Bab 128: Pertemuan Setelah Lama Berpisah Terasa Seperti Pengantin Baru

"Begitu Qin Shi Deep Sea sudah berjalan stabil, aku pasti akan mengunjungimu!"

Karena kesibukan yang luar biasa, Luo Xiao tidak punya banyak waktu untuk berbincang meski tahu Wei Ming akan pergi. Mereka hanya bisa saling mendoakan agar selamat di perjalanan.

"Datang saja, tapi ingat bawa uang yang cukup. Bagaimanapun, makanan laut dari tempatku itu sangat mahal!"

Wei Ming melontarkan candaan, lalu melambaikan tangan sebelum masuk ke mobil. Ia menatap Qin Bing dan berkata, "Aku tahu kau tidak ingin aku pergi, tapi sebenarnya tidak perlu repot-repot mengantarku ke stasiun..."

Biasanya, Qin Bing pasti sudah langsung memprotes. Namun kali ini, ia hanya fokus menyetir. Meski berusaha memasang wajah dingin, ia tidak bisa menyembunyikan rasa berat hatinya.

Dalam situasi seperti ini, Wei Ming merasa tidak pantas lagi bersikap santai untuk menutupi suasana hatinya. Ia pun mengalihkan pembicaraan, "Tolong bantu jaga Luo Xiao di sini. Kalau ada kesempatan, tolong carikan dia pacar. Usianya sudah tidak muda lagi..."

"Kau benar-benar peduli pada temanmu!" dengus Qin Bing. "Karena kau begitu penuh kasih sayang, kenapa kau tidak mencurahkan sedikit perhatian untukku juga?"

Barulah Wei Ming menyadari ekspresi Qin Bing. Sepertinya masalahnya bukan sekadar sedih karena ia pergi. Dengan canggung, ia bertanya, "Ada apa? Jangan bilang setelah masalah Qin Shi Deep Sea selesai, kau malah menghadapi masalah lain?"

Meski ingin mencurahkan isi hatinya kepada Wei Ming, saat melihat pria itu benar-benar peduli, Qin Bing justru bingung harus mulai dari mana. Bagaimanapun, ia sendiri belum bisa mendefinisikan hubungan di antara mereka. Beberapa hal terasa terlalu mendalam jika diucapkan, bahkan bisa dianggap sebagai pemerasan moral. Lagipula, meski Wei Ming kini adalah rekan sesama praktisi, ia hanyalah orang yang belajar otodidak tanpa latar belakang yang kuat. Sekalipun ia tahu, belum tentu ia bisa membantu.

Oleh karena itu, menghadapi perhatian Wei Ming, Qin Bing akhirnya hanya mendengus dan memilih bungkam. Melihat Qin Bing tidak mau bicara, Wei Ming tidak punya pilihan lain. Ia akhirnya bertanya tentang dunia kultivasi, seperti berapa banyak praktisi yang ada saat ini, serta keluarga atau sekte mana yang paling kuat.

"Mana ada sekte dalam arti yang sebenarnya sekarang? Kau pikir ini novel fantasi?" Qin Bing memutar bola matanya. "Di dunia saat ini, kekuatan kultivasi yang nyata hampir semuanya dikuasai oleh negara. Tidak ada negara yang akan membiarkan kekuatan sebesar itu lepas dari kendali mereka. Namun, ada beberapa keluarga dengan kekuatan yang tidak bisa diremehkan, meski mereka tidak sepenuhnya tunduk di bawah mesin negara."

Mendengar penjelasan Qin Bing, Wei Ming akhirnya mendapatkan gambaran kasar tentang dunia kultivasi. Ia belajar bahwa keluarga praktisi saat ini diklasifikasikan ke dalam empat tingkatan—Jia, Yi, Bing, dan Ding—berdasarkan kekuatan mereka. Praktisi di luar itu, baik individu maupun keluarga kecil, disebut sebagai praktisi lepas (sanxiu).

Setiap keluarga yang masuk dalam empat tingkatan tersebut setidaknya memiliki dua ahli tingkat bawaan (xian tian). Mereka sering kali mengemban tugas dari negara, namun sebagai gantinya, mereka mendapatkan hak istimewa, mulai dari bisnis yang menguntungkan hingga prioritas memilih lahan spiritual yang berkualitas. Sementara itu, praktisi lepas harus berjuang sendiri untuk segalanya. Itulah sebabnya hampir semua praktisi lepas yang berbakat berusaha keras untuk bisa masuk ke dalam empat tingkatan tersebut.

"Itu praktisi lepas yang lain, bukan aku!" ujar Wei Ming sombong. "Jangan katakan ingin masuk ke empat tingkatan itu, meski ada yang memohon padaku pun, aku tidak akan mau!"

"Kau bahkan tidak akan mampu jika ingin masuk!" Qin Bing memutar bola matanya dengan kesal. Ia teringat bagaimana keluarganya telah berjuang puluhan tahun untuk masuk ke empat tingkatan tersebut namun gagal, hingga keluarganya tercerai-berai. Ia menghela napas panjang, "Berkultivasi itu sulit, dan bagi praktisi lepas, itu jauh lebih sulit lagi..."

"Bukan kultivasinya yang sulit, tapi kalian yang selalu tidak puas!" Wei Ming tertawa. "Kalau kau bisa berpikiran terbuka sepertiku—menerima sejauh mana kemampuanmu membawa—aku jamin kau akan jauh lebih bahagia!"

"Tidak semua orang sepertimu yang hidup sendiri tanpa beban keluarga!" Qin Bing memutar bola matanya sambil membelokkan mobil. Stasiun sudah dekat.

Karena waktu yang sempit, Wei Ming langsung ke inti pembicaraan. "Pakan spiritual yang kau berikan tempo hari sangat bagus, tapi aku merasa perkembangannya terbatas. Apa kau punya cara lain agar hewan spiritual bisa naik tingkat lebih cepat atau menjadi lebih kuat?"

"Kalau ada, keluarga Qin kami pasti sudah masuk ke tingkatan itu sejak lama. Tidak perlu mencari kesempatan ke mana-mana," sahut Qin Bing. "Dunia saat ini sudah lama kekurangan energi spiritual, dan warisan kultivasi juga sudah banyak yang hilang. Segala sesuatu yang berharga entah dikuasai negara atau disimpan rapat oleh keluarga praktisi."

"Jadi, aku hanya bisa menggunakan pakan itu selamanya?" tanya Wei Ming.

"Tidak juga," jawab Qin Bing. "Setiap tanggal lima belas, para praktisi lepas sering mengadakan pertemuan untuk saling bertukar informasi atau barang. Kadang praktisi dari keluarga besar juga ikut. Jika beruntung, kau mungkin bisa mendapatkan sesuatu."

Wei Ming, yang memiliki harta karun berupa Peta Shanhai, merasa sangat bersemangat. Ia harus terus menutupi identitasnya dan berpura-pura tidak peduli, jadi ia tidak bisa menahan antusiasmenya. "Di sekitar pelabuhan kita, apakah kau tahu di mana tempat pertemuan seperti itu?"

"Tahu sih..." Qin Bing tersenyum licik. "Tapi kenapa aku harus memberitahumu? Kau bukan siapa-siapaku!"

"Nona Qin, bicaramu tidak asyik!" Wei Ming mengeluh. "Belum lagi kali ini Qin Shi Deep Sea selamat karena bantuanku. Kalau bukan karena aku, kau mungkin sudah kehilangan kesucianmu, masih berani tawar-menawar?"

Suara rem yang melengking terdengar saat mobil berhenti mendadak di pinggir jalan. Detik berikutnya, mobil itu berguncang hebat. Namun, tidak ada yang akan mengira mereka sedang bermesraan, karena dari dalam mobil terdengar jeritan kesakitan dan permohonan ampun...

"Gadis ini, serangannya benar-benar kejam!" Wei Ming mengusap tulang rusuknya yang nyeri. Ia beruntung memiliki tubuh yang kuat, jika tidak, tulang rusuknya mungkin sudah patah. Satu-satunya hal yang patut disyukuri adalah ia berhasil melindungi wajahnya, kalau tidak, ia akan sulit menjelaskan luka memar itu kepada Jiang Qiruo.

Meski babak belur, Wei Ming tersenyum saat melihat peta lokasi pertemuan praktisi di seluruh negeri di tangannya. Ia tahu, meski gadis itu kejam, ia tetap peduli padanya. Namun, setelah melihat peta itu, Wei Ming merasa sedih untuk dunia kultivasi saat ini.

Dari ratusan kota yang tertera di peta, pertemuan yang masih rutin diadakan setiap bulan sudah tidak sampai sepuluh persen. Kecuali di kota besar, banyak yang telah berubah menjadi beberapa bulan sekali, setahun sekali, atau bahkan ditiadakan sama sekali. Pertemuan di pelabuhan pun kini hanya diadakan sekali per musim. Beruntungnya, pertemuan berikutnya di pelabuhan akan diadakan dalam waktu setengah bulan lagi.

"Jika aku bisa menukar sesuatu yang berguna di sana..." Wei Ming mulai berpikir keras. Menurut Qin Bing, transaksi di pertemuan tersebut menggunakan batu spiritual atau sistem barter; uang tidak ada gunanya. Mengingat batu spiritual hanya dikuasai keluarga besar atau negara, maka pilihannya hanyalah barter. Namun, ia tidak berani mengeluarkan buah spiritual miliknya secara sembarangan.

Wei Ming merasa cemas, namun kekhawatiran itu langsung hilang saat ia bertemu dengan Jiang Qiruo.

"Ini kantor, apa yang kau lakukan!"

"Di kantor justru terasa ada sensasi berbeda..." Wei Ming mencoba membujuk, namun Jiang Qiruo menepis tangannya dengan tegas. "Lepaskan, atau kau tahu akibatnya!"

Melihat Jiang Qiruo tidak bercanda, Wei Ming mengalah, "Baiklah, kalau tidak di sini, kita cari hotel saja!"

"Sekarang jam kerja!"

"Kalau tidak ke hotel, kau memaksaku untuk melakukan ini di tempat!" Wei Ming terkekeh nakal. "Nanti kalau Pak Lu mendengar sesuatu, jangan salahkan aku..."

"Kau benar-benar semakin tidak tahu malu!" Jiang Qiruo memerah karena marah, namun akhirnya mengalah, "Baiklah, ayo ke hotel!"

Meskipun ia merasa bersalah karena bolos kerja, setibanya di kamar, Jiang Qiruo menunjukkan sisi yang sangat bersemangat. Jika saja Wei Ming tidak harus segera kembali ke desa karena ditelepon Wei Guifang mengenai keluhan pelanggan soal kualitas makanan laut, Jiang Qiruo mungkin tidak akan membiarkannya pulang malam itu.