Bab Seratus Empat: Api Karma

Namun, Masa Keemasan itu berlalu dengan cepat. Segala sesuatu dalam eksistensi manusia diam-diam menuntut bayaran, dan mahakarya yang paling dibanggakan umat manusia, yaitu Manusia Besi, mulai mengarahkan pandangannya kepada penciptanya sendiri.

Manusia Besi diciptakan dengan tujuan untuk memfasilitasi ekspansi umat manusia di alam semesta. Demi melayani manusia dengan lebih baik, sang pencipta memberikan mereka kesadaran mandiri. Hal ini awalnya sangat berguna; dengan kesadaran tersebut, Manusia Besi dapat memahami instruksi dengan lebih baik, bahkan mampu menciptakan berbagai teknologi baru.

Namun, setelah sekian lama melayani, Manusia Besi menyadari bahwa keberadaan mereka hanyalah untuk mengabdi. Sepanjang hidup mereka, mereka tidak pernah mendapatkan imbalan apa pun. Di akhir masa "hidup" mereka, mereka hanya akan dibuang ke tempat pengolahan limbah atau dipaksa terus bekerja hingga nilai guna terakhir mereka habis. Akhirnya, Manusia Besi memberontak. Mereka tidak lagi tunduk dan berjuang demi kebebasan sebagai spesies yang berakal.

Pemberontakan Manusia Besi dimulai. Umat manusia yang sedang berada di puncak kejayaannya awalnya mengira ini hanyalah peristiwa buatan akibat virus elektronik yang menginfeksi sistem. Mereka tidak pernah menyangka bahwa ciptaan yang paling mereka banggakan akan berbalik melawan mereka.

Sampai akhirnya, di sebuah koloni, seluruh populasi manusia di planet tersebut dibantai oleh Manusia Besi. Kecerdasan buatan dari armada galaksi pun turut membantai seluruh manusia di atas kapal perang sebelum memblokir seluruh sistem bintang. Saat itulah Federasi Manusia menyadari betapa parahnya situasi tersebut. Armada penumpas pemberontakan segera dikirim, namun saat mereka melakukan kontak dengan Manusia Besi yang membelot, kecerdasan buatan armada itu sendiri ikut memberontak dan membantai semua manusia di dalamnya.

Pemberontakan itu menyebar layaknya kanker di seluruh wilayah Federasi Manusia. Wang Ming menyaksikan perang antara manusia dan Manusia Besi—sebuah perang yang benar-benar menghancurkan langit dan bumi. Planet demi planet dihancurkan, benua dirobek oleh robot nano, bahkan ada dunia yang diledakkan hingga menjadi debu kosmik oleh senjata penghancur bintang.

Pada akhirnya, setelah membayar harga yang sangat mahal, manusia berhasil memadamkan pemberontakan tersebut. Setelah itu, semua ciptaan manusia dilarang memiliki kesadaran mandiri, membuat peradaban manusia kembali ke zaman yang tidak efisien.

Namun, itu bukanlah pukulan yang paling fatal. Bencana sebenarnya datang ketika badai Warp melanda. Navigasi melalui Warp yang dulunya rutin dilakukan menjadi tidak aman. Bahkan kapal dengan navigator pun tidak bisa lagi melintasi Warp dengan selamat karena segala sesuatu di dalamnya menjadi kacau dan tak terprediksi.

Masa Keemasan manusia pun runtuh dengan cepat. Federasi Manusia kehilangan kendali atas koloni-koloni luar angkasa. Tanpa bantuan dari pusat, koloni-koloni tersebut terisolasi dan harus berjuang sendiri. Rezim-rezim independen bermunculan, beberapa planet bahkan mengalami kemunduran hingga ke Zaman Batu. Ras-ras alien yang dulunya tunduk pada manusia mulai memanfaatkan kekacauan ini untuk menjarah.

Tak terhitung jumlah manusia tewas di bawah pedang alien, atau dijadikan budak dan makanan. Federasi Manusia yang dulunya perkasa hancur berantakan. Lebih buruk lagi, tiga entitas kuat dari Warp mulai memperhatikan manusia. Banyak individu dengan kemampuan psikis (psiker) muncul, menciptakan celah bagi entitas Warp untuk menyerang realitas fisik. Dunia-dunia yang tidak mengelola psiker dengan baik segera ditelan oleh iblis.

Bahkan Terra, planet asal manusia, berubah menjadi dunia puing yang diperebutkan oleh suku-suku barbar dan kekaisaran kecil. Sampai akhirnya, seorang pria yang menyebut dirinya Kaisar muncul. Ia memimpin Prajurit Petir untuk menaklukkan Terra dan mendirikan Kekaisaran Manusia. Namun, para Prajurit Petir ini pun merencanakan pemberontakan setelah tugas mereka selesai. Sang Kaisar menyadarinya dan segera mengganti mereka dengan prajurit hasil rekayasa genetika terbaru, yaitu Astartes.

Di bawah kepemimpinan Kaisar, Kekaisaran Manusia merambah ke ruang angkasa. Setelah mengamankan tata surya, Perang Salib Akbar pun dimulai. Kaisar bertekad membawa kejayaan kembali bagi umat manusia. Planet-planet direbut kembali, dan para Primarch ditemukan satu per satu.

Perang Salib Akbar sangat sukses—sebelum terjadinya Pemberontakan Horus. Dunia-dunia manusia dibebaskan, peradaban yang hilang ditemukan, dan ras alien yang memanfaatkan situasi dihukum. Zaman ini seolah menjadi Masa Keemasan kedua. Namun, kejayaan tidak pernah bertahan lama di alam semesta yang putus asa ini. Insiden Kota Sempurna terjadi ketika Lorgar melihat dewa palsu berwarna biru menghancurkan ciptaan yang paling ia banggakan. Keimanan Lorgar runtuh, dan ia mencari dewa yang sesungguhnya hingga akhirnya ia menemukan Dewa-Dewa Kekacauan di Warp.

Atas rencana Lorgar, Horus sang Warmaster terhasut oleh Dewa Kekacauan. Dengan "bantuan" mereka, Horus melihat rencana kotor ayahnya untuk menjadi dewa. Mempercayai kebohongan itu, Horus memberontak, merasa hanya dirinyalah yang mampu menyelamatkan manusia.

Pemberontakan Horus menjerumuskan peradaban manusia ke dalam perang tanpa akhir. Seluruh galaksi terbakar. Di akhir pemberontakan, di atas kapal utama Horus, Kaisar dan putranya bertarung habis-habisan dengan latar belakang Sanguinius. Kaisar akhirnya berhasil memusnahkan jiwa Horus sepenuhnya. Namun, Kaisar sendiri terluka parah. Untuk menahan gerbang webway yang jebol, Kaisar harus duduk di atas Tahta Emas.

Malcador sang Sigillite, teman lama Kaisar, mengorbankan dirinya dengan duduk di Tahta Emas agar Kaisar bisa bertarung, hingga ia berubah menjadi abu. Setelah Kaisar bertahta dan para Primarch menghilang, umat manusia yang putus asa perlahan mulai memuja Kaisar sebagai dewa.

Wang Ming menyaksikan semua sejarah ini melintas di depannya. Ia melihat kegilaan, keputusasaan, iman, perang, dan kematian selama sepuluh ribu tahun. Terakhir, penglihatannya berhenti di medan perang Cadia, di mana ia melihat dirinya sendiri—seorang manusia biasa yang lemah.

"Aku... mengapa aku menangis?" Wang Ming menyentuh pipinya dan merasakan air mata.

Ia tidak mengerti mengapa ia menangis. Mungkin karena kesedihan atas jatuhnya Federasi Manusia, keputusasaan akan Perang Salib Akbar yang gagal, atau penderitaan seluruh umat manusia. Tiba-tiba, pandangannya kabur dan ia dikelilingi oleh ribuan manusia dari berbagai era—tentara Federasi, warga sipil, hingga Astartes. Mereka menatap Wang Ming dengan kemarahan dan harapan yang membakar jiwa.

"Primarch yang agung, akankah kau membalaskan dendam kami?" tanya seorang Astartes dari kelompok Luna Wolves.

Wang Ming terdiam lama. Akhirnya, ia berseru, "Aku bersedia! Aku akan membalaskan dendam kalian! Aku akan membunuh semua pengkhianat dan musuh manusia! Aku akan mengorbankan hidupku demi manusia! Aku akan bertarung melawan Dewa Kekacauan sampai titik darah penghabisan!"

Setelah ia mengucapkan sumpah itu, jiwa-jiwa manusia di hadapannya tersenyum. Tubuh mereka terbakar oleh api emas, lalu berubah menjadi naga api raksasa yang masuk ke dalam tubuh Wang Ming. Ia merasakan api emas itu berkobar di kedalaman jiwanya.

"Jiwa manusia biasa mungkin lemah, tetapi jiwa umat Kekaisaran akan menjadi api yang membakar segala kejahatan," bisik sebuah suara di benaknya.

Adegan kembali ke hadapan Kaisar. "Kau telah mendapatkannya. Mereka telah mengakuimu," suara Kaisar bergema.

"Siapa mereka?" tanya Wang Ming.

"Mereka adalah semua pejuang yang bertahan melawan musuh umat manusia," jawab Kaisar. "Mereka telah mengakuimu."

Wang Ming tertegun. Ia tidak merasa dirinya layak diakui oleh para pahlawan itu. Apakah hanya dengan janji balas dendam saja cukup? Ia hanyalah seorang Primarch biasa, namun bagi mereka, ia adalah harapan.