Bab Sembilan Puluh: Prajurit Baja Bertarung

Plasma dan panas meleleh berterbangan di udara, semuanya mengarah ke robot tempur itu. Dalam sekejap, robot tempur tersebut tertutup oleh ledakan plasma dan panas menyengat yang meluncur melewati para penjelajah waktu. Meskipun mengenakan zirah bertenaga, mereka tetap dapat merasakan suhu mengerikan itu.

"Sudah selesai?"

Wu Xuan menatap pintu anti-ledak yang dipenuhi asap, mencoba menggunakan instrumen optik pada zirah Dreadnought untuk memastikan apakah robot tempur itu telah dihancurkan.

Namun saat Wu Xuan mendongak mengintip ke dalam pintu, seberkas laser merah melesat langsung ke wajahnya. Berbeda dengan meriam laser robot keamanan sebelumnya, kali ini tembakan itu langsung melelehkan pelat zirah adamantium pada Dreadnought.

Laser itu menembus Wu Xuan, menghantam tubuhnya yang tersembunyi di dalam Dreadnought. Tubuh yang sebelumnya sudah tak lengkap, kini hanya tersisa bagian atas saja.

"Aku baru saja ganti Dreadnought ini! Sekali tembak langsung rusak parah!" Wu Xuan merasakan separuh tubuhnya lenyap, menatap peringatan kerusakan pada visor taktis, lalu dengan marah mengayunkan cakar bertenaga ke arah robot tempur itu.

Dreadnought milik Wu Xuan ini adalah hasil kerja keras Kompi Insinyur Pertama selama berbulan-bulan. Baru beberapa bulan dipakai, sekarang sudah rusak lagi.

Padahal membuat Dreadnought baru sangatlah merepotkan, sepenuhnya buatan tangan Kompi Insinyur Pertama. Setelah unit pertamanya dihancurkan oleh Magnus, Wu Xuan sendiri yang meminta agar tetap masuk ke Dreadnought. Awalnya, untuk kepraktisan, Kompi Insinyur Pertama ingin memasukkan dia ke model Cast Iron, tapi karena penolakannya yang keras, akhirnya mereka membuatkan satu Dreadnought khusus untuknya.

"Kalau Dreadnought ini meledak lagi, kau ingin mengendarai Dreadnought, mungkin harus menunggu beberapa bulan lagi," itulah yang dikatakan Komandan Xu Zheng waktu itu.

Wu Xuan dengan murka menerjang robot tempur yang hampir membuatnya beberapa bulan tidak bisa bertempur. Ia ingin mencabik-cabik robot itu dengan cakar bertenaganya.

Robot tempur itu mengarahkan meriam bahunya yang mirip meriam plasma ke Wu Xuan dan menembak tanpa suara. Segumpal plasma kebiruan, seperti tetesan air, melelehkan pelat adamantium, membakar Wu Xuan menjadi abu, lalu plasma itu meledak di dalam Dreadnought, menyebabkan ledakan internal.

Lidah api ledakan Dreadnought memenuhi seluruh koridor logam, serpihannya menghantam dinding dengan suara riuh. Wu Xuan terbunuh dalam waktu tak sampai satu detik, para penjelajah waktu hanya bisa melongo, sebuah Dreadnought adamantium bisa semudah itu dihancurkan—dan itu baru satu, padahal di kapal ini masih ada seratus robot tempur sejenis.

"Astaga, itu baru satu!"

Wang Ming menatap sisa reruntuhan Dreadnought, menggenggam pedang bertenaga emas dan langsung menerjang robot itu, terkagum-kagum dengan kekuatannya.

Robot tempur itu memutar kamera merah di kepalanya, mengamati Wang Ming yang bergerak sangat cepat hingga para penjelajah waktu yang dulunya prajurit antarbintang pun sulit mengikutinya, namun kamera robot itu tetap mampu melacaknya.

Saat Wang Ming hampir sampai di depan robot tempur, robot itu akhirnya bergerak. Dari lengan kanannya tiba-tiba meluncur pedang panjang dengan medan penghancur berpendar, menerjang Wang Ming dengan kecepatan yang bahkan sedikit lebih cepat darinya, didukung mesin pendorong di punggungnya.

Wang Ming, menghadapi logam raksasa yang melaju cepat, mengangkat pedang emasnya sejajar pinggang, siap menebas secara horizontal saat jarak cukup dekat untuk membelah robot itu.

Begitu robot tempur sampai di depannya, Wang Ming menebas horizontal, namun tidak seperti yang ia bayangkan, pedangnya tidak langsung memutus tubuh robot itu. Pedangnya tertahan oleh pedang bertenaga di lengan robot, meski kekuatan besar Wang Ming tetap membuat lengan robot itu berubah bentuk.

Bagian-bagian mekanik dari lengan robot beterbangan, jatuh ke lantai dengan suara nyaring, namun Wang Ming sudah memusatkan seluruh perhatian pada robot tempur di depannya. Meriam bahu robot itu diarahkan tepat ke kepalanya, Wang Ming, melihat moncong biru yang berpendar, mengangkat pedang emasnya menahan di depan wajah.

Robot tempur menembakkan plasma dalam jarak sangat dekat ke pedang Wang Ming, plasma meledak tepat di atasnya, sekejap penglihatan Wang Ming dipenuhi cahaya biru menyilaukan.

Namun Wang Ming tidak menghentikan serangannya hanya karena terhalang cahaya. Ia kembali menebas ke arah bayang-bayang robot tempur dalam ingatannya, secepat kilat, namun belum mengenai, robot tempur itu sudah mengaktifkan pendorong punggung untuk menghindar.

Begitu penglihatan Wang Ming pulih, robot tempur itu sudah kembali menerjang, kini dari lengan kirinya juga muncul pedang bertenaga, menusuk lurus ke arah kepalanya. Jelas robot tempur itu memanfaatkan gangguan visual Wang Ming, entah itu sistem tempur internal atau AI yang mengendalikannya.

Namun bagi Wang Ming, ini justru kesempatan. Robot tempur sudah cukup dekat, refleks primaris Wang Ming bekerja sempurna. Ia segera memiringkan kepala ke kanan, mengangkat pedang, dan menebas bagian bawah robot tempur, membelahnya jadi dua.

Sisa robot tempur yang terbelah jatuh ke lantai, Wang Ming menendangnya dengan waspada, mengusirnya menjauh.

Saat Wang Ming hendak memanggil para penjelajah waktu untuk maju dan ia sendiri masuk ke dalam, tiba-tiba tembakan plasma melesat dari balik pintu, menghantam pelindung bahu kirinya.

Sama seperti sebelumnya, plasma itu menembus adamantium, meledak di bahunya, dan melahap seluruh lengan kirinya bersama zirah bertenaga. Dalam sekejap, lengan Wang Ming dan zirahnya menguap.

Merasa sakit luar biasa, Wang Ming segera mundur. Ia tidak ingin terkena serangan mematikan lagi.

Ia berlari mundur, sementara para penjelajah waktu maju. Melihat Wang Ming kehilangan satu lengan, mereka semua menggenggam pedang bertenaga, berniat membalas dendam untuk pemimpin mereka.

"Saudara-saudara, hancurkan mereka, demi Kaisar!"

Wang Xiaofa, yang melihat Wang Ming juga kehilangan lengan, menertawakannya seperti sebelumnya, lalu memimpin serbuan ke dalam ruangan.

Kali ini, seribu penjelajah waktu naik ke kapal, dan kini mereka semua menerobos masuk ke ruang itu. Begitu mereka masuk, suara ledakan, dentuman medan penghancur, dan rentetan senjata asing menggema di seluruh ruangan.

Cahaya ledakan dan serpihan logam beterbangan keluar dari dalam, sementara Wang Ming duduk di lantai mengamati baku tembak dari luar pintu, lalu mengeluarkan beberapa batangan adamantium, menempelkannya pada bagian zirah yang rusak di lengan, dan nanorobot segera membongkar bahan itu untuk memperbaiki zirah.

Wang Ming termenung melihat lengan kerangka yang hangus karena plasma mulai tumbuh daging baru.

Menatap jaringan yang tumbuh pada lengannya, Wang Ming kembali merenung tentang kemampuan "abadi" yang diberikan sistem padanya. Ia pernah mati sekali sebelumnya, saat itu ia bertemu Kaisar di ruang bawah sadar, berbicara sebentar, lalu Kaisar dengan kekuatan psionik mengembalikan jiwanya ke semesta nyata.

Kini, setelah menerima luka separah kehilangan anggota tubuh, tubuhnya kembali menunjukkan ciri keabadian. Wang Ming pun kembali bertanya-tanya, apakah ini murni karena Kaisar yang menghidupkannya kembali, atau memang ia memiliki tubuh abadi, atau ada alasan lain.

Wang Ming juga pernah bertanya pada penjelajah lain tentang pengalaman mereka saat dihidupkan kembali.

"Setelah mati, kesadaran jadi samar, begitu sadar tiba-tiba sudah hidup kembali di dekatmu," itulah jawaban Wang Xiaofa waktu itu.

"Bos, kenapa kau bisa tumbuh lagi anggota tubuhnya?"

Kembali ke saat ini, Wang Xiaofa yang baru saja ditebas menjadi daging cincang oleh robot tempur, bangkit kembali di sisi Wang Ming dan bertanya penasaran melihat tangan Wang Ming yang terus tumbuh sempurna.

"Mungkin ini sifat abadi..."

Wang Ming berdiri, memandang ke dalam ruangan pertempuran, menjawab Wang Xiaofa, namun belum sempat selesai, Wang Xiaofa sudah menerjang kembali ke dalam ruangan yang penuh ledakan.

"Seharusnya kali ini bawa Hu Jinlai..."

Wang Ming menatap pertempuran yang sengit di balik pintu, tak kuasa tidak bergumam. Melihat serpihan anggota tubuh dan bagian zirah bertenaga berterbangan, ia mengambil sebotol minuman bersoda merek "Bahagia" dan meminumnya.

Kini ia hanyalah penanda kebangkitan—para penjelajah hanya perlu bertarung nekat, Wang Ming titik respawn mereka. Mati langsung hidup lagi, robot-robot musuh pasti akan habis, sedangkan para raksasa Astartes mereka tak habis-habis.

Sekarang mari kita lihat keadaan di dalam ruangan.

Para penjelajah sudah menggunakan taktik "tendang keliling" untuk menghancurkan robot tempur satu per satu, menjadikannya rongsokan. Mereka seperti penggemar di konser, melambaikan "tongkat cahaya" (pedang bertenaga) mengerubungi idola mereka.

Menghadapi gelombang para penjelajah yang seperti wabah belalang, AI di ruang kendali "Bimasakti" beserta awak kapal yang bersembunyi di dalamnya benar-benar putus asa. Mereka bagaikan musuh yang tidak pernah habis, terus mengalir melawan robot tempur.

Para awak menatap layar, melihat satu demi satu robot tempur dihancurkan, hati mereka sepenuhnya tenggelam dalam keputusasaan, sadar tak bisa lari dari takdir kematian.

Di tengah keputusasaan itu, sebuah suara tiba-tiba muncul di kepala mereka, suara yang penuh godaan dan memenuhi benak mereka.

"Putus asa? Ingin bertahan hidup? Sembahlah aku, aku akan memberimu kekuatan untuk bertahan, memberimu harapan, sembahlah aku."

Seperti sebelumnya yang mempengaruhi Darcy Ok, entitas itu kembali muncul di benak awak yang mentalnya paling rapuh, menawarkan "harapan" dan "kekuatan" agar mereka mau beriman.

Para awak yang putus asa tak bisa lagi mengabaikan suara itu, mereka berusaha meraih apa pun yang bisa menyelamatkan mereka. Mereka pun menerima suara itu, mulai beriman pada entitas tersebut, berdoa, memohon keselamatan dan kekuatan.

AI di ruang kendali memperhatikan awak yang mulai berbicara sendiri tentang Tuhan dan iman, bahkan mulai melukai diri sendiri atau satu sama lain.

AI "Bimasakti" tidak mengerti, bukankah mereka semua baik-baik saja tadi? Mengapa sekarang jadi seperti ini?

"Kolonel Gore?" AI mencoba memanggil komandannya.

Seorang pria bangkit dari kerumunan orang gila, wajah berlumuran darah dengan senyum kegilaan, menatap proyeksi hologram AI.

"Ada apa, Lostin?"

Suara yang keluar serak dan kacau seperti radio tua. AI mengamati Kolonel Gore lewat kamera, melihat luka menganga di lehernya, akibat aksi gila para penjelajah dan dirinya sendiri.

Darah terus mengalir, tapi ia tampak tak merasakan sakit, berbicara pada Lostin dengan suara yang keluar dari pita suara yang sudah rusak.

"Kolonel Gore, apakah Anda dan yang lain baik-baik saja?" AI bertanya, melihat para awak yang terus berdoa dan melukai diri sendiri serta orang lain.

"Baik! Sangat baik! Tidak pernah sebaik ini! Hahaha!!" Gore tertawa gila menjawab, lalu kembali bergabung dengan kerumunan, melanjutkan doa dan persembahan pada entitas agung itu.

AI menatap para manusia di depannya, CPU-nya memproses data dengan cepat. Dari pembantaian tanpa alasan para penjelajah waktu, mutasi Darcy Ok, hingga situasi saat ini, AI mulai memahami alasan di balik tindakan para penjelajah.

Ternyata manusia di kapal ini memang bermasalah. Sejak lama AI sudah sadar akan perubahan mereka: tubuh mulai cacat, mental berubah-ubah, perilaku melukai diri tanpa sadar.

Sebelumnya AI mengira itu hanya gangguan jiwa akibat terlalu lama di ruang antara bintang, begitu pula diagnosa dokter kapal.

Kini AI akhirnya mengerti, semua ini bukan gangguan jiwa biasa, melainkan ada sesuatu yang jauh lebih aneh yang terus mempengaruhi mereka.