Bab Tujuh Puluh: Kelelawar dari Sarang Bawah

Senapan pembakar tidak memiliki tingkat pembunuhan yang tinggi terhadap makhluk mati suri, namun daya rusaknya sangat mengesankan. Suhu mengerikan dari senapan itu mampu mencairkan tubuh logam makhluk mati suri, sehingga tembakan senjata berat lainnya bisa menembus tubuh logam makhluk luar angkasa dengan lebih baik.

Setelah efek roket pembakar berakhir, makhluk mati suri kembali merangkak keluar dari makam mereka, menyerang posisi pasukan Kekaisaran sekali lagi. Kali ini, yang keluar bukanlah prajurit makhluk mati suri bersenjata senapan Gauss, melainkan segerombolan makhluk mati suri penguliti yang tampil beringas.

Makhluk-makhluk malang yang terkena kutukan Dewa Bintang ini diperlakukan sebagai umpan oleh komandan makhluk mati suri, disuruh menerjang garis pertahanan Kekaisaran. Bentuk mereka yang aneh dihantam oleh senjata berat yang telah disiapkan ulang, membuat tubuh mereka berantakan oleh tembakan silang dari meriam laser, peluru peledak berat, dan senapan otomatis.

Untuk menghadapi makhluk mati suri, hanya senjata terkuat yang bisa benar-benar menghancurkan mereka.

Perisai di langit terus-menerus dihantam oleh bombardir orbital dari kapal “Kebenaran Kekaisaran”. Cahaya tombak mengalir dari langit, sementara dua pasukan abadi di daratan saling bertarung jarak dekat. Ketika senjata berat harus mengisi ulang, resimen kedua dipimpin oleh Hu Jin menyerbu keluar dari pertahanan, bertarung jarak dekat melawan penguliti yang mendekat.

Pedang bertenaga bertarung melawan cakar logam hidup milik penguliti makhluk mati suri. Meski resimen kedua berani luar biasa, pengalaman mereka dalam pertempuran masih kurang. Penguliti makhluk mati suri memang kurang kecerdasan, namun metode bertarung mereka yang liar membuat resimen kedua mengalami kerugian.

Satu demi satu pejuang dari resimen kedua dikepung oleh beberapa penguliti dan tewas di bawah cakar logam hidup mereka yang mengerikan. Dalam pertempuran jarak dekat ini, hampir semua pejuang resimen kedua mengalami kebangkitan lebih dari lima kali. Namun di antara mereka, ada satu orang yang menganggap kebangkitan seperti minum air.

Dialah Li Peng, setiap kali bangkit kembali, ia mengikat tubuhnya penuh dengan bom pembakar, lalu sendirian mencari area di mana penguliti berkumpul. Setelah bertarung jarak dekat untuk beberapa saat, ketika dikelilingi oleh para penguliti, ia berteriak demi Kaisar, lalu meledakkan bom pembakar, membawa banyak penguliti bersamanya.

“Makhluk yang bisa membunuh malaikat sekalipun, apakah kita benar-benar bisa menang?” Di salah satu parit pertahanan Kekaisaran, seorang rekrut memegang senapan laser, bertanya kepada komandan regunya yang sedang menembak ke arah penguliti.

Raul mendengar pertanyaan rekrut itu, menghentikan tembakan ke arah penguliti, membungkuk menatap rekrut tersebut, lalu mengangkat tangan dan menepuk helm rekrut itu dengan keras.

“Apa yang kamu pikirkan? Dengan kehadiran Tuan itu, mana mungkin kita kalah!” kata Raul kepada rekrut tersebut. Tepukan Raul yang didukung armor bertenaga membuat rekrut itu merasakan sakit meski helm menghalangi.

Namun setelah mendengar perkataan Raul, rekrut itu secara refleks menoleh ke arah Wang Ming yang berdiri di garis depan dengan pedang emas raksasa. Anak ilahi sang Kaisar ini, sejak perang dimulai, selalu berdiri di depan mereka, mengawasi situasi pertempuran, dan terkadang turut serta bertarung melawan makhluk-makhluk mengerikan itu.

Rekrut itu memandang punggung agung Wang Ming, mengangguk kepada Raul, lalu mengangkat senapan laser dan mulai menembak ke arah penguliti.

Selama beberapa hari pertempuran ini, pasukan pembantu manusia benar-benar telah menyesuaikan diri dengan perlengkapan mereka. Senapan laser QBZM21 harus diatur pada daya maksimum untuk bisa membunuh makhluk mati suri. Armor bertenaga tidak boleh bertarung langsung dengan senapan Gauss makhluk mati suri. Setiap prajurit di parit harus menggunakan terminal tempur dalam armor mereka untuk melakukan tembakan silang bersama prajurit di parit lain.

Secara keseluruhan, para prajurit pembantu manusia dari Terra ini telah menjadi prajurit yang cukup layak. Mereka tidak gentar menghadapi kekuatan musuh, dan akan menggunakan senapan laser mereka untuk membuat makhluk-makhluk mengerikan itu merasakan murka sang Kaisar.

Pertempuran di padang batu raksasa berlangsung sengit. Sementara itu, di Kota Sarang Barat Sufos, resimen keempat yang bertugas membasmi kultus kekacauan menemukan hal menarik di sarang bawah.

Dari laporan beberapa penduduk sarang bawah, komandan resimen keempat, Xu Feng, mengetahui sesuatu yang sangat menarik: dalam beberapa hari terakhir, banyak anggota kultus mati secara misterius, namun tak ada yang menukar kepala mereka dengan makanan.

Pada hari kedua setelah kematian mereka, mayat-mayat itu digantung dengan posisi aneh di beberapa tempat, dan dari tubuh mereka terlihat bahwa sebelum mati, mereka menyaksikan pemandangan yang sangat menakutkan.

Selain itu, tindakan ini seolah-olah menyebarkan rasa takut.

Jelas bahwa ini adalah ulah para pengawal malam, Xu Feng secara khusus memimpin tim memasuki sarang bawah, mencari jejak sang Penguasa Tengah Malam.

Di sebuah jalan di sarang bawah, Xu Feng berjalan bersama lima puluh pejuang penjelajah. Pencahayaan di sarang bawah sangat buruk, dan jalanan gelap, namun bagi para penjelajah yang dulunya prajurit luar angkasa, hal ini bukan masalah besar. Organ penglihatan mereka dapat melihat segala sesuatu dalam kondisi seperti itu.

“Bukankah ini agak terlalu sepi?” Seorang penjelajah memandang suasana jalanan, bertanya kepada Xu Feng.

“Memang, agak terlalu sepi,” jawab Xu Feng sambil memandangi bangunan-bangunan di jalan.

Tiba-tiba, sebuah bayangan tipis melompat dari satu bangunan ke bangunan lain di pinggir jalan, bergerak seperti kelelawar tanpa suara dalam kegelapan sarang bawah. Meski sangat tersembunyi, Xu Feng tetap melihatnya.

Begitu melihat bayangan itu, Xu Feng langsung mengangkat senapan peledak dan menembaknya beberapa kali.

“Duar, duar, duar!”

Selain Xu Feng, tidak ada penjelajah lain yang melihat bayangan itu; mereka terkejut dengan tembakan mendadak Xu Feng.

“Ada apa?” Seorang penjelajah menatap senapan peledak yang diangkat Xu Feng, bertanya padanya.

“Tadi aku melihatnya, itu Penguasa Tengah Malam,” kata Xu Feng kepada penjelajah yang masih belum paham.

Setelah memastikan itu Penguasa Tengah Malam, Xu Feng memimpin penjelajah melakukan pencarian terorganisir, menyisir semua sudut gelap yang bisa dijadikan tempat bersembunyi di area itu. Sambil mencari, mereka juga membasmi sisa kultus kekacauan di sana.

Setelah membersihkan markas terakhir kultus dan menyisir seluruh area, mereka tetap tidak menemukan Penguasa Tengah Malam.

Namun yang tidak mereka ketahui, di bayangan yang tak terdeteksi, seorang prajurit Astartes mengenakan armor pengawal hitam era Ekspedisi Agung sedang mengamati semua tindakan mereka.