Bab Lima Puluh Satu: Sarang Kota Terra

Tanpa kehadiran Magrus, pasukan Anak-Anak Luka yang masih bertempur di Bulan melawan pasukan Kekaisaran menjadi jauh lebih mudah ditangani. Dengan kedatangan pasukan bantuan dari Terra dan bergabungnya Resimen Kedua Para Penjelajah, pasukan Thousand Sons di Bulan dengan cepat dilenyapkan. Satu demi satu zirah tenaga kuno nan mewah hancur oleh tembakan dan pedang, melayang di lingkungan gravitasi rendah Bulan, sementara jiwa-jiwa yang terkurung di dalamnya akhirnya memperoleh pembebasan setelah ribuan tahun.

Setelah pertempuran di Bulan berakhir, kaum Eldar memutuskan untuk menutup gerbang jaringan Bulan secara permanen setelah mempertimbangkan berbagai hal. Angkatan Laut Kekaisaran dengan tergesa-gesa menjemput Guilliman kembali ke Terra Suci, namun Wang Ming dan Fulgrim tidak ikut kembali ke Terra bersamanya. Status mereka berdua saat ini memang cukup canggung; Wang Ming adalah primaris gen asing yang sama sekali tak tercatat, sedangkan Fulgrim adalah salinan primaris yang telah membelot. Identitas keduanya sulit dijelaskan dalam waktu singkat.

Selain itu, Wang Ming juga harus kembali merekrut pasukan di "Kebenaran Kekaisaran" untuk menghadapi pasukan iblis Khorne di Terra. "Saudara-saudara, seperti yang kalian lihat, kalian telah melakukan perjalanan lintas dunia," ujar Wang Ming dan Wang Xiaofa yang berdiri di atas sebuah Thunderhawk, menyampaikan kepada empat ribu penjelajah yang baru "direkrut" dan kini menangis tersedu-sedu di bawah mereka.

"Ehem, sudah, jangan menangis! Meski kalian sekarang berada di dunia 40K, ada kabar baik," seru Wang Xiaofa di samping Wang Ming, memegang pengeras suara dan berbicara kepada para penjelajah. "Kabar baik apa itu?" tanya salah satu penjelajah di bawah. "Setidaknya, kalian sekarang adalah setengah dewa dengan tinggi tiga meter," jawab Wang Xiaofa padanya.

"Apakah itu kabar baik?" tanya penjelajah itu dengan heran, sebab bahkan Astartes asli pun tewas berjatuhan di alam semesta 40K yang penuh bahaya. Kata-kata Wang Xiaofa membuat para penjelajah yang baru "direkrut" itu kembali terisak-isak.

"Kalian bisa hidup kembali tanpa batas," Wang Ming segera menambahkan dari samping. Kalimat itu langsung membuat para penjelajah hening seketika. "Hancurkan Kekacauan!!" Setelah sejenak sunyi yang aneh, para penjelajah yang baru "direkrut" itu meledak dengan semangat juang membara, masing-masing ingin segera membabat Kekacauan hingga tuntas.

"Saudara-saudara, kalian akan ikut serta dalam Pertempuran Terra Kedua, melawan pasukan iblis Khorne," Wang Ming menjelaskan situasi saat ini kepada para penjelajah baru. Mengetahui diri mereka bisa hidup kembali tanpa batas, para penjelajah pun tidak terlalu peduli dengan keadaan itu. Toh, mereka bisa bangkit lagi dan bertarung dengan para iblis sekuat tenaga.

Setelah Wang Ming selesai mengatur para penjelajah baru, seorang Prajurit Pengawal Kekaisaran yang datang dari Terra, dipimpin oleh Kapten Leandro Ferreira, menemui Wang Ming.

"Primaris Agung, Yang Mulia mengundang Anda ke Istana untuk berbicara," kata Pengawal Kekaisaran itu, setelah melakukan tata krama yang diperlukan, menyampaikan pesan keinginan Kaisar agar Wang Ming datang ke istana.

Wang Ming mengangguk, menandakan ia telah memahami. "Baik, aku akan pergi ke istana setelah mengurus beberapa urusan," jawab Wang Ming kepada Pengawal Kekaisaran itu. Setelah melepas kepergian mereka, Wang Ming segera mulai menyusun rencana selanjutnya.

Hal pertama yang harus dilakukan adalah menyiapkan pengiriman makanan ke setiap sarang di Terra. Akibat badai warp, Terra tidak bisa lagi mendapatkan suplai yang menopang kehidupan penduduknya. Yang paling penting adalah makanan; Terra menampung populasi luar biasa besar, bahkan hanya untuk pegawai departemen dalam negeri yang mengurus dokumen saja mencapai sepuluh miliar orang, sehingga masalah makanan menjadi sangat krusial.

Salah satu penyebab utama kerusuhan di Terra adalah kekurangan makanan, ratusan miliar manusia membutuhkan pasokan makanan dalam jumlah sangat besar. Karena itu, Wang Ming secara khusus mengeluarkan makanan sintetis penanggulangan kelaparan planet dari Federasi Manusia "Era Keemasan" melalui "Pusat Perdagangan".

Makanan ini akan mengembang hingga sepuluh kali lipat begitu dicampur air, merupakan makanan darurat yang disiapkan federasi untuk menghadapi kelaparan massal selama kolonisasi planet di masa lampau. Meski rasanya agak hambar dan teksturnya seperti kayu, itu hanya menurut para penjelajah. Bagi rakyat biasa Kekaisaran, rasa makanan ini masih bisa diterima.

Wang Ming menyediakan cukup makanan sintetis untuk lima ratus miliar orang selama satu bulan. Tumpukan makanan itu seperti gunung kecil di samping pabrik sementara yang dibangun Skuad Insinyur Pertama dengan cetakan SCT. Ribuan servo-otomaton dari Terra tanpa henti memproses makanan tersebut, lalu dikirim ke berbagai sarang di Terra dengan kapal angkut dan didistribusikan kepada rakyat Kekaisaran yang sudah kelaparan.

Setelah semuanya siap, Wang Ming membawa para penjelajah menuju Terra.

Di sebuah sarang menengah di Terra, "Jose, apa kata mandor? Hari ini ada jatah makan?" tanya seorang pekerja pabrik cetakan kepada rekannya di bawah, saat ia berdiri di atas cetakan raksasa.

"Tidak ada, Richard. Mandor bilang stok makanan pabrik sudah habis," jawab Jose dari bawah. Mendengar itu, Richard segera turun dari cetakan dan menghampiri Jose. "Ada apa ini? Ada masalah apa?" bisik Richard dengan cemas.

"Kurasa begitu. Tidakkah kau lihat belakangan ini semakin banyak tentara berpatroli?" Jose menunjuk ke arah jendela, memperlihatkan tentara yang berjaga di luar pabrik.

"Lalu bagaimana ini?" Richard bertanya dengan panik. Ia harus menafkahi dua anak dan seorang istri di rumah. "Aku akan coba cari jalan di pasar gelap, dan dengar-dengar, akhir-akhir ini kalau sudah selesai kerja sebaiknya langsung pulang. Ada info, beberapa penjahat dari bawah sarang sudah masuk ke sarang tengah," kata Jose pada Richard.

Richard mengangguk, ia sangat percaya pada Jose. Mereka tumbuh bersama dan juga tetangga. Yang lebih penting, Jose adalah veteran Angkatan Darat Luar Angkasa yang pensiun lebih awal karena alasan tertentu.

Karena pabrik sedang sepi, waktu pulang kerja tiba lebih cepat. Richard dan Jose bersama-sama pulang ke rumah. Rumah yang dimaksud hanyalah kamar kecil berdinding logam. Satu keluarga Richard yang terdiri dari empat orang tinggal di ruang sempit itu.

Setelah sampai rumah, Richard memberikan beberapa koin tahta kepada Jose, memintanya mencari makanan di pasar gelap. Jose pergi membawa uang itu, dan Richard menunggu sampai senja, barulah Jose kembali.

Jose membawa dua kantong kecil saat ia masuk ke rumah Richard. Ia meletakkan kantong di atas meja kecil dan membukanya. Beberapa blok pati jenazah dan sepotong kecil daging Gorok muncul di hadapan Richard.

"Sialan, pasar gelap pun sekarang sudah tak punya banyak makanan," keluh Jose lalu membagi makanan dalam satu kantong menjadi dua, lalu memberikan kantong yang lebih besar kepada Richard.

"Apa-apaan ini? Kalau kau berikan makananmu padaku, kau sendiri makan apa?" Richard menolak mengambil kantong itu, menatap mata Jose.

"Tidak apa-apa, keluargamu lebih banyak, butuh lebih banyak makanan. Aku sendirian, tidak perlu sebanyak itu," jelas Jose, melihat Richard masih ragu mengambil kantong makanan itu.

Akhirnya Richard menerima makanan dari Jose. "Malam ini tidak aman. Jika terjadi sesuatu, segera beri tahu aku," pesan Jose sebelum pergi.