Jilid Pertama Bab 2: Menyusup ke Kamar Wangi di Malam Hari

Saat Li Xiuyuan menggenggam pergelangan tangan Lu Chen dan melangkah cepat menuju ruang baca, gadis yang sedang berlatih pedang di halaman tiba-tiba menghentikan gerakannya. Ia dengan tajam menangkap langkah kaki yang tak biasa dari bawah serambi. Setelah menyarungkan pedang panjangnya ke dalam sarung kulit hiu bertatahkan giok hijau, ia menjejak ringan anak tangga, lalu diam-diam turun di tikungan koridor bagai kupu-kupu yang hinggap di dahan berbunga. Pita rambut yang tersibak oleh hembusan energi pedang itu belum sempat sepenuhnya jatuh, gadis itu sudah menahan napas dan memusatkan perhatian, mengintip ke dalam ruang baca melalui celah jendela kayu berukir.

Gadis itu mengenakan gaun dua potong sutra ungu muda. Di bagian atas ia memakai jaket pendek berkerah silang warna biru langit, dengan sulaman pola sulur benang perak pada kerahnya, menonjolkan lekuk tubuhnya yang baru merekah dengan pas. Di pinggangnya terikat sabuk brokat putih mutiara, dihiasi dua gantungan giok Hetian. Sepasang matanya lincah dan cerah, memancarkan kepintaran; ceria dan manis, namun tetap menyimpan kelembutan yang anggun.

Ketika ia mengangkat wajah, bulu matanya yang lentik bergetar halus laksana sayap kupu-kupu. Tatapan matanya beriak, seolah seekor rusa kecil di hutan melompati aliran sungai yang masih berkilau embun pagi.

“Kakak sepupu, untuk apa tergesa-gesa pergi? Kalau merasa tinggal di rumah ini seperti menumpang di bawah belas kasihan orang, tak sampai segitunya sampai menganggap semangkuk nasi pun sebagai santapan pemberian yang merendahkan, bukan?” ujar gadis itu dengan nada genit.

“Wan’er, tidak boleh kurang ajar.” Li Xiuyuan mengetuk meja kayu cendana ungu dengan pelan, namun garis halus di sudut matanya menyimpan senyum. Ia lalu berkata kepada Lu Chen, “Keponakanku, ini sepupumu. Namanya Li Qingwan, tiga tahun lebih muda darimu.”

Setelah mendengar perkenalan Li Xiuyuan, Lu Chen mengangkat tangan memberi hormat. “Salam kenal, Sepupu Qingwan.”

Terpikir pula olehnya ucapan Li Qingwan tadi, lalu ia berkata lagi, “Kalau begitu, aku akan merepotkan kalian.”

Niatnya untuk lebih dulu mencari tempat bernaung sementara pun terpaksa ditangguhkan.

Di tengah jamuan, Li Xiuyuan bertanya kepada Lu Chen, “Keponakanku, apakah kau sudah punya rencana? Sesudah ini hendak melakukan apa?”

Baru beberapa waktu lalu Lu Chen mengalami bencana pemusnahan seisi keluarga. Begitu tiba di Kota Fengxiao, ia bahkan belum menemukan tempat tinggal. Mana mungkin ia punya rencana.

Melihat Lu Chen tampak sedikit tidak nyaman, Li Xiuyuan pun bertanya lebih dulu, “Bagaimana dengan latihan silatmu? Beberapa hari ini Dinas Malam Senyap milik Pangeran Qin sedang membuka perekrutan, tak ada salahnya mencoba.”

“Sejak kecil ayah sudah memberi aku dasar, tapi beliau tak pernah benar-benar mengajariku jurus bela diri. Aku hanya tahu sedikit gerak tangan dan kaki yang tak pantas dibawa ke muka umum.” Lu Chen menggaruk kepalanya dengan canggung.

“Kalau begitu, bagaimana kalau sepupu berlatih denganku? Meski pencapaian bela diriku tidak tinggi, aku belajar dari Zhenren Wu Yang. Apa yang kupelajari bisa kuajarkan sepenuhnya kepadamu. Nanti saat tiba waktunya membalaskan dendam Paman, semuanya bisa berguna.”

Li Qingwan khawatir Lu Chen akan menolak, jadi ia sengaja menekankan kata-kata “membalaskan dendam Paman” dengan lebih berat. Lu Chen menangkap maksud tersirat itu dan hatinya tergerak penuh rasa haru, namun ia juga enggan menerima pemberian tanpa balas budi. Saat masih bimbang, terdengarlah kata-kata dari Bibi Lu Xuetang.

“Chen’er, jangan tergesa-gesa menolak. Apa kau tak ingin membalaskan dendam ayahmu? Meski bibi ini anak angkat dari Paviliun Kehendak Langit, sebelum menikah aku tetap diperlakukan seperti putri sulung. Ayahmu menyayangiku seperti adik kandung. Aku tahu kau berjiwa tinggi dan keras hati, tetapi keadaan tak selalu sama. Nanti setelah dendam besar itu terbalas, berterima kasihlah pada sepupumu pun belum terlambat.”

Lu Chen tidak menolak lagi. Dengan tulus ia berkata, “Kalau begitu, terima kasih lebih dulu, Wan’er.”

Tak lama kemudian mereka pun selesai makan. Lu Xuetang kembali menarik Lu Chen dan berbincang dengannya cukup lama, berpesan agar setiap hari ia datang ke kediaman itu untuk belajar jurus bela diri dari Li Qingwan, barulah ia diizinkan pergi.

Sebelum meninggalkan tempat itu, Lu Chen juga berpamitan kepada Li Xiuyuan dan berkata bahwa ia akan datang setiap hari untuk merepotkan keluarga ini. Tentu saja Li Xiuyuan menyetujuinya dengan senang hati.

Setelah itu, ia mengikuti Li Qingwan sampai ke luar gerbang kediaman perdana menteri. “Mulai sekarang, kuharap Wan’er sudi banyak membimbing. Kakakmu ini pamit dulu.” Selesai berkata demikian, ia menggenggam tangan memberi salam ala dunia persilatan, lalu berjalan menuju pasar yang ramai.

Li Qingwan terus memandang sampai sosok Lu Chen lenyap dari pandangan. Baru setelah itu senyum di wajahnya perlahan memudar. Saat hendak berbalik masuk ke dalam, pelayan bernama Bi Yao mendekat sambil tersenyum dan berbisik, “Nona, Tuan Muda Sepupu itu memang sangat tampan. Tadi saat mengantar teh untuknya dan ia mengucapkan terima kasih padaku, lututku rasanya sampai lemas. Hampir saja tehnya tak kupegang dengan stabil.”

“Benar juga, aku tak menyangka di dunia ini ada orang setampan itu. Bukan cuma kau, bahkan aku sendiri juga sampai...” Baru sampai di sana ia sadar lidahnya terpeleset, maka ia pun diam.

Bi Yao terkikik. “Oh? Sampai Nona bagaimana?”

“Anak kecil sepertimu ini mau dipukul, ya? Lihat saja, akan kusobek kulitmu.”

Suara mereka kian menjauh, tenggelam di dalam halaman besar kediaman perdana menteri.

...

Matahari condong ke barat. Lu Chen melangkah perlahan menembus lorong-lorong Kota Fengxiao yang ramai dan makmur.

Selama perjalanan datang ke sini, Lu Chen juga memahami sedikit keadaan ibu kota.

Dinasti sekarang diperintah oleh seorang permaisuri. Setelah kaisar terdahulu mangkat, takhta diwariskan kepada putra sulungnya yang kini menjadi penguasa, sedangkan permaisuri pada masa itu masih menjadi putri sulung Dinasti Zhou.

Meski saudara sekandung, keduanya lahir dari ibu yang berbeda. Ditambah lagi kecakapan sang permaisuri jauh melampaui putra sulung, maka putra sulung itu memandang sang permaisuri sebagai duri di mata dan bisul di daging. Ia ingin memaksa sang permaisuri menikah jauh untuk perjodohan politik, dijadikan alat penahan negara musuh.

Namun sang permaisuri justru menjatuhkan putra sulung itu, lalu mengambil alih takhta dan menjadi kaisar Dinasti Zhou. Adik kandung seibu dengannya kemudian diangkat menjadi Pangeran Qin.

Ibu kota yang dahulu pun tak bernama Kota Fengxiao. Justru setelah sang permaisuri naik takhta, demi mengukuhkan kekuasaannya, ibu kota itu diganti namanya menjadi Kota Fengxiao.

Kini, meski telah berlalu lima belas tahun lebih, keadaan dalam dan luar istana masih belum sepenuhnya tenang. Di bagian selatan Provinsi Jing masih ada Raja Tiannan yang bertumpu pada benteng alam untuk memerintah sendiri. Di utara, Provinsi Liang dan Provinsi You bahkan terus dilanda peperangan bertahun-tahun.

Dalam lingkungan seperti itu, kekuatan dunia persilatan berkembang pesat bagaikan rebung di musim hujan. Bahkan di ibu kota Dinasti Zhou ini, di mana-mana tampak para pendekar yang membawa pedang dan pisau.

Senja kian gelap, udara semakin sejuk, dan rakyat pun keluar untuk berjalan-jalan di jalanan. Para pedagang, penjaja, dan pelayan toko di tepi jalan berteriak dengan lebih semangat:

“Manisan haw, manis renyah!”

“Mie musim semi! Kuah tiga rasa bening dan harum daun bawang!”

“Ayam panggang asli dari tungku, resep turun-temurun, gurih tapi tak berminyak!”

...

Lu Chen tiba di warung ayam panggang di pinggir jalan, lalu duduk di depan meja yang telah disiapkan pemilik warung. “Tuan warung, potongkan seekor ayam panggang.”

“Baik!”

“Hai, Tuan Warung, aku pendatang baru di ibu kota. Kalau ingin mencari nafkah, sebaiknya pergi ke mana?”

“Anak muda terlalu memuji. Dengan kemampuan seperti Anda, ke mana pun pergi pasti bisa dapat pekerjaan. Tapi... beberapa hari ini Dinas Malam Senyap milik Yang Mulia Pangeran Qin sedang merekrut orang. Melihat pakaian Anda, jelas sekali Anda pasti bukan orang sembarangan. Jika bisa mendapat perhatian Yang Mulia Pangeran Qin, kelak Anda pasti akan mengharumkan nama keluarga.”

Pemilik warung mendekat ke sisi Lu Chen, lalu membisikkan pelan di telinganya, “Kalau anak muda sudah bosan dengan bunuh-membunuh di dunia persilatan, dengan wajah tampan seperti Anda, Anda bisa menjadi penghibur pria di Balai Utara Sungai Bangau di timur kota...”

Melihat wajah Lu Chen menggelap, pemilik warung sadar dirinya sudah salah bicara. Ia segera menyingkir sambil memberi hormat. “Silakan bawa makanan Anda, hati-hati di jalan...”

Lu Chen meletakkan keping-keping perak di papan meja warung, lalu berbalik pergi dan masuk ke sebuah penginapan.

“Silakan masuk, Tuan. Apakah Anda ingin makan di sini atau menginap?”

“Tolong sediakan satu kamar, dan secerek arak hangat.”

“Baik, silakan naik ke lantai atas.” Pelayan itu mengantar Lu Chen ke sebuah kamar di lantai dua.

Lu Chen melepaskan pedang di pinggang, menanggalkan pakaian luar, lalu menaruh ayam panggang yang sudah dipotong di atas meja. Ia memikirkan dengan saksama rencana langkah berikutnya.

Saat ia sedang tenggelam dalam pikiran, seekor kucing liar tiba-tiba menerobos masuk, menyambar sepotong daging ayam di atas meja lalu lari. Ketika berbalik, kucing itu juga menendang jatuh arak hangat yang baru disiapkan pelayan. Lu Chen begitu kesal, ia pun mengejar kucing liar itu keluar.

Begitu tiba di luar kamar, ia melihat kucing liar itu menyelinap masuk ke kamar sebelah melalui celah pintu. Karena sudah marah, Lu Chen juga tak banyak berpikir. Ia langsung mengulurkan tangan dan mendobrak pintu kamar itu.

Saat pintu kayu terhantam terbuka, wajahnya langsung disapu kabut hangat yang mengepul. Ketika penglihatannya perlahan menjadi jelas, tampak olehnya seorang gadis yang sama sekali tak berpakaian sedang duduk di dalam tong kayu.

Secara samar masih terlihat lengan yang mulus, serta tulang selangka yang indah. Lebih ke bawah lagi... orang yang menjadi pasangan hidup kakek Lu Chen di upacara pernikahan itu sedang menatapnya dengan sepasang mata merah menyala.

“Dasar cabul!” terdengar bentakan gadis itu dari dalam tong air, malu dan marah bercampur jadi satu. Ia melompat keluar dari air dengan tiba-tiba, membalikkan badan, lalu segera meraih kain merah untuk menutupi tubuhnya, gerakannya begitu cepat hingga percikan air beterbangan ke mana-mana.

“Salah paham, Nona, dengarkan penjelasanku...” Lu Chen menutupi matanya sambil mundur, lalu tiba-tiba mendengar suara menyambar udara. Secara refleks ia memiringkan kepala, dan sebuah tusuk rambut melesat melewati telinganya lalu menancap ke papan pintu. Mutiara yang tergantung di ujungnya masih bergetar halus.