Bab 1: Awal yang Mendebarkan, Memburu Harimau Buas!
Halaman (1/3)
Dinasti Agung Xia, Kabupaten Luobei.
Salju tebal menutup pegunungan.
“Pergilah dan mati!”
Li Guanqi meraung, lalu tiba-tiba membuka matanya.
Angin dingin menusuk langsung menghantam wajahnya, napas hangat yang baru saja dihembuskan segera berubah menjadi embun beku.
“Apa yang terjadi, di mana para prajurit bangsa barbar, di mana pasukan naga yang berjumlah sejuta itu?”
Melihat hutan pegunungan yang sepenuhnya tertutup salju di depannya, wajah Li Guanqi yang keras tampak begitu terkejut.
Baru saja, ia tengah bertarung sengit di perbatasan Tiongkok melawan para penyerbu.
Pada saat genting, ia seorang diri menerobos ke markas musuh dan menebas kepala pemimpin bangsa barbar!
Namun, ia sendiri terjebak, tubuhnya hancur oleh ledakan menjadi kabut darah!
Tak disangka saat kesadarannya kembali, ia malah berada di sebuah dinasti yang tidak dikenalnya.
“Kakak, kenapa? Jangan menakuti Sheng’er, ya.”
Terdengar suara gadis kecil di sampingnya.
Li Guanqi menoleh, melihat seorang gadis mengenakan jaket katun yang sudah usang berdiri di sampingnya.
Mungkin karena cuaca sangat dingin, wajahnya yang putih telah tertutup lapisan embun beku, tangan kecilnya yang pecah-pecah menggenggam erat lengan bajunya.
“Kamu Li Sheng’er?”
Li Guanqi bergumam.
Ingatan yang bukan miliknya mengalir deras ke dalam benaknya.
Kebetulan, pemilik tubuh ini juga bernama Li Guanqi, anak seorang pemburu di Kabupaten Luobei.
Dinasti Agung Xia telah lama dilanda perang, baru dua tahun terakhir mulai damai, saat-saat genting di mana kelaparan dan kehancuran melanda di mana-mana.
Untungnya, Kabupaten Luobei berada di kaki gunung, dekat dengan Laut Yuan, hasil alamnya melimpah.
Jika dibandingkan dengan kabupaten miskin yang hanya bisa menggali akar rumput, makan kulit pohon, bahkan saling tukar anak untuk bertahan hidup, tempat ini jauh lebih baik.
“Jangan takut, Sheng’er. Kakak tidak apa-apa.”
Ia mengulurkan tangan, membelai lembut rambut gadis itu.
“Hu hu hu, Paman ketiga sudah tidak mau menerima kami lagi. Mulai sekarang kakak dan Sheng’er jadi tak punya rumah—”
Li Sheng’er menggigit bibirnya, air mata sebesar biji kacang mengalir jatuh ke tanah.
“Apakah tempat itu benar-benar bisa disebut rumah?”
Li Guanqi tersenyum pahit.
Ayah asli, Li Hai, dan adiknya Li Feng, setiap hari sebelum fajar sudah naik ke gunung berburu, menghidupi keluarga.
Suatu hari, saat mengejar kelinci liar terlalu jauh, mereka malah membangunkan harimau buas di gunung.
Untuk melindungi adiknya Li Feng, Li Hai dengan tegas kembali dan bertarung mati-matian melawan harimau!
Akhirnya, ibunya Shen Xiufang menjadi janda, dan kakak beradik itu kehilangan ayah.
Seharusnya, Li Feng yang selamat berkat pengorbanan ayahnya mesti memikul tanggung jawab keluarga, merawat ibu dan kedua adiknya.
Namun, Li Feng tidak melakukannya.
Tahun kelaparan.
Makanan menjadi segalanya.
Termasuk Li Guanqi, keluarga Li berjumlah sembilan orang, tiap hari menghabiskan banyak makanan.
Rumah dan tanah di tangan kakek nenek, tentu mereka tidak bisa diperlakukan buruk.
Li Feng punya seorang putra dan putri yang sedang tumbuh, setiap makan harus ada daging.
Maka, penghematan jatuh pada ibu dan kedua adiknya.
Setiap hari hanya makan dedak dan sayur liar, bertahun-tahun eksploitasi membuat tubuhnya kurus kering.
Di usia dua puluh, ia kurus seperti batang jagung, bahkan kerja di ladang pun tak sanggup!
Melihat Li Guanqi sudah tak berguna lagi.
Halaman (2/3)
Li Feng menggertakkan gigi, menginjak tanah, dengan kejam membawa kedua adiknya masuk ke hutan dan meninggalkan mereka!
Adapun ibunya yang masih bisa tinggal di rumah.
Bukan karena Li Feng baik hati.
Tetapi Shen Xiufang masih bisa mengerjakan pekerjaan kecil, menambah penghasilan keluarga!
“Dunia sungguh kejam, manusia memang menyebalkan!”
Li Guanqi mengepalkan tangan, matanya yang gelap semakin mantap.
Ia menunduk, tersenyum tipis, “Sheng’er, mulai sekarang kakak akan menjaga kamu, nanti turun gunung kita jemput ibu, kakak akan berburu dan memasak daging untuk kalian, bagaimana?”
“Daging—”
Di benak Li Sheng’er terbayang potongan daging yang lezat, berminyak kuning, renyah di luar dan empuk di dalam, ia pun bersorak gembira.
“Kamu terluka.”
Li Guanqi melihat luka di kaki gadis itu, darah menetes ke salju.
“Mungkin kena ranting pohon, tapi tidak apa-apa kakak, Sheng’er tidak takut sakit, masih bisa bertahan.”
Li Sheng’er menatap dengan mata besar yang berair, menunjukkan kepintarannya.
“Itu tidak bisa, luka di musim dingin mudah terkena radang, kakak akan membalutnya dulu.”
Li Guanqi berkata, lalu merobek kain untuk membalut.
Namun, kekhawatirannya lebih dari sekadar itu.
Hutan dalam, danau besar, salju menutupi segalanya, dalam cuaca ekstrem seperti ini, bau darah bisa menarik binatang buas kapan saja.
Saat ia baru mengangkat tangan, tiba-tiba terdengar suara dari hutan di belakang!
“Apa itu?”
Li Guanqi bergumam.
Meski belum menoleh, ia sudah merasakan hawa dingin dari belakang, angin misterius seolah menusuk kakinya!
Li Sheng’er seperti melihat sesuatu yang menakutkan, wajahnya pucat, tangan kecilnya terangkat, “Ha... harimau besar!”
Mendengar itu, hati Li Guanqi bergetar.
Ia menoleh, benar saja ada seekor binatang besar, bulu coklat kuning, mata putih terang!
Di bawah cahaya bulan yang suram, sepasang mata galak memancarkan cahaya hijau, wajah harimau itu mengerikan, raungannya dalam disertai suara kesakitan.
Li Guanqi baru sadar, punggung harimau itu tertancap tombak besi, darah terus mengalir dari luka, mewarnai salju merah gelap.
Ia segera teringat, hari ini ada tim pemburu tujuh orang masuk gunung, diserang harimau.
Untung mereka banyak dan bersenjata lengkap, setelah bertarung sengit, harimau itu berhasil dilukai parah, tapi para pemburu juga babak belur.
Saat dibawa turun gunung, ada yang kehilangan tangan atau kaki, bahkan bahu kirinya hampir habis digigit.
Akhirnya satu tewas, enam terluka, kondisinya sangat mengenaskan!
“Sheng’er, jangan bersuara!”
Li Guanqi segera memberi kode.
Meski harimau tertarik oleh bau darah, tapi ia sudah terluka parah, tidak berani menyerang, kalau tidak pasti sudah menerkam.
Namun, ia masih meremehkan rasa putus asa manusia saat menghadapi ketakutan.
Baru saja selesai bicara.
Gadis itu gemetar, seolah teringat kenangan mengerikan, “Aaa!”
Teriakan tajam memecah keheningan malam!
Keseimbangan yang semula terjaga langsung hancur.
“Roar!”
Harimau kaget, meraung panjang, cakarnya menjejak tanah, melompat seperti anak panah.
Tubuh sembilan kaki membayangi bulan, cahaya bulan seketika tertutup!
“Menepi!”
Melihat Li Sheng’er yang ketakutan, Li Guanqi segera mendorongnya ke samping, melangkah cepat ke belakang, menghindari cakar tajam seperti pisau.
Halaman (3/3)
Tak disangka harimau hanya mengelabui, setelah mendarat, ekor panjangnya hampir dua meter tiba-tiba mencambuk.
“Kakak, hati-hati!”
Li Sheng’er berteriak cemas.
Namun, Li Guanqi di kehidupan sebelumnya adalah Panglima Naga Tiongkok, membunuh musuh di tengah ribuan tentara bagaikan mengambil barang dari kantong, mana mungkin cedera oleh harimau!
Ia berguling, ekor harimau melibas dingin, hanya menyentuh pipinya.
Setelah berdiri tegak, Li Guanqi melihat peluang, melompat ke punggung harimau, memukul dengan kedua tinju.
Duar duar duar!
Meski ia sudah mengerahkan seluruh tenaganya, tak mampu melukai harimau itu!
Bagaimana tidak, bertahun-tahun kekurangan gizi membuat tubuh ini sangat lemah!
Untungnya, harimau berburu hanya mengandalkan tiga gerakan: menerkam, mengangkat, dan mencabik, ditambah luka parah, gagal membunuh mangsa tadi, semangatnya langsung turun.
Dalam amarah, ia mengamuk membabi buta, ingin menjatuhkan Li Guanqi dengan kekuatan.
Li Guanqi menunduk, kedua tangan mencengkeram bulu harimau, menempel erat.
Sekejap, salju beterbangan di hutan, banyak pohon tumbang, tanah berantakan!
Tak lama, tombak besi di luka harimau mulai longgar.
Li Guanqi mengerahkan tenaga di kaki, menjepit tubuh harimau, kedua tangan menggenggam tombak besi, dengan gaya membalik pohon ia menarik tombak itu.
Plak!
Darah menyembur, membasahi salju!
“Roar!”
Harimau kesakitan, meraung dahsyat, seluruh hutan terasa berguncang!
Li Guanqi terpental belasan meter, jatuh berat ke tanah, mulutnya penuh darah.
Setelah beberapa kali, harimau itu menjadi waspada, lalu berbalik menatap gadis kecil beberapa meter di sana.
Li Guanqi mengerutkan dahi, sarafnya menegang.
Ia yang telah lama berperang menjadi sangat tajam dan cepat, bertahan hidup saja sulit.
Li Sheng’er yang lemah, pasti akan mati dalam sekejap jika diterkam harimau!
Ia segera bangkit, menggenggam tombak, mengangkat tangan, berteriak, “Binatang bodoh, mau makan manusia? Sini!”
Tantangan itu langsung membuat harimau marah!
Ia membuka mulut lebar, menghembuskan napas panas.
Dengan satu hentakan, tubuh besar membentuk busur, melesat!
Tampaknya Li Guanqi akan ditelan!
“Kakak!”
Li Sheng’er menjerit, wajahnya pucat.
Namun Li Guanqi tetap berdiri tegak, saat hawa panas dan bau mulut harimau menyergap.
Ia menancapkan tombak ke tanah, lalu tubuhnya mundur, kedua tangan memegang ujung tombak.
Saat harimau sadar bahaya, sudah terlambat!
Plak!
Ujung tombak besi menembus jantung harimau.
Darah merah gelap menyembur seperti mata air.
Harimau pun mati!
...