Bab Satu: Tuan Muda Qin Tiba di Tanah Berharga, Seni Menghalau Serigala Dicoba untuk Pertama Kalinya

Kilatan petir membelah langit yang dipenuhi awan gelap, sekejap saja menerangi malam bak siang hari.
Guruh pertama musim semi pun segera menggelegar. Bersamaan dengan dentuman petir yang memekakkan telinga, butir-butir hujan sebesar kacang mulai berjatuhan deras menghantam tanah. Dalam sekejap, hujan itu semakin deras, menyelimuti seluruh ibu kota dalam balutan malam yang kelam.
Kota yang riuh di siang hari kini terasa luar biasa sunyi di bawah guyuran hujan; suara hujan menimpa atap, halaman, dan jalanan berpadu menjadi simfoni bising yang anehnya harmonis, meninabobokan siapa saja yang mendengarnya. Hampir semua orang telah lama terlelap dalam tidurnya.
Kecuali di sebuah rumah besar empat pelataran di sebelah timur kota.
Pekarangan itu tidaklah luas; dinding-dindingnya yang terkelupas diam-diam mengisahkan sejarah panjangnya. Halaman yang lapang dan lega, empat bangunan berdiri saling terpisah namun dihubungkan oleh lorong-lorong beratap, membentuk struktur siheyuan khas Timur.
Di atas atap rumah bagian timur dalam, berdiri dua sosok; seorang lelaki tua berbaju cokelat memayungi seorang bersurai putih di sisinya. Hujan begitu lebat hingga air menembus payung, membasahi kedua bahu sang pemakai pakaian putih, namun ia tak bergeming, menatap ke dalam halaman dengan penuh perhatian.
Menuruti arah pandangannya ke bawah, tampak sekelompok lelaki berpakaian hitam tengah bertempur sengit di sekitar bangunan utara. Kurang lebih tiga puluh orang itu terbagi dua kubu, saling membinasakan. Pihak penyerang jauh lebih piawai bertarung dalam gelap; senjata mereka dicat hitam kelam, sehingga hanya saat kilat menyambar lawan dapat melihat bilah-bilah gelap nan tajam mengincar titik-titik vital—dan seringnya, tiada waktu untuk menghindar. Setiap suara senjata menusuk daging berarti satu nyawa melayang, atau setidaknya bagian tubuh terpenggal.
Para pembela berpakaian hitam itu, meski melihat rekan-rekan mereka tumbang satu demi satu, tak juga goyah; mereka tetap bertahan dengan pedang dan golok, menghadang musuh yang jauh lebih kuat, seolah mereka tak mengenal mundur, bagaikan prajurit Xiqin yang tak gentar mati.
Namun kekuatan pada akhirnya mengalahkan kegigihan. Pihak penyerang memanfaatkan jumlah, mengurung para pembela bangunan utara, lalu mengirim beberapa pembunuh ulung mendobrak pintu—dan diiringi jerit parau yang berubah nada dari dalam, pertahanan pun jebol.
Di samping ranjang dalam rumah, berdiri seorang lelaki kekar berjanggut lebat, berpakaian seperti pengawal dengan pedang panjang menggenggam erat. Ia tertegun, menatap terbelalak pada pemuda bersih yang tergeletak di lantai. Bahkan para pembunuh yang masuk pun sempat terhenyak melihat pemuda ringkih itu menjerit lalu terjatuh, mereka pun seketika membeku.
Pemuda di belakangnya tampak mati ketakutan. Dalam keterpakuannya, sang lelaki kekar sadar malam itu ajal pasti menjemput: orang yang harus dilindungi telah tewas, meski ia berhasil menghalau para pembunuh, ia pun takkan selamat. Satu-satunya jalan adalah mati bersama tuannya, mungkin dengan begitu keluarga mereka yang jauh masih selamat.
Dengan tekad bulat, lelaki kekar itu membelalakkan mata besar seperti lonceng kuningan, mengaum keras, lalu membabi buta mengayunkan pedangnya, setiap tebasan mengincar nyawa musuh, tanpa peduli pertahanan sendiri, jelas ia hendak bertarung sampai mati. Para pembunuh, melihat sasaran utama tampak telah mati sendiri, menolak bertaruh nyawa, namun tetap saja mereka kelabakan dipaksa mundur olehnya.
Meski demikian, para pembunuh itu adalah tentara bayaran pilihan, jumlah mereka pun lebih banyak. Dalam belasan jurus, mereka kembali menguasai keadaan, berbalik menekan. Salah satu pembunuh menahan pedang lelaki kekar, hampir bersamaan yang lain menusukkan pedang ke dada kiri lelaki itu, menembus baju zirah kulitnya—seolah tak ada jalan menghindar, lelaki kekar itu hampir putus asa...
Tiba-tiba, ‘mayat’ yang tergeletak di belakangnya menendang keras dengan kaki kanan, tepat di pergelangan kaki belakangnya. Lelaki kekar itu pun kehilangan keseimbangan, terjerembap ke belakang, dan pedang yang hendak menusuk dadanya hanya membelah baju zirah, ia pun luput dari maut.
Melihat ‘mayat’ mendadak bangkit, para pembunuh yang berhati baja pun terperanjat, tangan mereka sejenak kaku, tak tahu harus berbuat apa.
Pemuda yang semula ‘mati’ itu kini membuka matanya, memandang berkeliling dengan pandang nanar.

Dibandingkan hiruk-pikuk dan teriakan membunuh di luar rumah, keheningan di dalam begitu menyesakkan dada.
Seorang pembunuh lebih dahulu siuman, melompat ke depan, mengangkat golok hendak membelah tubuh si ‘bangkit dari kubur’ itu. Namun saat semua menanti darah berhamburan, justru si pembunuh itu yang menjerit, roboh ke lantai, kedua tangannya mencengkeram perut bagian bawah, tubuhnya menggeliat kejang-kejang seperti udang.
Golok yang terlepas dari genggamannya melayang, melewati si ‘mayat’ yang baru bangun, dan hampir saja menghujam kepala lelaki kekar yang baru hendak bangkit. Refleks, lelaki kekar itu mengerahkan jurus jembatan besi, kembali merebahkan diri, dan golok itu menancap dalam di lantai, hanya sejengkal dari dahinya...
Para pembunuh tak sempat memperhatikan kejadian sesaat tadi, mereka segera membagi tiga orang, bersama-sama menyerang, tapi si ‘bangkit dari kubur’ itu menggelinding, menghindar dari serangan…
……
Qin Lei menahan gejolak hatinya; naluri seorang instruktur utama pasukan khusus membuatnya menekan rasa absurd yang menderanya, berkonsentrasi pada bahaya di depan mata.
Tubuhnya terasa lemah, seperti baru sembuh dari sakit berat, gerakannya pun kaku. Tadi jelas ia menendang perut lawan, tapi meleset tiga inci...
Tidak hanya lambat, tenaganya juga hilang, bahkan kakinya terasa lebih pendek. Qin Lei menggeleng pelan, merasa sakit yang dideritanya cukup parah, sampai-sampai berhalusinasi. Tak ada waktu menimbang lebih lanjut, tiga pembunuh sudah kembali menyerbu. Qin Lei pun memutar tubuh, melempar dirinya ke samping.
Mengandalkan momentum berguling, Qin Lei menopang dengan tangan kiri, berputar bangkit dengan jurus ‘walet menyesap air’, dan dalam sekejap ia sudah memutuskan teknik apa yang paling cocok untuk menghadapi para pembunuh—meski sedikit memalukan, namun paling sesuai dengan kondisi tubuhnya kini.
Para pembunuh mengurung dalam formasi kipas. Qin Lei mengangkat tangan kiri melindungi dada, tangan kanan menutup rusuk, membentuk kuda-kuda. Tiga pembunuh serempak menyerang; yang di kiri mengayunkan golok lebih dulu, Qin Lei menghindar dengan memiringkan badan, menyusup ke pelukan lawan, dan melancarkan pukulan kiri, diikuti sikutan kiri, sebuah jurus ‘mengibaskan lengan di bawah angin’—membuat lelaki kekar setinggi delapan kaki langsung roboh, merangkak seperti siput di lantai.
Jurus ‘mengibaskan lengan di bawah angin’ ini sungguh kejam di mata orang lain: pukulan ke selangkangan, sikutan ke rusuk, bahkan manusia baja pun akan hancur dibuatnya.
Setelah melumpuhkan satu lawan, Qin Lei tak mengejar yang lain; tubuhnya terlalu lemah, beberapa gerakan saja sudah membuatnya hampir pingsan. Dua pembunuh lainnya, melihat ia menyerang ke titik vital, tanpa sadar memperlambat serangan, dan keduanya pun saling menahan.
Sementara itu, lelaki kekar tadi telah bangkit, menahan serangan empat pembunuh lain. Melihat tuannya masih hidup, ia girang bukan main, semangatnya pun membuncah, menahan tekanan lawan.
Setiap kali para pembunuh merasa akan segera memenangkan pertempuran, Qin Lei selalu meloloskan diri dengan jurus aneh, bahkan kadang mencuri keuntungan. Tenaganya memang tak seberapa, tapi ia selalu mengincar selangkangan, hidung, atau rusuk—bagian tubuh yang sulit dilindungi—membuat lawan kelimpungan, hingga mereka pun tak berkutik.
Di luar, pertempuran masih sengit; para pembela berbaju hitam mulai terbiasa bertarung dalam gelap. Seperti yang terjadi di dalam rumah, mereka bertahan dengan gigih meski dalam keadaan terdesak. Di atas atap, lelaki berbaju putih mengernyit pelan, hendak berkata pada lelaki tua di sisinya, namun lelaki tua itu menajamkan pendengaran, lalu menggeleng perlahan.
Lelaki berbaju putih mendesah pendek, meletakkan tangan di bibir, meniup peluit, lalu bersama lelaki tua itu menghilang ditelan tirai hujan.

Mendengar peluit itu, para pembunuh menyerang beberapa kali, lalu mundur seperti gelombang, sekejap saja lenyap tanpa jejak. Para pembela berbaju hitam pun pergi tanpa suara, seolah mereka tak pernah hadir.
Kini hanya tersisa dua lelaki, satu besar satu kecil, terengah-engah seperti menarik bellow...
Tak lama kemudian, suara langkah kaki dan gesekan senjata terdengar, pasukan bersenjata lengkap menyerbu masuk. Qin Lei melihat mereka membawa obor, mengenakan zirah kulit, membawa busur dan pedang, wajah mereka garang dan buas...
Meski Qin Lei sudah melewati latihan sekeras neraka, sarafnya pun nyaris putus—apakah ini sedang syuting film? Apakah tadi aku terlalu kejam? Bukankah aku bukan seorang aktor?
Tanda tanya berkelindan di benaknya, membuat pikirannya kacau, dengungan tak henti di telinga...
Seorang lelaki berjanggut lebat dalam zirah datang mendekat dan berbicara. Qin Lei tak menangkap sepatah kata pun, untung lelaki kekar di sampingnya menjawab untuknya.
Perlahan kesadaran kembali, dan Qin Lei hanya mendengar lelaki kekar berkata kepada si berjanggut, ‘Yang Mulia’, ‘tidak apa-apa’, ‘dipersilakan kembali’, dan seterusnya. Si berjanggut menatapnya dengan tatapan penuh ejekan, lalu berlalu bersama pasukannya. Sebelum pergi, ia sempat berkata sesuatu kepada lelaki kekar hingga wajahnya mendadak menghitam karena marah.
Keheningan kembali menyelimuti ruangan, hanya suara obor yang masih menancap di dinding terdengar berderak pelan.
Kondisi tubuh Qin Lei saat ini amat payah, pegal dan lemas, kepalanya pun terasa hendak pecah. Dengan susah payah ia membaringkan diri di atas ranjang, mengatur posisi agar lebih nyaman. Barulah ia menoleh pada lelaki lain di ruangan, yang kini menatapnya dengan ekspresi aneh, seperti ingin berkata-kata namun ragu. Qin Lei menutup matanya perlahan, berbisik, “Ada yang ingin kau sampaikan?”
Lelaki kekar itu mengangguk, hendak bicara, namun si setengah mati di atas ranjang mendengus pelan, “Sudah lelah semua, esok saja bicaranya…”
Ucapan yang hendak keluar pun tertahan, lelaki kekar itu hampir saja tersedak, menggerutu dalam hati, lalu memberi hormat dengan kedua tangan, bersuara berat, “Hamba mohon diri,” mencabut obor di jendela, melangkah pelan ke luar, menutup pintu perlahan.
Kegelapan kembali menyelimuti kamar. Qin Lei memusatkan perhatian pada suara hujan di luar jendela, tak lagi membuka matanya.
~~~~~~~~~~~~~~~~
－－－－－－－Pemenggal Bab－－－－－－－
Bab yang telah direvisi, mohon koreksi.