Jilid Pertama Bab 19: Aku Masih Belum Ingin Membunuhmu

Jam tiga perempat sore.

Saat itu, Permaisuri Besar Zhou perlahan terbangun. Seorang dayang yang datang melayani membawakan sepasang pakaian tradisional rok dan atasan, karena sang Permaisuri tidak menyukai model jubah naga. Sejak naik takhta, ia telah mengganti jubah naga dengan rok panjang.

Permaisuri mengangkat kepala, memandang keluar jendela dengan malas, lalu bertanya kepada dayang yang masuk, “Apakah pasukan malam sudah berganti shift?”

“Lapor, Yang Mulia, pergantian shift sudah dilakukan sejak siang.”

“Hm, berikan aku satu set pakaian tradisional lagi, jangan sampai ada yang mengenali identitasku.”

Awalnya, Permaisuri Besar Zhou hanya sedikit penasaran dengan Lu Chen, tapi belum sampai ingin menurunkan martabatnya untuk bertemu langsung. Namun, setelah satu kalimat dari Pangeran Qin membangkitkan rasa ingin tahunya, kini dia sangat ingin bertemu.

...

Saat itu, Lu Chen sedang berjalan menuju istana belakang. Setelah berpisah dengan beberapa anggota pasukan malam, dia berpikir ini adalah pertama kalinya masuk istana. Mendengar bahwa sang kaisar memiliki tiga istana dan enam paviliun, serta tujuh puluh dua selir, dia merasa tidak ada larangan untuk masuk ke istana belakang, jadi dia memutuskan untuk mulai menjelajahi istana belakang.

Lewatlah dia dari Balai Urusan Negara, kemudian Balai Pemerintahan tempat Permaisuri menerima pejabat, yang sengaja dia hindari. Karena ini pertama kalinya masuk istana dan tanpa tujuan pasti, dia memilih arah sembarangan dan langsung melangkah ke sana.

Tak lama kemudian, Lu Chen tersesat. Setelah Permaisuri naik takhta, dia membubarkan istana belakang mantan kaisar. Pangeran mahkota beberapa kali digulingkan dalam beberapa hari, sehingga istana belakang menjadi sangat sepi. Saat ini, mencari dayang atau kasim untuk bertanya arah pun tidak ada.

Lu Chen berdiri di persimpangan jalan, kedua tangan di pinggang, memandang istana yang di sekelilingnya tampak sama, lalu menghela napas.

Saat dia mulai kebingungan, tiba-tiba terdengar suara perempuan dari belakang, “Siapa kau? Apa yang kau lakukan di sini?”

Suara mendadak itu membuat Lu Chen terkejut, cepat berbalik dan tangan kirinya langsung menempel di gagang pedang.

Setelah mengalami banyak hal, pikirannya cukup matang, dia tetap tenang dan menatap ke arah suara itu.

Ternyata, di jalan itu muncul seorang wanita berbaju merah.

Wanita itu mengenakan gaun panjang merah menyala yang menyapu lantai, warna merah membara mengalir dari kerah hingga pergelangan kaki, sabuk pinggangnya juga memancarkan kilau seperti api. Tanpa sulaman benang emas atau perak, hanya warna polos yang membekas tajam di ruang itu—seolah seseorang membungkus dirinya dengan serpihan cahaya senja yang membara, bahkan napasnya terasa panas.

Matanya seindah bunga persik, jernih bak air, berkilau lembut seolah bisa menembus dan melihat bayangan di dalam pupilnya. Bibirnya merah alami tanpa lipstik. Rambut hitam yang diikat longgar dengan pita polos, sanggul sederhana namun tetap elegan, memberikan kesan anggun dan alami, dengan aura santai.

Bentuk tubuhnya bagian atas seperti buah persik yang hampir pecah, pinggang ramping dan tegas, pinggul bulat dan penuh seperti adonan yang mengembang. Bahkan rok pinggang tinggi terasa tak mampu menahan keindahan lekuknya, kalau sabuk pinggang dilepas, bisa jadi kainnya akan terbakar.

Wanita itu memancarkan pesona bak bunga poppy yang sedang mekar, memikat hati tapi tak berani sembarangan diraih.

Lu Chen tampak terpesona namun tetap tenang, lalu berkata, “Saya Lu Chen, bekerja di Pasukan Malam, diperintahkan oleh Pangeran Qin untuk berpatroli di dalam istana. Siapakah Anda, Nona?”

Ternyata wanita itu adalah Permaisuri Besar Zhou. Melihat ekspresi di wajah Lu Chen, sudut bibirnya tersenyum tipis, dalam hati berpikir: Nak, aku pasti membuatmu terpikat. Memang, Lu Chen ini cukup tampan.

---

Melihat Lu Chen tidak mengenalnya, Permaisuri pun enggan mengungkapkan identitasnya, kemudian berubah sikap menjadi lebih ramah dan berkata, “Aku seorang permaisuri istana, setiap hari rutin berkeliling di istana belakang. Apakah Pasukan Malam sudah mulai patroli di istana belakang?”

Meskipun Lu Chen cukup cerdik, itu lebih sering digunakan untuk hal-hal yang kurang baik. Melihat wanita cantik ini, dan mengingat citra kaisar yang serius dan resmi, dia tak pernah meragukan apa yang dikatakan wanita itu.

“Ehm... ehm...” Lu Chen bingung bagaimana menjelaskan, karena memang tidak lazim bagi seorang patroli masuk ke istana belakang.

“Hmm? Apakah kau berniat jahat?”

“Nona, kau salah paham, aku hanya tersesat, kau percaya kan?”

“Aku percaya.”

Lu Chen menarik napas lega, baru saja ingin merasa bangga dengan kepintarannya, tetapi kata-kata wanita itu berikutnya seperti air dingin yang menyiram tubuhnya.

“Aku percaya kau tersesat di istana belakang, tapi kau bisa sampai ke sini… itu tidak seharusnya. Sebab selain istana belakang, di mana pun ada kasim dan dayang.”

Tiba-tiba Lu Chen ingat sesuatu dan berkata kepada Permaisuri, “Biasanya, orang Pasukan Malam memang tidak boleh masuk istana belakang. Aku diperintahkan Pangeran Qin untuk mengenal lingkungan istana dengan baik.”

“Oh? Kenapa begitu?”

“Ada laporan, kemarin pencuri besar dari Liangzhou bernama ‘Bebas Bayangan’ menyusup ke ibu kota dan ingin mencuri rahasia istana. Pangeran Qin menugaskanku masuk istana untuk menangkap pencuri itu. Aku pikir di dalam dan luar istana ada penjagaan, hanya istana belakang yang sepi, jadi aku mulai dari sini.”

“Begitu rupanya,” Permaisuri berpura-pura baru tahu dan mengangguk.

Saat itu Lu Chen baru bisa bernapas lega, dalam hati berkata, hampir saja aku tertipu olehmu, untung aku pintar, kalau tidak, sudah kena tipu.

“Lu, kau sangat dipercaya Pangeran Qin, pasti kemampuanmu tidak main-main.”

Setelah menjelaskan, Lu Chen pun rileks dan mulai bicara sembarangan...

“Ah, Nona, aku sebenarnya tidak terlalu hebat, cuma ingin mencari relasi. Di bawah naungan orang besar, hidup jadi lebih mudah. Pangeran Qin sangat berkuasa, mungkin aku bisa melangkah jauh berkat dia.”

Permaisuri mengangkat alis, menangkap maksud tersirat, lalu bertanya, “Oh? Lu ingin jadi ‘Selir Lu’?”

“Tidak, bukan begitu. Yang Mulia adalah penguasa tertinggi, pasti punya banyak ‘kekasih’. Dengan parasku, tentu aku layak menjadi salah satunya, tapi aku tidak mau berbagi istri.”

“Maksudmu?”

“Aku ingin menikahi beberapa wanita secantik Nona. Itu baru tujuanku.”

“?”

Kata-kata itu membuat Permaisuri tertawa. Kau ingin menikahiku, itu sudah cukup. Bahkan kalau kau bilang hanya ingin menikahiku saja, tapi tetap menikahi yang lain juga. Bahkan tidak membiarkan aku punya kekasih.

“Nona, mengapa tertawa?”

“Lu, kau berani sekali. Kau ingin menikah berapa banyak?”

Lu Chen menghitung dengan jari, menurutnya menikahi tiga orang sudah cukup baik, lalu berkata, “Lima atau enam, terlalu banyak juga tidak bisa diurus.”

Permaisuri tersenyum, menyilangkan tangan di dada, “Kalau Yang Mulia memaksa kau jadi ‘kekasih’, bagaimana?”

“Aku bilang padanya aku sudah punya istri. Istri sejati tidak boleh diabaikan.”

“Oh? Itu penghianatan pada penguasa. Kau tidak takut kehilangan kepala?”

“Tentu takut. Tapi kalau harus berbagi istri, lebih baik kehilangan kepala.”

Permaisuri semakin tertarik pada keberanian Lu Chen, ingin menguji lagi, ingin mendengar kata-kata yang lebih berani.

“Kalau begitu, bagaimana pendapatmu tentang Yang Mulia saat ini?”

“Aku belum pernah bertemu, bagaimana aku tahu? Tapi orang yang bisa jadi kaisar pasti bukan orang baik-baik.”

“Hmm?”

“Apa anehnya? Ada pepatah, ‘Kaisar yang paling kejam.’ Orang yang bisa jadi kaisar, apakah dia benar-benar orang baik?”

Permaisuri tidak tahu bagaimana membalas, berpikir kalau terus bicara, pemuda ini bisa mati di sini. Lalu berkata, “Lu, kau lanjutkan tugasmu, aku akan berkeliling istana lain. Sampai jumpa jika ada kesempatan.”

Belum sampai Permaisuri tiba di tikungan, terdengar suara Lu Chen memanggil, “Pertemuan ini adalah takdir. Kalau Nona sudah tahu aku siapa, bolehkah aku tahu nama Nona?”

Sejak kecil, Permaisuri sudah diberi gelar dan tidak pernah ada yang berani menanyakan nama aslinya. Kini pemuda ini berani menanyakan namanya.

Permaisuri melangkah anggun, menatap Lu Chen dengan penuh makna, lalu setelah berbelok terdengar suara lembut bagaikan sutra.

“Yun Zhirou, Lu, ingat baik-baik.”