19. Akta tanah sudah di tangan.

Hari ini dia pergi ke kota untuk membeli kebutuhan rumah tangga, terutama bahan makanan yang paling utama.

Melirik gudang di dalam ruang pribadinya, ia sebenarnya masih memiliki banyak cadangan biji-bijian dan kebutuhan sehari-hari, namun ia tidak bisa terus-menerus hanya mengandalkan persediaan tersebut. Ia tetap harus menanam lebih banyak tanaman di ladang luar untuk berjaga-jaga jika sewaktu-waktu dibutuhkan. Selain itu, ia juga harus pergi ke toko biji-bijian untuk membeli sebanyak mungkin, karena saat masa kelaparan setahun lagi, ia tidak akan bisa lagi membeli persediaan makanan.

Mi Xue langsung menuju toko biji-bijian. Saat ini, jenis biji-bijian di toko tidak banyak; yang paling umum adalah beras putih pecah, milet, dan berbagai jenis kacang-kacangan. Ada juga tepung terigu kasar yang digiling dari gandum, sementara tepung halus kualitas terbaik dan beras putih adalah yang paling mahal. Di dunia ini, hasil panen gandum maupun padi sangat rendah, sehingga kedua bahan ini menjadi yang termahal.

"Tuan! Saya ingin membeli seribu kati tepung halus, seribu kati beras pilihan, seribu kati milet, dan seribu kati kacang kedelai."

"Juga garam, gula, kecap, dan cuka, masing-masing seratus kati," ucap Mi Xue begitu masuk ke toko dan menemui pemiliknya.

Pemilik toko tertegun cukup lama, seolah tidak percaya dengan pendengarannya. Mungkinkah seorang gadis kecil berpenampilan kotor bisa membeli begitu banyak makanan?

"Nona kecil, Anda yakin ingin membeli sebanyak itu?" tanya pemilik toko memastikan kembali.

Mi Xue mengeluarkan selembar surat perak, "Tuan, saya punya uang! Anda siapkan saja semua yang saya minta."

Melihat surat perak tersebut, keraguan sang pemilik toko pun sirna. Mengetahui ia adalah pelanggan besar, pemilik toko tersenyum lebar hingga matanya menyipit. Ia mencatat pesanan tersebut dengan saksama baru kemudian bertanya, "Nona, karena jumlahnya sangat banyak, kami perlu waktu untuk menyiapkannya. Kami juga menyediakan layanan pengiriman ke rumah. Ke mana harus kami kirimkan?"

Mi Xue berpikir sejenak, "Kirimkan ke Gunung Bambu di Desa Taoyuan. Di sana ada sebuah rumah, kirimkan saja ke sana. Mengingat jumlahnya yang banyak, tolong bagi pengirimannya menjadi beberapa kali ya!"

Mi Xue memberikan sebagian uang muka kepada pemilik toko untuk menyelesaikan pembayaran awal. Sisanya akan dilunasi saat pengiriman terakhir tiba di rumah. Ia membeli terlalu banyak kali ini, jika tidak hati-hati, orang-orang usil—terutama para ibu-ibu tukang gosip di desa—pasti akan memperhatikannya. Membagi pengiriman adalah cara yang lebih aman.

Pemilik toko tersenyum hingga kerutan di wajahnya tampak jelas, "Nona tenang saja, kami pasti akan mengirimkannya sesuai permintaan Anda."

"Baik, sepakat," ujar Mi Xue lalu berbalik pergi. Pemilik toko dengan ramah mengantarnya sampai ke depan pintu.

Setelah menyelesaikan urusan biji-bijian, Mi Xue pergi ke pasar untuk membeli sayuran. Musim ini tidak banyak sayuran tersedia, kebanyakan hanya sawi putih yang disimpan penduduk sejak musim dingin. Mi Xue hanya membeli beberapa ikat sawi yang tampak layak, sisanya ia urungkan karena kualitasnya kurang baik; lebih baik ia mengonsumsi sayuran dari ruang pribadinya.

Ia kemudian menuju lapak daging dan membeli separuh bangkai babi. Harga daging babi di dunia ini sangat mahal; separuh babi saja menghabiskan lima puluh koin perak. Tidak bisa dibiarkan! Usaha peternakan babi harus segera direalisasikan, atau ia tidak akan punya daging untuk dimakan.

Setelah membeli biji-bijian dan daging, Mi Xue berniat mampir ke toko kelontong untuk membeli peralatan masak seperti panci, wajan, mangkuk, dan piring. Ia juga perlu membeli dua bak mandi besar dan baskom. Setelah semua perlengkapan rumah terpenuhi, ia berkeliling sebentar di jalanan untuk melihat apakah ada barang lain yang sekiranya perlu ditambah.

Saat hendak keluar dari kota, Xia Zhi melihat gurunya sedang berjalan-jalan santai di pasar. Tanpa memedulikan apa pun, ia melompat turun dari kereta kuda dan berlari sambil berteriak, "Guru! Guru! Tunggu aku!"

Mi Xue berhenti dan menoleh, mendapati Xia Zhi berlari seperti anjing kecil yang tidak terkoordinasi, tangan dan kakinya bergerak tidak beraturan, diikuti oleh pelayan bukunya yang berlari kencang di belakang.

"Untuk apa kau memanggilku?" tanya Mi Xue sambil mengangkat alis. Bukankah fisik anak ini terlalu lemah? Hanya berlari beberapa langkah saja sudah terengah-engah.

Xia Zhi, yang bermandi keringat, menjawab dengan napas tersengal, "Gu-guru, aku sedang mencarimu!"

Ia sudah memberi tahu ayahnya perihal seseorang yang ingin membeli Gunung Bambu. Ayahnya, setelah mendengar alasannya, langsung setuju untuk menjualnya. Hari ini ia bermaksud pergi ke Desa Taoyuan untuk menjemput gurunya ke kantor pemerintahan, tidak menyangka justru bertemu di jalan.

"Mencari aku? Jangan-jangan untuk menyerahkan sertifikat tanah? Ayahmu secepat itu setuju?" Mi Xue menatapnya dengan curiga. "Atau kau mencuri sertifikatnya?"

Sudut mata Xia Zhi berkedut. Seberapa tidak percayanya sang guru padanya? "Guru, mengapa Anda begitu meragukan saya? Saya tidak mencurinya. Ayah yang meminta saya mengundang Anda ke kantor untuk berbincang, sekaligus membahas harga gunung itu."

Xia Zhi mendengus dalam hati. Apakah hanya karena ia pernah menggantikan Paman Jiang menjadi sekretaris, ia langsung dicap sebagai orang yang tidak bisa dipercaya?

"Baiklah, pimpin jalan," ujar Mi Xue. Sekalian ia ingin tahu berapa harga gunung itu agar rumah besar di dalamnya resmi menjadi miliknya. Dengan begitu, jika ada yang menuduh mereka menguasai rumah itu secara sepihak, mereka punya alasan kuat untuk membantahnya.

"Siap! Guru, silakan naik kereta," ujar Xia Zhi dengan sigap menyingkap tirai kereta dan membantu gurunya naik. Mi Xue duduk di dalam, sementara Xia Zhi memilih duduk di depan bersama kusir. Mi Xue tersenyum tipis; anak ini cukup tahu tata krama. Di era ini, pria dan wanita yang bukan muhrim tidak boleh duduk berdekatan, Xia Zhi melakukannya demi menjaga nama baiknya. Mi Xue merasa murid yang satu ini tidak buruk juga. Ia akan terus mengamatinya.

Kereta segera sampai di depan kantor pemerintahan. Mi Xue turun dan mengikuti Xia Zhi masuk ke dalam. Kediaman bupati terletak di halaman belakang kantor, dan Xia Zhi menuntunnya melewati lorong-lorong berliku hingga sampai ke sana.

Sebelum orangnya muncul, suara Xia Zhi sudah terdengar lebih dulu, "Ayah! Ayah! Kau di sana? Kalau masih hidup, bersuara sedikit! Aku membawa Guru kemari!"

Teriakan lantang Xia Zhi membuat Mi Xue mengorek telinganya. Apakah anak ini tidak takut dipukul karena berani bicara seperti itu pada ayahnya? Baru saja ia berpikir, sebuah benda terbang melayang dari dalam ruangan. Sepertinya benda itu mengeluarkan bau yang menyengat. Mi Xue menghindar dengan gesit.

*Plak!*

Benda itu mendarat tepat di wajah Xia Zhi. Mi Xue melihatnya dan langsung tertawa terbahak-bahak, "Hahaha! Gaya apa itu?" Ternyata sebuah sol sepatu yang menempel di wajahnya. Membayangkan baunya, Mi Xue menutup hidung dan menjauh.

"Dasar bocah nakal! Ayahmu ini belum mati!" teriak suara lantang dari dalam. Xia Zhenghong keluar dengan satu kaki tanpa sepatu, berjalan sambil melompat-lompat.

Xia Zhi melepaskan sol sepatu dari wajahnya, wajahnya memerah menahan malu. "Huek!" Ia berlari ke bawah pohon dan mulai muntah.

Mi Xue menepuk dahinya. Tidak disangka hubungan ayah dan anak ini seperti ini? Sedikit... membuat iri. Di kehidupan sebelumnya, ia tahu bahwa Bupati Kota Yuzhou adalah pejabat yang jujur dan benar-benar peduli pada rakyat. Mungkin karena terlalu lugas, ia akhirnya menemui nasib yang kurang baik. Kini melihatnya secara langsung, pria ini tampak berwibawa dan berkarakter terbuka, sama sekali tidak terlihat seperti orang licik.

"Ayah, sudah berapa lama kakimu tidak dicuci? Ya ampun, bau sekali!" keluh Xia Zhi setelah berhenti muntah.

Xia Zhenghong memelototi putranya, lalu mengenakan kembali sepatunya sebelum menatap Mi Xue yang masih menutup hidung. "Hehe! Maafkan saya! Anak saya itu memang perlu dididik! Bolehkah saya bertanya, apakah Nona kecil ini adalah guru anak saya?"

Saat baru kembali ke kantor, ia mendengar bahwa putranya berguru pada seorang gadis kecil. Ia sempat marah dan mengejar putranya sejauh dua mil dengan sol sepatu. Namun, setelah melihat tulisan tangan putranya yang menggunakan gaya kaligrafi yang unik dan artistik, ia justru merasa ingin berguru juga. Meskipun ia orang kasar, ia adalah orang yang haus akan ilmu! Ia tidak peduli berapa usia sang guru. Bukankah ada pepatah bahwa di antara tiga orang yang berjalan, pasti ada guru bagi kita? Pepatah itu bukan sekadar bualan.

Mi Xue mengangguk, "Dia memang meminta untuk berguru, tapi saya belum menyetujuinya."

Xia Zhenghong tertawa keras, "Tolong, Guru kecil, Anda harus setuju! Terimalah anak saya! Mengenai masalah pembelian Gunung Bambu, saya sudah memutuskan akan menjualnya setengah harga kepada Anda."

Gunung Bambu sebenarnya milik kekaisaran, jadi keputusannya terbatas, namun memberikan potongan setengah harga sudah merupakan batas maksimal. Seandainya ia punya kuasa penuh, ia bahkan akan memberikannya secara cuma-cuma.

Mi Xue tersenyum, "Tuan Bupati, saya tidak ingin mengambil keuntungan dari Anda. Biarkan harganya sesuai ketentuan agar Anda tidak kesulitan di kemudian hari, dan supaya orang-orang yang meragukan saya bisa tutup mulut."

Menjadi bupati tidaklah mudah. Ada banyak tekanan dari atasan. Ia tidak ingin gara-gara sebuah gunung, seorang pejabat yang baik justru terkena masalah.

Xia Zhenghong merasa terharu. Sebenarnya, kantor pemerintahan sedang benar-benar kekurangan uang. Penjualan Gunung Bambu ini akan sangat membantu dana operasional. "Kalau begitu, terima kasih banyak, Guru kecil!" Ia akan mengingat kebaikan ini.

Di ruang kerja, Xia Zhenghong mengeluarkan sertifikat tanah. "Ini sertifikatnya. Gunung Bambu memiliki panjang 915 depa dan lebar 650 depa. Di kaki gunung ada 50 hektar lahan kosong, saya berikan sekalian untuk Anda. Karena gunung ini hanya gunung tandus biasa, harga resmi dari kekaisaran adalah 2.760 koin perak. Saya potong sedikit, menjadi 2.700 koin perak saja."

Lahan di bawah gunung itu sudah lama terbengkalai dan tidak ada yang mau menggarapnya, jadi ia sekalian memberikannya sebagai bonus. Beli satu dapat satu!

Mi Xue mengangguk, harga ini sesuai dugaannya. Di kehidupan sebelumnya, Lin Yanran membeli rumah di Gunung Bambu terlebih dahulu, baru kemudian menghabiskan 3.000 koin perak untuk membeli gunungnya beberapa tahun kemudian. Sekarang karena ia membelinya lebih awal, masalah tersebut sudah terselesaikan.

"Harga ini sangat masuk akal. Saya kebetulan membawa 2.700 koin perak." Beruntung ia memiliki pandangan jauh ke depan; saat masuk kota tadi, ia sudah menukarkan koin emasnya menjadi surat perak. Jika tidak, akan sangat memalukan jika ia tidak bisa membayar.

Xia Zhenghong menerima surat perak itu dengan tangan gemetar, "Sejujurnya, Guru kecil, kantor pemerintahan sedang sangat membutuhkan uang. Uang ini sangat membantu untuk keadaan darurat kami!"

Bagi kantor pemerintahan yang miskin ini, dua ribu lebih koin perak adalah jumlah yang sangat besar. Para staf sudah lama tidak menerima gaji, bahkan untuk makan pun sulit. Selain pajak yang harus disetorkan ke kekaisaran, sisanya cukup untuk menghidupi mereka selama beberapa waktu.

Mi Xue tidak menyangka kantor pemerintahan seburuk itu kondisinya. Teringat bahwa bupati ini adalah orang jujur, ia mengerti alasannya; kemungkinan besar dana yang seharusnya dialokasikan oleh kekaisaran telah dikorupsi oleh atasan.

"Tuan Bupati, jika saya berkata ingin membeli dermaga Kota Yuzhou, berapa biayanya?" Mi Xue sudah bertekad untuk berbisnis dan ingin menjangkau seluruh negeri. Jalur air jauh lebih cepat daripada jalur darat. Daripada membiarkan dermaga itu ditutup tiga tahun lagi, lebih baik ia yang membelinya sekarang.

Posisi Kota Yuzhou sangat strategis, berada di wilayah selatan Kerajaan Xiling, berhadapan dengan dua kerajaan lain, dengan Sungai Yunhai sebagai pemisah. Menyusuri Sungai Yunhai ke utara bisa langsung mencapai ibu kota Xiling, ke barat daya ada Kerajaan Nanling, dan ke timur menyusuri sungai akan sampai ke Kerajaan Dongyue. Sungai Yunhai sendiri mengalir ke timur hingga bermuara di Laut Timur.