Bab Sepuluh: Perjalanan yang melelahkan, tunggu sampai benar-benar pulih sebelum bertemu dengan Permaisuri!

Su Chu merasa sangat terkejut dan bingung, tidak tahu harus berbuat apa. Dia belum pernah menikmati perlakuan seperti ini sebelumnya; di keluarga Gusu, dia selalu disiksa atau disuruh membersihkan kotoran! Seketika itu dia merasa canggung dan gelisah.

Beberapa prajurit suku iblis dengan hati-hati mengangkatnya ke dalam sedan chair, lalu menggantinya dengan jubah panjang berwarna merah cerah yang baru dan indah. Jubah itu terbuat dari bahan yang lembut dan halus, dihiasi pola-pola rumit yang memperlihatkan nilainya yang tinggi.

Su Chu duduk di dalam sedan chair, mengintip keluar dari tirai, melihat keramaian di luar. Hatinya dipenuhi berbagai perasaan. Ia tak pernah membayangkan suatu hari nanti dirinya akan menjadi pusat perhatian seperti ini.

Sedan chair perlahan bergerak, suara suling dan genderang semakin menggema. Rombongan berjalan di jalan lebar menuju pusat wilayah suku iblis. Di kedua sisi jalan, rakyat suku iblis berdiri penuh rasa ingin tahu, memperhatikan sedan chair dan saling bergosip.

Su Chu mendengar bisikan-bisikan itu dengan perasaan bangga sekaligus cemas. Ia tidak tahu nasib apa yang menantinya. Akhirnya, sedan chair berhenti di depan sebuah bangunan besar berbentuk kubah.

Bangunan itu berwarna merah menyala, seperti payung raksasa yang menjulang tinggi di antara langit dan bumi, penuh keagungan. Su Chu turun dari sedan chair dan menatap ke atas, merasa bangunan itu seakan menutupi seluruh langit, memberikan tekanan yang kuat.

Beberapa penjaga suku iblis memimpin Su Chu masuk ke dalam bangunan megah itu. Di dalamnya sangat luas dan mewah, dengan dekorasi yang gemerlap dan penuh harta karun yang memancarkan cahaya lembut.

Udara dipenuhi aroma harum yang menenangkan. Beberapa pelayan wanita berbusana tipis, dengan tubuh jenjang dan wajah cantik, menyambutnya. Mereka melangkah anggun, gerak-geriknya memancarkan keindahan dan pesona.

Pelayan utama membungkuk ringan dan berkata dengan suara lembut, “Tuan muda, saya menyapa dengan hormat!” Suaranya merdu seperti burung kutilang yang baru keluar dari sarang. Matanya memandang Su Chu penuh hormat, keingintahuan, dan makna yang sulit diungkapkan.

“Sang Permaisuri memerintahkan agar tuan muda beristirahat dulu, beberapa hari kemudian baru bertemu dengannya,” ujar pelayan itu kembali, membawa Su Chu kembali ke kenyataan.

Su Chu terkejut, hatinya bergemuruh. Akan bertemu Permaisuri? Ia menatap pelayan itu dengan penuh kebingungan, tapi pelayan hanya tersenyum dan tidak menjelaskan lebih lanjut. Ia memberi isyarat kepada pelayan lain untuk mengantar Su Chu ke sebuah kamar suite yang mewah.

Di tengah kamar tidur, terletak sebuah ranjang besar. Di atasnya terhampar selimut bulu angsa yang putih bersih, lembut dan nyaman, mengeluarkan aroma harum yang halus.

Beberapa pelayan melayani Su Chu, membantu melepas pakaiannya dan membaringkannya di ranjang. Su Chu merasa seluruh tubuhnya rileks, seolah semua kelelahan hilang begitu saja.

Ia menutup mata, menikmati kelembutan ranjang itu, pikirannya melayang jauh. Tiba-tiba, terdengar suara seorang pelayan dari luar pintu, “Tuan muda, hidangan siap.”

Su Chu membuka mata dan melihat seorang pelayan cantik membawa nampan. Di atasnya terhidang empat hidangan lezat, perpaduan daging dan sayur, dengan warna, aroma, dan rasa yang menggoda.

Pelayan itu masuk ke kamar, meletakkan nampan di atas meja dan berkata pelan, “Permaisuri memerintahkan tuan muda makan dulu dan beristirahat dengan baik. Setelah merasa lebih baik, baru bertemu dengan Permaisuri.”

Setelah berkata demikian, pelayan cantik itu membungkuk sopan dan keluar kamar.

Su Chu menatap hidangan itu, mencium aroma menggoda, dan segera lapar. Ia bangun dari ranjang, duduk di meja, mengambil sumpit, mengambil sepotong daging, dan memasukkannya ke mulut.

Daging itu empuk dan lezat, langsung meleleh di mulut. Su Chu belum pernah mencicipi makanan sehebat ini, sehingga ia makan dengan lahap tanpa henti.

Sambil makan, ia bergumam dalam hati, “Ah, selama ini aku hidup tanpa tahu apa itu kebahagiaan!”

“Suku iblis ini memang luar biasa!”

Senyum puas dan sedikit rasa bangga terpancar di wajahnya. Seolah-olah ia sudah melupakan semua penderitaan yang pernah dialami, tenggelam dalam kebahagiaan yang tiba-tiba datang ini.

Malam semakin larut, bintang berkelip seperti berlian yang tersebar di langit hitam seperti beludru.

Su Chu duduk bersila di ranjang bulu angsa yang lembut, dengan dahi berkerut. Ia mencoba mengalirkan energi spiritual dalam tubuhnya, namun mendapati bahwa energi yang terkumpul di pusat energi telah habis tersedot oleh “Prasasti Pemusnah Dunia” yang melekat di dalam dirinya!

Seperti mangkuk pecah yang bocor, ia sama sekali tidak dapat mengumpulkan sedikit pun energi spiritual untuk dirinya sendiri!

“Dasar sial!” Su Chu mengumpat pelan. Ia teringat beberapa hari lalu, ia masih bisa memaksa dirinya menembus ke tingkat Lautan Roh, meskipun hanya sesaat, setidaknya itu membuktikan tubuhnya sedang pulih.

Namun sekarang, sejak penyihir teratai merah misterius masuk ke dalam tubuhnya, tingkat Lautan Roh itu benar-benar menjadi sia-sia.

“Apakah penyihir itu berniat menghisap energi spiritualku seumur hidup?” Su Chu menduga dalam hati dan semakin yakin bahwa kemungkinan itu sangat besar.

Ia pun menyerah untuk berlatih, merebahkan tubuh ke belakang, berbaring dengan santai di ranjang.

“Ayah, tidak ingin memberimu keuntungan! Lagipula aku sekarang juga tidak membutuhkannya,” pikir Su Chu dengan putus asa, namun hatinya penuh dengan ketidakberdayaan dan rasa tidak rela.

Ia memejamkan mata, memaksa diri untuk tidur, tapi bayangan masa lalu terus berputar di kepalanya: kemegahan yang pernah ada, pengkhianatan keluarga, pemanfaatan oleh suku iblis...

Semalaman tanpa tidur.

Keesokan paginya, sinar matahari menembus jendela dan menyinari wajah Su Chu. Ia perlahan membuka mata, merasa pusing dan seluruh tubuhnya sakit.

Dengan suara “crek”, pintu kamar terbuka perlahan. Seorang pelayan cantik masuk membawa perlengkapan cuci muka.

“Selamat pagi, Tuan Su. Permaisuri ingin bertemu denganmu!” suara pelayan itu lembut dan manis seperti aliran air jernih.

Su Chu terkejut sejenak, lalu cepat-cepat berkata, “Panggil aku Tuan Su saja mulai sekarang!” Ia diam-diam bergumam dalam hati, “Aku sudah tidak mau lagi memakai nama keluarga Gusu itu.”

Pelayan tersenyum kecil tanpa berkata banyak, hanya melayani Su Chu mencuci muka dan berganti pakaian.

Setelah selesai, Su Chu mengikuti pelayan keluar kamar. Mereka berjalan menyusuri lorong panjang menuju istana sang Permaisuri suku iblis.

Istana itu adalah bangunan kubah besar yang dilihat Su Chu kemarin saat turun dari sedan chair.

Seluruh bangunan berwarna merah menyala, seperti payung raksasa yang menjulang megah di antara langit dan bumi, penuh kemegahan dan kekuatan.

Di sepanjang lorong, berdiri banyak pelayan wanita berbaju tipis, semuanya anggun dan cantik.

Su Chu memperhatikan mereka dan berbisik dalam hati, “Ternyata Permaisuri ini tidak suka pria, di sekelilingnya hanya ada pelayan wanita.”

Ia tak bisa menahan diri untuk berkhayal, menebak-nebak selera dan kepribadian Permaisuri suku iblis itu.

Akhirnya, mereka tiba di pintu gerbang istana. Dua penjaga wanita yang tinggi besar menghadang jalan mereka.

Pelayan itu maju dan berbisik beberapa kata, barulah penjaga melepas mereka masuk.

Su Chu mengikuti pelayan masuk ke dalam istana. Berbeda dengan kemewahan kemarin, interior istana ini lebih suci dan tegas, memancarkan aura kewibawaan.

Di mana-mana terukir pola-pola indah yang tampak begitu nyata, seolah siap melompat keluar dari dinding.

Udara dipenuhi aroma ringan dari kayu cendana yang menenangkan jiwa.

Mereka melewati beberapa pintu dan akhirnya tiba di sebuah aula luas.

Di tengah aula berdiri sebuah singgasana besar berwarna merah menyala.

Di atas singgasana itu duduk seorang wanita berpakaian jubah merah.

Wanita itu adalah Permaisuri suku iblis—Feng Jiu Huang!