Bab Seratus Tujuh: Sehari dalam Kehidupan Dua Prajurit Baru

“Cepat! Lari lebih kencang! Lengan dan kakimu kecil begitu! Bagaimana bisa bertempur dengan baik jika tubuhmu lemah!”

Di padang rumput di luar kota Nelle, Feng Fan mengangkat pengeras suara besar sambil berteriak kepada Anton von Korlsrod yang terus berlari di depannya.

Entah mengapa, Feng Fan selalu merasa bahwa anak bernama Anton von Korlsrod ini adalah bibit unggul untuk menjadi pengemudi tank. Aneh memang, tetapi Feng Fan memiliki firasat semacam itu.

“Baik, instruktur! Namun, saya punya satu pertanyaan!”

Anton von Korlsrod berlari sekuat tenaga. Sambil terengah-engah, ia berkata kepada Feng Fan yang berjalan di sampingnya. Ia sudah sangat lelah; dirinya telah berlari selama tiga jam.

“Pertanyaan apa?”

Feng Fan berjalan santai hingga berada di hadapannya, lalu bertanya. Ia memandangi Anton von Korlsrod yang tampak seperti hendak mati dengan wajah acuh tak acuh. Bagaimanapun, benih gen sudah ditanamkan ke dalam tubuhnya. Daya hidup anak itu kini sangat kuat, jadi Feng Fan sama sekali tidak perlu khawatir akan membuatnya mati karena latihan.

“Komandan, mengapa Agel bisa langsung menjalani seluruh operasi tanpa latihan?”

Anton von Korlsrod terus berlari sambil bertanya kepada Feng Fan yang berada di sampingnya. Ia tidak mengerti mengapa dirinya harus berlatih terlebih dahulu sebelum dapat menjalani seluruh operasi Astartes, sedangkan Agel tidak perlu berlatih dan bisa langsung menjalani semuanya.

“Agel? Anak dari Resimen Kedua itu? Dia pernah turun ke medan perang. Kau pernah?”

Feng Fan tertawa ketika mendengar pertanyaan Anton von Korlsrod, lalu menjawabnya.

Agel pernah bertempur di medan perang dan bahkan mendapatkan jasa. Mana mungkin bangsawan kurus sepertimu bisa dibandingkan dengannya?

Lagipula, Agel juga bukan berarti sama sekali tidak menjalani latihan. Saat ini, ia sedang dipinjam secara bergantian oleh Hu Jin, Kompi Zeni Pertama, serta para teknisi mesin. Hu Jin ingin menguji pertumbuhan berbagai organ prajurit baru itu, sementara Kompi Zeni Pertama dan para teknisi mesin ingin meneliti sifat benih gen seorang “Penjelajah Bintang”.

Selain itu, operasi Agel juga belum sepenuhnya selesai. Ia baru menjalani sembilan belas operasi Astartes biasa. Operasi Astartes Primaris yang tersisa baru dapat dilanjutkan setelah Kompi Zeni Pertama dan para teknisi mesin selesai mengumpulkan data lengkap mengenai tubuh Agel.

Saat ini, Agel masih menjalani hari-harinya dengan susah payah di bawah hantaman Hu Jin setiap hari, sambil mengunyah bubur kebahagiaan Astartes.

Sebenarnya, sebelumnya Wang Ming pernah menemui Kaisar sekali. Ia ingin Kaisar memberikan rancangan modifikasi jagung transgenik kepadanya. Wang Ming ingin mencoba mengubah para penjelajah menjadi jagung transgenik.

Kaisar memang memberikan rancangan itu kepadanya. Namun, setelah menerima rancangan tersebut dan menunjukkannya kepada Minerva, seluruh sistem kecerdasan buatan itu langsung menjadi linglung. Prosesor di ruang mesinnya nyaris mengeluarkan asap. Minerva sama sekali tidak mampu memahami rancangan Pengawal Kekaisaran.

Apa sebenarnya yang dimaksud dengan “alkimia biologis”? Minerva benar-benar tidak mampu memahami ataupun menjelaskannya. Ia dapat memahami sebagian kecil rekayasa genetik di dalamnya, tetapi hanya sebagian yang sangat kecil. Selebihnya, ia tidak dapat memahami atau menjelaskan apa pun.

Bahkan bagian yang mampu ia pahami tidak sampai satu persen dari keseluruhan rancangan, dan seluruhnya hanya berkaitan dengan gen manusia.

Sebagai perumpamaan, itu seperti seseorang yang belum pernah mempelajari biologi melihat gambar heliks ganda DNA. Ia mungkin tahu nama benda itu, tetapi tidak memahami prinsip maupun susunannya.

“Daripada memintaku mengubah mereka menjadi makhluk biologis seperti itu, lebih baik biarkan aku memikirkan cara memperkuat mereka dengan modifikasi mekanis. Sungguh, aku tidak mampu memahami pengetahuan di dalamnya.”

Minerva mengatakan hal itu kepada Wang Ming ketika prosesornya nyaris terbakar.

Pada akhirnya, rencana Wang Ming untuk membentuk Pengawal Kekaisaran dari para penjelajah pun gagal tanpa keraguan. Setelah memastikan kegagalan itu, suara Kaisar kembali terdengar di dalam kepala Wang Ming.

“Jika Pengawal Kekaisaran memang semudah itu dibuat, mengapa aku masih perlu memberimu benih gen?”

Mendengar perkataan Kaisar, Wang Ming semakin yakin bahwa sistem ini sudah diganggu oleh Kaisar. Namun, itu bukan masalah. Bagaimanapun, para penjelajah memang merupakan pasukan iblis milik Kaisar.

Kembali ke masa kini, Anton von Korlsrod masih berlari riang di padang rumput hijau zamrud.

Mengapa?

Karena Feng Fan mengejarnya sambil memegang tongkat listrik. Selama Anton von Korlsrod berani berhenti walau hanya sedetik, tongkat listrik di tangan Feng Fan akan segera mendarat di pantatnya.

Dalam latihan sebelumnya, Feng Fan telah menemukan kegunaan luar biasa tongkat listrik itu. Anton von Korlsrod yang telah ditanami benih gen memiliki daya hidup sangat kuat, sehingga Feng Fan dapat menyetrumnya sesuka hati. Bagaimanapun, paling-paling anak itu hanya merasa sakit dan tidak akan terluka.

“Bip, bip, bip…”

Saat Feng Fan sedang asyik menyetrum Anton von Korlsrod, tiba-tiba jam tangan di tangannya berbunyi.

“Sudah, sudah, berhenti! Waktunya makan!”

Feng Fan menyimpan tongkat listriknya, lalu membawa Anton von Korlsrod menuju perkemahan latihan. Namun, yang disebut perkemahan latihan itu sebenarnya hanyalah sebuah sepeda motor tempur dan dua kantong tidur.

Dari bak sepeda motor tempur, Feng Fan mengeluarkan dua kotak makanan yang ukurannya sebesar baskom. Ia menyerahkan satu kepada Anton von Korlsrod, lalu membuka kotaknya sendiri dan mulai makan.

Kotak makanan Feng Fan berisi bahan-bahan yang sangat melimpah: potongan besar daging Gelo panggang dan nasi putih yang mengepul, membuat siapa pun tergoda untuk segera menyantapnya.

Kotak makanan Anton von Korlsrod juga berisi nasi dalam jumlah besar dan beberapa potong daging Gelo panggang. Meskipun tampak cukup mewah, tampilannya masih jauh lebih buruk dibandingkan jatah Feng Fan.

“Cepat makan. Habiskan semuanya dan jangan menyisakan makanan. Ini sangat penting bagi operasimu nanti.”

Feng Fan berkata demikian kepada Anton von Korlsrod sambil makan dengan lahap dari baskomnya sendiri. Anton von Korlsrod pun menurut dan ikut menyantap makanannya.

“Sudah selesai makan? Kalau begitu, lanjutkan.”

Feng Fan menendang pantat Anton von Korlsrod yang sedang terbaring di tanah untuk mencerna makanannya, lalu berkata dengan nada jahil.

“Tunggu! Perutku terasa seperti akan meledak!”

Anton von Korlsrod merasa dirinya hampir mati kekenyangan. Ia sama sekali tidak mampu bergerak. Untuk tubuh manusia biasa, baskom makanan Astartes memang terlalu besar.

“Baiklah, cerna dulu. Sementara itu, hafalkan ini.”

Melihat perut Anton von Korlsrod yang menggembung, Feng Fan melemparkan sebuah kitab berjudul Sabda Sejati Kaisar kepadanya. Ia menyuruh Anton menghafalkannya selama waktu pencernaan agar keyakinannya bertambah.

“Baik, Komandan.”

Kegiatan menghafal itu berlangsung hingga malam. Sambil memandang gugusan bintang di langit, Feng Fan dan Anton von Korlsrod sama-sama tenggelam dalam lamunan.

“Komandan, apakah kita benar-benar bisa memusnahkan semua musuh umat manusia?”

Anton von Korlsrod berbaring di atas rerumputan sambil menatap bintang-bintang yang bertaburan di langit. Tiba-tiba ia mengajukan pertanyaan itu kepada Feng Fan.

“Bocah, mengapa kau bertanya begitu?”

Feng Fan berbaring di samping Anton dan bertanya dengan heran. Menurut kesannya, pertanyaan semacam itu seharusnya tidak keluar dari mulut anak bangsawan ini.

“Komandan, ayah saya pernah membawa saya ke sebuah pelabuhan antariksa. Saya pernah melihat alam semesta. Kegelapan luas di sana membuat saya sulit bernapas. Saat itu, saya merasa kegelapan alam semesta akan menelan saya.”

Anton memandang Feng Fan dan menceritakan trauma masa kecilnya.

“Anakku, aku akan mengajarkan sebuah cara agar kau tidak lagi takut pada ruang angkasa.”

Feng Fan memandangi Anton yang sedang menceritakan trauma masa kecilnya, lalu berkata dengan sungguh-sungguh. Nada suaranya yang tegas membuat orang secara naluriah mempercayainya.

Mata Anton langsung memancarkan harapan. Ia menatap Feng Fan, menunggu cara yang hendak diajarkan kepadanya.

“Kau hanya kurang berlatih. Mulai besok, porsi latihanmu dilipatgandakan. Kau terlalu lemah dan sama sekali tidak memiliki kekuatan. Setelah kau menjadi kuat, kau akan memahami bahwa di bawah tembakan senapan bolter kesetiaan, semua musuh umat manusia akan berubah menjadi debu.”

Feng Fan menyampaikan kata-kata kejam itu dengan lembut kepada Anton yang wajahnya penuh harap.

Mendengar perkataannya, mental Anton langsung runtuh.

Bagaimana mungkin seseorang mengucapkan hal sekejam itu dengan nada selembut tersebut?

“Sudahlah, tidur. Besok latihan militermu dilipatgandakan.”

Feng Fan menepuk Anton yang sedang patah semangat, lalu menarik kantong tidurnya, masuk ke dalam, dan langsung tidur. Anton yang masih terpukul hanya bisa memandangi padang rumput luas di hadapannya. Saat memikirkan latihan esok hari, paha dan pantatnya mulai terasa nyeri samar-samar.

Dengan perasaan campur aduk, Anton perlahan masuk ke dalam kantong tidurnya. Ia baru tertidur setelah waktu yang lama. Namun, dalam mimpinya, ia kembali melihat Feng Fan mengejarnya sambil membawa tongkat listrik. Mereka bahkan berlari dari Nelle hingga Dinanri, membuat Anton kelelahan setengah mati.

Benua Kaja di Batko Dua memang telah memasuki malam, tetapi pelabuhan antariksa di orbitnya masih sibuk seperti biasa. Sejumlah besar pasukan pembantu manusia biasa dari kalangan “Penjelajah Bintang” mengangkut berbagai bahan bangunan di pelabuhan antariksa, lalu mengirimkannya ke kota Dinanri di bawahnya. Bahan-bahan itu akan menjadi fondasi bagi berbagai pabrik di Batko Dua.

Di dalam kapal Kebenaran Imperium, para penjelajah dan awak kapal terus berlalu-lalang di berbagai koridor dan ruangan, menjalankan pekerjaan mereka masing-masing.

Di gudang B203 pada dek bawah kapal Kebenaran Imperium, Hu Jin dan Agel sedang melakukan latihan tempur di atas arena yang dibangun oleh para penjelajah.

Namun, yang disebut latihan tempur itu sebenarnya hanyalah Hu Jin dan Agel saling beradu di atas arena. Di bawahnya, sekelompok penjelajah dan awak kapal menyaksikan pertandingan tersebut.

“Aku bertaruh sebotol soda merek Gembira bahwa Hu Jin akan menang.”

Di bawah arena, komandan Resimen Keempat, Xu Feng, duduk di atas bangku kecil sambil memandangi kedua orang di atas arena. Ia berbicara kepada Wang Xiaofa di sampingnya.

“Aku juga bertaruh sebotol soda merek Gembira bahwa Agel akan menang. Menurutku anak itu bisa mengalahkan Hu tua. Sebelumnya, mereka berdua sudah pernah bertarung imbang. Aku menjagokan anak ini.”

Wang Xiaofa tersenyum mendengar perkataan Xu Feng, lalu menjawab sambil tertawa.

“Bainis, menurutmu siapa yang akan menang?”

Wang Xiaofa menoleh dan memandang Rozes Bainis di belakangnya. Ia ingin mendengar pendapat mantan anggota Penguasa Malam itu. Dibandingkan para penjelajah, Bainis jelas lebih profesional.

“Menurutku peluang Hu Jin untuk menang sangat besar. Sebagai veteran, pengalaman tempurnya pasti lebih kuat daripada Agel. Namun, anak itu juga sangat bagus. Jangan terlalu serius. Tujuan utama kali ini adalah mengamati kondisi tubuh Agel setelah menyelesaikan operasi Primaris.”

Rozes Bainis tersenyum mendengar pertanyaan Wang Xiaofa. Ia menganalisis kedua orang di atas arena secara objektif, lalu menjelaskan tujuan utama pertandingan itu agar Wang Xiaofa dan Xu Feng tidak terlalu bersemangat.

“Kalian bertaruh untuk apa? Pada akhirnya, aku juga yang harus membuat sodanya.”

Tiba-tiba proyeksi holografis Minerva muncul di atas kepala Wang Xiaofa. Ia memandang rendah Wang Xiaofa dan Xu Feng sambil berbicara.

Wang Xiaofa dan Xu Feng menatap proyeksi holografis Minerva yang muncul mendadak. Mereka memandangi “ibu tua” kapal Kebenaran Imperium itu, lalu tersenyum canggung.

“Aku bertaruh dua botol soda merek Gembira bahwa Hu Jin akan menang. Fungsi tubuh dan pengalaman tempurnya lebih baik daripada Agel. Aku bertaruh dia yang menang.”

Minerva berkacak pinggang sambil memandangi kedua orang di atas arena, lalu berkata kepada Wang Xiaofa dan Xu Feng.

“Perkataan kecerdasan yang dibenci itu masuk akal. Data dapat menganalisis perbedaan kekuatan, tetapi kesalahan perhitungan juga harus diperhitungkan.”

Om Jarlaton, teknisi mesin yang ikut dalam pasukan “Penjelajah Bintang”, meneguk sebotol soda merek Gembira sambil memandangi proyeksi holografis Minerva dan berkata dengan serius.

“Ke! cer! dasan! buatan! Sudah berapa kali harus kukatakan? Kecerdasan buatan! Jangan panggil aku kecerdasan yang dibenci!”

Minerva berteriak. Ia bahkan menggunakan pengeras suara di gudang untuk menciptakan efek suara surround. Suaranya yang menggelegar membuat telinga semua orang di gudang mengalami penyiksaan luar biasa.

“Baik, kecerdasan yang dibenci. Tidak masalah, kecerdasan yang dibenci.”

Om Jarlaton melepaskan kedua telinganya sendiri, lalu berkata kepada Minerva dengan santai seolah tidak terjadi apa-apa.

“Di mana Kapten Wang Ming?! Beri aku kendali atas robot tempur! Aku akan membunuhnya!”

Minerva, yang tampak seperti anak kucing dengan bulu berdiri, meninju dan menendang Om Jarlaton. Namun, Minerva hanyalah proyeksi holografis, sehingga tinju kecilnya langsung menembus tubuh Om Jarlaton. Sementara itu, Om Jarlaton sama sekali tidak peduli dan kembali meneguk soda merek Gembira.

Melihat Om Jarlaton yang sepenuhnya mengabaikannya, prosesor Minerva hampir meledak karena marah.

Proyeksi holografis Minerva menatap Om Jarlaton dengan pipi menggembung penuh kesal. Ia memutuskan bahwa lain kali orang itu pergi ke kafetaria, ia akan menarik semua pemanggang roti.

“Sudah, sudah, jangan bertengkar lagi. Hu Jin dan Agel akan segera mulai.”

Wang Xiaofa memandangi dua pembuat onar di hadapannya dan berkata tanpa daya. Hubungan Minerva dengan teknisi mesin pendamping pasukan memang selalu buruk.

Para teknisi mesin terus menyebut kedua kecerdasan buatan di kapal Kebenaran Imperium sebagai kecerdasan yang dibenci. Kapten Jiang Tao sendiri tidak terlalu menanggapi panggilan itu. Ia bahkan sama sekali tidak menggubris para teknisi mesin.

Namun, Minerva tidak semudah itu diajak berdamai. Setelah beberapa kali mengadu kepada Wang Ming tanpa hasil, ia mulai mengerjai para teknisi mesin.

Misalnya, ketika mereka pergi ke kafetaria untuk mengambil makanan, Minerva diam-diam mengurangi jatah daging Gelo panggang mereka. Ketika mereka perlu berkonsultasi mengenai berbagai hal tentang Kebenaran Imperium, ia sengaja menjawab dengan sangat lambat.

Wang Ming memperhatikan semua yang dilakukannya. Sebenarnya, Minerva tidak benar-benar berniat membalas dendam kepada para teknisi mesin. Semua itu lebih mirip kenakalan anak kecil. Wang Ming sendiri hanya bisa tertawa getir melihat tingkahnya.