Bab 135 Chen Xue'er Menyadari Bahwa Ling Xiao Memang Benar-Benar Nyata (Bukan Judul Clickbait, Hampir 8 Ribu Kata)

Selama dua hari berikutnya, mereka berdua mempelajari segala hal tentang mecha.

Sebagai instruktur papan atas, Su Beixin juga membagikan seluruh ilmu yang ia miliki kepada para siswanya.

Tak lama kemudian, hari seleksi yang dinanti-nanti pun tiba.

Pagi-pagi sekali, seluruh calon prajurit mecha di pangkalan pelatihan berkumpul di lapangan.

Ling Xiao mengikuti kerumunan dan berjalan menuju barisan.

Ia melihat ke arah depan sebelah kiri, tepatnya di barisan kelas empat, mencari sosok Chen Xueer.

Seolah memiliki ikatan batin, Chen Xueer menoleh pada saat yang bersamaan, dan pandangan mata mereka saling bertemu.

Ling Xiao seketika tersenyum dan melayangkan kedipan mata kepadanya.

Chen Xueer tentu saja tidak mau kalah; ia menjulurkan ujung lidahnya yang kecil dengan genit, layaknya seorang wanita yang sedang bermanja-manja.

Ujung lidah yang lincah itu memicu berbagai khayalan tak terucap di benak keduanya.

Tepat pada saat itu, seorang pria berseragam berjalan ke atas tangga. Sambil memegang mikrofon, ia melihat ke arah para peserta pelatihan di bawah dan berkata, "Halo semuanya! Aku adalah penguji kalian, Zhou Qiang."

"Halo, Penguji!" seru seluruh siswa serempak.

Penguji Zhou Qiang merasa sangat puas. Ia memandang ke arah mereka semua dan berkata, "Hari ini! Adalah hari seleksi prajurit mecha untuk Pangkalan Mecha Huaxia! Aku yakin kalian semua tahu bahwa seleksi prajurit mecha sangatlah ketat. Peluang untuk lolos hanya 10 persen. Ada lebih dari 100 prajurit di sini, tetapi hanya 10 orang yang pada akhirnya akan terpilih, dan tidak ada keistimewaan gender!"

Mendengar itu, beberapa siswi perempuan langsung berseru kaget.

Jika mereka hanya bersaing dengan sesama perempuan, mereka mungkin merasa memiliki sedikit keunggulan. Namun, jika tidak ada pembedaan gender, bagaimana mungkin mereka bisa mengalahkan para pria?

Zhou Qiang sepertinya memahami keluhan mereka dan langsung berkata, "Kalian harus tahu, monster tidak akan menunjukkan belas kasihan hanya karena kalian perempuan. Satu-satunya hal yang bisa kalian lakukan adalah menjadi lebih kuat daripada para pria itu. Hanya dengan cara itulah kalian layak mengemban peran ini. Di belakang kalian ada jutaan rakyat jelata, kalian tidak boleh gagal."

Entah karena kata-kata tersebut, suasana menjadi hening kembali.

Zhou Qiang kemudian melanjutkan, "Mulai sekarang, silakan maju satu per satu untuk mengambil nomor kalian. Nomor ini adalah nomor tantangan kalian. Hanya dengan terus melaju ke babak berikutnya, kalian memiliki kesempatan untuk menjadi salah satu dari 10 orang terpilih itu."

Begitulah, dengan sistem berbaris, perwakilan pertama dari setiap kelas maju untuk mengambil nomor.

Tidak lama kemudian, setiap orang memegang selembar kertas di tangan mereka.

Ling Xiao menatap ke arah Chen Xueer.

Chen Xueer kebetulan juga menoleh dengan pandangan penuh pengertian.

Ia membentuk kata-kata tanpa suara dengan bibirnya: [Aku nomor 43.]

Dan Ling Xiao menjawab dengan cara yang sama: [Aku nomor 69.]

Tepat ketika Chen Xueer hendak mengatakan sesuatu, sebuah ujian yang sangat kejam bersiap untuk dimulai.

Para instruktur dari setiap kelas memimpin peserta pelatihan masing-masing menuju lapangan latihan.

Ketika mereka melihat berbagai ban, rintangan, bahkan kolam pasir, mereka langsung menyadari bahwa ini adalah pelatihan pasukan khusus tingkat militer yang bagaikan neraka.

"Mulai sekarang, seleksi resmi dimulai, ujian fisik pertama!"

Begitu Zhou Qiang menyelesaikan kalimatnya, setiap kelas mulai melakukan pengujian.

Lapangan latihan tersebut sangat luas dan memiliki lebih dari sepuluh pos rintangan.

Oleh karena itu, bahkan belum menyelesaikan lima pos, banyak peserta pelatihan yang sudah kelelahan dan tumbang.

Berdiri di atas tangga dan menyaksikan para peserta pelatihan ini, Zhou Qiang mau tidak mau mengerutkan keningnya.

Harus diakui, orang-orang ini sudah merupakan para elit terpilih dari berbagai daerah, namun penampilan mereka tetap saja seperti ini ketika menghadapi ujian rintangan.

Hanya ada satu frasa yang bisa mendeskripsikan mereka.

Sangat lemah.

Namun, ia tetap harus menaruh harapan pada orang-orang ini.

Bagaimanapun juga, selain mereka, sudah tidak ada lagi orang lain yang mampu mengemban tugas ini.

Ia hanya bisa memilih 10 orang terbaik dari lebih dari 100 orang ini.

Sebelum memasuki alam mimpi ini, Ling Xiao secara khusus telah menukarkan bakat "Fisik Kuat".

Bisa dibilang, kondisi fisik dan daya tahannya saat ini telah meningkat beberapa kali lipat dibanding sebelumnya.

Itulah sebabnya masa pemulihannya bisa begitu singkat.

Oleh karena itu, pada saat ini, Ling Xiao benar-benar melesat jauh meninggalkan yang lain.

Hal ini pun menarik perhatian Zhou Qiang kepada pemuda tersebut.

Chen Xueer berlari tepat di belakang Ling Xiao.

Setelah Ling Xiao menyelesaikan rintangan memanjat tangga, Chen Xueer segera menyusul di belakangnya.

Meskipun ia tidak berada di posisi tiga besar, sebagai seorang wanita, kekuatan fisik dan daya tahannya sudah jauh melampaui orang normal.

Adapun Huang Tao, ia berlari sambil menangis sesenggukan, berusaha semampunya untuk mengejar kelompok terdepan.

Seiring berakhirnya ujian fisik pertama, hampir separuh dari jumlah peserta pelatihan langsung gugur.

Menghadapi kenyataan tersingkir pada putaran pertama, para siswa tersebut jelas merasa tidak terima.

Seorang pria berambut cepak berkata dengan nada membela diri, "Aku datang untuk mengikuti seleksi prajurit mecha, bukan untuk latihan pemadam kebakaran. Kenapa harus mengadakan ujian fisik seperti ini?"

Ucapan tersebut langsung memicu resonansi dari yang lain.

Zhou Qiang justru tertawa, "Kalian pikir menjadi seorang prajurit mecha itu semudah yang kalian bayangkan?"

Ia kemudian memandang staf di sampingnya dan berkata, "Ambilkan lengan tiruan mecha untuknya, pakaikan di tangannya."

Tidak lama kemudian, staf tersebut membawa sebuah lengan mekanik tiruan dan menyerahkannya kepada pria berambut cepak itu.

Pria berambut cepak itu melihat lengan buatan yang tidak begitu besar tersebut dan mengenakannya dengan penuh percaya diri, mengira bahwa beratnya tidak akan seberapa.

Tanpa diduga, begitu benda itu terpasang di lengannya, ia bahkan tidak sanggup mengangkat tangannya sendiri.

Zhou Qiang menegurnya dengan tegas, "Lihat itu! Ini adalah mecha generasi pertama. Baru dipasangkan lengan operasional ini saja kalian sudah begitu kesulitan, lalu atas dasar apa kalian berani sesumbar ingin menjadi prajurit mecha?"

Pria berambut cepak itu sepertinya menyadari bahwa ucapannya tadi terlalu berlebihan. Ia merasa malu dan terdiam.

Zhou Qiang kemudian melihat ke arah semua orang, "Ujian yang disarikan saat ini adalah materi wajib yang harus dilalui dari tahun ke tahun."

Ia melihat daftar nama di tangannya dan berkata, "Saat ini ada 43 calon prajurit yang lolos ujian putaran pertama. Besok pada jam yang sama, kita akan mengadakan ujian putaran kedua di tempat ini, yaitu pertarungan jarak dekat. Siapa pun yang berhasil memukul jatuh lawannya hingga titik fatal dianggap sebagai pemenang."

Setelah mengatakan itu, ia pun pergi.

Begitu ia pergi, para instruktur dari masing-masing kelas menghibur para peserta pelatihan yang tersingkir: "Tidak apa-apa, kalian masih punya kesempatan dan masih muda, datanglah lagi tahun depan."

"Apa-apaan ini? Datang jauh-jauh ke sini, tapi akhirnya malah jadi seperti ini."

"Betul sekali. Lagipula mustahil juga kota sampai diserang monster, lebih baik aku tidur santai di rumah."

"Sudahlah, sudahlah, mari pulang."

Begitulah, sebagian besar peserta yang gugur meninggalkan pangkalan mecha.

Sementara itu, Ling Xiao mencari-cari sosok Chen Xueer.

Begitu melihat Chen Xueer, ia langsung menggenggam tangannya dan bertanya, "Lelah?"

Chen Xueer menggelengkan kepala, "Tidak lelah, aku merasa baik-baik saja."

"Aku benar-benar tidak menyangka stamina fisikmu sekuat ini," kata Ling Xiao dengan nada kagum, "Tadi aku sempat khawatir dengan fisikmu."

"Bagaimanapun juga, aku sudah berlatih taekwondo selama belasan tahun, dan sebelumnya aku juga pernah mengikuti lari maraton," ujar Chen Xueer dengan bangga, "Jangan menganggapku begitu lemah."

Ling Xiao mengangguk setuju, "Benar juga, performamu adalah yang paling hebat di antara semua peserta perempuan."

"Saat mendengar ada belasan pos ujian, aku justru mengkhawatirkan staminamu," goda Chen Xueer, "Bagaimanapun juga, seseorang sepertinya telah mengerahkan banyak tenaga kemarin."

"Jangan bercanda," kata Ling Xiao dengan percaya diri, "Aku tadi hanya menggunakan delapan puluh persen tenaganya, dua puluh persen sisanya khusus kusimpan untukmu nanti."

"Baiklah kalau begitu. Padahal tadinya aku berniat membantumu memijat, tapi melihatmu begitu bersemangat, ya sudah lupakan saja." Setelah berkata demikian, Chen Xueer bersiap untuk pergi.

Namun Ling Xiao langsung mencegahnya, "Eh, eh, eh! Sebenarnya aku tadi hanya pura-pura kuat, pinggang dan punggungku terasa sangat pegal. Bukankah kamu mau membantuku memijatnya?"

"Kalau mau dipijat, harus kembali ke kamar dulu," isyarat Chen Xueer.

Huang Tao datang menghampiri mereka sambil terengah-engah dan berkata, "Wah, kalian berdua benar-benar luar biasa."

Ia tampak masih trauma dengan ujian fisik barusan dan mengeluh, "Aku tadinya sudah mengira Ling Xiao itu hebat, tapi aku tidak menyangka Kak Xueer bahkan berlari lebih cepat dariku. Apakah kalian dulunya atlet maraton?"

Ling Xiao tertawa, "Sebenarnya bukan kami yang hebat, tapi kamu yang kurang staminanya."

"Betul," timpal Chen Xueer dengan pura-pura serius, "Tadi aku sebenarnya berniat mengenalkan beberapa gadis cantik kepadamu, tapi mereka juga tidak suka pria yang fisiknya lemah, terutama yang tidak punya daya tahan dan tidak bisa bertahan lama."

"Siapa yang lemah? Aku hanya... hanya sedang menyimpan tenaga saja," bela Huang Tao buru-buru.

Ling Xiao segera mengalihkan pembicaraan, "Sudahlah, cepat kembali dan istirahat sana. Kulihat kamu juga sudah tidak akan sanggup bertahan lama lagi."

"Baiklah, baiklah. Bagaimanapun juga aku sudah lolos ke putaran kedua. Soal apakah aku bisa lolos ujian besok atau tidak, ya hanya bisa dilihat besok saja," ujar Huang Tao pasrah.

Tepat saat mereka bersiap berjalan menuju asrama, seorang staf dari kejauhan memanggil mereka.

"Permisi, bisakah kalian berdua ikut aku sebentar? Penguji Zhou Qiang ingin menemui kalian," jelas staf tersebut.

Mendengar itu, Huang Tao langsung merasa antusias.

Ling Xiao pun merasa sedikit terkejut.

Ia mengira staf tersebut memaksudkan dirinya dan Huang Tao, sehingga ia memastikan sekali lagi, "Apakah yang dimaksud kami berdua?"

Staf tersebut menggelengkan kepala, "Bukan, maksudnya adalah kamu dan wanita ini."

Huang Tao yang berada di samping mereka merasa sangat keheranan.

Kenapa bukan dirinya yang dipanggil?

Chen Xueer juga tidak tahu apa tujuan Zhou Qiang mencarinya.

Namun, ia tetap pergi bersama Ling Xiao.

Setibanya mereka di kantor pangkalan, staf tersebut mengetuk pintu dan berkata kepada Zhou Qiang di dalam, "Penguji Zhou, orangnya sudah datang."

Mendengar itu, Zhou Qiang segera bangkit berdiri. Ia berjalan mendekati mereka dengan ceria dan berkata, "Ayo, silakan duduk."

Ling Xiao dan Chen Xueer pun duduk di atas sofa.

Ling Xiao lantas bertanya kepada Zhou Qiang, "Entah apa tujuan Penguji Zhou memanggil kami berdua?"

"Tidak ada hal penting, hanya saja dalam ujian fisik tadi, kulihat nilai kalian berdua sangat bagus. Kamu berada di peringkat pertama untuk kategori pria, sedangkan kamu di peringkat pertama untuk kategori wanita."

Setelah itu, ia menatap Chen Xueer, "Sejujurnya, kamu bahkan jauh lebih unggul daripada sebagian besar peserta pria."

"Terima kasih," jawab Chen Xueer.

Zhou Qiang kemudian bertanya, "Kulihat hubungan kalian sepertinya sudah saling kenal."

Chen Xueer tidak langsung menjawab, melainkan menatap Ling Xiao.

Ia penasaran bagaimana Ling Xiao akan memperkenalkan hubungan mereka berdua.

Tanpa diduga, Ling Xiao langsung mengakuinya secara terus terang, "Kami berdua adalah sepasang kekasih."

"Pantas saja," Zhou Qiang tertawa, "Pasangan yang serasi."

Ia kemudian mengeluarkan selembar dokumen dan menyerahkannya kepada mereka, "Ini adalah data mengenai prajurit mecha dan mecha itu sendiri, di dalamnya juga mencakup beberapa prinsip kerjanya. Kalian bisa membawanya pulang untuk dibaca."

"Baik, terima kasih Penguji Zhou," ucap Ling Xiao berterima kasih.

"Tidak perlu sungkan," jelas Zhou Qiang, "Aku sangat berharap kalian berdua bisa terpilih menjadi bagian dari 10 prajurit itu. Terlebih lagi, jika kalian adalah sepasang kekasih, maka bertempur berdampingan akan menghasilkan tingkat sinkronisasi dan kerja sama yang sangat tinggi."

"Dalam hal pengoperasian mecha kami, kita harus mencari dua orang yang memiliki tingkat kecocokan yang tinggi serta merupakan talenta terbaik. Hanya dengan cara itulah performa terbaik mecha kita dapat dikerahkan secara maksimal."

Di tengah perbincangan Zhou Qiang dan Ling Xiao, Kepala Biro Luo berjalan mendekat dari arah tidak jauh.

"Ada apa? Kulihat kalian sepertinya sedang asyik mengobrol," kata Kepala Biro Luo sambil tersenyum.

Melihat kedatangan Kepala Biro Luo, Zhou Qiang segera berdiri dan menyapa dengan sopan, "Kepala Biro Luo."

Kepala Biro Luo mengangguk.

Zhou Qiang kemudian memperkenalkan, "Beliau adalah penanggung jawab pangkalan kita, Kepala Biro Luo."

Ling Xiao, yang mengenali Kepala Biro Luo sebagai orang yang memergoki mereka semalam, tersenyum canggung dan berkata, "Kami sudah mengenal Kepala Biro Luo."

"Oh? Kebetulan sekali," Zhou Qiang tertawa, "Apakah Kepala Biro Luo juga memiliki mata jeli sehingga langsung melirik bakat mereka berdua?"

Kepala Biro Luo menjelaskan, "Kemarin malam mereka berdua menyamar dengan menggunakan namaku demi melihat Avenger, lalu berjalan masuk ke gudang pangkalan dengan santai."

Mendengar itu, Zhou Qiang merasa sangat terkejut.

Harus diketahui, hal seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya.

"Lalu petugas keamanan gudang mecha itu membiarkan mereka masuk begitu saja?" tanya Zhou Qiang tak percaya.

"Betul. Waktu itu aku juga sempat kebingungan. Kataku, biasanya petugas keamanan bahkan bisa menangkap seekor cicak kecil, tetapi mereka justru membiarkan tiga siswa berjalan masuk dengan begitu santainya," canda Kepala Biro Luo.

Zhou Qiang kemudian bertanya kepada Ling Xiao dan Chen Xueer, "Bagaimana kalian bisa melakukannya?"

Dengan tenang, Chen Xueer menjawab, "Biasanya di pangkalan yang penjagaannya ketat seperti ini, selama kita mengatakannya dengan tenang dan percaya diri, kurasa itu tidak akan menimbulkan kecurigaan."

"Memang benar," Kepala Biro Luo mau tidak mau mengagumi kecerdasan Chen Xueer.

Bagaimanapun juga, belum pernah ada orang yang seperti dirinya, masuk dan keluar pangkalan dengan menggunakan namanya.

"Namun, kalian hanya bisa menggunakan trik itu sekali saja. Kemarin aku sudah berpesan kepada seluruh petugas keamanan yang berjaga, kecuali aku sendiri yang mengantar langsung para tamu untuk berkunjung, jika tidak maka kalian tidak akan bisa masuk."

Kepala Biro Luo tersenyum, "Tentu saja, jika kalian benar-benar ingin melihatnya, beri tahu aku kapan saja. Aku akan membawa kalian jika ada waktu luang."

"Dengan syarat, kalian harus berhasil menjadi salah satu dari 10 prajurit terpilih itu."

Ling Xiao mengangguk, "Tenang saja, Kepala Biro Luo, kami akan berusaha sebaik mungkin."

"Tidak!" Zhou Qiang langsung menegaskan, "Di pangkalan ini, tidak ada kata 'berusaha sebaik mungkin', yang ada hanyalah 'bisa' atau 'tidak bisa'."

Mendengar itu, Ling Xiao dan Chen Xueer mengangguk dengan sungguh-sungguh, "Bisa."

Kepala Biro Luo memandang Ling Xiao dan berkata, "Tadi aku dengar kalian bilang kalau kalian adalah sepasang kekasih, benar?"

Ling Xiao mengangguk.

"Baiklah, kalau begitu kalian tidak perlu tinggal terpisah. Nanti Penguji Zhou akan mengantar kalian ke sebuah kamar apartemen, kalian tinggal bersama saja." Kepala Biro Luo menunjukkan kepedulian humanis yang sangat baik.

Chen Xueer yang tadinya merasa bosan, akhirnya kembali tertarik setelah mendengarkan ucapan Kepala Biro Luo.

Ia pun mengangguk penuh rasa terima kasih, "Terima kasih, Kepala Biro Luo."

"Tapi," sebelum beranjak pergi, Kepala Biro Luo mengingatkan, "Besok ada ujian pertarungan jarak dekat, dan hari ini kalian sudah sangat kelelahan, jadi istirahatlah yang cukup, paham?"

"Paham," jawab Ling Xiao.

Sebenarnya, kalimat tersebut menyiratkan makna lain.

Di permukaan, itu berarti menyuruh mereka beristirahat dengan baik.

Namun, tersirat pesan agar mereka tidak bertindak macam-macam dan menghabiskan tenaga di malam hari, karena jika kaki mereka lemas keesokan harinya, itu akan menjadi masalah besar.

Pada akhirnya, Ling Xiao dan Chen Xueer tinggal di satu kamar yang sama.

Mereka tidak menyangka bahwa niat yang melenceng justru berujung pada kesempatan untuk tinggal bersama.

Chen Xueer sedang memijat Ling Xiao, lalu bertanya, "Menurutmu, apakah dalam ujian pertarungan besok kita akan..."

"Tidak akan," jawab Ling Xiao dengan yakin.

"Kamu bahkan belum mendengarkan pertanyaanku," kata Chen Xueer dengan nada geli, "Bagaimana kamu bisa tahu kalau tidak akan?"

Ling Xiao menjawab, "Bukankah yang ingin kamu tanyakan adalah bagaimana jika di babak penyisihan kita berdua ditempatkan dalam satu grup yang sama untuk bertarung?"

"Benar."

Chen Xueer tidak menyangka Ling Xiao bisa menebak isi hatinya.

Namun Ling Xiao justru menjawab, "Tenang saja, aku yakin takdir telah mengaturnya, pasanganku pasti adalah kamu."

"Semoga saja." Sambil terus memijat, jarak di antara mereka berdua menjadi sangat dekat.

Sentuhan-sentuhan fisik yang hadir tanpa sengaja itu membangkitkan gairah Ling Xiao.

Ia lantas berbalik dan memeluk Chen Xueer.

Chen Xueer tertawa kecil, "Kamu lupa ucapan Kepala Biro Luo? Dia menyuruhmu istirahat yang cukup."

"Benar, tapi apakah kamu juga lupa ucapanku? Hari ini aku baru menggunakan delapan puluh persen tenagaku, dua puluh persen sisanya khusus kusimpan untuk meladeni dirimu."

Sambil berkata demikian, Ling Xiao menciumnya.

Keesokan paginya, 43 peserta pelatihan yang lolos dari ujian putaran pertama datang ke lapangan latihan lebih awal.

Hari ini mereka akan menjalani pertandingan pertarungan jarak dekat.

Zhou Qiang kembali berdiri di atas tangga, memegang mikrofon, dan melihat ke arah semua orang: "Pertama-tama, aku mengucapkan selamat kepada kalian semua karena telah meloloskan diri dari ujian putaran pertama kemarin. Namun, aku yakin tidak lama lagi akan ada peserta yang tersingkir. Selanjutnya, kita akan melaksanakan pertarungan jarak dekat. Kami telah mengelompokkan nomor tantangan dari hari kemarin. Pemenang dari setiap duel akan melaju ke babak berikutnya, hingga dari 43 anggota terpilih 10 prajurit."

"Sekarang, berdasarkan nomor tantangan masing-masing, pergilah ke titik pertarungan yang telah ditentukan untuk berpartisipasi dalam tantangan ini."

Zhou Qiang kembali memberikan motivasi kepada semua orang, "Kalian harus memegang teguh satu keyakinan, bahwa monster yang akan kalian hadapi di masa depan jauh lebih menakutkan ribuan kali lipat dibandingkan lawan yang kalian hadapi hari ini. Oleh karena itu, kalian tidak boleh bermalas-malasan sedikit pun dan harus mengerahkan seluruh kemampuan, paham?!"

"Paham!!"

43 siswa di bawah tampak antusias dan siap sedia.

Sebelum pergi menghadapi tantangannya, Ling Xiao sengaja mencari Chen Xueer. Ia memeluknya sejenak dan berkata, "Berjuanglah yang baik, tahu?"

"Baik," kata Chen Xueer sambil menepuk punggung Ling Xiao seraya tersenyum, "Kamu juga."

Huang Tao melihat ke arah mereka berdua dan tiba-tiba merasa terasingkan. Dengan ekspresi sedih dan memelas, ia berkata, "Kenapa tidak ada yang memberiku semangat..."

Ling Xiao tertawa kecil dan terpaksa memberikan pelukan kepada Huang Tao, "Kamu juga harus berjuang, mari kita bertiga berusaha agar bisa masuk ke dalam daftar akhir."

"Tenang saja, aku pasti tidak akan menjadi beban," ucap Huang Tao penuh keyakinan.

Begitulah, ketiganya berjalan menuju titik pertarungan masing-masing berdasarkan nomor tantangan mereka.

Ling Xiao tadinya mengira bahwa pada babak pertama ia akan menghadapi lawan dengan kemampuan yang lumayan tangguh.

Namun, di luar dugaan, lawan yang dihadapinya di babak pertama ternyata adalah seorang peserta perempuan.

Gadis tersebut tampak mengikat rambutnya bergaya ekor kuda, memasang kuda-kuda bertarung, dan berkata dengan percaya diri, "Ayo, jangan menganggapku perempuan lalu sengaja mengalah."

Ling Xiao membungkuk sedikit dan berkata, "Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku."

"Brak!~"

Seiring dengan bunyi gong di titik pertarungan yang berdentang,

Ling Xiao langsung melangkah cepat maju ke depan. Gadis berambut ekor kuda itu sama sekali tidak menduga kecepatannya akan begitu luar biasa, sehingga ia terpaksa mundur terus-menerus.

Namun, saat itu sudah terlambat.

Ling Xiao melepaskan sebuah tendangan samping, membuat lawannya terhuyung-huyung.

Ia lantas mencengkeram lengan gadis itu dan langsung menguncinya.

"Ah!~~~~" Gadis berambut ekor kuda itu berusaha meraih Ling Xiao untuk menjaga keseimbangannya, tetapi usahanya sia-sia.

Pada akhirnya, Ling Xiao menjatuhkannya dengan hati-hati hingga kedua tangan gadis itu menyentuh tanah.

Berdasarkan peraturan, ketika bahu dan tangan lawan menyentuh tanah secara bersamaan, maka pertandingan pertarungan itu dinyatakan kalah.

Oleh karena itu, wasit titik pertarungan segera meniup peluitnya.

"Peet!~~~"

Wasit mengangkat tangan Ling Xiao dan mengumumkan, "Kamu adalah pemenangnya."

Ling Xiao membungkuk sedikit, lalu mengulurkan tangan untuk membantu gadis itu berdiri.

Gadis tersebut menyadari bahwa jarak kemampuan antara dirinya dan Ling Xiao memang terpaut cukup jauh.

Oleh karena itu, ia menerima kekalahan itu dengan lapang dada.

Ia bahkan merasa tersentuh dengan sikap kesatria Ling Xiao tadi. Saat tersingkir, gadis berambut ekor kuda itu memberikan dorongan semangat, "Semangat, berjuanglah sampai akhir."

"Baik, terima kasih," jawab Ling Xiao dengan sopan.

Karena setelah satu putaran pertandingan selesai, mereka harus menunggu titik pertarungan lain menghasilkan pemenang untuk melaju ke babak berikutnya, Ling Xiao memanfaatkan waktu luang tersebut untuk menonton pertandingan pertarungan Chen Xueer dan Huang Tao.

Lawan yang dihadapi Chen Xueer adalah seorang pemuda.

Namun, ia sama sekali tidak menunjukkan rasa gentar. Ia justru memanfaatkan kelincahan tubuhnya untuk mengunci kaki sang pemuda.

Meskipun pemuda itu beberapa kali mencoba melakukan serangan balik,

semuanya berhasil dipatahkan oleh Chen Xueer satu per satu.

Ketika lutut Chen Xueer menekan punggung sang pemuda, postur tubuhnya yang begitu tangguh dan memukau memicu sorak-sorai dari banyak peserta pria yang hadir.

Sebab mereka menyadari bahwa berdasarkan kemampuan Chen Xueer, belum tentu mereka sendiri mampu mengalahkannya.

Di tempat ini, hanya kekuatan yang bisa mendatangkan rasa hormat.

Begitulah, Chen Xueer berhasil memenangkan pertandingan putaran pertama tanpa kendala berarti.

Ling Xiao dan Chen Xueer dengan mudah melaju ke babak berikutnya, tetapi Huang Tao di sisi lain tidak merasa semudah itu.

Ia harus menghadapi seorang pria bertubuh tinggi besar dan kekar.

Huang Tao mengerahkan seluruh tenaga dan upayanya, hingga akhirnya berhasil mengalahkan lawannya dengan menggunakan teknik.

Begitu Huang Tao mengetahui bahwa dirinya keluar sebagai pemenang, ia bahkan langsung berbaring di atas tanah karena kehabisan tenaga, terengah-engah dengan napas tersenggal-senggal.

Seiring berjalannya pertandingan sepanjang hari itu, jumlah kemenangan yang diraih semakin bertambah.

Peserta yang bertahan di lapangan kini tinggal segelintir saja.

Dari yang awalnya berjumlah 43 orang, kini menyusul tinggal 20 orang tersisa.

Ling Xiao dan kawan-kawan hanya perlu memenangkan satu pertandingan pertarungan lagi untuk resmi menjadi anggota prajurit mecha.

"Kemenangan sudah di depan mata, kemenangan di depan mata," ucap Huang Tao sambil menyeka keringat di dahinya. Ia menatap wajahnya yang babak belur di cermin kecil dan merasa sedikit iba pada dirinya sendiri.

Namun, semua kerja keras ini sepadan dengan hasilnya.

Hanya dengan memenangkan satu pertandingan lagi, mereka akan sukses melaju.

Namun di luar dugaan, pertandingan kali ini terasa sangat berbeda.

Lawan yang harus dihadapi Ling Xiao adalah Jason, pria asing yang kemarin malam sempat mencarinya masalah.

Ketika Jason melihat bahwa lawannya adalah kekasih dari gadis yang diincarnya semalam, ia justru semakin bersemangat.

Ia bahkan berniat mempermalukan Ling Xiao di hadapan Chen Xueer.

Suasana persaingan pun seketika menjadi sangat panas.

Sementara itu, Huang Tao harus berhadapan dengan pria berambut cepak dari malam sebelumnya.

Melihat kemunculan Huang Tao, pria berambut cepak itu langsung melontarkan cemoohan bertubi-tubi, "Pria lemah sepertimu, berani bertaruh aku hanya butuh waktu dua menit untuk merobohkanmu ke tanah."

Huang Tao merasa sedikit ciut, bagaimanapun juga pria berambut cepak itu jauh mendominasi dirinya baik dari segi postur maupun tinggi badan.

Namun, setelah Chen Xueer memberikan beberapa patah kata taktik di sampingnya, ekspresi Huang Tao seketika berubah.

Ia melangkah maju ke area pertarungan sambil menantang, "Coba saja pukul Kakekmu ini kalau berani!"

"Brak!"

Pertandingan di dua titik pertarungan dimulai secara bersamaan!

Melihat ke arah Ling Xiao, Jason langsung melangkah lebar dan menerjang maju, berniat menggunakan keunggulan tinggi badan serta berat tubuhnya untuk menabrak dan menjatuhkan lawannya.

Ling Xiao tentu saja tidak sebodoh itu; ia dengan sigap menghindari serangan Jason.

Namun, alasan mengapa Jason mampu memenangkan begitu banyak pertandingan dengan mudah jelas bukan hanya karena serangan tanpa teknik semata.

Ia melayangkan sebuah pukulan keras.

Ling Xiao menggunakan sikunya untuk menangkis pukulan tersebut.

Namun, benturan keras itu membuat lengannya terasa mati rasa.

Harus diakui, kekuatan yang dimiliki Jason ini sungguh luar biasa.

Ling Xiao menahan diri dan terus mundur.

Para peserta yang menonton di pinggir lapangan mulai berteriak bersorak.

"Hajar dia!"

"Jangan ciut nyali, kawan!"

"Betul sekali."

"Serang dia, jangan cuma mundur melulu!"

Sementara itu, Chen Xueer tampak menonton dengan tenang di tepi lapangan.

Sebab ia tahu bahwa strategi Ling Xiao sudah tepat.

Jason memiliki tubuh yang besar, dan serangan yang terlalu sering justru akan menguras tenaganya lebih cepat. Begitu ia mendapati saat-saat di mana keseimbangan lawannya goyah, saat itulah pukulan penentu bisa dilancarkan.

Oleh karena itu, yang perlu dilakukan Ling Xiao saat ini hanyalah bertahan, dan dengan begitu ia akan memenangkan pertandingan ini.

Namun, ia juga merasa khawatir apakah kekasihnya sanggup menahan gempuran serangan yang begitu garang dari Jason.

Ling Xiao sendiri terus menangkis pukulan Jason sambil membatin dalam hati: [Sialan, kalau bukan karena aku sudah memilih bakat fisik kuat sebelumnya, aku benar-benar tidak akan sanggup menahannya.]

Di sisi lain, Jason merasa kebingungan mengapa dirinya sudah melayangkan begitu banyak pukulan, tetapi Ling Xiao tetap mampu menangkis setiap serangannya.

Meskipun situasi pertarungan mereka masih tampak seimbang,

para penonton di luar arena mulai merasa tidak puas.

"Pertarungan macam apa ini, tidak seru sama sekali, kenapa tidak langsung adu jotos saja?"

"Iya, membosankan sekali."

"Aku benar-benar tidak habis pikir."

Sebagian besar komentar tersebut dilontarkan oleh para peserta yang sudah tersingkir dan menonton dari luar.

Mereka sama sekali tidak memahami esensi sejati dari pertarungan jarak dekat.

Menyerang saat musuh bertahan, bertahan saat musuh menyerang.

Di antara proses menyerang dan bertahan itu, celah kelemahan lawan pasti akan ditemukan.

Benar saja, seiring berjalannya waktu, tenaga Jason mulai terkuras habis.

Ling Xiao menangkap celah tersebut. Saat Jason melancarkan tendangan samping, ia langsung melayangkan satu pukulan telak ke tubuh lawannya.

Jason yang menerima hantaman tersebut terhuyung-huyung mundur beberapa langkah.

Ia mencoba melayangkan pukulan untuk menggantikan pertahanannya, tetapi Ling Xiao tidak memberinya kesempatan lagi.

Sebuah tendangan menyamping langsung melayang dan mendarat di tubuh Jason, melontarkannya keluar dari batas area pertarungan.

"Yes!"

Chen Xueer merasa sangat gembira. Ia langsung berlari masuk ke dalam arena dan memeluk Ling Xiao.

Di luar arena, tepuk tangan meriah pun bergemuruh.

Ling Xiao melirik ke arah Jason yang tersungkur di tanah. Di pertandingan-pertandingan sebelumnya, ia selalu berinisiatif membantu lawannya berdiri, namun kali ini ia tidak melakukannya.

Bukan karena ia bersikap picik.

Melainkan karena pria itu pernah melontarkan kalimat bernada melecehkan kepada Chen Xueer malam sebelumnya.

Hanya karena alasan itu saja, Jason sudah tidak layak untuk dimaafkan oleh Ling Xiao.

Setelah itu, Ling Xiao menggandeng Chen Xueer menuju titik pertarungan Huang Tao.

Saat itu, Huang Tao sedang terdesak dan ditekan oleh si rambut cepak.

Beberapa kali ia merasa kesakitan luar biasa dan nyaris menepuk lantai tanda menyerah.

Namun, ia terus bertahan, mencari celah terakhir untuk melakukan serangan balik.

Benar saja, saat si rambut cepak sedikit lengah, Huang Tao menemukan celah sempit, menarik keluar tangannya, lalu berbalik mengunci pergerakan si rambut cepak.

Si rambut cepak bahkan tidak mampu bertahan selama tiga detik sebelum akhirnya buru-buru menepuk lantai tanda menyerah.

Begitulah, Huang Tao sukses melaju ke peringkat 10 besar.

Kini, 10 orang prajurit mecha teratas telah resmi terpilih.

Ling Xiao, Chen Xueer, dan Huang Tao, melalui perjuangan seleksi selama dua hari, resmi menjadi prajurit mecha seutuhnya.

Untuk merayakannya, Zhou Qiang secara khusus mengadakan jamuan makan malam bagi kesepuluh prajurit tersebut.

Dalam perjamuan tersebut, Zhou Qiang kembali menyampaikan pidatonya: "Kalian adalah prajurit cadangan mecha terhebat di dunia ini, dan sekaligus pilar utama pelindung dunia. Aku berharap mulai hari ini kalian mampu mengemban tanggung jawab besar untuk menjaga tanah air kita. Katakan padaku, apakah kalian memiliki kemampuan untuk melakukannya?"

"Sanggup!"

Suara jawaban itu terdengar sangat lantang dan membahana.

"Bagus! Kalau begitu, makanlah sepuas kalian! Setelah makan, kita langsung jalankan misi!"

Mendengar ucapan Zhou Qiang, semua orang langsung menyantap hidangan dengan lahap.

Bagaimanapun juga, energi fisik yang terkuras selama dua hari ini benar-benar sangat besar.

Ling Xiao dengan penuh perhatian mengambilkan semangkuk sup untuk Chen Xueer.

"Terima kasih," ucap Chen Xueer sambil menerima mangkuk itu dengan senyum bahagia, lalu bersiap untuk meminumnya.

Namun ia mendapati ada sehelai daun ketumbar di permukaan sup tersebut, sehingga ia pun meminggirkan ketumbar itu.

Ling Xiao menyadari detail kecil tersebut, lalu bertanya, "Kamu tidak suka makan ketumbar?"

"Hm? Aku tidak begitu suka," jawab Chen Xueer.

Mendengar itu, Ling Xiao mengangguk, "Kemarin waktu kita makan bubur, kamu bilang makan atau tidak sama saja, kukira kamu suka ketumbar."

Chen Xueer tertegun sejenak.

Makan bubur?

Ketumbar?

Ia seketika terpaku.

Ingatannya melompat pada insiden pengujian waktu itu.

Perjalanan dinas, hotel, dan dua mangkuk bubur itu!

Satu mangkuk diberi ketumbar, satu mangkuk lagi tidak memakai ketumbar!!

Dia...!!

Jantung Chen Xueer tiba-tiba berdegup kencang.