jin’an terkekeh, mengangkat kedua tangan, “Saya bersumpah.”

Shen Qingtang tak bisa menebak niatnya, tapi ia tak punya pilihan lain. Semua orang di ruang itu adalah teman Wei Jin’an, menatapnya seperti menonton pertunjukan.

Ia hanya bisa berharap Wei Jin’an adalah pebisnis yang waras. Gedung pameran Su Xiu bisa jadi ikon kota kecil itu, tidak perlu dibinasakan sepenuhnya, masih bisa menguntungkan kedua pihak.

Cairan pedas mengalir di tenggorokan, tak ada aroma anggur sama sekali, hanya seperti minuman penggembira.

Shen Qingtang belum pernah minum alkohol sebelumnya. Botol kosong di tangannya jatuh, tubuhnya limbung, panas langsung menyerbu kepala.

Wei Jin’an dengan datar berkata, “Lanjutkan.”

Ia berusaha membungkuk, meraba botol anggur lain, tapi tak sanggup mengangkatnya, pusing semakin menjadi.

“Nampaknya, aku harus membatalkan kerja sama dengan keluarga Wei.”

Di luar ruang VIP, para pengawal berbaju hitam tergeletak tak berdaya, wajah mereka menegang kesakitan, bahkan tak berani mengaduh.

Seorang pria perlahan masuk, sosoknya seolah diukir dari es abadi, tapi raut wajahnya sangat dingin, fitur wajah dalam bayangan, sulit ditebak perasaannya.

Wei Jin’an buru-buru berdiri, hampir jatuh bangun di hadapan pria itu, menunduk dan memberi salam, “Jiang... Tuan Jiang.”

Tubuhnya yang biasanya tegap mendadak menciut, berusaha mengecilkan diri.

Jiang Qingyan menatap gadis yang wajahnya memerah itu, mencibir, “Mengganggu gadis kecil, benar-benar hebat kau!”

Ia melangkah, merangkul pinggang Shen Qingtang dengan alami, tangan satunya meraih lutut sang gadis, lalu membawanya ke sofa empuk.

Di sanalah, satu-satunya tempat yang belum tersentuh siapa pun.

Tanpa menoleh, ia memerintah, “Pergi, belikan obat penawar alkohol.”