Bab 24: Itu adalah Sekte Langit Mendalam.

Du Nianci dan Mei Sanniang berbincang dengan sangat akrab. Mei Sanniang tidak hanya memberikan jarum putih kepadanya, tetapi juga mengajarkan serangkaian teknik jarum yang khusus digunakan untuk meredam aliran energi spiritual yang berbalik arah.

Ini adalah pertama kalinya Du Nianci mencoba teknik tersebut, namun tak disangka hasilnya sangat lancar di luar dugaan.

Sesaat kemudian, Du Nianci menarik tangannya: "Sudah selesai."

Pei Shen, yang memang merasa jauh lebih ringan, dan Chu Zhixuan yang menyaksikan dari samping, sama-sama menunjukkan raut terkejut di mata mereka:

Sejak kapan Kakak Seperguruan (Adik Seperguruan) belajar teknik pengobatan?

Apakah ini sisi mengerikan dari seorang jenius yang sesungguhnya?!

"Adik Seperguruan, apa yang kau lakukan sampai luka lamamu kambuh?"

"Itu Sekte Tianxuan." Baru saja Chu Zhixuan mengucapkan itu, ia melihat raut wajah Du Nianci langsung mendingin.

"Ji Ancheng dan kawan-kawannya benar-benar sudah bosan hidup?! Aku belum mencari masalah dengan mereka, mereka malah berani datang menindas orangku! Adik Seperguruan, tunggulah, aku pasti akan membalaskan dendammu!"

Du Nianci langsung beraksi. Sebelum suaranya hilang, ia sudah melesat pergi seperti embusan angin, membuat Chu Zhixuan terpaku tak percaya.

Bukan, kapan dia bilang orang-orang Sekte Tianxuan menindas Pei Shen?

Dengan adanya dia di sini, mana mungkin membiarkan orang lain menindas adik seperguruannya?

Luka lama adik seperguruannya kambuh jelas karena hari ini mereka pergi mencari perhitungan dengan orang-orang Sekte Tianxuan, dan karena terlalu emosional saat bertarung, mereka tidak bisa mengendalikan diri sehingga memicu luka lama tersebut. Kenapa adik seperguruannya ini tidak mendengarkan sampai selesai?

Lagipula, sikap adik seperguruannya yang terlalu melindungi adik seperguruannya yang satu ini sungguh berlebihan...

Chu Zhixuan menarik pandangannya dengan pasrah. Saat hendak menasihati Pei Shen beberapa patah kata, hatinya berdesir ketika melihat profil wajah pemuda itu:

Di bawah cahaya lilin yang hangat, wajah pemuda itu tampak bagaikan giok, halus dan menawan. Sepasang mata rubah yang sedikit terangkat memancarkan kesan liar dan angkuh. Meski usianya masih muda, sudah terlihat aura sosok abadi di masa depan.

Sebuah pemikiran berani muncul di benak Chu Zhixuan:

Jangan-jangan adik seperguruannya terpesona oleh ketampanan adik seperguruannya ini, sehingga ia nekat melabrak orang demi seorang pria rupawan?

...

Setelah meninggalkan penginapan, Du Nianci langsung menuju sebuah restoran yang ramai dan megah—Gedung Batu Merah.

Begitu masuk, seorang wanita cantik berpakaian merah yang memikat dengan pinggul bergoyang menyambutnya.

"Wah! Adik kecil yang manis, apakah pelanggan kecil ini datang ke Gedung Batu Merah untuk bersenang-senang atau mencari hiburan?"

"Tidak untuk bersenang-senang, tidak pula untuk mencari hiburan."

Du Nianci, yang memahami betul Gedung Batu Merah dari cerita aslinya, tersenyum manis.

"Kakak cantik, aku datang untuk berbisnis dengan kalian."

"Oh?" Si wanita berbaju merah mengangkat alisnya, lalu berputar dengan anggun, "Kalau begitu, silakan ikut denganku."

Si wanita berbaju merah membimbing Du Nianci dengan langkah gemulai ke ruang pribadi di lantai tiga, lalu mengangkat tangan untuk memasang segel penghalang agar tidak diintip orang lain.

Gedung Batu Merah juga dikenal sebagai "Si Tahu Segalanya" di dunia kultivasi.

Mereka hanya melayani tiga jenis urusan: bersenang-senang, mencari hiburan, dan berbisnis.

Wanita berbaju merah itu duduk di samping Du Nianci dan menuangkan secangkir anggur untuknya, mengayunkan kipas sutra emasnya hingga menebarkan aroma wangi.

"Entah pelanggan ini ingin 'membeli' atau 'menjual'?"

"Gedung Batu Merah kita memiliki reputasi yang baik. Tidak peduli seberapa langka harta karun atau informasi yang dicari, selama pelanggan mampu membayar harganya, Gedung Batu Merah pasti akan menyajikannya dengan hormat di hadapan pelanggan."

"Aku tentu percaya dengan kemampuan Gedung Batu Merah. Hanya saja, kedatanganku hari ini adalah untuk menjual sesuatu kepada kalian."

"Oh? Jika itu adalah barang duniawi biasa, Gedung Batu Merah tidak menerimanya."

"Apakah kakak cantik tertarik dengan informasi yang berkaitan dengan murid utama dari sembilan sekte besar dunia kultivasi?"

Du Nianci tersenyum dan meletakkan sebuah batu rekaman di atas meja.

...

Setengah jam kemudian, Du Nianci yang telah berhasil mencapai tujuannya, meninggalkan Gedung Batu Merah dengan perasaan puas.

Pada saat yang sama.

Di sebuah penginapan biasa di sisi barat Kota Linglu, Ji Ancheng, yang tadi siang pergi keluar dan berakhir dengan luka parah hingga pingsan, berbaring di tempat tidur sambil mengigau.

Jiang Yuyao, yang di mata semua orang selalu dikenal sebagai sosok lembut dan penuh perhatian, secara alami mengambil alih tugas merawatnya.

Dalam mimpinya, Ji Ancheng melihat kejadian saat pertama kali bertemu Du Nianci di masa kecil. Saat itu, Du Nianci tampak sangat cantik, menggemaskan, dan polos, selalu mengikuti di belakangnya sambil memanggilnya "Kakak Ancheng" dengan manis.

Padahal saat itu, ia sangat menyukai Du Nianci dan merasa sangat puas dengan tunangannya itu.

Setelah orang tua Du meninggal demi jalan kebenaran, ia juga tulus ingin menjaga Du Nianci seumur hidup. Kapan sebenarnya semuanya berubah?

Ji Ancheng tidak bisa memahaminya. Setiap kali ia mencoba memikirkan masalah itu, kepalanya terasa sakit luar biasa seolah-olah ditusuk sepuluh ribu jarum.

"A-Ci... A-Ci..."

Jiang Yuyao yang sedang mengelap keringat Ji Ancheng hampir tidak bisa menjaga senyum di wajahnya saat mendengar igauan itu. Tangannya yang menekan terlalu kuat meninggalkan bekas merah yang jelas di wajah pria itu.

...

Pendengaran seorang kultivator tentu berbeda dari orang biasa. Igauan Ji Ancheng secara alami terdengar oleh orang lain di dalam kamar.

Yu Ze merasa kesal dan tidak tahan untuk mengumpat.

"Du Nianci benar-benar kacang lupa kulitnya. Padahal dulu Kakak Senior memperlakukannya dengan begitu baik, dia tega berbuat sekejam ini!"

"Kakak Seperguruan Ketiga, sudahlah. A-Ci hanya sedang kalut sehingga melakukan kesalahan. Setelah dia sadar nanti, dia pasti akan kembali ke Sekte Tianxuan kita."

"Kembali? Hmph! Dia ingin kembali, tapi lihat dulu apakah aku mengizinkannya!"

"Tapi Kakak Senior tampaknya masih belum bisa melupakan A-Ci..."

"Kakak Senior hanya sedang mengigau! Siapa yang tidak tahu bahwa orang yang dicintai Kakak Senior adalah kau? Saat aku bergegas dari Sekte Tianxuan, aku mendengar Guru berkata bahwa setelah kau dan Kakak Senior kembali dari Wilayah Selatan, ia akan memutuskan pertunangan untuk kalian berdua. Saat itu, Du Nianci itu dianggap apa?"

Jiang Yuyao tersenyum malu-malu mendengar itu, menundukkan kepala untuk menyembunyikan tatapan dingin yang melintas di matanya.

Chang Fu berdiri bersandar di jendela, sejak awal ia tidak pernah menyela sepatah kata pun. Dulu ia mengira akan merasa sangat tidak nyaman melihat Jiang Yuyao dan Ji Ancheng bermesraan, namun saat ini ia merasa sangat tenang.

Begitu tenang hingga ia bahkan tidak bisa mengingat lagi mengapa dulu ia begitu tergila-gila pada Jiang Yuyao.

Chang Fu tiba-tiba merasa seharusnya ia tidak lagi mengikuti Sekte Tianxuan. Ia adalah murid utama Paviliun Jifeng, ia seharusnya kembali ke Paviliun Jifeng.

"Yao-Yao, aku—"

"Brak!"

Sebelum Chang Fu selesai bicara, pintu kamar tiba-tiba ditendang terbuka. Tak lama kemudian, seorang kultivator wanita bertubuh tinggi melesat masuk seperti angin, langsung menghampiri Chang Fu dan menampar wajahnya berkali-kali.

Gerakannya begitu cepat dan lincah, membuat Yu Ze dan yang lainnya hanya bisa melihat bayangannya saja.

Setelah kultivator wanita itu melepaskan Chang Fu, barulah mereka melihat penampilannya dengan jelas.

Ternyata dia adalah murid utama Paviliun Jifeng, murid pertama dari Tetua Agung Paviliun Jifeng, sekaligus kakak kandung Chang Fu, Chang Wanqing.

Nama Chang Wanqing terdengar lembut, namun pada kenyataannya, ia adalah orang yang sangat tegas dan kejam dalam bertindak. Ia tidak pernah memihak siapa pun dan merupakan sosok yang dikenal adil di Paviliun Jifeng.

"Memalukan! Kau mencoreng nama baik Paviliun Jifeng dan keluarga Chang! Jika kau begitu menyukai Sekte Tianxuan, mengapa dulu kau masuk ke Paviliun Jifeng?!"

"Kakak! Apa maksudmu?!"

"Kakak Chang, bicaralah dengan baik. Bagaimanapun juga, Kakak Chang Fu adalah adik kandungmu, mengapa kau harus memukulnya?"

"Siapa yang memanggilmu kakak?! Aku mendidik adikku sendiri, murid di bawah Paviliun Jifeng-ku, apa urusannya denganmu ikut campur?!"

"Kakak Seperguruan Chang! Adik seperguruanku hanya berniat baik, mengapa kau harus bersikap agresif seperti ini!"

"Siapa yang butuh niat baiknya?!" Chang Wanqing mencibir. Tekanan dari tingkat awal Inti Emas menyapu ruangan. "Kalau tidak terima, mari bertarung. Kalau tidak sanggup, diamlah!"

Wajah Yu Ze memucat. Tentu saja ia tidak bisa mengalahkan Chang Wanqing, namun hal itu tidak mencegahnya menyimpan dendam di dalam hati.

Chang Fu melihat kemarahan Chang Wanqing dan merasa ada sesuatu yang buruk terjadi. Dalam ingatannya, kakaknya tidak pernah semarah ini. Namun, ia benar-benar tidak bisa memikirkan kesalahan apa yang ia perbuat hingga membuat Chang Wanqing begitu murka.

Begitu melihat raut wajah adiknya, Chang Wanqing tahu apa yang sedang ia pikirkan. Ia tidak banyak bicara dan dengan sinis mengeluarkan sebuah batu rekaman.

"Aku akan membiarkanmu melihat sendiri kebodohan apa yang telah kau lakukan!"

【Berhenti! Serahkan Rumput Jiwa Misterius!】

【...】

Suara yang akrab terdengar, wajah Chang Fu seketika menjadi pucat pasi: Bagaimana mungkin?!!

...

Keesokan harinya.

Du Nianci bersama Pei Shen dan Chu Zhixuan meninggalkan Kota Linglu lebih awal menuju Lembah Neraka.

Hanya saja, wajah Du Nianci tampak agak pucat, sehingga Pei Shen langsung memutuskan untuk terbang menggunakan pedang dan membawa Du Nianci agar ia bisa beristirahat dengan baik.

Du Nianci berdiri di belakang Pei Shen, memijat pelipisnya yang sakit.

Yinyin benar-benar tidak bisa diandalkan! Ingatan sepenting ini baru ditanamkan kepadanya sekarang!

Untungnya, meskipun waktunya agak sempit, masih ada ruang untuk bertindak.

Dalam cerita aslinya, alasan mengapa Jiang Yuyao bisa bertindak semena-mena di dunia kultivasi bukan hanya karena sekelompok orang jenius yang rela menjadi pengikut setianya, tetapi yang lebih penting adalah dukungan dari berbagai pihak.

Salah satu yang harus disebutkan adalah pemimpin Sekte Iblis Baru, Yu Chenfeng.

Itu adalah sosok gila yang rela menginjak gunung mayat dan lautan darah hanya demi melihat Jiang Yuyao tersenyum!

Kaum iblis dipimpin oleh Sekte Iblis, dan Yu Chenfeng sendiri memang berasal dari sana. Setelah Sekte Iblis lama hancur karena alasan yang tidak diketahui, beberapa tahun kemudian, Yu Chenfeng dengan kekuatannya sendiri berhasil mendapatkan dukungan dari keluarga-keluarga besar iblis dan mendirikan Sekte Iblis Baru.

Ia melesat menjadi sosok yang paling diperhitungkan di dunia kultivasi.

Dan karena pengejaran Yu Chenfeng yang terang-terangan dan tanpa malu terhadap Jiang Yuyao, hal itu membuat Jiang Yuyao menjadi sosok yang sangat berpengaruh.

Sebagian besar kultivator pria merasa bangga hanya dengan mendapatkan satu lirik mata dari Jiang Yuyao. Seluruh dunia kultivasi seperti panggung hiburan yang kacau dan kehilangan jati dirinya yang seharusnya.

Tidak ada yang tahu bagaimana Yu Chenfeng dan Jiang Yuyao bertemu, dan mengapa ia begitu mencintai Jiang Yuyao. Cerita aslinya pun tidak menyebutkannya.

Namun hari ini, Du Nianci mendengar jawabannya dari Yinyin.

Ternyata pertemuan Jiang Yuyao dan Yu Chenfeng berhubungan dengan klan Singa Putih, keluarga Zhong!

Du Nianci benar-benar ingin menghela napas atas keajaiban takdir:

Sepertinya apa pun yang ia lakukan, ia tidak bisa lepas dari keterkaitannya dengan orang-orang Sekte Tianxuan itu...

Tapi kali ini, karena ia sudah tahu sebelumnya, ia tidak akan membiarkan Jiang Yuyao memiliki kesempatan lagi untuk mendekati Yu Chenfeng!

Ia akan mematikan semua masalah sejak dalam buaian, dan memotong sendiri sandaran terbesar yang akan dimiliki Jiang Yuyao di masa depan!

Du Nianci menarik kembali pikirannya yang kacau, tatapannya menjadi semakin tegas.

"Kakak Seperguruan, kita sudah sampai di Lembah Neraka."

Aroma panas menyengat datang dari bawah kaki mereka. Du Nianci menunduk dan melihat pegunungan yang membentang puluhan mil tertutup oleh lava yang panas membara. Lava di dalam lembah bahkan telah menyatu menjadi sungai api yang luas, tidak ada tempat untuk berpijak.

Meskipun Du Nianci berdiri di udara, ia bisa merasakan gelombang panas yang membakar di bawah sana. Baru beberapa saat berada di sana, keringat halus mulai membasahi dahi mereka.

"Melihat situasi ini, api asing yang akan muncul nanti pasti memiliki kualitas yang tidak biasa."

"Itu justru sesuai dengan keinginanku."

Du Nianci membentuk segel dan mengeluarkan mantra angin untuk mengusir sedikit hawa panas bagi mereka berdua. Matanya yang jernih penuh dengan antusiasme.

"Aku datang jauh-jauh dari Sekte Lingyun ke sini, bukankah demi menaklukkan api asing? Semakin luar biasa kualitasnya, semakin tidak sia-sia perjalanan ini!"

"Kakak Seperguruan sangat percaya diri, hanya saja terlalu banyak kultivator yang mengincar api asing ini, aku takut akan terjadi pertempuran sengit nantinya."

"Kalau begitu, mari bertarung!" mata Du Nianci berbinar, "Kesempatan di dunia kultivasi terbatas. Jika menginginkannya, rebutlah dengan kemampuanmu sendiri. Bahkan jika kalah pun, itu bukan hal yang memalukan."

"Apa yang dikatakan Adik Seperguruan sangat benar."

Chu Zhixuan yang mengikuti mereka dari belakang perlahan menimpali.

"Ini adalah ujian bagi kalian berdua, aku tidak bisa terlalu banyak campur tangan. Tempat ini tidak jauh dari Puncak Tebing Batu, aku akan pergi menyelesaikan urusan yang diperintahkan Guru terlebih dahulu. Setelah kalian mendapatkan api asingnya, kembalilah untuk menemuiku."

"Kakak Seperguruan Kedua, silakan pergi mengurus urusanmu, serahkan saja sisanya kepada kami!"

Chu Zhixuan mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi, lalu segera menghilang di cakrawala dalam wujud cahaya biru.

Pei Shen dan Du Nianci mengitari Lembah Neraka dua atau tiga kali, dan akhirnya menentukan satu titik pijakan—sebuah batu yang melintang di lereng gunung.

Meski tempatnya kecil, itu adalah titik terbaik untuk mengamati situasi di seluruh Lembah Neraka.

Namun, setelah turun dari udara, mereka baru menyadari bahwa lava api di Lembah Neraka ini memang tidak melebih-lebihkan. Meskipun mereka sudah berada di tingkat pembentukan fondasi, setelah berlama-lama di sini, mereka tetap merasa pusing.

Belum lagi di Lembah Neraka tumbuh satu-satunya bunga spiritual di dunia kultivasi yang bisa mekar di dalam lava—Bunga Ekor Api.

Pakaian dan senjata spiritual yang ditempa dengan tambahan Bunga Ekor Api memiliki sifat tidak takut api, menjadikannya bahan penempaan yang langka.

Namun, kultivator yang bisa mendapatkan Bunga Ekor Api sangatlah sedikit.

Selain karena hanya tumbuh di dalam lava dan sangat sulit dipetik, yang lebih penting adalah Bunga Ekor Api mengeluarkan aroma harum yang bisa menyebabkan halusinasi. Sedikit saja terhirup, kultivator bisa terperangkap. Banyak orang yang bahkan belum sempat mendekat sudah terjerumus oleh halusinasi dan jatuh ke dalam lava hingga tulang belulangnya lenyap.

Oleh karena itu, Du Nianci dan Pei Shen tidak berani gegabah.

Saat memasuki Lembah Neraka, Du Nianci segera menggunakan energi spiritual untuk menempa perisai es agar mereka terisolasi dari hawa panas di dalam lembah.

Mereka juga meminum pil penahan napas yang telah disiapkan sebelumnya untuk menahan aroma harum Bunga Ekor Api.

Hanya saja, efek pil penahan napas memiliki batas waktu, sehingga mereka harus meminumnya secara berkala.

Pil tersebut mengandung racun, jika terlalu banyak dikonsumsi tentu tidak baik.

Saat ini, Du Nianci sangat merindukan masker dan masker gas di dunianya dulu.

Seandainya saja Kakak Seperguruan Ketiga bisa menempa senjata spiritual yang berfungsi seperti masker gas...

Sebuah ide muncul di benak Du Nianci, dan ia berniat untuk segera mewujudkannya setelah kembali nanti!