Bab Sembilan Puluh Sembilan: Serangan Maju

Setelah pertempuran singkat itu, konvoi kendaraan mengelilingi bangkai dua kendaraan pengangkut pasukan Chimera yang terdepan, dan kembali maju menuju "Dinaenri". Namun kini, identitas para penumpang di kendaraan itu telah berubah secara diam-diam. Para siswa sekolah yang sebelumnya belum pernah menginjak medan perang, telah bertransformasi menjadi prajurit sejati karena kematian rekan-rekan sekelas mereka. Mereka membawa amarah para yang gugur, melancarkan serangan penuh dendam terhadap penghujat Kaisar, dan menyalurkan kemarahan Kaisar bagi mereka.

Setelah serangan tersebut, dari lima ribu personel yang tergabung dalam konvoi, dua ratus tujuh puluh tiga orang telah gugur. Suasana di dalam konvoi kini diselimuti perasaan tertekan, kesedihan atas hilangnya orang-orang yang dikenal, serta kemarahan yang membara terhadap para kultus sesat telah memenuhi hati mereka.

Perjalanan tak terlalu lama akhirnya membawa konvoi ke markas garis depan Pasukan Pertahanan Planet di "Dinaenri". Meski disebut markas garis depan, sebenarnya tempat itu hanyalah sebuah posisi pertahanan sederhana yang terdiri dari beberapa parit seadanya dan bangunan-bangunan reyot.

“Kolonel Budek, pasukan bantuan telah tiba. Kami diserang dalam perjalanan dan mengalami kerugian sebanyak dua ratus tujuh puluh tiga orang,” lapor seorang perwira Pasukan Pertahanan Planet yang memimpin pasukan anak-anak, sambil memberi hormat pada Kolonel Budek yang bertanggung jawab atas garis depan di Dinaenri.

“Baik, suruh mereka bersiap. Dalam sepuluh menit kita akan melancarkan serangan terhadap posisi kultus sesat,” kata Kolonel Budek sambil menatap anak-anak yang turun dari berbagai kendaraan.

“Siap, Pak,” jawab perwira tersebut, lalu segera mengkoordinasikan pasukan anak-anak.

Kolonel Budek menatap anak-anak yang baru saja melewati pertempuran itu. Ia bisa melihat ketakutan yang masih tersisa di mata mereka, namun juga sebuah aura aneh yang terpancar, seperti kemarahan atau semacam perasaan balas dendam yang mendalam.

Perasaan itu pernah dilihat Budek sebelumnya pada satu kompi Pasukan Pertahanan Planet yang bertahan mati-matian di Dinaenri. Kompi itu hampir punah, hanya tersisa beberapa belas prajurit yang mempertahankan posisi mereka melawan serangan gila para kultus sesat. Mereka marah karena kehilangan rekan-rekan di depan mata, dan juga karena kota mereka hendak jatuh ke tangan musuh. Saat serangan terakhir kultus sesat, perlawanan sangat sengit sehingga musuh butuh waktu lima jam untuk menaklukkan posisi tersebut.

Budek menatap dalam anak-anak itu, lalu membalikkan badan menuju pos komando di parit pertahanan untuk mempersiapkan rencana serangan. Langit gelap membentang di atas, dan operasi serangan memang sengaja ditunggu hingga malam hari agar kegelapan malam di Bartko Dua bisa membantu kelancaran serangan.

“Sudah waktunya,” kata Kolonel Budek sambil melihat jam saku di tangannya, kemudian memberi perintah kepada wakil komandonya.

Wakil komandan mengangguk dan segera mengirim perintah melalui radio kepada para perwira.

Begitu perintah serangan dikeluarkan, peluru penerang berkali-kali diluncurkan dari garis pertahanan Pasukan Pertahanan Planet, menerangi gelapnya langit. Disusul oleh bunyi peluit militer, tujuh kendaraan Chimera dan lebih dari empat ribu prajurit anak-anak sebagai pasukan penyerang pertama melesat ke dalam posisi kultus sesat di dalam kota.

Tujuh Chimera dan para anak-anak itu berfungsi sebagai umpan tembakan, menarik api musuh agar pasukan reguler Pasukan Pertahanan Planet bisa melakukan serangan mendadak dari belakang posisi kultus sesat.

“Dak dak dak...” Suara tembakan senapan mesin terdengar dari kubu kultus sesat. Peluru demi peluru menghantam prajurit yang menyerbu, sementara rompi anti peluru mereka tak mampu menahan tembakan senapan mesin.

Namun peluru senapan mesin itu tidak sanggup menembus lapisan baja Chimera. Tujuh kendaraan itu dengan cepat melaju ke arah posisi kultus, meriam pada menara mereka terus menembakkan tembakan tepat sasaran ke titik-titik api yang menyala di garis musuh.

Para prajurit yang merasakan peluru melintas di depan mereka, menyaksikan satu demi satu kawan mereka terjatuh, namun anehnya tak ada rasa takut yang muncul dalam hati mereka. Mereka hanya menatap tajam ke depan, memegang erat senapan mesin sambil berlari menuju posisi musuh, siap menembakkan peluru mematikan kepada para pengkhianat itu.

Langkah Chimera dan prajurit semakin mendekati posisi kultus sesat. Chimera menjadi yang terdepan menerobos benteng musuh, tembakan lapis baja mereka segera menciptakan kekacauan berdarah di posisi kultus.

Mengikuti langkah Chimera, pasukan anak-anak menerobos masuk ke posisi musuh. Saat mereka masuk, mereka langsung menembak para kultus yang sedang diserang oleh Chimera. Suara tembakan senapan mesin bergema di parit pertahanan, diselingi jeritan kesakitan dan dentuman peluru yang memenuhi ruang parit.

“Bum!” Sebuah ledakan menggema. Salah satu Chimera Pasukan Pertahanan Planet terkena peluru roket dan meledak berkeping-keping. Pecahan-pecahan kendaraan beterbangan di dalam parit, mengenai beberapa prajurit dan kultus, beberapa di antaranya langsung tewas di tempat akibat terkena bagian vital.

Setelah ledakan, para prajurit segera mencari posisi tembakan berat musuh dan menyerang dengan ganas. Kultus yang memegang bazoka langsung menjadi sasaran tembakan bertubi-tubi hingga tubuhnya berlubang-lubang bagai sarang tawon.

Di dalam parit, seorang prajurit dan seorang kultus saling menatap, dengan senapan mesin teracung ke arah satu sama lain. Mereka hampir bersamaan menarik pelatuk.

Namun senapan mesin mereka tiba-tiba sama-sama macet. Senapan kultus macet karena perawatan buruk, sedangkan senapan prajurit kehabisan peluru dari pertempuran sebelumnya.

Keduanya saling memandang, kemudian cepat-cepat melemparkan senapan mesin ke arah lawan, lalu mencari senjata jarak dekat di tubuh masing-masing. Senapan yang dilempar bertubrukan di udara dengan bunyi dentingan tajam. Sang prajurit berhasil mengeluarkan senjata jarak dekatnya terlebih dahulu, sebuah pedang standar Pasukan Pertahanan Planet. Dengan teriakan, ia berlari menyerang kultus yang sedang berusaha mencabut kapak yang tergantung di pinggangnya.

Kultus itu semakin panik saat melihat prajurit mendekat. Ia menarik tali pinggang celananya dengan cemas, namun kapak itu sulit dicabut. Saat prajurit semakin dekat, kultus itu mengerahkan tenaga penuh dan berhasil mencabut kapak, tapi tali pinggang celananya putus.

Celananya langsung terjatuh ke tanah, memperlihatkan kedua kaki berbulu lebat yang terekspos di udara. Pemandangan memalukan itu membuat langkah prajurit sedikit melambat. Melihat itu, kultus langsung mengira kesempatan datang dan berteriak, “Pengorbanan darah untuk Dewa Darah! Persembahan tengkorak untuk Takhta Tengkorak!” lalu mengayunkan kapak ke arah prajurit.

Namun ia lupa bahwa celananya masih tergantung di pergelangan kaki. Dengan langkah besar, ia jatuh terjerembab ke tanah berlumpur dan bau busuk di dalam parit — parit yang sehari sebelumnya masih dipenuhi oleh pengikut Nako.

Sang prajurit segera mendekat, menekan kepala kultus itu ke tanah berlumpur yang bau, lalu dengan pedang di tangan menusuk tubuh musuh berulang kali. Darah kultus yang mengalir membasahi pakaian yang sudah penuh darah itu kembali.

Dengan setiap tusukan, kultus itu semakin lemah hingga tak bernyawa. Setelah memastikan musuh benar-benar mati, prajurit mencabut pedangnya, mengambil kembali senapan mesin dari tanah, dan dengan tangan gemetar mengganti magasin peluru penuh.

Membunuh dengan senapan mesin dan dengan senjata tajam adalah pengalaman yang sangat berbeda. Dengan senapan mesin, musuh langsung tewas saat peluru tepat mengenai titik vital, sedangkan dengan senjata tajam, seseorang bisa menyaksikan bagaimana nyawa musuh perlahan menghilang di depan mata.

Sebagai mantan siswa, prajurit itu masih merasa belum terbiasa. Ia berusaha keras menenangkan tangan yang gemetar agar bisa menstabilkan senapannya. Namun sekeras apapun usaha, tangan gemetar itu tak juga hilang.

“Agel, jangan gemetar. Itu hanya musuh biasa. Kau masih punya dendam untuk Jenna! Jangan gemetar!” seru Agel dalam hati, berusaha menguatkan diri.

Tiba-tiba, ia merasa tangannya berhenti gemetar dan justru menjadi lebih kuat memegang senapan yang berat itu. Agel bahkan merasakan tubuhnya lebih bertenaga dari sebelumnya.

Segala perubahan itu terjadi begitu cepat. Melihat otot-otot kuat di tangannya, Agel yakin ini adalah berkah dari Kaisar yang melihat keberaniannya.

“Demi Kaisar!” Agel berteriak, merasakan kekuatan dalam tubuhnya, lalu berlari menuju bagian lain parit pertahanan. Kini ia memegang senapan mesin di satu tangan dan pedang berdarah di tangan lainnya.

“Jenna, aku pasti akan membalas dendam untukmu! Aku akan mempersembahkan kesetiaanku dengan darah dan tengkorak musuh-musuh ini kepada Kaisar. Kaisar akan memberiku kekuatan untuk membalas dendammu!” seru Agel sambil berlari dan membunuh satu demi satu kultus sesat.

Melihat mayat-mayat tanpa kepala dan tubuh penuh lubang peluru berserakan, wajah Agel terukir senyum aneh. Namun ia sama sekali tak menyadarinya.

Ia memandang mayat-mayat kultus di tanah dan berterima kasih kepada Kaisar atas berkah yang memberinya kekuatan untuk membalas dendam bagi orang yang dicintainya. Ia bertekad membalas budi Kaisar dengan mengorbankan lebih banyak nyawa kultus.

Senapan mesin Agel kini tergantung di punggungnya, tanpa peluru tersisa, dan ia tak terlalu ingin menggunakannya lagi. Kini ia hanya membawa pedang, menggunakan kekuatan tubuh yang diberkahi Kaisar untuk membunuh musuh. Agel yakin Kaisar menyukai cara bertarungnya.

“Demi Kaisar!” Agel berteriak sambil mengayunkan pedang, mulai mencari target berikutnya.