Volume Pertama Bab 20: Sang Pendusta Ulung

Ketukan genderang senja bergema, waktu telah memasuki pukul tujuh malam.

Lu Chen mengangkat kepala memandang langit, senja yang merah membara mewarnai separuh cakrawala. Saat itu, ingatannya kembali pada gadis yang baru saja ditemuinya, ia bergumam pelan: Yun Zhirou.

Saat ia sedang merenung, seorang dayang mendekat, berkata, "Tuan Lu, saya yakin Anda adalah Lu Da Ren, bukan? Nyonya Yun menyuruh saya mengantar Anda keluar."

"Hmm?" Lu Chen tahu bahwa Nyonya Yun yang dimaksud pasti adalah Yun Zhirou. Ia menengok ke arah persimpangan jalan tempat gadis itu berbelok tadi, lalu mengikuti dayang menuju pintu keluar.

Setelah keluar dari istana belakang, dayang itu membungkuk hormat dan berkata, "Nyonya Yun menyampaikan pesan agar Tuan Lu lebih banyak berlatih kemampuan tangan. Pengawal Malam Tak Terlihat tidak membutuhkan 'tukang omong' yang sakti."

Lu Chen menatap dayang yang semakin menjauh, beberapa kali hendak berbicara namun kata-katanya tertelan kembali.

"Yang Mulia, Tuan Lu telah dibawa keluar dari istana belakang."

"Sudah menyampaikan pesannya?"

"Sudah, Yang Mulia. Tuan Lu tidak merespon."

Kaisarwan Yun Zhirou bersandar santai di atas tempat tidur cantik, matanya yang malas berkerut, "Sepertinya bocah itu masih memilih orang sesuai selera."

...

Setibanya di depan gerbang Balai Pemerintahan Sibuk, Lu Chen melihat seorang pengawal bersenjata pedang sedang menunggunya.

Melihat Lu Chen, pria itu segera berlari kecil ke hadapannya.

"Tuan Lu, Pangeran Qin menyuruh saya menyampaikan pesan, para pencuri takut jika terlambat bertindak, jadi kemungkinan besar mereka akan datang malam ini. Anda jangan lengah."

"Ke mana kira-kira para pencuri akan mencuri rahasia?"

"Saya menduga besar kemungkinan ke Balai Pemerintahan Xuanzheng. Balai itu adalah tempat Yang Mulia meninjau dokumen resmi dan bertemu pejabat negara."

"Masuk akal, aku akan menunggu di Balai Xuanzheng."

Setibanya di Balai Xuanzheng, Lu Chen mengamati dengan seksama struktur dalam balai itu.

Balai Xuanzheng sangat megah, aula utama sangat megah tak perlu diragukan, di sisi timur dan barat masing-masing terdapat aula pendamping. Aula pendamping timur biasa digunakan untuk urusan pemerintahan, sedangkan aula pendamping barat diatur seperti dapur kecil—meja-meja penuh dengan buah-buahan musiman segar, kue-kue cantik, bahkan mangkuk porselen hijau berisi sirup manisan yang baru dimasak.

Di bagian belakang kiri aula utama terdapat sebuah kamar kecil, Lu Chen membuka pintunya, aroma harum semerbak menyambutnya. Ia berpikir dalam hati, ini pasti tempat Kaisarwan beristirahat di tengah malam, tapi aroma ini terasa sangat familiar.

Tidak mengerti maksudnya, Lu Chen tidak banyak berpikir lagi, karena tempat urusan pemerintahan ada tepat di depan kamar kecil itu, ia langsung duduk di atas tempat tidur cantik kamar kecil menunggu kedatangan Wu Yingfu.

Malam semakin larut, langkah kaki halus terdengar mendekat, Lu Chen yang hampir terlelap tiba-tiba terbangun.

Dengan cahaya bulan, Lu Chen melihat sosok yang berjalan cepat menuju aula pendamping timur.

Orang itu tidak lain adalah pencuri besar Liangzhou yang telah ia tunggu setengah malam untuk ditangkap, Wu Yingfu.

Tangan kiri Lu Chen menggenggam sarung pedang, tangan kanan sudah siap di gagang pedang, ia menahan napas, menunggu pencuri itu datang dekat untuk memberi serangan kejutan.

Terlihat bayangan hitam perlahan membuka jendela aula pendamping timur, lalu melompat masuk. Memang pencuri, kewaspadaannya jauh lebih tinggi daripada orang biasa.

Lu Chen menahan napas di kamar kecil, hampir sesak sendiri, membuat Wu Yingfu menyadari keberadaannya. Saat Wu Yingfu hendak meloncat keluar jendela, terdengar suara menghunus pedang, diikuti serangan pedang datang menghantam.

Aula pendamping timur memang ruangannya jauh lebih kecil dibanding aula utama. Meskipun Wu Yingfu sangat terampil dalam seni ringan, kini ia seperti binatang terpojok.

Wu Yingfu menghindari tebasan pedang Lu Chen, sadar bahwa level seni beladirinya lebih tinggi. Kini sudah ketahuan, melarikan diri adalah hal utama, karena jika keluar dari ruangan ini, tanpa kekuatan luar biasa, dengan seni ringan yang dimilikinya, ia yakin bisa kabur.

Saat itu juga, serangan pedang kedua Lu Chen sudah menghantam kepala Wu Yingfu, yang tahu kalau tidak menangkis, ia akan terluka parah, jadi memutuskan menahan dengan pisau pendek.

Clang—

Pisau pendek Wu Yingfu terjatuh, bahkan membuat telapak tangannya terasa perih hingga retak.

Lu Chen pun tidak menyangka serangan pedangnya begitu efektif, hendak menyerang lagi, tetapi Wu Yingfu melontarkan dua jarum perak dari tangan kiri.

Dua sinar dingin menyambar, Lu Chen bereaksi spontan mengangkat pedang untuk menangkis.

Ding ding—

Wu Yingfu tahu jarum peraknya tidak akan melukai lawan, tapi bisa membuatnya menangkis saja sudah memberi kesempatan.

Wu Yingfu melancarkan satu tamparan ke udara, berharap jika mengenai lawan, setidaknya lawan terluka dan ia bisa melompat keluar jendela. Jika tamparan itu ditangkis, ia berencana memanfaatkan momentum untuk menabrak dan memecahkan jendela, lalu melarikan diri.

Rencananya memang tepat, tapi ia meremehkan dasar seni beladiri Lu Chen yang telah diasah selama delapan belas tahun. Jika hanya bertarung pedang, mungkin masih bisa membuat lubang, tapi jika bertarung tenaga dalam, jelas Lu Chen lebih unggul.

Melihat tamparan datang, Lu Chen bahkan tidak menghindar, teringat kata-kata Pangeran Qin siang tadi yang menyatakan kemungkinan kalah. Baru tadi menang dengan serangan mendadak, kini ia tak berani menahan diri lagi, mengerahkan seluruh tenaga, melancarkan serangan penuh.

Bum—

Wu Yingfu memang berhasil menabrak dan memecahkan jendela, melesat keluar seperti peluru meriam.

Serangan itu juga melukai Lu Chen sendiri, ia terlalu meremehkan kekuatan Wu Yingfu, pukulan itu membuat lengannya mati rasa seketika, tubuhnya terpelanting jatuh ke atas tempat tidur cantik kamar kecil.

Walau terluka, Lu Chen tidak terpengaruh banyak, dengan gerakan cepat ia membalik badan, melompat keluar jendela mengejar.

Pengawal rahasia Malam Tak Terlihat yang mendengar suara pertarungan segera berkumpul. Baru sampai di Balai Xuanzheng, belum sempat menghunus pedang, terlihat bayangan seseorang terbang keluar. Sebelum mereka menghampiri, Lu Chen juga melompat keluar jendela aula pendamping timur.

Lu Chen tidak menguasai seni ringan, ditambah jendela yang tinggi, saat melompat ia terpeleset dan jatuh di depan mereka.

Pengawal itu membantu Lu Chen berdiri, "Tuan Lu, apakah Anda terluka?"

Lu Chen malu mengakui ketidakterampilannya dalam seni ringan, jadi beralasan, "Orang itu menyerang dengan jarum perak, aku menangkis dengan pedang, tapi tak disangka ia menamparku, tidak apa-apa."

"Tuan Lu sebaiknya periksa lukanya dulu, pencuri itu pasti tidak akan kabur, serahkan pada kami."

Lu Chen menutupi rasa sakit di lengannya, berpura-pura terluka parah agar tidak ketahuan tidak bisa seni ringan.

"Baiklah, terima kasih. Aku akan merawat lukaku dulu."

"Perlukah kami mengawal Tuan Lu?"

"Tidak perlu, hanya luka ringan, aku bisa mengurus sendiri. Kalian bawa orang pergi dulu."

Setelah pengawal rahasia membawa pergi Wu Yingfu yang lemas dan mulai menjauh dari pandangannya, Lu Chen melangkah menuju gerbang istana.

Di pintu gerbang, ia mengeluarkan tanda perintah Pangeran Qin, penjaga pintu dengan cepat membuka gerbang yang terkunci, membiarkan Lu Chen keluar dari istana.

Setelah keluar, Lu Chen bergumam pelan, mengingat dirinya tidak bisa seni ringan dan hampir menjadi bahan tertawaan, "Harus belajar seni ringan dari Nona Mu, kalau terjadi lagi, dan gigi depanku copot, mungkin aku cuma bisa jadi 'Permaisuri Lu' saja..."

Di dalam tidurnya, Yun Zhirou tiba-tiba mengusap hidungnya dan bersin.

"Ah-tchu—"

...