Bab 138: Monster Tingkat Dua, Kepala Palu

Tidak lama kemudian, sebuah berita duka sampai ke telinga setiap personel Korps Pertahanan Pan-Pasifik.

Sebuah monster muncul di dekat Hokkaido, dan JAEGER Tango Urag yang sedang dalam tahap pengujian oleh pihak pulau diperintahkan untuk berangkat. Mereka berniat untuk melakukan uji coba tempur nyata seperti Pendekar, untuk membantai monster tersebut dan memamerkan kehebatan mereka dalam satu serangan.

Namun, di pesisir pantai mereka justru berpapasan dengan monster asing yang bukan merupakan Preshide seperti yang telah mereka teliti sebelumnya. Kekuatan tempur monster ini jauh melampaui Preshide.

Desain Tango Urag meningkatkan ketebalan pelindung, yang mengakibatkan adanya kelemahan pada mobilitas dan pengendaliannya. Mereka juga meningkatkan daya tembak artileri demi memusnahkan monster dengan lebih cepat.

Akan tetapi, monster tersebut jauh lebih lincah dan bergerak lebih cepat dari perkiraan mereka. Begitu Tango Urag berpapasan dengan monster itu, hanya dalam beberapa jurus saja mereka langsung diterkam hingga terjatuh.

Meskipun para pilot dengan sigap berhasil memukul mundur monster tersebut menggunakan tembakan meriam, Tango Urag mengalami kerusakan parah dengan perkiraan waktu perbaikan lebih dari dua bulan.

Sementara itu, pilot generasi pertama tersebut jatuh pingsan akibat beban kerja yang terlalu tinggi. Meskipun akhirnya berhasil disadarkan, ia tidak lagi mampu melanjutkan tugasnya sebagai pilot.

Ini adalah seorang pilot yang langsung pensiun pada pertempuran pertamanya.

Tak lama berselang, Amerika Serikat juga kembali mengalami serangan monster. Jaeger Yukon milik mereka maju menghadapi ancaman tersebut, yang juga dikemudikan oleh seorang pilot tunggal.

Hasilnya, setelah bertukar beberapa pukulan, Jaeger tersebut mendadak tidak bisa bergerak. Mereka terpaksa mengandalkan serangan gila-gilaan dari pesawat tempur untuk memukul mundur monster itu. Ketika tim dikirim untuk memeriksa keadaan, sang pilot ternyata telah gugur.

Dua berita buruk yang datang berturut-turut ini seketika membungkam warga yang tadinya bersemangat tinggi dan gemar mencemooh monster. Di dalam video, mereka melihat Pendekar menghadapi monster dengan begitu mudah—hanya butuh sekali berpapasan untuk mendominasi, dan beberapa jurus saja untuk menyelesaikannya.

Mengapa ketika giliran mereka, para Jaeger justru mengalami kekalahan?

Kedua negara tersebut dengan cepat memberikan jawaban. Pertama, perbedaan pada pilot Jaeger. Pilot Pendekar, Fan Mang, dikabarkan memiliki bakat alami yang luar biasa, dengan tingkat keaktifan saraf yang jauh melampaui manusia normal hingga puluhan kali lipat, serta kondisi fisik yang sangat prima. Ia benar-benar bagaikan manusia super.

Sebaliknya, meskipun pilot mereka jauh lebih jenius daripada orang kebanyakan, mereka tetap tidak mampu menanggung tekanan yang begitu besar. Saat latihan rutin, semuanya tampak baik-baik saja. Namun, ketika berhadapan langsung dengan monster dalam situasi penuh ketegangan, sistem saraf mereka akan mengalami beban berlebih yang memicu cedera, bahkan kematian.

Kedua negara lantas mulai memodifikasi Jaeger mereka, beralih ke teknologi pilot ganda yang selama ini mereka teliti. Teknologi ini menghubungkan sistem saraf dua orang yang memiliki memori serupa, di mana satu orang bertindak sebagai otak kiri Jaeger dan satu lagi sebagai otak kanan, untuk mengendalikan satu Jaeger bersama-sama. Cara ini dapat mengurangi beban pada masing-masing individu.

Perkembangan ini justru membuat nama Fan Mang dan Pendekar semakin berkibar, karena itu adalah satu-satunya bukti nyata tentang Jaeger Hunter yang mampu dioperasikan secara solo sekaligus berhasil membantai monster.

Melalui kampanye publikasi bersama, masyarakat mengira bahwa masalahnya terletak pada pilot Jaeger, sementara mesinnya sendiri tidak memiliki cacat. Akan tetapi, orang-orang di Korps Pertahanan Pan-Pasifik tahu betul bahwa masalah utamanya bukan sekadar pilot, melainkan ancaman dari pihak monster itu sendiri.

Monster yang muncul kali ini memiliki wujud yang jelas berbeda dan bukan merupakan Preshide yang telah dikenali. Makhluk itu memiliki kepala berbentuk palu bundar dengan sebuah duri tajam di atasnya. Tango Urag tertusuk hingga tembus pada bagian tubuhnya oleh duri tersebut, yang membuktikan betapa mematikannya daya serang duri itu.

Mereka sebelumnya telah mengkategorikan Preshide sebagai penyerang utama, menemukan cara untuk menghadapinya, bahkan mulai merasa mahir dalam menanganinya. Namun, mereka tidak menyangka bahwa monster tersebut memiliki individu yang jauh lebih kuat.

Oleh karena itu, aliansi mulai mengklasifikasikan tingkat ancaman monster, dan menetapkan monster ini sebagai tingkat kedua yang diberi nama Avanger.

Kemunculan Avanger pula yang membuat suasana hati masyarakat—yang tadinya mulai merasa tenang—kembali diliputi kecemasan.

"Fan Kecil, menurutmu apakah Avanger itu akan datang ke wilayah perairan kita?" tanya Sun Zhengguo.

"Avanger? Menurutku nama Hammerhead jauh lebih pantas, persis seperti monster sebelumnya yang dijuluki Preshide. Jika makhluk itu muncul di perairan kita, militer hanya perlu mengerahkan pesawat untuk melakukan pencegatan awal, dan aku akan segera tiba di sana untuk menyelesaikannya."

Dengan kecepatan gerak Pendekar saat berlari penuh, ia dapat mencapai wilayah pesisir manapun di dalam negeri dalam waktu dua jam.

Namun, cara semacam itu akan sangat menguras tenaga fisik dan konsumsi energi sang Jaeger Hunter. Itulah sebabnya pihak dalam negeri berinisiatif memproduksi lebih banyak Jaeger guna memperkuat pertahanan garis pantai. Tujuannya agar mereka mampu merespons kemunculan monster dalam kurun waktu setengah jam, atau bahkan melakukan pencegatan dini. Bagaimanapun, proses menghidupkan Jaeger saja membutuhkan waktu yang tidak sedikit, dan para pilot tentu tidak mungkin berjaga di dalam kokpit sepanjang hari.

"Apakah kau benar-benar yakin bisa mengendalikan Pendekar untuk dengan mudah membereskan Avanger yang merupakan monster tingkat dua?" Ekspresi Sun Zhengguo tampak sangat serius, karena masalah semacam ini sama sekali bukan bahan lelucon.

"Jangan katakan monster tingkat dua, bahkan jika kelak ada yang tingkat tiga sekalipun, aku tetap bisa mengatasinya. Selain itu, ke depannya alangkah lebih baik jika Pendekar disesuaikan kembali berdasarkan permintaanku, agar aku bisa memaksimalkan kemampuannya."

Sun Zhengguo mendelik ke arah Fan Mang. Mulut sialan, memikirkan monster tingkat tiga segala! Monster tingkat dua yang ada sekarang saja sudah berhasil mengalahkan dua Jaeger sekaligus. Kalau sampai ada yang lebih kuat, bukankah itu berarti mereka harus mengerahkan kerja sama banyak Jaeger baru bisa menang?

"Fan Kecil, ada satu hal yang ingin kusampaikan padamu. Apakah kau tertarik menjadi instruktur Jaeger Hunter di Korps Pertahanan Pan-Pasifik?"

"Maksudmu instruktur untuk seluruh aliansi? Apakah ada negara yang ingin mempercayakan pelatihan pilot kepada kita, atau ada urusan lain?" Menjadi instruktur tentu memiliki keuntungan tersendiri, yaitu kekuasaannya di Korps Pertahanan Pan-Pasifik akan semakin besar dan hak suaranya pun akan semakin tinggi. Ada satu keuntungan lagi, yaitu ia bisa berkesempatan mengoperasikan Jaeger milik negara lain—rasanya pasti sangat luar biasa!

"Tentu saja pihak lain yang akan datang ke tempat kita untuk belajar, dan kau bertarung membimbing teknik bertarung mereka. Di masa depan, ada kemungkinan kita juga akan saling bekerja sama untuk menjaga garis pantai negara lain. Tapi, kau adalah kartu truf kita, jadi kau tidak akan sembarangan dikirim keluar."

"Kalau begitu lupakan saja, aku tidak punya waktu." Tidak boleh keluar? Kalau begitu tidak ada kesempatan untuk menyentuh Jaeger milik orang lain, jadi dia sama sekali tidak tertarik. Lagi pula, posisinya hanya sebagai instruktur biasa dan bukan instruktur kepala, jadi dia sama sekali tidak berminat mendengarkan komando sembarangan dari orang lain dalam hal pelatihan.

Sun Zhengguo memasang ekspresi bingung. Bukankah raut wajahmu tadi tampak sangat antusias? Kenapa sekarang mendadak jadi tidak tertarik?

"Fan Kecil, apa kau ingin pergi keluar? Apa kau tahu betapa pentingnya dirimu? Di luar negeri nanti akan ada banyak bahaya. Meskipun kau sekarang adalah pahlawan seluruh umat manusia, selalu saja ada segelintir orang yang nekat melakukan hal-hal ekstrem."

"Contohnya, saat ini di beberapa wilayah luar negeri ada orang-orang yang secara diam-diam memperjualbelikan daging, tulang, bahkan parasit dari tubuh monster. Ada pula beberapa kelompok yang mengklaim bahwa monster-monster itu adalah dewa pelindung mereka yang datang untuk memurnikan bumi."

"Di mana ada kepentingan yang terlibat, di situ akan ada orang yang nekat mengambil risiko. Di dalam negeri, kami bisa menjamin keselamatanmu tanpa kurang suatu apa pun. Tetapi di luar sana, hal itu belum tentu bisa dipastikan."

Fan Mang sangat ingin mengatakan bahwa dengan kondisi fisiknya saat ini, senjata api biasa pun akan kesulitan melukainya. Ia juga tidak merasa ada orang yang mampu membunuhnya, karena tingkat kesulitan untuk melenyapkannya jauh lebih tinggi daripada membunuh komandan tertinggi aliansi.

Namun, mereka tidak akan mempercayainya meski ia mengatakannya. Biar bagaimana pun, ia tetap akan mencari kesempatan untuk pergi keluar dan bersenang-senang, atau bahkan membawa Jaeger negara lain untuk dicoba mainkan.

Sun Zhengguo baru saja hendak mengatakan sesuatu ketika ponselnya tiba-tiba berdering. Saat ia mengangkat panggilan tersebut, ponsel Fan Mang pun ikut berdering.

Fan Mang langsung bangkit berdiri, "Jenderal Sun, aku pergi untuk membereskan monster Hammerhead itu dulu. Oh ya, tolong seduhkanku secangkir teh, nanti akan kucium rasanya sepulangnya aku nanti."