Bab 17: Menuju Rafis

Jalur Jaringan, inilah teknologi yang paling diidamkan oleh Sang Kaisar. Dengan teknologi ini, umat manusia dapat menghindari bahaya perjalanan ruang imajinasi dan bergerak dengan cepat serta aman di antara bintang-bintang galaksi. Sang Kaisar pun memiliki rencananya sendiri untuk Jalur Jaringan. Ia membangun jalur jaringan manusia yang sangat besar di bawah "Istana", dengan harapan menggunakan jalur ini agar manusia terlepas dari bahaya ruang imajinasi. Namun, pemberontakan Horus dan panggilan ruang imajinasi dari Magnus telah menghancurkan rencana Jalur Jaringan Kaisar secara menyeluruh.

Tak terhitung jumlah iblis merangsek masuk ke Jalur Jaringan akibat gangguan komunikasi psionik Magnus. Demi mencegah invasi iblis ke Terra, Sang Kaisar memimpin pasukan penjaga istana dan para Suster Keheningan memasuki jalur yang telah dimasuki iblis, dan di sanalah berlangsung "Perang Jalur Jaringan". Pada akhirnya, rencana Jalur Jaringan Sang Kaisar benar-benar gagal total.

Meski rencana Jalur Jaringan manusia telah gagal total, masih ada ras di alam semesta 40k yang menguasai teknologi ini. Bangsa Spiritus, yang mewarisi sistem jalur jaringan kuno dari Pertempuran Surga, sebelum kelahiran Sang Nafsu, hampir menjadi penguasa galaksi dengan jalur jaringan dan teknologi warisan tersebut.

Walau kini telah merosot, sistem jalur jaringan warisan bangsa kuno itu tetap memungkinkan mereka melakukan perjalanan antarbintang jarak jauh tanpa memerlukan ruang imajinasi.

Kini, pasukan manusia hendak meminjam jalur jaringan bangsa Spiritus untuk melarikan diri dari kejaran Kekacauan menuju tujuan mereka: Makulage.

"Buka mulut iblis ini lebar-lebar!" Di depan gerbang Jalur Jaringan, Wang Xiaofa sedang memegang sebungkus bahan peledak dan berusaha memasukkannya ke mulut iblis besar di hadapannya.

Hadil Tohuti, iblis besar yang tidak ada dalam kisah aslinya, sedang dipiting erat di tanah oleh puluhan penjelajah dunia. Ledakan senjata dan tebasan pedang bertenaga bertubi-tubi menghantam tubuhnya. Meski tampak mengerikan, serangan itu sejatinya tidak mampu melukai iblis besar secara nyata. Kini, pasukan Kekaisaran telah masuk ke Jalur Jaringan; di luar jalur, hanya sisa penjelajah dunia dan sedikit tentara Malaikat Maut yang menahan serbuan pasukan besar Kekacauan. Para penjelajah dunia tentu tidak akan membiarkan iblis besar itu hidup, namun mereka tetap tidak mampu melukainya secara efektif.

Walaupun nama sejati iblis telah diucapkan sehingga kekuatannya berkurang drastis, penjelajah dunia tetap tak bisa benar-benar melukainya.

Di tengah perkelahian mengeroyok iblis, Wang Xiaofa mendapatkan ide. Kalau serangan luar tidak mempan, kenapa tidak dari dalam saja?

Ia memerintahkan beberapa penjelajah dunia membuka mulut iblis besar itu, lalu menyumpalkan sebungkus besar bahan peledak ke dalamnya. Dengan pedang bertenaga, mereka memaksa iblis menelan bahan peledak itu, dan akhirnya puluhan penjelajah dunia melempar si iblis ke tengah-tengah pasukan Kekacauan dan meledakkannya. Iblis besar yang malang itu akhirnya terseret ke ruang imajinasi bersama beberapa korban sial di sekitarnya.

Setelah mengatasi iblis besar, para penjelajah dunia dan sisa tentara Malaikat Maut pun ikut memasuki Jalur Jaringan.

Pasukan Kekaisaran dan Malaikat Maut yang menyeberangi jalur jaringan akhirnya tiba di planet Lafis, yang terletak di sistem bintang Makulage, namun mereka tidak langsung sampai di Makulage.

Alasan mengapa jalur jaringan tidak langsung mengarah ke Makulage, menurut bangsa Spiritus, adalah karena di Makulage tidak ada gerbang jalur jaringan, sehingga tidak bisa langsung menuju ke sana.

Namun Wang Ming merasa bangsa Spiritus sebenarnya tidak ingin manusia tahu bahwa di Makulage ada gerbang jalur jaringan, sehingga mereka hanya membawa manusia ke Lafis.

Berurusan dengan bangsa Spiritus memang harus waspada, siapa tahu suatu hari kita dikelabui mereka.

Wang Ming memandang pegunungan Lafis di depannya, menghirup dalam-dalam udara bercampur asap mesiu medan perang. Kini, sistem bintang Makulage pun sedang digempur oleh pasukan Kekacauan.

"Robert Kiriman, aku datang."