Bab 22: Hamba Merasa Malu Menerimanya

Si pembunuh mengabaikan pertanyaannya, tatapan bengis terpancar jelas di matanya. Ia segera menguasai diri, menahan rasa sakit, lalu kembali mengayunkan pedang.

Jiang Huiyin berputar menghindar dari bilah pedang yang berkilat dingin itu, hingga ia terdesak ke sudut ruangan.

Di tempat yang suci dan penuh belas kasih ini, ia sebenarnya tidak ingin menumpahkan darah. Namun, karena pihak lawan terus mendesaknya, Jiang Huiyin meraba cambuk lunak di pinggangnya. Tepat saat ia hendak menarik pedang dari balik lengan bajunya, pintu sekat kembali didobrak oleh seseorang.

Cahaya terang menyeruak masuk. Wanyu menyipitkan mata, secara refleks berteriak, "Yang Mulia, hati-hati!"

Sosok yang menerobos masuk adalah seorang pemuda berpakaian cerah. Ia mengejar si pembunuh hingga sampai ke tempat ini.

Si pembunuh menoleh dan melihat pemuda itu sudah mendekat dengan cepat. Kini, ia terjepit di antara keduanya.

Si pembunuh bereaksi dengan gesit. Ia menangkap Jiang Huiyin dan menempelkan pedang di bahunya, "Jangan mendekat! Hati-hati, atau aku akan membunuhnya!"

Zuo Lianzhi berhenti melangkah. Wanyu masih terpaku, bingung dengan situasi yang tiba-tiba melibatkan pembunuh dan pemuda asing ini.

Belum sempat kata-kata itu tuntas, Jiang Huiyin sudah menarik pedang dari balik lengan bajunya, menyayat urat tangan si pembunuh. Darah memercik, pedang Yanling di tangan si pembunuh jatuh berdenting ke lantai. Melihat itu, pemuda tersebut membungkuk untuk mengambil pedang panjang itu, alisnya sedikit bergerak, lalu ia menghujamkannya tepat ke titik mematikan si pembunuh.

Darah berbau anyir memercik ke tubuh Jiang Huiyin. Ia berujar dengan rasa tidak senang, "Kau terlalu terburu-buru."

"Dia mati begitu saja, itu terlalu ringan baginya," ia mengangkat tangan dan mendorong pelan tubuh pria berpakaian hitam itu hingga jatuh tersungkur. "Seharusnya dia ditangkap hidup-hidup, diikat, dan diinterogasi dengan siksaan agar dia membocorkan dalang di balik semua ini."

Pemuda yang memegang pedang itu terkejut mendengar ucapannya. Ia menjadi gugup dan terbata-bata, "Ma... maafkan aku."

Sikapnya sangat kontras dengan ketenangan dan ketegasan yang ia tunjukkan saat membunuh tadi.

Jiang Huiyin tertawa kecil, menutup sudut bibirnya yang terangkat dengan tangan.

Bahkan jika pemuda itu tidak datang, ia pun akan melumpuhkan pembunuh tersebut. Hanya saja, kejadian ini seolah membuatnya tanpa sadar berhutang budi.

Wanyu berlari kecil menghampirinya untuk memberikan sapu tangan. Jiang Huiyin menyeka darah di belatinya, menyimpan kembali senjata itu, dan kembali menampilkan sosok wanita anggun yang lemah dan tak berdaya.

Wajah ini, ia merasa agak familiar.

Hanya saja, saat itu Jiang Huiyin belum tumbuh dewasa dan sering menyamar sebagai pria. Penampilannya kala itu sangat sulit dibedakan antara pria atau wanita, tidak secantik dan seanggun sekarang.

Pemuda itu sadar kembali. Ia menyadari bahwa dirinya telah menatap wajah wanita itu terlalu lama, yang merupakan tindakan tidak sopan. Ia pun membungkuk dan menangkupkan tangan sebagai permintaan maaf, "Tindakan saya tadi terlalu lancang, mohon jangan dimasukkan ke hati."

Sifatnya yang kaku seperti kayu itu, apakah benar-benar ketakutan hanya karena ditegur seperti tadi?

"Tidak apa-apa, justru aku yang seharusnya berterima kasih padamu."

Ujung telinga pemuda itu memerah. Ia mundur beberapa langkah untuk memberi jalan bagi Jiang Huiyin, "Ternyata orang ini hendak membunuhmu. Tadi dia tidak sengaja masuk ke kamar pribadiku, jadi aku mengejarnya sampai ke sini. Bagaimanapun dia adalah ancaman, menolong siapa pun itu sudah sepatutnya."

Jiang Huiyin menuangkan dua cangkir teh. Satu untuk Wanyu guna menenangkannya, dan satu lagi untuk pemuda itu, "Minumlah teh ini untuk meredakan keterkejutanmu," ucapnya sembari mempersilakan pemuda itu bicara, "Ceritakanlah pelan-pelan."

Pemuda itu menerima cangkir dengan kedua tangan, tampak tulus dan khidmat, seolah cangkir teh itu adalah anugerah dari istana.

Sembari mereka menikmati teh, Jiang Huiyin mengambil cermin kecil untuk melihat noda darah di wajahnya. Dengan kening berkerut, ia menyeka noda-noda tersebut dengan dingin.

Pemuda itu berujar dengan ragu, "Tadi saya bertindak tanpa perhitungan, hingga menimbulkan masalah bagi Yang Mulia."

Jiang Huiyin tertegun sejenak, "Kau mengenalku?"

Pemuda itu menjawab, "Ya, meskipun Yang Mulia Putri Kelima jarang muncul di depan umum, saya pernah melihat Anda sebelumnya."

Sebenarnya, ia sangat membenci sebutan "Putri Kelima". Ia bukanlah keturunan kaisar; sebutan itu hanya karena urutan usianya. Jika bukan karena kaisar yang kejam, ia adalah putri sulung Putra Mahkota Jingzhen, kakak tertua dari adik-adiknya.

Dalam keseharian, ia jarang menyebut dirinya "Si Kecil Kelima". Kebanyakan orang di istana lebih menghormatinya dengan gelar "Putri Changyu".

Jiang Huiyin sedikit menyipitkan mata, bertanya dengan tegas, "Lalu, siapa namamu?"

"Ayah saya adalah Zuo Qingping, nama saya Zuo Lianzhi," jawabnya memperkenalkan diri.

Zuo Qingping adalah Jenderal Zhenyuan dari Kerajaan Jiang. Ia pernah memiliki prestasi militer yang gemilang, namun setelah kekalahan dalam perang melawan Kerajaan Rong beberapa tahun lalu, kejayaannya memudar.

Kemenangan dan kekalahan adalah hal lumrah dalam peperangan, namun kekalahan saat itu membawa kerugian yang sangat besar. Meskipun Jenderal Zuo tidak diturunkan jabatannya, ia sejak saat itu kehilangan semangatnya.

"Ternyata putra sulung Jenderal Zuo, pantas saja kau begitu tegas dalam bertindak," puji Jiang Huiyin dengan tulus.

Teknik pedangnya tidak buruk, bisa dikatakan cepat, tepat, dan mematikan.

Zuo Lianzhi tersipu malu dipuji olehnya, atau mungkin perbedaan status di antara mereka membuatnya merasa canggung dan bingung harus berkata apa, "Yang Mulia terlalu memuji, hamba..."

"Hamba..."

Wanyu berbisik pelan pada Jiang Huiyin, "Dia mungkin baru berusia delapan belas atau sembilan belas tahun, tapi kenapa jiwanya terasa seperti orang berusia tujuh puluh tahun?"

Setelah mendengar itu, Jiang Huiyin juga merasa demikian. Ia berdeham kecil untuk mengingatkan, "Tidak perlu terlalu formal. Karena kau telah menyelamatkanku hari ini, aku sepatutnya memberimu hadiah. Akan aku kirimkan ucapan terima kasih ke kediaman jenderal lain kali."

Zuo Lianzhi terdiam sejenak, menundukkan kepala dan mengungkapkan penyesalan yang tersimpan bertahun-tahun, "Yang Mulia, jika bukan karena kami para jenderal yang gagal melindungi Sembilan Prefektur Youyun, Anda tidak perlu menderita selama beberapa tahun itu. Hadiah dari Yang Mulia, hamba merasa tidak pantas menerimanya."

Tahun itu, dari sudut tembok kota, ia melihat Jiang Huiyin pergi meninggalkan kota. Angin bertiup kencang, bendera berkibar. Di usia yang seharusnya penuh kepolosan, ia terpaksa menanggalkan pakaian wanitanya, menyamar sebagai pria, dan pergi sebagai utusan untuk dihina.

Namun, menyamar sebagai pria adalah caranya untuk melindungi diri sendiri. Jiang Huiyin tidak berani membayangkan jika ia harus menjadi sandera dengan status sebagai seorang putri di negeri musuh yang penuh serigala, bagaimana ia bisa melindungi tubuh dan jiwanya dari penindasan dan penghinaan.

Status sebagai pangeran palsu itu adalah satu-satunya belas kasih yang ia cari. Bagaimanapun, tidak ada yang ingin membawa pulang seorang putri yang telah ternoda.

Di kehidupan ini, ia tidak lagi harus mengalami masa-masa kelam itu. Jika dihitung-hitung, itu sudah menjadi kenangan masa lalu yang lama terkubur.

Jiang Huiyin berkata dengan tenang, "Aku selalu adil dalam memberi penghargaan maupun hukuman. Dosa masa lalu tidak perlu diungkit kembali. Lagipula, saat itu Kerajaan Rong memiliki keunggulan waktu dan tempat. Kavaleri mereka sangat tangguh, dan Jenderal Zuo pun telah berjuang sekuat tenaga untuk melindungi negeri. Jadi, jasa dan kesalahan saling menutupi. Tidak perlu ada hukuman yang justru akan mematahkan semangat para abdi setia."

"Karena aku ingin berterima kasih dan memberimu hadiah, apa lagi yang perlu ditolak?" Jiang Huiyin melunakkan nada suaranya, berusaha agar terdengar lebih ramah.

"Semoga Tuan Muda Zuo mengerti, kau adalah dirimu sendiri, dan Jenderal Zuo adalah dirinya sendiri. Tidak perlu memikul tanggung jawab orang tua di pundakmu sendiri."

Lama berselang, Zuo Lianzhi akhirnya menjawab, "Hamba akan mengingatnya di dalam hati."

"Sekarang jam berapa?"

"Menjawab Yang Mulia, sudah masuk jam Shen (pukul 3-5 sore) lewat tujuh perempat."

Jiang Huiyin tersenyum tipis, "Sudah cukup larut, aku harus kembali ke kediaman. Aku telah menyita waktumu, kau juga kembalilah lebih awal."

"Baik, hamba juga akan segera menemui rekan-rekan saya untuk kembali," Zuo Lianzhi terdiam sejenak, "Yang Mulia, sampai jumpa lagi."

Keduanya berjalan keluar berdampingan, tepat saat berpapasan dengan Chi Ye yang datang mencari Jiang Huiyin. Zuo Lianzhi menyapa, "Salam, Tuan Muda Agung."

"Tuan Muda Zuo juga ada di sini?" Chi Ye menahan rasa permusuhannya. Melihat keduanya keluar bersama, membuktikan bahwa mereka baru saja berada di ruangan yang sama untuk waktu yang cukup lama.

Jiang Huiyin menengahi, "Tadi aku bertemu dengan penjahat, untungnya Tuan Muda Zuo menyelamatkanku."

"Begitu rupanya."

Suasana menjadi canggung. Zuo Lianzhi segera pamit, "Kalau begitu, saya permisi."

Cakrawala di ufuk barat dihiasi semburat jingga kemerahan, pertanda hari yang cerah telah tiba.

Meski cuaca begitu cerah, hal itu tetap tidak mampu mengusir aura suram dari pria itu.

"Huiyin, kita harus kembali."

Jiang Huiyin berkata dengan pikiran yang menerawang, "Baik, mari kembali ke kediaman."