Bab 3: Lebih Buruk dari Binatang

"Masih mau menaikkan harga?"
Pria paruh baya itu tampak tidak senang.
Li Guanqi tidak menanggapi ucapan itu, melainkan menatap ke depan dan bertanya, "Apakah yang kau bawa di gerobak itu sebuah pedang?"
"Benar."
Ekspresi pria itu sedikit melunak. Ia melangkah maju, menarik kain hitam yang menutupi rak senjata, dan memperlihatkan sarung pedang berwarna hitam legam dengan kesan logam yang kuat.
Ia kemudian mencabut pedang itu dan menyentil bilahnya dengan dua jari.
Ting!
Suara berdenting yang jernih dan nyaring pun bergema.
Li Guanqi memuji, "Pedang yang bagus!"
"Penglihatanmu tajam!" Pria itu tampak kagum. "Pedang ini kudapatkan dari luar perbatasan. Ia mampu memotong helai rambut dan mengiris besi seolah-olah memotong lumpur!"
Sambil berkata demikian, ia mengamati ekspresi pemuda di depannya. "Jika kau tertarik, aku tidak keberatan rugi sedikit untuk menukarnya dengan harimau ini."
Li Guanqi menjawab dengan datar, "Pedang ini, ditambah lima tael perak."
Pria itu menggeleng. "Tidak bisa. Sudah ada yang menawar pedang ini dua puluh dua tael. Aku harus mendapat untung, bukan?"
Li Guanqi tetap tenang seperti air yang tak beriak. "Barang itu ada di tanganku, jadi aku yang menentukan."
Pria itu tampak berpikir sejenak. "Kalau begitu, tetap sesuai kesepakatan awal, dua puluh tael perak tunai."
Li Guanqi berkata dengan dingin, "Pilihannya hanya satu: pedang ini ditambah lima tael, atau aku akan menjual harimau ini kepada orang lain seharga lima belas tael."
Mendengar itu, pria paruh baya tersebut menarik napas panjang.
Ia menganggap dirinya sudah kenyang pengalaman di dunia luar, namun tak menyangka akan bisa dipermainkan oleh seorang pemuda yang tampak lemah.
Setelah terdiam sejenak, ia mengertakkan gigi. "Sepakat!"
"Apakah Li Guanqi sudah gila? Menukar harimau dengan pedang rongsokan seharga lima belas tael?"
"Benar-benar menyia-nyiakan barang berharga!"
Orang-orang di sekitar tidak mengerti tindakan Li Guanqi.
Namun, hanya ia sendiri yang tahu bahwa keberhasilannya memburu harimau kali ini hanyalah sebuah keberuntungan.
Untuk bisa bertahan hidup di Kota Luobei yang penuh dengan binatang buas dan lingkungan yang kejam, kekuatan adalah syarat mutlak!
Pria itu berkata dengan nada kagum, "Aku Wei Qingquan. Siapa namamu, anak muda? Mari kita berteman. Jika ada barang pegunungan yang bagus lagi, pastikan untuk menyimpannya untukku."
Pemuda itu berhenti sejenak. "Namaku Li Guanqi!"
...
Di saat yang sama.
Seorang wanita paruh baya berpakaian compang-camping berjalan menyusuri gang kecil.
Rambutnya berantakan, wajahnya pucat pasi, dan di pelukannya ia mendekap semangkuk daging masak kecap yang masih mengepul panas.
"Sudah lama sekali Guanqi dan Sheng'er tidak makan daging. Mereka pasti senang sekali kalau tahu aku membawakan daging!"
Shen Xiufang bergumam, sudut bibirnya menyunggingkan senyum yang getir.
Ia baru saja selesai bekerja serabutan di rumah keluarga Wu di timur kota. Di tengah suhu belasan derajat di bawah nol, ia menimba air, mencuci baju, dan memasak sepanjang malam hingga telapak tangannya pecah-pecah karena radang dingin, hanya demi mendapatkan tiga keping tembaga.
Sejak suaminya, Li Hai, meninggal, setiap keping uang yang ia dapatkan harus diserahkan kepada adik iparnya dengan dalih sebagai uang makan anak-anaknya.
Namun, ia tahu benar bagaimana kondisi makan Li Guanqi dan Li Sheng'er.
Itulah sebabnya ia menyisihkan dua keping tembaga untuk membeli semangkuk daging masak kecap. Meski hatinya perih, melihat anak-anaknya bisa menikmati hidangan enak setidaknya menjadi pelipur lara.
Kriet.
Shen Xiufang membuka pintu dengan sangat pelan.
Saat ia mengira kepulangannya tidak diketahui siapa pun, sebuah suara melengking tiba-tiba terdengar. "Oh, kakak ipar sudah pulang rupanya."
Melihat adik iparnya yang tampak gemuk dan terawat di hadapannya, Shen Xiufang tertegun. Ia menjawab dengan canggung, "Baru saja selesai bekerja."
Wang Chunlan mengulurkan tangannya yang putih mulus. "Berikan uangnya."
Shen Xiufang tahu wanita itu meminta uangnya. Ia menggenggam erat satu keping tembaga yang tersisa dan berkata, "Adik ipar, sebentar lagi tahun baru. Aku ingin menabung sedikit uang untuk membelikan baju baru bagi Guanqi dan Sheng'er."
Wang Chunlan mencibir dengan nada meremehkan. "Shu'er dan Shan'er punya banyak baju bekas, untuk apa membuang uang untuk hal yang tidak perlu?"
Li Shu dan Li Shan adalah anak-anak dari Wang Chunlan dan Li Feng.
Mungkin karena melihat Shen Xiufang enggan menyerahkan uang, ia berkacak pinggang dan berkata dengan angkuh, "Kakak ipar, secara aturan Li Guanqi sudah dewasa, kami tidak lagi punya kewajiban untuk menanggungnya. Aku masih berbaik hati memberi kalian makan, jadi jangan bersikap tidak tahu diri."
"Iya, iya."
Wajah Shen Xiufang meredup.
Ia sebenarnya ingin sekali lepas dari kehidupan menumpang seperti ini, tetapi kondisi fisik Li Guanqi yang lemah membuatnya tidak bisa melakukan pekerjaan berat, dan Li Sheng'er pun masih terlalu kecil. Mereka bertiga tidak mungkin bisa menghidupi diri sendiri.
Oleh karena itu, ia terpaksa mengalah.
Melihat hanya satu keping tembaga yang disodorkan, Wang Chunlan tampak tidak puas. "Kerja semalaman hanya dapat segini?"
"Iya..."
Shen Xiufang merasa tidak tenang.
Ia adalah orang yang jujur dan tidak pandai berbohong. Namun, Wang Chunlan sangat jeli. Ia langsung menyadari perut Shen Xiufang yang menonjol dan bertanya, "Apa yang kau sembunyikan di balik pakaianmu?"
Shen Xiufang tergagap, "Ti-tidak, tidak ada apa-apa..."
"Berikan padaku!"
Wang Chunlan langsung merampasnya.
"Jangan direbut, jangan! Aku akan mengeluarkannya!"
Shen Xiufang melakukannya dengan sangat hati-hati karena takut mangkuk di pelukannya pecah.
Tak lama kemudian, semangkuk daging masak kecap yang masih mengepul dan berminyak pun tersaji.
"Ternyata uangnya dipakai untuk membeli daging," Wang Chunlan tertawa licik. "Kakak ipar, ini salahmu. Kalau ada barang enak seperti ini, kenapa harus disembunyikan?"
"Shu'er, Shan'er, keluar! Makan daging!"
"Hore! Pagi-pagi sudah makan daging!"
Seorang anak laki-laki dan perempuan keluar, mata mereka langsung berbinar saat melihat daging di meja. Mereka menyambar potongan daging itu seperti serigala lapar dan melahapnya.
"Ini... ini kubeli untuk Guanqi dan Sheng'er, bagaimana bisa kalian..."
Wajah Shen Xiufang tampak seperti kertas yang diremas.
"Dua orang penyakitan itu tidak makan pun tidak masalah," Wang Chunlan mengibaskan tangannya dengan tidak sabar sambil menyeka sisa minyak di sudut bibirnya. "Wah, rasanya benar-benar enak."
"Tidak, tidak boleh!"
Melihat isi mangkuk yang hampir habis, Shen Xiufang bergegas masuk ke dalam rumah untuk memanggil anak-anaknya.
"Guanqi, Sheng'er!"
Suaranya bergema di dalam rumah, namun tidak ada jawaban.
Ia meraba tempat tidur, ranjang itu dingin dan selimutnya kosong!
Tiba-tiba, suara omelan terdengar dari luar rumah. "Kalian berdua ini, tidak tahu caranya menyisakan sedikit untuk ayahmu."
Shen Xiufang mengenali suara itu; itu adalah suara adik iparnya, Li Feng.
Seketika itu juga, seolah menyadari sesuatu, ia berlari keluar dengan tergesa-gesa dan bertanya, "Li Feng, bukankah kau membawa Guanqi dan Sheng'er pergi berburu? Kenapa kau kembali sendirian?"
"Kau masih berani bertanya? Dua bocah nakal itu tidak bisa diam. Baru masuk gunung sudah lari ke sana kemari. Sekarang lihatlah, mereka tersesat, kan!"
Nada suara Li Feng sangat dingin, seolah-olah ia sedang membicarakan sesuatu yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.
Mendengar itu, Shen Xiufang merasa seperti disambar petir. Ia berteriak, "Lalu kenapa kau masih di sini? Cepat cari mereka!"
Li Feng menjawab dengan ketus, "Mudah bagimu bicara. Cuaca sedingin ini, pergi ke sana sekarang sama saja dengan mencari mati!"
"Nyawamu adalah nyawa, tapi nyawa Guanqi dan Sheng'er bukan?"
Wajah Shen Xiufang berubah garang, ia berteriak histeris.
Di tengah musim dingin yang menusuk tulang, ia tahu apa artinya itu bagi dua anak yang bertubuh lemah.
Itu berarti keputusasaan, itu berarti mereka akan mati membeku!
Memikirkan hal itu, emosinya benar-benar lepas kendali. Ia mencengkeram bahu Li Feng dan mengguncangnya dengan keras. "Suamiku mati demi dirimu, dan sekarang kau ingin membiarkan putra dan putriku mati? Apakah kau masih punya nurani!"
Li Feng membentak, "Kau sudah gila? Lepaskan tanganmu!"
Sementara itu, Wang Chunlan hanya menonton dengan dingin. "Kakak ipar, ucapanmu sudah keterlaluan. Jika Li Guanqi dan Li Sheng'er benar-benar mati, itu hanya karena nasib mereka yang buruk."
"Lagipula, kalau di rumah ini berkurang dua orang yang hanya makan gratis, hidup kita akan jadi lebih mudah, bukan? Bukankah itu membahagiakan semua orang?"
Membahagiakan semua orang!
Empat kata itu terasa seperti sepuluh ribu jarum yang menusuk tajam ke hati Shen Xiufang.
Ia tidak habis pikir, bagaimana bisa hati manusia begitu kejam!
Emosinya semakin memuncak. "Kalian benar-benar binatang! Aku akan melawan kalian!"
"Dasar wanita gila, kau cari masalah, ya!"
Ekspresi Li Feng tampak kejam.
Tepat saat ia mengangkat tangannya, bersiap untuk menampar wajah wanita itu dengan keras.
Sebuah suara yang dingin dan tajam tiba-tiba terdengar: "Berhenti!"