Bab 3: Tekad yang Buta Memang Tak Ada Harganya

Jiang Huiyin menatap matanya dengan sungguh-sungguh, "Pergilah ke kediaman Pangeran Yu, temui Jiang Wuxiang."

Meski pria ini dikenal memiliki "reputasi buruk", meski ia acuh tak acuh terhadap hidup dan mati orang lain.

...

Jiang Huiyin mendongak menatap papan nama kediaman pangeran.

Wanyu melangkah maju untuk melapor, "Putri Changyu memohon untuk bertemu dengan Yang Mulia Pangeran Yu, mohon sampaikan pesan ini."

Setelah penjaga masuk ke dalam kediaman, kedua majikan dan pelayan itu menunggu dengan cemas di bawah langit yang mendung. Namun, tak kunjung ada orang yang keluar untuk mempersilakan mereka masuk. Wanyu kembali mengetuk pintu, tetapi kali ini yang membukakan pintu adalah seorang pengawal berpakaian hitam dengan perawakan tinggi.

Pengawal berbaju hitam itu bahkan tidak memberi hormat, ia langsung berkata, "Aturan Tuan harus dipatuhi oleh Yang Mulia Changyu."

"Aturan apa?" Wanyu sebelumnya tidak pernah mendengar bahwa Jiang Wuxiang memiliki begitu banyak persyaratan.

Pengawal itu hanya menjawab, "Berlututlah."

Gerbang kediaman kembali tertutup, angin yang bertiup kencang mengibarkan rambut mereka.

Wanyu tidak peduli apakah pria itu sudah jauh atau belum, ia berbisik dengan kesal, "Bicara saja tidak jelas, apakah dia ingin membiarkan orang terus berlutut seperti ini?"

Jiang Huiyin menarik lengan bajunya, menempelkan jari telunjuk ke bibirnya, memberi isyarat agar ia diam.

Ia berbalik dan melangkah menuruni tangga. Wanyu mengira ia menyerah karena ditolak, namun di luar dugaan, ia justru berlutut di tempat terbuka itu.

"Changyu memohon untuk bertemu dengan Paman."

"Yang Mulia, apa yang Anda lakukan?" Sebagai putri bangsawan, mengapa ia begitu mudah berlutut? Wanyu mencoba membantunya berdiri, "Yang Mulia, ini jelas penghinaan bagi Anda."

Menanggung sedikit penghinaan sekarang lebih baik daripada dijadikan mainan oleh Chi Ye di masa depan, ia bisa membedakan mana yang lebih buruk.

Jiang Huiyin bergeming.

Wanyu berkata, "Yang Mulia, berdirilah, tubuh Anda belum sepenuhnya pulih. Anda akan jatuh sakit jika kedinginan. Jika harus berlutut, biarkan hamba saja yang melakukannya!"

Ia menggelengkan kepala perlahan. Karena dialah yang memohon pertemuan, maka orang yang ingin diuji dan ditundukkan oleh Jiang Wuxiang adalah dirinya.

Sialnya, langit yang mendung mulai menjatuhkan titik-titik air ke ujung hidungnya.

Wanyu menatap langit dengan getir, "Yang Mulia, izinkan hamba mengambilkan payung untuk Anda, hamba akan segera kembali."

...

Menjelang tengah hari, hujan pertama telah reda, namun Wanyu belum juga kembali.

Hati Jiang Huiyin diliputi kecemasan, apakah terjadi sesuatu padanya?

Namun, ia menyelinap keluar secara diam-diam dan telah menyembunyikan jejaknya. Sekarang, karena belum bertemu Jiang Wuxiang, ia tidak bisa pergi.

Waktu berlalu menit demi menit, hujan mulai turun lagi, sementara kediaman pangeran di depan sana tidak menunjukkan pergerakan apa pun. Tidak ada yang memintanya masuk, kakinya sudah mati rasa dan terasa nyeri.

Hujan mengguyur deras, membuat bibirnya pucat tak berwarna dan wajahnya putih pasi. Jiang Huiyin terus berlutut di luar gerbang kediaman, tidak beranjak, tampak seperti hantu yang menagih hutang.

Dari pagi hingga malam, ia tidak makan atau minum setetes pun. Hanya hujan kotor yang terus membasuh kepalanya, rambut panjangnya basah kuyup, tampak sangat menyedihkan. Untuk menahan rasa pening, Jiang Huiyin menggigit bibirnya hingga luka, aroma darah merembes ke dalam mulutnya, memacu kesadarannya agar tetap terjaga.

Mungkin datang menemui Jiang Wuxiang bukanlah langkah yang bijak, bahkan untuk sekadar bertemu dengannya pun sangat sulit. Namun, menunggu dengan keras kepala hanyalah karena ia tidak punya pilihan lain.

Pengawal tidak mempedulikannya, Jiang Huiyin pun tidak bicara. Sepanjang hari ia memohon untuk disampaikan pesan berkali-kali, namun tidak ada perubahan.

Di dalam kediaman, di ruangan yang hangat, Jiang Wuxiang mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah dia masih berlutut di luar?"

Pengawal itu mengepalkan tangan dan melapor, "Masih."

Ia menyesap teh persembahan dengan tenang, "Sudah berapa jam?"

Pengawal menjawab, "Sudah tepat delapan jam."

"Angka yang cukup membawa keberuntungan, persilakan dia masuk." Tiba-tiba, sudut bibir Jiang Wuxiang terangkat membentuk senyuman. Ia meletakkan cangkirnya dan menambahkan, "Bersihkan dirinya sebelum membawanya menghadapku."

Kediaman Pangeran Yu bukanlah tempat yang bisa dimasuki oleh "anjing buangan" sembarangan. Ia melunak hanya karena mengenang sedikit hubungan lama dengan ayahnya, Putra Mahkota Jingzhen.

Pengawal itu menerima perintah, melangkah keluar, membuka payung, dan masuk ke dalam tirai hujan untuk menjemput tamu terhormat itu.

Jiang Huiyin berusaha menegakkan bahu dan punggungnya, mempertahankan keangkuhan dan sikap seorang putri bangsawan. Berlutut untuk memohon adalah tata krama dan ketulusan, tetapi merangkak adalah menyerahkan diri sebagai budak. Ia menggumamkan bibirnya, hendak mengulangi kalimat "Changyu memohon untuk bertemu dengan Paman", saat itulah gerbang kediaman terbuka lebar dan pengawal memintanya masuk.

Jiang Huiyin bergegas bangkit, namun karena terlalu lama berlutut, kakinya mati rasa. Ia harus bersusah payah untuk berdiri, terhuyung dua langkah ke depan, dan nyaris jatuh ke dalam genangan air. Beruntung pengawal itu menahan pinggangnya dengan sarung pedang, memberinya sedikit tumpuan. Ia bersuara serak untuk berterima kasih, "Terima kasih, izinkan saya merapikan diri sejenak."

Ia menunduk, mencoba merapikan lipatan pakaiannya yang basah oleh air. Pengawal itu berkata, "Tuan menyukai kebersihan, Yang Mulia, silakan berganti pakaian terlebih dahulu."

"Baik." Ia menjawab dengan tenang dan mengikuti pelayan ke paviliun samping untuk membersihkan diri.

Pelayan di kediaman pangeran hanya sedikit, semuanya irit bicara. Jiang Huiyin sesekali mengamati lingkungan sekitar, otaknya terus memikirkan kata-kata yang akan ia ucapkan.

Setelah air di tubuhnya dikeringkan, seorang pelayan berkata padanya, "Yang Mulia, di kediaman tidak ada pakaian untuk wanita, kami mohon maaf karena Anda harus mengenakan pakaian pelayan."

Jiang Huiyin sedikit mengerutkan kening, dengan sopan ia berkata, "Tidak apa-apa, terima kasih banyak."

Ia mengenakan pakaian pelayan, rambut hitamnya tergerai setengah di punggung, dan sebuah tusuk konde panjang adalah satu-satunya harga dirinya yang tersisa.

Saat Jiang Huiyin melangkah masuk ke ruang utama, pria itu tampak mengenakan jubah dengan kerah biru pucat yang tertata rapi, tenang dan berwibawa. Kaki panjangnya bersilang saat ia duduk di kursi utama, satu tangan menopang dagu, tatapannya sangat dingin dan penuh penilaian.

Ia membenci tatapan merendahkan seperti itu, namun jika ia berada di posisi tinggi, ia pun tentu ingin memandang orang lain dengan cara yang sama.

Pelayan mundur dalam diam, Jiang Huiyin memberi hormat, "Menghadap Paman."

Suara Jiang Wuxiang dingin menusuk, "Datang memohon padaku, namun dengan sikap seperti ini?"

Kedua lututnya sudah penuh dengan luka memar, sangat menyakitkan, tatapan matanya redup dan penuh kepedihan, jauh dari kepolosan dan keceriaan seorang gadis. Sebelum Jiang Wuxiang bersuara kembali, Jiang Huiyin mengangkat ujung roknya dan kembali berlutut. Ia berkata perlahan, "Mohon maafkan Paman, keponakan ini tidak mengerti tata krama. Kedatangan saya kali ini adalah untuk memohon sesuatu, saya berharap Paman mengingat hubungan lama dengan Putra Mahkota Jingzhen dan menyelamatkan Changyu."

"Katakan." Jiang Wuxiang tampak tidak senang, nadanya dingin membeku.

Jiang Huiyin menahan isak tangis, "Changyu ingin meminjam orang dan kekuasaan Paman untuk membalaskan dendam ayah dan ibu, serta melindungi diri saya sendiri."

"Apa urusannya denganku dendam dan keselamatanmu?"

Mata Jiang Huiyin memerah, "Jika sarang hancur, akankah telur tetap utuh? Kaisar saat ini bisa merebut kekuasaan dan membunuh Putra Mahkota Jingzhen. Meskipun Paman diberi gelar Pangeran Yu, namun tetap berada di bawah satu orang, bagaimana Paman bisa yakin bahwa diri Anda tidak akan menjadi korban berikutnya di bawah pedang?"

Jiang Wuxiang berdiri, berjalan ke hadapannya, lima jarinya yang ramping mengangkat dagunya, memaksanya untuk mendongak menatapnya. Ia hanya memberi sedikit tekanan, membuat Jiang Huiyin meringis kesakitan, bibirnya sedikit terbuka, memperlihatkan bekas gigi dan noda darah.

Ia akhirnya melepaskan tangannya, "Atas dasar apa kau berani meminjam kekuasaan dariku?"

Ia mencabut tusuk konde panjang dari sanggulnya, mengangkat lengan bawahnya, menyingsingkan lengan baju yang sempit, memperlihatkan sepotong kulit putih yang masih menyisakan bekas luka yang belum hilang. Di bawah tatapan dingin Jiang Wuxiang, ia menyayat bekas luka lama itu dengan ujung tusuk konde, setiap katanya diucapkan dengan gigi terkatup, "Karena aku cukup benci! Karena aku cukup kejam!"

Jiang Wuxiang tertawa sebelum bicara, penampilannya yang menahan rasa sakit luar biasa justru lebih menarik daripada wajah-wajah penjilat di luar sana.

"Barang tak bernilai, kualifikasi apa yang kau miliki untuk bernegosiasi denganku?"

Penghinaan, kesombongan.

Jiang Huiyin berkata dengan dingin, "Paman, dendam yang meluap memang tidak ada harganya..."