Bab 40: Apa menurutmu harimau akan takut pada burung pipit?

Si Huang Gou mendengar hal itu, ia tidak merasa panik. Bagaimanapun, pemburu yang masuk ke gunung mendapatkan hasil buruan yang sangat terbatas, sehingga mereka tidak akan langsung menjalin kerja sama dengan restoran-restoran di kota. Itulah sebabnya para pedagang hasil hutan seperti mereka ada, yaitu membeli dengan harga murah lalu menjualnya kembali dengan harga tinggi. Bahkan jika ada satu atau dua pemburu yang ingin menjual dengan harga lebih mahal, mereka tetap tidak akan mampu memenuhi kebutuhan restoran besar, sehingga pada akhirnya mereka tetap harus membeli dari tangan para pedagang.

Pemilik Toko Zhou tentu saja memahami prinsip ini, namun ia hanya berharap bisa mengeluarkan uang sesedikit mungkin. Di pintu masuk, berdiri dua pemuda yang seusia.

Pemilik Toko Zhou bertanya dengan sopan, "Apakah kedua pemuda ini membawa hasil hutan?"

Li Guanqi menjawab, "Benar. Kali ini kami masuk ke gunung dan berhasil mendapatkan tiga ekor serigala, empat ekor antelop, dan lima ekor hyena. Saya ingin tahu apakah Pemilik Toko Zhou sanggup membelinya?"

"Eh."

Pemilik Toko Zhou seolah belum bereaksi. Ia tertegun selama dua detik penuh sebelum membelalakkan matanya dan bertanya dengan tidak percaya, "Tunggu, berapa jumlah yang baru saja kau katakan?"

"Sepertinya pendengaran Pemilik Toko Zhou kurang baik," ujar Sun Shao sambil tersenyum, lalu mengulanginya sekali lagi.

"Lebih dari seribu kati daging hewan buruan, dan semuanya adalah barang yang paling dicari di pasar!"

Rahang Pemilik Toko Zhou hampir jatuh karena terkejut. Ia bertanya dengan ragu, "Kira-kira berapa harga yang diinginkan oleh adik-adik sekalian?"

Li Guanqi berkata dengan tenang, "Daging antelop tiga puluh wen, daging hyena lima belas wen, dan daging serigala dua puluh lima wen."

Ia telah mencari tahu harga pasar sebelumnya, dan harga yang ia sebutkan adalah harga pasar di Kota Luobei. Mendengar itu, wajah Pemilik Toko Zhou seketika berseri-seri. Ia bergumam, "Tidak mahal, benar-benar tidak mahal!"

Dibandingkan dengan harga tinggi empat puluh wen dari Huang Gou tadi, harga ini sungguh sangat terjangkau. Ia melirik pelayan toko di sampingnya dan menamparnya, "Kenapa kau masih berdiri melamun di sana? Cepat sajikan teh untuk kedua tamu ini!"

"Baik, baik, baik!" Pelayan itu segera mengantar mereka ke tempat duduk dan menuangkan teh.

Pemilik Toko Zhou menggosok-gosokkan kedua tangannya, mencoba bersikap akrab, "Siapa nama adik ini?"

"Li Guanqi."

"Oh, ternyata Tuan Muda Li."

Nama ini bisa dikatakan sangat terkenal di Kota Luobei. Pemilik Toko Zhou tidak berani meremehkannya dan berkata dengan wajah penuh senyum, "Di mana hasil buruan yang didapatkan Tuan Li sekarang? Saya akan segera mengirim orang untuk memeriksa dan menimbangnya. Jika tidak ada masalah, saya akan segera melakukan pembayaran."

Baru saja kata-kata itu selesai diucapkan, Huang Gou yang berada di ruang samping tidak bisa lagi duduk tenang. Ia berlari keluar dengan terburu-buru, menunjuk hidung Li Guanqi, dan memaki, "Lagi-lagi kau, si bajingan ini! Urusan yang kemarin belum selesai, sekarang kau datang lagi untuk merebut bisnisku!"

Sun Shao segera menyahut, "Jaga bicaramu! Kapan kami merebut bisnismu?"

Huang Gou berkata dengan penuh emosi, "Omong kosong! Aku menjualnya dengan harga empat puluh wen, kalian menjualnya tiga puluh wen. Kalau bukan sengaja merusak harga, lalu apa namanya!"

Li Guanqi mencibir, "Dalam bisnis, masing-masing mengandalkan kemampuan. Jika kau tidak suka, turunkan saja hargamu."

"Keparat kau—"

Huang Gou hendak memaki, namun ia segera bungkam saat menatap tatapan tajam dan dingin dari Li Guanqi. Ia mengalihkan sasarannya dan bertanya, "Pemilik Toko Zhou, bukankah tadi kita sudah sepakat? Apakah sekarang Anda ingin menarik kembali ucapan Anda?"

"Ini—"

Pemilik Toko Zhou merasa serba salah. Jelas sekali bahwa harga Li Guanqi sangat menggiurkan, tetapi ia khawatir ini hanya transaksi sekali jalan dan di masa depan ia tetap harus membeli dari pedagang hasil hutan lainnya, sehingga ia tidak berani menyinggung mereka sepenuhnya.

Li Guanqi segera menangkap kekhawatiran Pemilik Toko Zhou dan berkata dengan tegas, "Pemilik Toko Zhou tenang saja. Kedatangan saya kali ini adalah untuk menjalin kerja sama jangka panjang dengan Restoran Linxian. Mulai sekarang, semua hasil hutan yang Anda butuhkan akan disediakan oleh Toko Daging Li!"

"Apakah itu benar?" Wajah Pemilik Toko Zhou berseri-seri. Jika benar seperti yang dikatakannya, biaya operasionalnya di masa depan bisa berkurang setidaknya tiga puluh persen!

"Hanya mengandalkanmu?" Huang Gou tertawa sinis. "Belum lagi soal apakah kau mampu mencukupi kebutuhan Restoran Linxian, hanya karena kau sengaja merusak harga, para pedagang hasil hutan di Kota Luobei tidak akan membiarkanmu. Kau harus tahu apa akibatnya jika memancing kemarahan banyak orang."

"Apa kau pikir harimau akan takut pada burung gereja?" Li Guanqi menatapnya tajam. "Jangan pikir aku tidak tahu trik-trik kalian; menekan harga beli, menaikkan harga jual. Kalian hanyalah sekumpulan pedagang perantara yang terkenal buruk namanya, sama sekali bukan pedagang hasil hutan yang sesungguhnya!"

"Kau!"

Huang Gou mendengus marah. Saat ia baru hendak berteriak, Pemilik Toko Zhou memotongnya, "Saudara Huang, tempat saya ini kecil, tidak sanggup menampung orang besar seperti Anda. Silakan pergi, saya tidak akan mengantar."

"Baiklah! Lihat saja sampai kapan kau bisa bersikap sombong!" Huang Gou meludah ke lantai, lalu pergi dengan bersungut-sungut.

"Hanya badut yang melompat-lompat, Tuan Li tidak perlu memedulikannya. Silakan duduk sebentar, setelah pelayan kembali, pembayaran akan segera diselesaikan." Pemilik Toko Zhou menuangkan teh dengan penuh perhatian.

Setengah jam kemudian, dua gerobak kecil berhenti di depan Restoran Linxian. Pelayan membisikkan sesuatu di telinga Pemilik Toko Zhou, lalu Pemilik Toko Zhou tersenyum dan berkata, "Totalnya dua puluh dua tael tujuh keping. Saya bulatkan menjadi dua puluh tiga tael untuk kalian berdua!"

"Saya harap jika Tuan Li mendapatkan hasil hutan yang bagus lagi, pastikan untuk segera mengirimkannya ke Restoran Linxian ini."

"Tentu saja."

Li Guanqi menimbang kantong uangnya, menggantungnya di pinggang, lalu setelah berbasa-basi sebentar, ia berbalik untuk pergi.

Dalam perjalanan pulang, Sun Shao tidak henti-hentinya memuji, "Guanqi, otakmu benar-benar cerdas. Lebih dari seribu kati hasil buruan habis terjual hanya dalam waktu minum secangkir teh, dan harganya bahkan dua tingkat lebih tinggi daripada yang diberikan kepada para pedagang itu!"

Li Guanqi tetap tenang dan berkata, "Ini baru permulaan, hari-hari indah masih menanti di depan."

"Itu benar." Sun Shao mengangguk, lalu seolah teringat sesuatu, ia mengingatkan, "Namun, tindakan kita ini sama saja dengan memutus mata pencaharian para pedagang itu. Mereka tidak akan tinggal diam begitu saja."

"Oh?" Li Guanqi merenung sejenak. "Jika mereka bisa menahan diri, itu bagus. Namun jika tidak, aku juga tidak keberatan untuk melenyapkan mereka semua sampai ke akar-akarnya!"

...

Tengah hari, di sebuah kedai di pusat keramaian.

Sekelompok pedagang hasil hutan yang mengeluh berkumpul bersama, berdiskusi dengan riuh.

"Saudara Huang Gou, apakah benar saat kau pergi ke Restoran Linxian, kau diserobot oleh si Li Dala itu?"

Huang Gou mengangkat mangkuk besar berisi arak beras dan meminumnya dengan kesal, "Untuk apa aku membohongimu? Sekarang Li Guanqi dan Restoran Linxian telah menjalin kerja sama. Jika Toko Daging Li benar-benar berkembang, bukankah nantinya para pedagang lain akan pergi ke sana untuk mengambil barang?"

"Bagaimana bisa begitu? Masih adakah jalan hidup bagi kita para pedagang hasil hutan?"

"Kita harus mencari cara untuk menghabisinya!"

"Benar!"

Semua orang setuju serempak. Salah satu dari mereka tiba-tiba berkata, "Saudara Huang Gou, bukankah kau punya kerabat yang bekerja di kantor pemerintahan dan memegang jabatan di bagian pajak? Coba lihat apakah bisa—"

Huang Gou menjawab, "Aku mengumpulkan kalian di sini justru untuk membahas hal itu. Kita perlu mengumpulkan sejumlah uang, kalau tidak, urusannya akan sulit."

"Hiss!"

Begitu mendengar harus mengeluarkan uang, raut wajah mereka seketika berubah.

Huang Gou memasang wajah dingin, "Aku melakukan ini karena memikirkan persahabatan kita selama ini. Karena kalian tidak menghargai niat baikku, saya pamit!"

"Saudara Huang Gou, tunggu dulu!"

Semua orang bergegas menahannya. Setelah mempertimbangkan untung dan ruginya, mereka mengertakkan gigi, "Baiklah, kita lakukan seperti yang kau katakan!"