Bab 24: Adik, jangan tuntut nyawaku, bukan aku yang ingin membunuhmu

Beberapa hari kemudian, Kaisar memanggil Jiang Huiyin ke istana.

Kasim Agung Li Yun menuntunnya menuju Aula Wencheng: "Yang Mulia, sebaiknya Anda segera bergegas. Kali ini ada kabar baik."

Kabar baik? Kabar baik apa yang bisa jatuh ke tangannya? Bukankah seharusnya kesempatan emas dipajang di depan mata agar diperebutkan oleh para pangeran, sementara ia hanya dibiarkan menatap dengan penuh damba, sadar akan posisinya yang sekadar menumpang hidup?

Benar juga, matahari seolah terbit dari barat.

Jiang Huiyin tersenyum lembut: "Karena Tuan Li sudah berucap demikian, hamba tidak boleh membiarkan Baginda menunggu lama."

Li Yun adalah orang yang sangat cerdik. Karena Jiang Huiyin bersikap kooperatif, ia pun tidak segan memberi petunjuk: "Nanti, jika Baginda membahas perihal para pangeran dengan Anda, pastikan Anda menghindari pembicaraan mengenai Pangeran Ketiga."

Jiang Huiyin memejamkan matanya sejenak, menerima kebaikan hati kasim itu: "Terima kasih atas peringatan Tuan Li."

Mengabdi di istana selama puluhan tahun dan mendampingi kaisar belasan tahun, Li Yun telah menemui berbagai macam orang. Yang berkuasa cenderung angkuh, yang lemah cenderung menjilat. Namun, wanita seperti Jiang Huiyin adalah satu-satunya yang pernah ia temui.

Sayang sekali ia bukan seorang laki-laki.

Namun untungnya ia bukan pangeran, jika tidak, mana mungkin Baginda membiarkannya tetap hidup?

Darah yang dianggap noda itu, sebagai putri tunggal mendiang Putra Mahkota, seharusnya sudah ikut terbakar bersamanya untuk menghapus dendam mendiang kaisar.

Li Yun berhenti di luar aula, mendongak menatap Jiang Huiyin yang melangkah menaiki tangga batu yang tinggi sebelum akhirnya menghilang di balik pintu.

"Hamba menghadap Baginda." Jiang Huiyin menyibak ujung gaunnya, lalu bersujud dengan anggun.

Di dalam Aula Wencheng, Kaisar sedang menunduk membaca daftar nama. Mendengar suara itu, ia menjawab: "Changyu, mendekatlah."

Jiang Huiyin melangkah dengan patuh menuju panggung, berdiri di sisi kiri belakang Kaisar, pandangannya lurus ke depan.

Setelah beberapa saat hening, Kaisar mempersilakannya duduk. Jiang Huiyin berlutut dengan sopan, kedua tangannya mendekap perut, menunjukkan sikap yang sangat berhati-hati.

"Jangan terlalu kaku, Changyu."

Mata Jiang Huiyin berbinar sejenak: "Baik, Baginda."

Kaisar merasa sedikit heran. Sejak Selir Chen dihukum mati, Jiang Huiyin tidak pernah lagi memanggilnya "Ayahanda". Meski ia memang bukan darah dagingnya, kebiasaan yang telah terjalin selama bertahun-tahun berubah dalam sekejap mata, dan itu terasa sangat menyakitkan.

Kenyataannya tidak seperti yang ia bayangkan. Jika Jiang Huiyin masih sosok yang sama dengan kehidupan sebelumnya—yang tertipu dan tidak tahu apa-apa—tentu ia akan menghormatinya. Bahkan jika tidak disayangi, ia pasti akan memanggilnya "Ayah" dengan penuh kasih.

"Untuk urusan apa Baginda memanggil Changyu?"

Kaisar menghela napas, lalu tersenyum tipis: "Cuaca semakin hari semakin cerah dan hangat. Sudah sepatutnya kita melepaskan sejenak segala urusan dan pergi ke luar untuk menyegarkan pikiran."

Kicauan burung layang-layang musim semi masih terdengar di telinga. Jiang Huiyin menimpali: "Apa yang Baginda katakan benar sekali, musim semi pun sudah hampir berakhir."

Kaisar melanjutkan: "Perburuan musim semi tahun ini belum ditentukan pelaksananya. Menurut pendapatmu, bagaimana sebaiknya?"

Jiang Huiyin tidak memahami niatnya. Yang terpenting baginya adalah menjaga diri agar tetap bersih dari masalah: "Pandangan Changyu dangkal, khawatir tidak bisa membantu memikul beban Baginda."

Kaisar memijat pelipisnya: "Tidak apa-apa, katakan saja apa yang ada di pikiranmu."

"Pangeran Keenam dan Ketujuh masih terlalu muda, mungkin belum cukup matang untuk mengurus urusan besar." Jiang Huiyin dengan mulus mengalihkan fokus ke dua pangeran lainnya. "Pangeran Pertama dan Kedua sangat tegas dan matang, bagaimana jika tahun ini diserahkan kepada mereka?"

Kaisar hanya menatapnya dengan tenang: "Lanjutkan."

Jiang Huiyin berkata: "Changyu ingat, perburuan tahun lalu diurus dengan sangat baik oleh Pangeran Pertama, bahkan beliau berhasil menang. Bagaimana jika kesempatan tahun ini diberikan kepada Pangeran Kedua? Dengan begitu, kerukunan antar saudara tidak akan terganggu."

Ibu kandung Pangeran Kedua, Jiang Changting, memiliki status yang rendah. Setelah ibunya meninggal, ia diasuh di bawah nama Selir Shu. Dari segi pengaruh, ia memang tidak sekuat Pangeran Pertama, Jiang Yuxian, namun ia dikenal sebagai sosok yang tekun dan gigih.

Persaingan memperebutkan takhta di istana semakin memanas. Kaisar yang merasa dirinya masih berada di puncak usia, terus menunda pengangkatan putra mahkota untuk memaksa para pangeran menahan diri.

Ia belum tua, dan ia tidak berniat mati muda. Kaisar sengaja ingin membuat keduanya saling mengimbangi.

Perburuan kali ini awalnya memang membuat Kaisar bimbang antara memilih Jiang Changting atau Jiang Liuyun. Siapa sangka Pangeran Ketiga tiba-tiba bertingkah aneh. Jiang Huiyin sengaja menghindari menyebut nama Jiang Liuyun, membandingkan Jiang Yuxian dengan Jiang Changting, dan dengan lancar mendorong tanggung jawab itu kepada Jiang Changting.

Kaisar berkata dengan suara lantang: "Apa yang dikatakan Changyu memang benar."

Jiang Huiyin baru saja merasa tenang, namun Kaisar tiba-tiba mengubah arah pembicaraan: "Changyu, apakah kau tidak pernah berpikir bahwa kau pun bisa memimpin perburuan musim semi seperti saudara-saudaramu?"

Tentu saja ia pernah berpikir demikian. Ia bahkan ingin menyingkirkan mereka satu per satu dan menggantikan posisi mereka.

Apakah kabar baik yang dimaksud Li Yun adalah perburuan musim semi ini? Sulit untuk mengatakan apakah ini keberuntungan atau bencana. Sekali ia menerima tugas ini, ia pasti akan didorong oleh Kaisar ke pusat perhatian dan menjadi sasaran empuk bagi banyak orang.

Jiang Huiyin terpaksa merendah: "Baginda, kemampuan Changyu terbatas dan pengetahuan hamba minim. Sebagai seorang wanita, sungguh sulit untuk memikul tanggung jawab sebesar ini."

Kaisar mengenang masa lalu: "Tahun kedua belas Changyou, aku mengirimmu ke Negeri Rong. Saat itu kau menyamar sebagai seorang pangeran dan berhasil bertahan selama dua tahun. Ia membesarkanmu layaknya seorang pangeran sejak kecil, kau pun telah menanggung banyak penderitaan." Kaisar masih mengingat kenangan lama itu meski telah menghukum mati Selir Chen, sosok selir yang telah lama ia cintai.

Chi Yuan dalam hidupnya tidak kekurangan kelicikan, perhitungan, dan ketidaksetiaan, namun satu hal yang tidak pernah ia pelajari adalah mencintai seseorang beserta segala sesuatu yang terkait dengannya.

Cinta melahirkan benci, cinta melahirkan duka.

Melalui tatapan Kaisar yang keruh, Jiang Huiyin untuk pertama kalinya melihat ketidakberdayaan dan usia tua yang tersembunyi di dalamnya.

"Ayahanda, hamba tidak menyimpan dendam," ucap Jiang Huiyin lembut.

Panggilan mesra yang terlambat itu membuat Kaisar akhirnya berucap: "Apa yang kau katakan ada benarnya. Serahkan saja perburuan musim semi kepada Changting. Namun, usiamu juga sudah cukup dewasa, kali ini bantulah dia. Ayahanda tidak sekaku itu; hukum leluhur sejatinya adalah untuk mempromosikan orang-orang bijak dan berbakat. Jangan menolak lagi jika kau diminta berpartisipasi."

Jiang Huiyin tentu membencinya. Namun, sebagai seorang raja sekaligus ayah, ia telah lama absen dalam hidupnya. Luka yang ia hadapi sebagian besar tidak disebabkan oleh kaisar, sehingga emosinya sulit dijelaskan. Setidaknya, ia membutuhkan kaisar untuk memberinya kesempatan ini agar ia bisa terus mendaki ke atas.

Siasat kaisar paling mengutamakan keseimbangan kepentingan. Menyeret seorang putri yang bukan dari permaisuri atau anak sulung ke dalam kebuntuan dan mengacaukan suasana, tidak hanya dapat meredam perselisihan antar saudara, tetapi juga mencegah mereka menjadi sombong karena dimanja. Membiarkan Jiang Huiyin tetap hidup dan menjadikannya bidak catur adalah cara kaisar agar tidak menyia-nyiakan pengasuhannya selama ini.

"Changyu, jangan kecewakan harapanku." Kaisar menatapnya, seolah sedang melihat ayah kandung Jiang Huiyin melalui sepasang matanya.

Jiang Jingzhen, Adikku, jangan cari aku untuk menuntut nyawa. Bukan aku yang ingin membunuhmu.

Ia duduk di takhta yang tinggi ini, namun siapa yang mengerti rasa dingin yang menusuk tulang di baliknya?

Setiap orang memiliki alasan masing-masing. Jiang Cheng'an, sebagai penguasa tertinggi, hanya perlu menggunakan kekuasaan untuk menundukkan orang lain.

Jiang Huiyin tersenyum: "Baik, kali ini hamba akan banyak belajar dari Kakak Kedua."

"Changting adalah anak yang pengertian, ia pasti bisa memahami niat baikku."

Di antara para pangeran, Jiang Yuxian dan Jiang Changting adalah yang paling disukai kaisar. Jiang Yuxian, sebagai putra sulung, memiliki reputasi yang sangat baik, sementara Jiang Changting, meski terkesan meniru, selama ia cukup patuh, itu sudah cukup.

Setelah berbincang beberapa hal lagi dengan Jiang Cheng'an, Jiang Huiyin pun memohon diri.