Bab 7: Tidak dipaksakan, sama sekali tidak dipaksakan-A bela enferma se rebela, e o poderoso ministro a persegue oferecendo o império(Despedida do ferreiro)

Setelah bubur daging tanpa lemak yang masih mengepul disajikan ke atas meja, Jiang Huiyin tersenyum malu-malu dan berkata, "Sepupu, silakan dicicipi."

Mata Chi Ye terpaku pada kedua tangan gadis itu dengan raut khawatir. "Huiyin, ada apa dengan tanganmu?"

"Tidak apa-apa, hanya tidak sengaja teriris pisau."

Chi Ye tiba-tiba menegurnya dengan nada manja, namun Jiang Huiyin hanya tersenyum tipis sembari mendorong mangkuk itu lebih dekat ke arahnya. Aroma makanan yang menguar dari balik kepulan uap itu jelas menggugah selera, namun ia tetap merendah dengan mengaku bahwa kemampuan memasaknya sangat buruk.

Hati Chi Ye menghangat. Ia meraih tangan gadis itu dan memeriksanya berulang kali. Jiang Huiyin merasa risih, ia menarik tangannya kembali dengan senyum yang dipaksakan.

Untungnya, Chi Ye tidak menaruh curiga lebih jauh.

Setelah meniup bubur di sendok hingga dingin, Chi Ye memasukkannya ke dalam mulut. Namun, setelah merasakannya, ia sedikit mengernyit. Jiang Huiyin segera bertanya, "Sepupu, apakah rasanya tidak sesuai dengan selera Anda?"

Mengingat gadis itu sudah turun tangan sendiri memasaknya, Chi Ye tidak tega menyakiti hatinya, sehingga ia menyendok lagi bubur tersebut.

Jiang Huiyin segera merebut mangkuk dan sendok dari tangan Chi Ye lalu meletakkannya di atas meja. "Jika sulit ditelan, Sepupu tidak perlu memaksakan diri."

"Tidak memaksa, sama sekali tidak memaksa." Chi Ye terdiam sejenak sebelum melanjutkan, "Hanya saja terasa sedikit amis, mungkin karena kualitas bahannya." Meski jujur, ia tetap berusaha mencari pembenaran untuk masakan Jiang Huiyin.

Amis, ya? Tentu saja, bagaimana mungkin daging dan darah tidak berbau amis?

Jiang Huiyin mengatupkan bibirnya. Setelah menimbang-nimbang, ia berkata, "Jika rasanya buruk, lebih baik dibuang saja."

Ia berpura-pura hendak membawa pergi mangkuk bubur dan nampan itu, namun Chi Ye menahan tangannya. Ia menghibur, "Tidak apa-apa, rasanya masih bisa dinikmati. Karena ini masakan buatan Huiyin sendiri, aku akan memakannya bagaimanapun rasanya."

Itulah jawaban yang ia tunggu.

Jiang Huiyin sudah memberinya kesempatan, namun pria itu bersikeras menolak, maka jangan salahkan dirinya.

Gadis itu bersandar di tepi meja, menatapnya dengan mata yang menyiratkan senyum, sebuah ketenangan yang jarang terjadi.

Setelah sarapan, Jiang Huiyin beristirahat di halaman. Cahaya musim semi yang hangat menyelimuti tubuhnya. Hari yang cerah itu membuat kondisi fisiknya pulih lebih dari separuh. Di tengah suasana musim semi yang kental, ia tampak jauh lebih cantik dibandingkan bunga persik yang mulai mekar di hadapannya.

"Entah nanti aku harus memanggilmu Kakak atau Kakak Sepupu Ipar?"

Sebuah godaan yang datang dari kejauhan terdengar di telinganya. Jiang Huiyin menanggapi dengan datar, "Mengapa Ming bertanya demikian?"

Ibu dari Pangeran Ketujuh, Jiang Ming, yaitu Selir Xian dari klan Chi, adalah kerabat dari klan yang sama dengan Selir Chen. Selir Chen adalah istri utama, sementara Selir Xian adalah selir. Meskipun ada perbedaan status, hubungan kedua saudari itu sangat dekat, sehingga Jiang Ming pun terbilang cukup akrab dengannya.

Tidak aneh melihat Jiang Ming berada di kediaman keluarga Chi, namun fakta bahwa ia tidak mencari Chi Ye melainkan langsung menemuinya hari ini, sungguh menimbulkan pertanyaan.

"Bagaimana Ming tahu kalau aku ada di Paviliun Xingyue?"

Jiang Ming tertawa hingga gigi taringnya terlihat. Sekilas, ia tampak seperti pemuda yang ceria dan hangat. Setelah meminum dua cangkir teh, ia pun berkata, "Tentu saja Sepupu memberitahuku. Bibi baru saja meninggal, dan dua hari ini aku tidak melihatmu, Kakak. Aku khawatir Kakak tidak bisa merelakannya, untungnya ada Sepupu yang menemani Kakak."

Menemani? Maksudnya mengurung orang di halaman sempit ini seperti pajangan untuk dinikmati dan dipermainkan?

"Kakak, jika kau menikah dengan Sepupu, maka hubungan kita akan semakin erat," ucap Jiang Ming tanpa sadar, tidak menyadari tatapan dingin di mata Jiang Huiyin.

Mereka adalah satu keluarga. Sementara Jiang Huiyin, putri dari mendiang Putra Mahkota yang diadopsi oleh Selir Chen, selamanya hanyalah duri di mata mereka.

Keluarga kerajaan dan klan Chi adalah tempat di mana ia akan dikuburkan.

Jiang Huiyin bertanya, "Apakah Sepupu memberitahumu kapan ia akan meminta titah kekaisaran untuk pernikahan ini?"

Chi Ye selalu menyembunyikan hal itu darinya. Ia selalu merasa gelisah, takut jika pria itu bertindak semena-mena dan bahkan tidak memberinya kesempatan untuk menolak.

Ia sendiri tidak disukai oleh kaisar, sehingga tidak memiliki kuasa untuk menentang titah.

Jiang Ming menopang dagunya, berpikir sejenak. "Mungkin harus menunggu sebentar lagi. Meski Bibi meninggal dengan cara yang tidak terhormat, aturan tetap harus dijunjung. Jangan khawatir, Kakak, cepat atau lambat kau pasti akan menjadi menantu keluarga Chi."

Syukurlah, ia telah menghabisi Selir Chen, dan bisa menggunakan alasan itu untuk mengulur waktu.

Jiang Ming diam-diam memperhatikannya; kepala dan tangannya penuh dengan luka.

Ia mengerutkan kening dan menghela napas. "Sepupu benar-benar keterlaluan, tidak merawat Kakak dengan baik."

"Bukan salahnya." Jiang Huiyin mencari alasan untuk mengusirnya. "Ming, aku merasa lelah. Pergilah menemui Sepupu untuk berbincang-bincang dulu."

"Baiklah, Kakak, aku pergi dulu." Jiang Ming berpamitan.

Setelah ia menjauh, Wanyu bertanya dengan bingung, "Pangeran Ketujuh sangat akrab dengan Tuan Muda, mengapa hari ini ia datang menemui Yang Mulia terlebih dahulu?"

Jiang Huiyin mendengus dingin, "Dia ingin melihat apakah aku sudah dijinakkan oleh sepupunya itu." Ia ingin melihat betapa menyedihkannya kondisi yang menimpanya.

Wanyu merasa ngeri. "Yang Mulia... kita disekap..."

Ia tidak mengatakannya dengan jelas, namun Jiang Huiyin mengerti. Ia menatap cangkir teh yang baru saja diminum Jiang Ming, lalu melemparkannya ke tanah hingga hancur berkeping-keping.

Seluruh klan Chi, jika bersatu adalah satu keluarga, namun jika terpisah, mereka adalah pisau yang siap mencincang dagingnya hingga berdarah-darah.

Jiang Huiyin mencibir, "Tentu saja, mereka bekerja sama dari dalam dan luar."

Seorang pangeran yang belum memiliki kediaman sendiri, yang di permukaan tampak paling polos dan tidak berbahaya, nyatanya adalah sosok yang sangat kejam dan egois.

Wanyu merasa geram. Terjebak di sini, diawasi sepanjang hari, bahkan berbicara pun harus berhati-hati. "Yang Mulia, kapan kita bisa kembali ke kediaman Putri?"

"Kembali? Aku justru ingin tinggal lebih lama." Jiang Huiyin menunduk dengan tenang.

"Yang Mulia, jika Tuan Muda tahu Anda meracuninya, saya takut ia akan bertindak lebih kejam kepada Anda."

Racun? Di mana ada racun?

Jiang Huiyin menggeleng. "Wanyu, makanan dan minuman kita semua berasal dari keluarga Chi. Kita tidak memiliki apa-apa, bagaimana mungkin aku punya kesempatan untuk meracuninya? Aku memberinya makan dengan darahku sendiri, adakah orang di dunia ini yang lebih tulus kepadanya daripada aku?"

Wanyu terdiam. Sejak insiden jatuh ke air, sifat Yang Mulia berubah drastis dan tindak-tanduknya menjadi semakin sulit ditebak.

Namun, demi kelangsungan hidup sendiri, semua yang dilakukan Jiang Huiyin hanyalah untuk perlindungan diri.

Sikap lembut yang ditunjukkan sesaat, bagaimana mungkin bisa menutupi sifat asli yang jahat?

Selama beberapa hari berturut-turut, sikap baik Jiang Huiyin membuat Chi Ye merasa tersanjung. Ia mengira sekat di antara mereka telah sirna.

"Jika bukan karena musibah Bibi, seharusnya kita sudah mempersiapkan pernikahan." Menyebut nama Selir Chen, ia tidak bisa menyembunyikan rasa kecewanya.

Wajah Jiang Huiyin tampak masam, ia berpura-pura sedih. "Sepupu, Ibu sudah tiada, sebaiknya jangan sering dibahas."

Tiba-tiba, seorang pelayan datang dengan tergesa-gesa. Melihat mereka berdua sedang bersama, ia tampak ragu-ragu.

Chi Ye berkata dengan suara berat, "Katakan."

Pelayan itu melapor dengan jujur, "Tuan Muda, ada utusan dari kediaman Pangeran Yu yang datang dan meminta untuk membawa Putri Changyu ke sana."

Jiang Huiyin terkejut, "Dua hari lalu Ming tahu aku ada di kediaman Chi, mengapa hari ini Paman justru datang untuk menjemputku?"

Wajah Chi Ye menggelap, ia mengibaskan tangan menyuruh pelayan itu pergi.

Setelah pelayan itu pergi, Jiang Huiyin berdiri di sampingnya dengan wajah khawatir. "Di luar sana beredar kabar bahwa Paman adalah orang yang dingin dan menjaga jarak. Hari ini ia datang mencariku, jangan-jangan aku telah melakukan kesalahan?"

Keluarga Chi tidak berani menyinggung Jiang Wuxiang. Sekalipun ingin melindungi, mereka tidak bisa menolak secara langsung.

Dan siapakah yang sebenarnya telah menyebarkan kabar bahwa ia sedang tinggal di kediaman keluarga Chi?