Tambahan: Makan Malam Tahun Baru di Terra (tidak termasuk dalam alur utama, hanya sebuah kisah kecil)

Hari ini menandai akhir satu tahun di Terra, dan jika dihitung-hitung, tinggal sebulan lagi menuju Tahun Baru Imlek kuno Terra. Minerva bertanya-tanya apakah sebaiknya ia menyiapkan makan malam Tahun Baru. Para prajurit sudah lama meninggalkan kampung halaman, mungkinkah mereka sedang merindukan rumah?

Minerva pun menyampaikan hal ini kepada Wang Ming, berharap ia akan mengizinkannya. Begitu mendengar ide Minerva, Wang Ming langsung menyetujui. Ia dan para penjelajah juga berasal dari Huaxia, mengatakan tak rindu rumah itu jelas mustahil. Mereka dan saudara-saudaranya sudah bertahan di alam semesta penuh keputusasaan ini selama puluhan tahun. Maka, ia juga ingin memanfaatkan makan malam Tahun Baru ini untuk mengenang tanah air.

Selain itu, para prajurit dari pasukan bantuan manusia biasa juga butuh makan malam penuh makna seperti ini. Sekian lama mengikuti para penjelajah menembus bintang-bintang, berpindah dari satu dunia ke dunia lain, mereka sudah siap menghadapi kemungkinan tewas di mana saja. Mereka pun butuh hiburan untuk mengurangi kelelahan. Belakangan, peperangan semakin sengit, bahkan di beberapa medan tempur, para penjelajah pun tak mampu sepenuhnya melindungi keselamatan pasukan bantuan manusia biasa.

Begitulah, rencana itu pun dijalankan. Diperkirakan setelah tugas kali ini selesai, mereka bisa menikmati makan malam Tahun Baru bersama.

Armada melintasi ruang antar-dimensi dan tiba di sistem bintang tujuan. Dunia kekaisaran di sistem ini telah lama terputus hubungan dengan kekaisaran pusat. Pembukaan Celah Besar membuat dunia ini kehilangan kendali dari kekaisaran.

Kapten Jiang Tao mencoba menghubungi pemerintah setempat Kekaisaran Mesin Dunia, namun tak ada balasan sama sekali. Dunia itu seakan telah mati. Jika bukan karena dari orbit masih terlihat cahaya kota di permukaan planet, para penjelajah akan mengira manusia di dunia ini sudah punah.

Perintah penempatan untuk para penjelajah dan pasukan bantuan manusia biasa segera diatur. Situasi di planet itu juga telah diselidiki dan ternyata tak ada masalah besar, hanya saja seluruh planet telah jatuh ke tangan pemberontak pemuja sesat. Selama bertahun-tahun di sisi gelap kekaisaran, hal semacam ini sudah sering mereka jumpai.

Pasukan pun turun ke permukaan planet untuk bertempur. Di atas armada, Minerva juga mulai menyiapkan segala sesuatu—semua bahan makanan dihitung sesuai jumlah pasukan bantuan dan penjelajah. Semua makanan tersebut disimpan dalam perangkat pelestari berbasis medan statis, dan bisa langsung digunakan begitu mereka kembali ke armada.

Hari-hari berlalu, Tahun Baru Terra kuno semakin dekat.

Akhirnya, sehari sebelum Tahun Baru, pada malam Tahun Baru Terra kuno, pasukan kembali ke armada. Pertempuran di planet hanya membutuhkan beberapa hari, namun proses memurnikan planet dan mengurus korban dari pasukan bantuan manusia biasa memakan waktu cukup lama.

Satu demi satu jenazah terbungkus bendera Elang Surya diangkut ke armada. Upacara pemakaman digelar di alun-alun “Benteng Matahari”. Nama-nama para pahlawan kekaisaran ini tercatat dalam basis data, kekaisaran akan selalu mengenang mereka.

Minerva menatap daftar nama korban jiwa di basis data. Ia sangat berduka; anak-anak itu telah gugur, dan ini bukan kali pertama ia harus mengurus daftar korban jiwa seperti itu.

Tahun Baru Terra akhirnya tiba juga. Makan malam Tahun Baru digelar di setiap kantin armada. Penjelajah dan pasukan bantuan manusia biasa merayakannya bersama. Meski pasukan bantuan tidak tahu apa itu Imlek, setelah mendengar penjelasan para penjelajah, mereka merasa perayaan itu mirip dengan Festival Kenaikan Kaisar di Terra kuno.

Usai makan malam yang meriah, pasukan bantuan dan para penjelajah menyadari bahwa makanan yang disajikan tampaknya terlalu banyak.

Para penjelajah pun melaporkan hal ini pada Wang Ming. Secara logika, kecerdasan buatan seharusnya bisa menghitung jumlah makanan secara tepat, sehingga tak seharusnya ada pemborosan. Apakah Minerva melakukan kesalahan?

“Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Ia hanya menyiapkan makan malam Tahun Baru untuk semua orang.”

Di ruang perjamuan, Wang Ming mengangkat segelas anggur, memandang para prajurit bantuan yang sedang makan, lalu setelah berpikir sejenak, ia berkata kepada para penjelajah di sekitarnya.