Bab Empat Puluh Satu: Persiapan Ekspedisi ke Tera

Di antara para penjelajah lintas waktu, satu-satunya orang yang cara memuja Kaisar-nya masih tergolong normal hanyalah dia yang di atas Kraisus menggunakan "Kumpulan Sabda Kaisar" untuk mengejek iblis. Namun, disebut normal karena setidaknya ia berdoa menggunakan "Kumpulan Sabda Kaisar", meskipun caranya memakai mikrofon dan pengeras suara.

Setelah satu jam berlalu, para penjelajah yang bertugas di dapur menggunakan sistem pengeras suara kapal untuk mengumumkan bahwa makan siang telah siap bagi para penjelajah dan pelaut manusia biasa.

"Ternyata daging sapi semut itu memang tidak mudah diolah..." ujar Wang Ming sambil memandang baskom besar yang berisi daging Golok di depannya. Bahkan keterampilan kuliner ala Dunia Timur Baru pun tak sanggup menaklukkan daging sapi semut.

Namun saat para penjelajah berpikiran demikian, tiba-tiba si penjelajah koki itu meletakkan sebuah wadah adamantium berisi sesuatu yang hitam pekat di atas meja. Wang Ming dan para penjelajah lainnya menatap benda yang disajikan itu dengan heran—apa sebenarnya gumpalan hitam ini? Apakah bisa dimakan?

"Apa ini?" Wang Ming menjadi yang pertama bertanya pada sang koki penjelajah.

"Daging sapi semut, Bos," jawabnya, lalu memotong sepotong kecil dari gumpalan hitam itu dan memasukkannya ke mangkuk Wang Ming.

Wang Ming menatap daging sapi semut hitam di dalam mangkuknya, lalu dengan ragu mencicipinya. Sensasi di mulut sangat buruk; teksturnya sudah jadi arang, rasa gosong meledak di lidahnya. Dengan kekuatan tubuhnya sebagai Primogen, Wang Ming memaksa diri menelannya.

"Bagaimana rasanya?" tanya sang koki penjelajah dengan serius, memperhatikan Wang Ming yang menelan daging itu. Perlu diketahui, daging sapi semut itu sudah ia olah secara khusus—ia yakin daging itu "bisa dimakan" (ditembak dengan senjata plasma mini pada daya rendah).

Wang Ming mengangguk, pura-pura menunjukkan rasa enak, dan memberi isyarat agar si koki mencicipinya juga.

Melihat Wang Ming sudah memakannya, sang koki pun mengambil sepotong dan memasukkannya ke mulut. Namun begitu ia menelan, lambung cadangan dan ginjal khusus dalam tubuhnya langsung bekerja.

"Memang ‘bisa dimakan’..." gumamnya, lalu diam-diam membawa kembali daging sapi semut itu.

Setelah menyantap hidangan pertama mereka di alam semesta ini, para penjelajah mulai bersiap-siap untuk perjalanan menuju Terra Suci. Mereka merawat senapan ledak dan pedang tenaga masing-masing di asrama, dan melakukan modifikasi personal pada baju zirah tenaga dan senjatanya.

Misalnya, komandan Resimen Pertama, Wang Xiaofa, menambahkan sentuhan khusus pada baju zirah tenaga yang dulunya serupa dengan milik Wang Ming. Ia menggunakan adamantium untuk membuat lapisan pelindung tambahan bergaya baju perang tradisional Tiongkok, lalu mengenakannya di luar zirah tenaganya sebagai perlindungan ekstra. Kini ia tampak seperti seorang ksatria kuno dari daratan Tiongkok.

Semua penjelajah melukis lambang pasukan mereka di pelindung bahu sebelah kanan zirah tenaga, dengan warna merah menyala dan lambang elang emas Kekaisaran di tengahnya.

Nama pasukan penjelajah akhirnya diputuskan lewat rapat akbar yang dihadiri lebih dari dua ribu orang—"Penjelajah Bintang". Bendera mereka berbentuk merah polos dengan elang emas Kekaisaran di tengah.

Persiapan kapal "Kebenaran Kekaisaran" pun berlangsung teratur di bawah sistem otomasi kapal. Perawatan nanorobot telah menyisir seluruh kapal dari luar hingga ke dalam, mulai dari lapisan pelindung hingga komponen elektronik, sedemikian rupa hingga kapal itu tampak seperti baru keluar dari galangan.

Amunisi senjata kapal dipasok secara otomatis dari gudang ke dalam senjata. Awak armada Kekaisaran yang bertugas di bagian persenjataan memeriksa status senjata di panel kendali. Di setiap platform peluncur senjata, para teknisi Roh Mesin dari Kuil Mesin berkumpul, membawa dupa dan lonceng besar, melangsungkan ritual doa untuk tombak cahaya dan meriam makro.

Sebagian besar sistem di "Kebenaran Kekaisaran" sudah otomatis, nyaris tidak membutuhkan operasi manual. Namun, karena tak ada lagi kecerdasan buatan, beberapa fasilitas yang tadinya otomatis kini perlu dikerjakan secara manual.

Yang paling menonjol adalah urusan dapur. Dapur yang sebelumnya dikendalikan kecerdasan buatan mampu menyesuaikan makanan sesuai selera, kebutuhan nutrisi, dan kondisi kesehatan setiap awak kapal. Kini, semua urusan dapur harus dikerjakan manusia.

"Berapa lama lagi?" tanya Wang Ming, duduk di kursi Primogen khusus di ruang komando kapal, kepada Kapten Pelaksana "Kebenaran Kekaisaran", Leandro Ferreira.

"Wahai Primogen Agung, ‘Kebenaran Kekaisaran’ sudah siap. Sekarang kita hanya menunggu armada Tuan Guilliman berkumpul, lalu kita bisa berangkat," jawab Leandro Ferreira dengan hormat.

Waktu berlalu, dan ketika armada Guilliman akhirnya berkumpul, Ekspedisi Terra pun dimulai.

[Medan Geller telah diaktifkan, mesin lompatan ruang imaterium dalam kondisi baik, seluruh awak kapal diminta bersiap, kapal segera memasuki ruang imaterium, seluruh jendela observasi eksternal akan ditutup.]

Dengan pengumuman sistem kapal, semua jendela observasi ditutup, medan Geller diaktifkan, dan mesin lompatan ruang imaterium "Kebenaran Kekaisaran" mencabik realitas di haluan, membuka celah menuju ruang imaterium yang penuh bahaya. Kapal perlahan meluncur masuk ke dalam pusaran ruang imaterium yang penuh marabahaya.

Inilah kali pertama para penjelajah benar-benar bersentuhan dengan tempat paling berbahaya di dunia 40k—ruang imaterium, yang juga disebut Alam Tertinggi, alam non-fisik, tempat bersemayamnya dewa dan iblis ruang imaterium yang jahat.

Pada saat itu, Wang Ming tiba-tiba teringat komentar yang pernah ia lihat di sebuah video 40k di Bilibili sebelum ia menyeberang dunia.

Para kapten manusia dari berbagai dunia fiksi ilmiah mendiskusikan metode lompatan mereka.

Star Trek: "Kami menggunakan warp."
Stellaris: "Kami menempuh jalur lintas ruang."
Halo: "Kami menyusuri arus slipspace."
Warhammer: "Kami menembus neraka."

"Kita benar-benar sedang menembus neraka sekarang," Wang Ming menghela napas.