Bab Lima Puluh Delapan: Persiapan Menuju Moers
Dalam beberapa hari berikutnya, "Penjelajah Bintang" telah merekrut lima ratus ribu prajurit pembantu dari kalangan manusia biasa untuk melayani Terra. Para rekrutan baru ini akan menjalani pelatihan selama perjalanan melalui ruang warp dalam beberapa bulan ke depan, dengan harapan mereka siap bertempur saat tiba di Maurs. Selama periode ini, Wang Ming juga mulai melaksanakan rencana “pembersihan” yang sebelumnya dibicarakan bersama Guilliman. Guilliman berharap, selama Wang Ming berada di Woles, ia bisa memanfaatkan para pembunuh dari Dewan Pembunuh untuk menyingkirkan para bangsawan yang bisa menghalangi Ekspedisi Tak Terkalahkan.
Yang pertama menjadi sasaran adalah kelompok konservatif yang dipimpin oleh Menteri Dalam Negeri saat ini; mereka semua menghilang dalam semalam, dan keesokan harinya pejabat baru menggantikan posisi mereka. “Bersihkan semua, bagaimana mungkin mengelola kekaisaran dengan parasit seperti mereka!” Itulah perintah Wang Ming kepada para pembunuh. Untuk kekacauan dan kultus pencuri gen di Terra, Wang Ming mengirim Penjelajah Bintang bersama para Hakim untuk menumpas mereka.
Dalam beberapa hari itu, banyak parasit kekaisaran yang berusaha mempertahankan kekuasaan mereka tewas di tangan para pembunuh dari Dewan Pembunuh. Kultus kacau dan pencuri gen yang bersemayam di bawah sarang kota, dicabut sampai ke akar-akarnya oleh Penjelajah Bintang di bawah komando para Hakim. Dalam proses membersihkan kultus di sarang kota, pasukan dari Angkatan Bintang yang dipaksa bergabung sebagai prajurit pembantu Penjelajah Bintang juga turut ambil bagian. Mereka mengganti seragam dengan perlengkapan standar prajurit pembantu Penjelajah Bintang.
Prajurit pembantu Penjelajah Bintang yang mengenakan armor bertenaga individu membuat para anggota kultus mengalami trauma sebelum ajal menjemput mereka. Prajurit pembantu mengenakan armor bertenaga era “Zaman Keemasan” Federasi Manusia, memegang senapan laser QBZM21, dan bertarung secara langsung melawan kultus pencuri gen di bawah sarang kota. Senjata laser standar yang digunakan oleh negara anggota Federasi Manusia awal ini sudah melampaui kinerja senapan laser yang dipakai oleh tentara manusia di era 30K dan 40K. Magazen energi berisi seratus peluru memberikan daya tembak yang dahsyat, meninggalkan kesan mendalam pada para anggota kultus sebelum mereka mati.
Namun, meski begitu, prajurit pembantu tetap mengalami beberapa korban. Armor bertenaga Federasi Manusia memang mampu menahan sebagian besar serangan, namun ketika menghadapi senjata berat seperti granat atau peluru ledak, kemampuan pertahanannya masih terbatas. Selain itu, armor yang dikenakan adalah armor umpan balik tenaga; manusia biasa tak mampu bereaksi cukup cepat untuk menghindari serangan senjata panas. Karena waktu yang sempit, Wang Ming tidak melengkapi mereka dengan armor yang memerlukan koneksi saraf, melainkan langsung memberikan versi massal armor umpan balik tenaga.
Setelah pembersihan besar-besaran ini, hampir seluruh kultus kacau dan pencuri gen di Terra telah lenyap. Namun, populasi di bawah sarang kota menurun drastis dalam beberapa hari terakhir; alasan utamanya sudah diketahui oleh mereka yang paham. Waktu keberangkatan hampir tiba; tinggal menunggu Guilliman menyelesaikan urusan di Woles dan kembali ke Terra, barulah ekspedisi dapat dimulai.
Di pelabuhan luar angkasa Gerbang Singa, kapal “Kebenaran Kekaisaran” beserta dua kapal transportasi tengah bersandar. Barisan demi barisan prajurit pembantu Penjelajah Bintang, di bawah komando Penjelajah, dengan tertib memasuki kapal transportasi. “Semua harap memperhatikan perlengkapan dan barang masing-masing, jangan sampai tertukar. Setelah naik kapal, laporkan kepada komandan regu, jika butuh sesuatu sampaikan pada komandan regu, biar diproses bersama.” Seorang Penjelajah di tengah kerumunan mengumumkan instruksi kepada para rekrutan dengan pengeras suara. Setelah naik kapal, mereka akan menuju area regu masing-masing dan melapor ke komandan regu, agar mudah menghitung jumlah.
“Ini seperti pemandangan di masa Ekspedisi Besar,” kata Guilliman dan Fulgrim yang berdiri di sisi Wang Ming, menyaksikan barisan prajurit pembantu Penjelajah Bintang yang begitu teratur, dan tak kuasa menahan kekaguman. Sebagai tambahan, Fulgrim juga sempat menghadap Kaisar selama periode ini, namun setelah pertemuan itu, kondisi mentalnya sama dengan Guilliman; keduanya tampak seperti baru saja melihat Cthulhu.
Wang Ming pernah bertanya-tanya mengapa ketika ia menghadap Kaisar, sosok itu tampak sangat manusiawi, bahkan seolah sengaja menunjukkan sisi kemanusiaannya; meski Wang Ming tak tahu alasan Kaisar bersikap demikian terhadapnya. Namun, setelah Fulgrim menghadap Kaisar, tubuhnya mengalami perubahan: tinggi badannya bertambah, kekuatannya meningkat, membuat Wang Ming curiga Fulgrim mendapat anugerah dari Kaisar.
“Setelah urusan di Maurs selesai, aku akan membangun kelompok dunia industri dengan Maurs sebagai pusat, demi mendukung Ekspedisi Tak Terkalahkan,” kata Wang Ming kepada Guilliman, mengulang rencana yang pernah dibicarakan sebelumnya. Guilliman menyukai gagasan itu, namun ia mengajukan satu pertanyaan, “Mendirikan dunia industri memerlukan dukungan Gereja Mesin. Bagaimana kau akan mendapat dukungan mereka?” tanyanya.
“Aku akan bekerja sama dengan Belisarius Cole. Gereja Mesin sekarang sudah kehilangan semangat maju,” jawab Wang Ming kepada Guilliman.
Belisarius Cole adalah salah satu dari sedikit anggota Gereja Mesin yang masih punya ambisi dan keinginan berkembang. Apalagi, apa yang akan Wang Ming lakukan di Maurs selanjutnya, jika diketahui oleh Gereja Mesin Mars, pasti dianggap sebagai bid’ah.
Proses naik kapal lima ratus ribu orang berlangsung selama tiga jam, hingga semua telah berada di dalam kapal. Setelah komandan regu memeriksa jumlah, tiga kapal Penjelajah Bintang di pelabuhan luar angkasa Gerbang Singa perlahan meninggalkan pelabuhan, bersiap menuju Gerbang Nirwana di dekat Uranus untuk melakukan lompatan warp ke Maurs. Tiga kapal era Zaman Keemasan melaju dari Gerbang Singa, menembus malam abadi manusia di bentangan bintang, melintasi batas jiwa menuju dunia yang lain. Mercusuar jiwa di dunia suci Terra membimbing mereka, menunjukkan arah pulang agar tak tersesat di batas jiwa.
“Satu! Dua! Tiga! Empat!” Di ruang kargo kapal transportasi, seorang Penjelajah dan seorang perwira Angkatan Bintang memimpin para rekrutan berlatih dengan senapan laser dan bayonet, melatih teknik bayonet. Seluruh pelatihan rekrutan akan selesai selama perjalanan warp beberapa bulan, agar bisa langsung bertempur ketika tiba di Maurs. Setiap hari, pelatihan meliputi teknik bayonet, menembak senapan laser, gerakan taktis, pelatihan kebugaran dasar, dan latihan rutin lainnya.
Selain itu, Wang Ming sengaja mencari sejumlah imam keagamaan berpendidikan dari Gereja Negara di Terra untuk mengajarkan iman kepada Kaisar dan pendidikan budaya dasar kepada para rekrutan. Bagi para mantan rakyat biasa dari sarang tengah Kekaisaran, pelajaran budaya dasar sangat bermanfaat, tak ada yang keberatan dengan kurikulum rumit tersebut. Toh, para malaikat dalam hati mereka, para Astartes yang kuat, turut mengikuti pelajaran bersama mereka. Penjelajah Bintang perlu mengenal berbagai aspek lain di semesta 40K selain pertempuran, termasuk budaya uniknya.
Penulis: Tadi malam aku bermimpi, rasanya seperti Kaisar menyedot energi jiwaku, jadi malam ini aku menulis satu bab lagi.