Bab 2: Di Tengah Keramaian Kota, Menjual Harimau Demi Uang

"Kakak."

Li Sheng'er tertegun sejenak, lalu segera berlari menghampiri.

Setelah beberapa saat, tampak sesosok tubuh yang kurus kering merangkak keluar dari bawah bangkai harimau.

"Syukurlah Kakak tidak apa-apa. Tadi aku ketakutan sekali, kupikir aku tidak akan pernah bisa bertemu Kakak lagi."

Li Sheng'er mencengkeram erat ujung baju Li Guanqi sambil menangis tersedu-sedu.

Li Guanqi tersenyum menenangkan, "Jangan menangis, bukankah aku baik-baik saja?"

"Huu hu hu—" Tak lama kemudian, Li Sheng'er pun tenang. Ia menatap binatang buas yang sudah tidak bernapas itu dengan raut wajah heran, "Kakak, sejak kapan Kakak jadi sehebat ini? Bahkan bisa membunuh seekor harimau."

"Hanya kebetulan saja."

Li Guanqi tersenyum getir.

Dalam kondisinya sekarang, jika harimau itu tidak terluka parah hingga kekuatan tempurnya berkurang drastis, belum tentu siapa yang akan mati.

"Sheng'er, sekarang bukan saatnya membicarakan ini. Kita harus segera pergi dari sini."

Mencium bau anyir darah yang menusuk di udara, Li Guanqi mengerutkan kening.

Pertarungan sengit melawan harimau tadi telah menguras seluruh tenaganya. Jika sampai memancing kedatangan harimau, macan tutul, atau serigala lainnya, konsekuensinya akan tak terbayangkan.

Ia mencoba mencabut tombak besi, tetapi separuh bagiannya tertanam dalam di bangkai harimau itu, tersangkut sangat kuat sehingga tidak bisa ditarik keluar.

Ia pun terpaksa memungut serpihan batu di tanah, memotong sepotong daging harimau yang berlumuran darah, lalu menyodorkannya, "Makanlah sedikit, kita masih harus menempuh jalan pegunungan yang panjang."

"Ya."

Li Sheng'er hanya ragu sejenak sebelum memasukkan daging mentah itu ke mulutnya. Seketika, rasa amis dan pahit memenuhi tenggorokannya. Ia berkali-kali ingin memuntahkannya, namun ia tahan. Karena ia tahu, di tengah salju yang menusuk tulang, makanan adalah satu-satunya tumpuan mereka untuk bisa keluar dari hutan!

Melihat adiknya yang begitu pengertian hingga membuat hatinya perih, Li Guanqi merasa tersentuh dan diam-diam bersumpah, "Ke depannya, situasi seperti ini tidak akan pernah terjadi lagi."

Ia mengunyah daging mentah itu dengan lahap agar nutrisinya cepat terserap. Perlahan, tubuhnya mulai terasa hangat dan tenaganya pulih kembali.

Ia segera menyusun dahan-dahan pohon di atas salju, lalu memotong tanaman merambat di dinding tebing menggunakan batu, mengikat dahan-dahan tersebut ke bangkai harimau, dan akhirnya melilitkannya erat di bahunya.

Setelah memastikan simpulnya kuat, Li Guanqi berkata, "Sheng'er, naiklah ke atas."

"Tidak perlu, Kak. Biar aku bantu menariknya," ujar Li Sheng'er patuh.

Li Guanqi tertawa, "Tenang saja, aku sanggup menariknya. Bukankah kau ingin cepat sampai di bawah gunung untuk menjemput Ibu?"

"Ingin, Ibu pasti panik sekali karena tidak bisa menemukan kita." Li Sheng'er mengerjapkan matanya dan dengan patuh naik ke atas tandu kayu darurat itu.

"Duduklah yang mantap!" perintah Li Guanqi.

Meskipun kereta luncur buatannya telah sangat mengurangi beban, harimau itu beratnya setidaknya dua ratus hingga dua ratus lima puluh kilogram, sehingga perjalanannya sangat berat. Untungnya, medan pegunungan melandai ke bawah, sehingga perlahan-lahan ia bisa berjalan dengan mantap dan cukup cepat.

Waktu berganti.

Sinar fajar menembus lapisan awan, membuat separuh langit tampak merah membara seperti terbakar.

Di jalanan pasar, hari baru saja terang, namun tempat itu sudah dipadati oleh kerumunan orang. Bagaimanapun, Kabupaten Luobei bersandar pada pegunungan besar yang menyimpan tak terhitung banyaknya harta karun dan binatang langka.

Setiap tahun, banyak pedagang datang untuk membeli barang dagangan. Ginseng liar dan bahan obat-obatan adalah suplemen yang sangat berharga. Telapak kaki beruang dan ekor rusa adalah buruan yang sangat diminati. Itu baru yang sudah mati; jika bisa menangkap rubah atau ular piton hidup-hidup, nilainya jauh lebih tinggi!

Walaupun ekonomi Dinasti Daxia sedang lesu, yang menderita hanyalah rakyat jelata. Pemandangan orang kaya berpesta sementara orang miskin mati kedinginan di jalanan sudah menjadi hal yang lumrah.

"Kakak, saya punya daging kelinci segar, mau beli?" tawar seorang penjual yang mengenakan baju kain kasar dan sepatu kain biru.

"Apa istimewanya daging kelinci? Waktu saya datang terakhir kali, masih ada daging kijang dan lynx, kenapa sekarang tidak ada yang menjual?" tanya seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah bulu.

Penjual itu tersenyum kecut, "Kakak, Anda lihat sendiri, Kabupaten Luobei sekarang tertutup salju tebal, lingkungannya sangat ekstrem. Binatang-binatang itu sudah entah bersembunyi di mana untuk musim dingin. Mana mungkin bisa memasak tanpa bahan, bukan?"

"Ada benarnya juga. Sepertinya perjalanan kali ini sia-sia," pria paruh baya itu menghela napas. Para pedagang di sekitarnya juga menghela napas dengan raut wajah kecewa.

Tiba-tiba, entah siapa yang berteriak, "Lihat itu!"

Syu, syu, syu!

Belasan pasang mata menoleh ke arah suara. Di tengah hamparan salju putih, tampak seorang pemuda kurus berlumuran darah. Pakaiannya tipis dan bibirnya sudah membiru kedinginan, namun matanya memancarkan tekad yang kuat.

Di bahu pemuda itu, ia menarik seekor binatang raksasa berbulu cokelat dengan perut putih menggunakan tanaman merambat. Mungkin karena cuaca yang sangat dingin, bangkai itu sudah kaku.

"Harimau! Pemburu ini berhasil membunuh seekor harimau!" seseorang dengan penglihatan tajam berteriak menunjuk ke depan.

"Hah!"

Terdengar seruan kaget dari seluruh pasar. Perlu diketahui, di Kabupaten Luobei ada setidaknya ratusan pemburu, dan rekor paling hebat yang pernah tercatat adalah memburu kawanan serigala. Namun, itu pun tidak dilakukan sendirian, melainkan oleh tim pemburu beranggotakan lima belas orang yang berjaga selama tiga hari dan mengepung bersama-sama! Dalam proses perburuan itu, bahkan dua orang kehilangan nyawa!

Apalagi harimau, binatang buas yang sangat ganas dan mengerikan; syarat untuk memburunya sesulit menembus langit! Namun sekarang, hal itu berhasil dilakukan oleh pemuda yang tampak biasa-biasa saja.

"Eh, bukankah harimau ini yang kemarin menyerang kelompok Pak Zhang?" seseorang yang teliti menyadari.

"Benar, benar! Saat aku tiba, harimau itu hendak memangsa orang. Aku melihatnya dengan jelas, ada tombak besi tertancap di punggungnya. Kenapa sekarang pindah ke sini?"

Seorang pria bertubuh kekar dengan ikat kepala putih berkata sinis, "Heh, kukira dia punya kemampuan luar biasa, ternyata dia hanya memungut hasil curian orang lain!"

Suara ketidakadilan muncul, "Memungut hasil? Coba kau pungut kalau berani. Bahkan kalau harimau itu tertancap dua tombak besi pun, siapa di antara kalian yang berani menjamin bisa membunuhnya?"

Pria berikat kepala putih itu terdiam. Harimau yang sekarat tetaplah binatang buas yang mematikan. Jika mereka benar-benar bertemu dengan binatang seganas itu, mungkin mereka sudah kencing di celana karena ketakutan!

"Tunggu, tidak ada yang penasaran siapa pemuda ini? Aku belum pernah mendengar ada orang seperti ini di Kabupaten Luobei?"

"Sepertinya, dia anak dari Shen Xiufang, Li Guanqi?"

Mendengar hal itu, ekspresi kerumunan orang kembali tertegun.

Peristiwa Li Hai yang tewas digigit harimau sudah menjadi rahasia umum, jadi nama itu tentu tidak asing lagi. Namun, yang tidak mereka mengerti adalah Li Guanqi dikenal sebagai orang yang sakit-sakitan. Tiga hari sakit kecil, lima hari sakit besar. Selain itu, ia sering diperlakukan buruk oleh keluarga Li Feng, bagaimana mungkin ia punya kemampuan seperti ini?

Tepat saat mereka merasa heran, para pedagang di pasar sudah bergegas maju dan mengepungnya hingga tidak ada celah.

"Adik kecil, hebat sekali kemampuanmu! Berapa harga yang kau minta?"

"Sepuluh tael perak, bagaimana?"

"Lima belas tael!"

Barang langka akan menjadi mahal. Di musim dingin yang ekstrem ini, bisa mendapatkan seekor harimau, harganya sudah jelas! Jadi para pedagang berebut menawarkan harga, takut jika terlambat sedetik saja, daging empuk ini akan disambar orang lain.

"Wah, banyak sekali uang! Kakak, ayo kita jual saja!" Li Sheng'er tidak bisa menahan diri dan menelan ludah.

Namun, Li Guanqi tidak memberikan tanggapan apa pun. Ia hanya menatap tajam ke depan dengan mata dingin.

"Tidak mungkin, lima belas tael perak saja masih belum puas?"

"Sepertinya dia terbiasa hidup miskin, jadi ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk meraup lebih banyak."

Kerumunan orang tampak heran, rasa iri dan dengki terpancar jelas di wajah mereka.

Tepat saat itu, sebuah suara tiba-tiba memecah suasana, "Aku tawar dua puluh tael!"

Begitu kata-kata itu keluar, pasar yang tadinya riuh mendadak hening seketika, bahkan suara jarum jatuh pun bisa terdengar! Di Dinasti Daxia, dua puluh tael perak sudah setara dengan penghasilan petani biasa selama tiga sampai empat tahun. Itulah sebabnya mereka begitu terkejut dan iri.

Orang yang menawar adalah pria paruh baya berjubah bulu tadi.

Pedagang di sebelahnya mencibir, "Pak Wei, bahkan harimau pun tidak sepadan dengan harga itu!"

"Benar, hati-hati kalau malah rugi sendiri."

"Itu bukan urusan kalian. Saya, Wei, adalah seorang pedagang, tentu saja tidak akan melakukan bisnis yang merugi," jawab pria itu dengan tenang.

Harimau bisa dikatakan memiliki nilai di setiap bagian tubuhnya. Kulitnya bisa dijadikan jubah, tulangnya bisa direndam dalam arak sebagai obat yang sangat langka, dan organ lainnya memiliki khasiat tertentu. Dibandingkan itu, daging harimau justru yang paling biasa. Terlebih lagi, dengan modal dua puluh tael, ia bisa meraup keuntungan setidaknya tiga kali lipat!

Setelah berkata demikian, ia mengubah nada bicaranya dan tersenyum lebar, "Bagaimana, Adik kecil? Dijual?"

"Sepakat."

Li Guanqi menjawab tanpa berpikir panjang. Ia sengaja tidak langsung bicara tadi karena menunggu harga yang memuaskan. Melihat ekspresi terkejut dan kecewa dari kerumunan orang, ia yakin harga ini sudah yang tertinggi.

"Luar biasa, cepat sekali!"

Pria paruh baya itu baru saja mengeluarkan dompet uangnya ketika Li Guanqi tiba-tiba menyela, "Tunggu sebentar!"