Bab 18: Aku akan menjaga Xiao'er baik-baik untukmu.

Liu Qing memalingkan wajahnya dengan malu-malu. “Ji Yanhuan adalah istri, sedangkan aku hanya selir. Terlebih lagi, dia sedang mengandung. Aku hanya berusaha merencanakan masa depan Xiao’er.”

Jiang Huiyin menatapnya lekat-lekat sambil tersenyum tanpa berkata apa-apa.

“Akulah yang telah menciptakan karma buruk ini. Aku tidak ingin orang lain menanggungnya untukku lagi.”

Pelayan bisunya tidak terlahir bisu. Ia menjadi perempuan bisu karena dirinya. Kelembutan dan kebajikan Liu Qing hanyalah penyamaran. Ia bersalah. Semua itu atas perintahnya dan melalui tangannya sendiri…

“Jie ipar, jika Anda mencelakai Nona Ji dan Taozhi karena perebutan kedudukan antara istri dan selir, lalu mengapa Anda melimpahkan kesalahan kepada saya?”

Liu Qing menjawab tanpa berpikir, “Aku takut mati.”

Jiang Huiyin mengangkat dagunya, memaksanya bertatapan. Sesaat kemudian, tangan yang lain mencengkeram leher Liu Qing. Namun, betapapun agresifnya Jiang Huiyin, raut wajah Liu Qing tetap tenang seperti permukaan air yang mati tanpa riak.

“Anda berbohong,” ucapnya dingin.

Ia begitu jelas menyadari bahwa kematian telah menantinya, dan menerimanya dengan begitu tenang.

Jiang Huiyin melepaskannya, lalu berkata dengan lembut, “Tadi aku telah bersikap lancang kepada jie ipar.”

Liu Qing menundukkan kepala, memeluk lutut, lalu membenamkan wajahnya. Suaranya terdengar teredam dan penuh ketidakberdayaan. “Changyu, ada hal-hal yang tidak perlu ditanyakan lagi.”

Jiang Huiyin duduk di sampingnya. “Namun hati kita bagaikan cermin yang jernih. Apakah kau hendak mengkhianati kepercayaanku?”

Liu Qing menggigit bibirnya kuat-kuat agar isak tangis sedikit pun tidak lolos.

Jiang Huiyin pun tetap tinggal menemaninya dalam kesunyian.

Hingga sipir datang mengantarkan makanan, Liu Qing masih tidak menunjukkan reaksi.

“Jie ipar, makanlah sedikit.”

“Anggap saja demi Xiao’er.”

“Changyu tahu betapa menderitanya seorang anak yang tidak memiliki ibu.”

Liu Qing tertegun. Perlahan, ia mengangkat kepala. Jiang Huiyin memberinya tatapan menenangkan, lalu menyelipkan mangkuk ke tangannya.

Putusan eksekusi dari Mahkamah Dali belum dijatuhkan. Setelah itu masih ada pemeriksaan ulang oleh Kementerian Kehakiman. Lagi pula, ia adalah selir samping Pangeran Ketiga sekaligus ibu kandung Jiang Tingxiao. Statusnya istimewa, sehingga belum tentu tidak ada jalan untuk menyelamatkan diri.

Liu Qing mengaduk nasi dengan kaku, lalu menyuapkannya ke mulut dengan ceroboh. Sambil mengunyah, air matanya terus mengalir.

Ia adalah perempuan pencemburu yang telah membunuh Ji Yanhuan dan Taozhi.

Kedua perempuan itu tidak memiliki permusuhan apa pun dengannya, tetapi ia begitu kejam hingga menginginkan nyawa mereka.

Tiba-tiba, mangkuk di tangan Liu Qing jatuh ke lantai. Seluruh wajahnya mengerut kesakitan. Ia bangkit dengan panik. Jiang Huiyin tidak sempat mencegahnya ketika Liu Qing membenturkan kepalanya ke dinding batu, hingga benjolan berdarah mekar di dahinya.

“Jie ipar!” jerit Jiang Huiyin dengan suara melengking, bulu kuduknya meremang.

Liu Qing menggeliat dua kali di lantai. Dengan susah payah, ia memasukkan tangannya ke mulut dan menyentuhkan sedikit darah ke lidahnya.

Jiang Huiyin mengangkat tubuhnya. Liu Qing menangis sekaligus tertawa, sementara rasa sakit di wajahnya berubah menjadi sesuatu yang ganjil dan menyedihkan.

“Jie ipar—”

“Hek…” Liu Qing terengah-engah. Darah mengalir balik ke tenggorokannya, membuatnya hanya mampu mengeluarkan suara “hek, hek”.

Tak lama kemudian, jemarinya terkulai ke lantai. Dengan susah payah, ia menggoreskan jejak darah di atasnya. Air mata bercampur darah keruh mengotori pakaian pucat Jiang Huiyin. Jiang Huiyin dengan panik menyeka air matanya, tetapi tanpa sengaja seluruh telapak tangannya berlumuran darah.

Liu Qing berkedip. Di matanya tidak ada apa-apa selain rasa bersalah dan kepedihan.

“Desis… ah… hek… hek…”

Jiang Huiyin menggenggam tangannya. Beberapa jari yang berlumuran darah berada dalam genggamannya.

Liu Qing sudah pasti akan mati.

Suara Jiang Huiyin serak. “Jie ipar… jie ipar, aku akan merawat Xiao’er dengan baik untukmu… jie ipar…”

Mendengar itu, tatapan kosong Liu Qing seketika menjadi jernih. Ia berusaha mengangkat sudut bibirnya, lalu mengedipkan mata kepada Jiang Huiyin.

Liu Qing mengembuskan napas terakhir dalam pelukan Jiang Huiyin.

Jiang Huiyin meninggalkan penjara bawah tanah kekaisaran dengan jiwa yang seakan telah tercerabut. Ketika menoleh ke belakang, jejak darah di lantai terpatri begitu dalam di matanya.

“Selir samping Pangeran Ketiga bunuh diri karena takut mempertanggungjawabkan kejahatannya.”

Kakinya terasa seberat timah. Setiap tiga langkah, Jiang Huiyin menoleh sekali. Tidak lama kemudian, kepala penjara datang bersama beberapa orang untuk mengambil jenazah.

Padahal musim semi telah menghangatkan bunga-bunga yang bermekaran. Mengapa rasanya begitu dingin?

Hanya dalam beberapa hari, begitu banyak orang telah meninggal. Mereka mati pada usia terbaik dan di tengah masa paling indah dalam hidup mereka. Demi keinginan egois siapa mereka mengorbankan nyawa?

Jiang Huiyin tidak takut pada orang mati. Namun itu tidak berarti ia tidak memiliki hati atau tidak akan merasa sakit. Nyawa yang begitu hidup telah padam dalam pelukannya. Darah orang tak bersalah melekat padanya, membuatnya tidak tahu harus berbuat apa.

Mahkamah Dali pun menutup perkara itu. Kematian Liu Qing bagaikan sebutir batu yang dilemparkan ke permukaan danau. Setelah menimbulkan riak kecil, semuanya kembali tenang dan tak seorang pun memedulikannya.

Terlalu banyak orang telah mati di penjara bawah tanah kekaisaran. Kematian seorang perempuan yang bunuh diri karena takut mempertanggungjawabkan kejahatannya bukanlah sesuatu yang mengherankan.

Setelah Liu Qing meninggal, Jiang Huiyin jatuh sakit.

Dengan tubuh yang masih lemah, ia sekali lagi pergi ke kediaman Pangeran Ketiga untuk menjenguk Jiang Tingxiao yang masih kecil. Bayi itu lucu seperti bola ketan, dan bahkan terkikik riang ketika melihatnya.

Ia mengoceh memanggil ibunya, dan suara itu kembali menyayat hati Jiang Huiyin.

Jiang Liuyun tenggelam dalam penderitaan karena tidak akan memiliki anak lagi. Kepribadiannya berubah drastis; ia menjadi mudah marah dan beringas. Demi melindungi Jiang Tingxiao, sang pelayan bisu selalu bertindak sangat hati-hati, menutup diri di halaman samping sambil merawat anak itu.

Para pelayan di kediaman pangeran takut kepadanya, tetapi Jiang Huiyin tidak.

Semakin ia berharap Jiang Huiyin mati, semakin puas hati gadis itu.

Pangeran Ketiga adalah putra yang paling menyerupai Kaisar—paling licik dan paling pandai menyembunyikan watak aslinya.

Jiang Huiyin justru sengaja pergi mengusik di sisinya. Senyum gadis itu jernih dan nyaring seperti denting lonceng perak.

“Kakanda Pangeran Ketiga, apakah Anda takut? Jie ipar begitu mencintai sekaligus membenci Anda. Kurasa dia ingin menjadi pasangan suami istri dengan Anda di alam baka.”

“Keluar!” Jiang Liuyun menutup telinganya, lalu memerintahkan orang-orang untuk “mengantar” Jiang Huiyin keluar dari kediaman.

Belakangan ini, berbagai musibah terus menimpa kediaman Pangeran Ketiga. Kaisar pun mulai mengabaikannya. Semula, Kaisar seharusnya merasa iba atas penderitaannya setelah kehilangan istri, lalu menyerahkan persiapan perburuan musim semi kepadanya sebagai penghiburan. Namun kini, Kaisar hanya menganggapnya pembawa sial, bahkan tidak pernah memanggilnya menghadap.

Jiang Huiyin merapikan jubahnya dan memberi hormat. “Changyu mohon pamit. Kakanda harus menjaga diri baik-baik.”

Ia terus tersenyum. Wanyu tidak mengerti. “Yang Mulia, apa yang terpikirkan oleh Anda hingga begitu gembira?”

Dua hari sebelumnya, Yang Mulia masih tampak tidak bersemangat. Mengapa setelah datang dan melihat-lihat kediaman pangeran yang penuh kesialan ini, suasana hatinya malah membaik?

“Setelah sembuh, aku akan menikah dengan Kakanda Pangeran Ketiga untuk membawa keberuntungan baginya.”

*

“Menikah untuk membawa keberuntungan bagi Pangeran Ketiga?” Jiang Wuxiang memijat pelipisnya. “Changyu, apa lagi yang sedang kau rencanakan?”

Jiang Huiyin memegang cangkir teh. Uap hangat yang mengepul menyentuh dagunya dengan lembut. Ia menatap Jiang Wuxiang dengan pandangan kosong, lalu tersenyum memikat.

“Tentu saja untuk menyingkirkan penghalang bagi Paman. Jika saudara-saudaraku tidak disingkirkan, bagaimana Paman dapat menjadi satu-satunya pewaris yang berhak naik takhta?”

Kini ia tidak lagi berusaha menutupinya. Dalam perkara kematian Ji Yanhuan, Jiang Wuxiang memang telah membantunya. Ia bukan orang yang tidak tahu berterima kasih. Saling membantu adalah tanda aliansi yang sesungguhnya.

Hal-hal yang tidak dapat dilakukan para penasihat itu, sanggup ia lakukan. Persis seperti pengakuannya sejak awal—karena ia cukup kejam.

Jiang Wuxiang meliriknya sekilas. “Siang bolong begini, terlalu banyak mata dan telinga.”

Ia terus-menerus berkata bahwa terlalu banyak mata dan telinga, padahal di hadapannya hanya ada dirinya seorang.

Nyawa Jiang Huiyin berada dalam genggamannya. Ia dapat membunuhnya berkali-kali.

Jiang Huiyin meletakkan cangkir porselen, lalu menyandarkan kepala di atas meja. Bunga-bunga yang gugur tertiup angin, berjatuhan dengan lebat dan indah, lalu berembus menyentuh tubuhnya. Ia memandangi pria yang dingin dan angkuh itu. Wajah Jiang Wuxiang terpantul dalam matanya yang bening seperti teh.

Dengan suara lirih, ia berkata, “Aku percaya Paman tidak akan sekejam itu.”

Jika ternyata sebaliknya, sekalipun hanya tersisa satu tarikan napas, ia akan merangkak menuju kediaman Pangeran Yu dan menyeretnya mati bersamanya.

Ia tidak akan membiarkan seorang pun mengkhianati Jiang Huiyin lagi.