Bab Sembilan Puluh Tujuh: Bartko Dua

Di titik Mandeville di sistem Batko, lima kapal melompat keluar dari subruang, lalu meluncur dengan kecepatan sub-cahaya menuju Batko II.

"Radar peringatan kelas sistem telah diaktifkan, sedang memindai kondisi sistem," lapor Kapten Jiang Tao di ruang komando kapal. Begitu memasuki sistem, ia segera menyalakan radar untuk memantau seluruh keadaan sistem Batko.

Tujuan para pelintas batas ini, Batko II, adalah planet biru yang subur. Lautan luas menutupi sebagian besar permukaannya. Penduduk planet ini tinggal di pulau-pulau terapung yang ditopang oleh sejenis organisme plankton raksasa lokal. Satu-satunya daratan utama di planet ini, Kaga, hanya seluas daratan Asia di Terra kuno.

Namun, kondisinya saat ini sangat jauh berbeda dari planet biru damai yang tercatat dalam arsip Kekaisaran. Di benua utama Kaga, setiap kota di Batko II kini diselimuti oleh suara tembakan dan ledakan.

Di atas benua Kaga, perang dan kekacauan meletus setiap saat. Di dalam kota-kota, penduduk yang setia kepada Kekaisaran meneriakkan seruan demi Kaisar sambil bertempur melawan penduduk yang telah memeluk ajaran Kekacauan. Setiap kota kini hanyalah puing-puing yang dilanda kobaran api perang.

Bangunan demi bangunan hancur di bawah gempuran artileri, warga kekaisaran yang setia gugur satu per satu. Para pemuja Kekacauan mendirikan altar pengorbanan darah di gedung-gedung tinggi, sementara rune-rune jahat Kekacauan memenuhi jalanan dan gang-gang kota. Senapan otomatis dan sinar laser menari-nari di antara reruntuhan, saat para pengikut Kekacauan yang hina itu hendak mempersembahkan kepala seluruh manusia di Batko II kepada tuan mereka.

Batko II bukanlah planet dengan militer yang kuat; ia hanyalah dunia peradaban yang nyaman. Penduduknya hidup dalam ketenteraman. Kehidupan yang damai dalam waktu lama, ditambah dengan lingkungan Batko II yang menyerupai dunia taman, membuat warga kekaisaran di sana nyaris melupakan apa itu perang.

Pasukan Pertahanan Planet lokal, yang disebut "Prajurit Batko", juga memiliki kemampuan tempur yang sangat rendah akibat lingkungan yang terlalu nyaman, bahkan jauh di bawah "Penjaga Mols" dari sistem tetangga, Mols.

Karena lemahnya kemampuan tempur dan gaya hidup yang santai, para pemuja Kekacauan di Batko II mendapatkan celah saat Celah Besar terbuka. Dengan bantuan para peramal Kekacauan dan pasukan pertahanan yang telah terhasut, mereka memanfaatkan padamnya Suar Astronomican selama beberapa bulan setelah Celah Besar terbuka. Mereka menyebarkan propaganda bahwa Kekaisaran telah hancur dan hanya Dewa Sejati di antara bintang-bintang yang bisa menyelamatkan umat manusia. Hal ini berhasil menarik banyak penduduk Batko II ke dalam sekte Kekacauan dan meletakkan dasar bagi pemberontakan planet saat ini.

Terhadap tindakan para sekte ini, Gubernur Planet Batko II awalnya hanya menganggapnya sebagai reaksi "normal" dari penduduk yang putus asa akibat padamnya Suar. Ia mengeluarkan perintah untuk menenangkan massa, sembari memerintahkan para Astropath untuk mengerahkan seluruh tenaga guna menghubungi bantuan dari Kekaisaran.

Namun, semua itu berhenti beberapa bulan setelah Suar padam. Para pemuja mulai melakukan pembantaian besar-besaran terhadap warga setia dan pejabat pemerintah planet. Dengan memanfaatkan para pemuja yang telah menyusup ke dalam Pasukan Pertahanan Planet, mereka memperoleh banyak senjata sejak awal pemberontakan. Mereka berhasil mengejutkan pasukan setia yang tidak siap, hingga pasukan pertahanan tersebut dengan cepat kocar-kacir di bawah serangan para pemuja gila.

Mereka bukanlah tentara profesional yang berpengalaman dalam perang, melainkan sekadar polisi bersenjata dengan pelatihan dasar. Pengalaman terbesar mereka hanyalah melumpuhkan warga yang mengamuk akibat kegagalan prosedur neurologis.

Pemberontakan ini memberikan pelajaran berharga bagi para "Prajurit Batko" yang terbiasa hidup nyaman, menyadarkan mereka akan perang abadi di alam semesta dan betapa jahatnya para Dewa Kekacauan.

Untungnya, sekelompok instruktur yang terdiri dari veteran Garda Astra hadir. Saat para pemuja hendak menyerang kediaman Gubernur dan menyeretnya keluar untuk dicincang, para veteran ini memimpin pasukan pertahanan yang masih setia untuk menahan gempuran musuh di luar kota tempat kantor Gubernur berada.

Gubernur tidak tinggal diam. Ia terus memerintahkan para Astropath untuk mengirimkan sinyal bantuan ke segala arah yang memungkinkan. Meski berkali-kali gagal, sang Gubernur tetap teguh pada keyakinannya bahwa Kekaisaran tidak akan meninggalkan mereka.

Keyakinan inilah yang membuat warga Batko II yang masih setia pada Kekaisaran secara sukarela mengangkat senjata, melancarkan serangan balik yang putus asa, hanya demi mempertahankan pemerintahan agar tetap bertahan hingga bantuan dari Kekaisaran tiba sesuai janji sang Gubernur.

"Gubernur, hari ini orang-orang gila itu kembali merebut tiga posisi kita di Dinan-Li. Jika situasi perang tidak bisa dibalikkan besok oleh Resimen Infanteri ke-25 yang dipimpin Kasano, maka hanya masalah waktu sebelum kita kehilangan Dinan-Li sepenuhnya."

Di dalam kantor Gubernur yang kini telah diubah menjadi pusat komando, seorang pria dengan satu lengan yang tersisa sedang menunjuk peta di atas meja kepada Gubernur, menjelaskan situasi perang.

Situasi saat ini sangat tidak menguntungkan bagi pemerintah kekaisaran. Dinan-Li, kota terdekat dari jantung pemerintahan di Batko II, nyaris jatuh ke tangan pemberontak. Jika pertempuran di sana tidak bisa dimenangkan oleh pasukan loyalis sebelum fajar esok, para pemuja gila itu akan langsung melaju menuju kota Nele, tempat kediaman Gubernur berada.

"Jenderal Ector, berapa banyak pasukan yang bisa dikerahkan dari Nele sekarang?" tanya sang Gubernur setelah terdiam cukup lama merenungkan situasi di peta.

"Gubernur, pasukan yang tersisa di Nele hanya lima ribu tentara anak-anak yang baru belajar menembak. Mustahil mengharapkan mereka bertempur. Jika mereka turun ke medan perang, mereka hanya akan menjadi tumbal darah bagi para pemuja gila itu," jawab Jenderal Ector dengan cepat.

"Tidak perlu mereka menghentikan serangan, cukup ulur waktu saja. Begitu bantuan Kekaisaran tiba..." Gubernur menatap Jenderal Ector dengan mata yang merah padam, nadanya penuh dengan keputusasaan dan ketidakberdayaan.

Dinan-Li, nama yang dalam mitologi kuno Batko II berarti dewi kehidupan dan perdamaian, kini justru dipenuhi oleh kematian dan api perang.

Jenderal Ector tidak segera menjawab. Ia menatap mata sang Gubernur yang memerah. "Gubernur, apakah Anda benar-benar yakin kita masih akan mendapatkan bantuan dari Kekaisaran?" tanya Ector dengan nada serius.

"Ector, mengapa bertanya begitu? Saya telah memerintahkan Astropath untuk terus mengirimkan sinyal darurat ke luar planet. Pasti ada kekuatan Kekaisaran yang akan menerimanya," jawab Gubernur dengan nada bingung.

"Gubernur, mohon maaf atas kelancangan saya. Sudah sekian lama berlalu, para Astropath kita mengirim sinyal siang dan malam, namun tidak ada satu pun balasan yang kita terima. Anda tahu apa artinya ini? Artinya, Kekaisaran sudah tidak memiliki kekuatan apa pun untuk menyelamatkan kita."

"Jenderal Ector, apakah Anda ingin menyerah kepada para pemuja itu? Apakah Anda ingin mengkhianati Sang Kaisar?" Gubernur menatap sang Jenderal dengan mata merahnya, sambil tangannya diam-diam meraba sarung pistol di pinggangnya.

"Gubernur, saya tidak memiliki niat seperti itu. Saya hanya menyatakan fakta. Anda sudah mengenal saya selama sebelas tahun, Anda tahu saya tidak akan pernah mengkhianati Sang Kaisar," jawab Ector, yang menyadari pergerakan tangan sang Gubernur dengan mudah karena latar belakang militernya.

"Sekalipun faktanya demikian, biarlah. Jika Batko II tidak bisa menjadi milik Sang Kaisar, maka siapa pun tidak boleh memilikinya!" ujar Gubernur dengan nada tegas dan penuh kegilaan.

Jenderal Ector tahu bahwa ancaman itu bukan sekadar gertakan. Di bawah kota Nele, tersimpan bom virus dan senjata biologis terarah yang mampu memusnahkan seluruh planet. Jika diaktifkan, Batko II akan berubah menjadi dunia kematian di mana tidak ada satu pun kehidupan yang bisa bertahan.

Jenderal Ector menghela napas, mengangguk, dan memberikan hormat Aquila sebelum berbalik pergi untuk melaksanakan perintah sang Gubernur. Namun, saat ia hendak membuka pintu, seseorang menerobos masuk. Ector memberi jalan, dan ternyata ia adalah seorang Astropath dari paduan suara Astropath.

Tanpa memedulikan Ector, sang Astropath bergegas menuju meja sang Gubernur.

"Putra Dewa Kaisar di antara bintang-bintang kembali berlayar di antara planet-planet! Dia datang dari Mols, penyelamatan bagi dunia Batko II akan segera tiba!" teriak Astropath itu sembari menumpukan tangannya di atas meja, menyampaikan pesan yang baru saja ia terima.