8. Karena aku menyukainya!

Pupil mata Yu Nian sedikit mengecil, ia segera menjawab, "Kalau begitu, lebih baik kita cari pengawal untuk menemani saja."

Setidaknya, sebelum dimakan, masih ada pengawal yang bisa membantunya berteriak minta tolong.

Han Chen segera mencarikan seorang pengawal yang ia percayai.

"Jangan khawatir, Kepala Pengawal. Hamba pasti akan menjalankan tugas dengan sepenuh hati untuk melindungi Yang Mulia." Pengawal baru itu tampak lebih muda dari Han Chen, dengan postur berdiri tegak bagaikan pohon cemara, serta paras yang terlihat gagah dan maskulin.

Yu Nian melirik beberapa kali, merasa bahwa manusia buas ini memang sangat jantan. Namun, entah mengapa ia merasa tubuhnya mendingin, seolah-olah sedang diawasi oleh seekor hewan berdarah dingin.

Ia secara tidak sadar menoleh ke arah Ye Luo. Pria itu perlahan mengalihkan pandangannya untuk menatap Yu Nian, lalu tiba-tiba menyeringai lebar.

Yu Nian seketika berhalusinasi melihat ular raksasa yang membuka mulut lebarnya.

Bagaimanapun, tubuhnya kini sudah seukuran orang dewasa, seharusnya ia tidak bisa ditelan dalam satu gigapan, bukan?

Sepanjang jalan, Yu Nian terus memikirkan cara meminta tolong seandainya Ye Luo benar-benar ingin memangsanya. Baru setelah tiba di istana sang Ratu, ia bisa sedikit bernapas lega.

"Yang Mulia, silakan masuk." Fei Xing, sang ksatria utama Ratu yang berwajah rupawan, membungkuk hormat di hadapan Yu Nian. Namun, saat tatapannya beralih ke arah Ye Luo, kilatan penghinaan muncul di matanya. "Adapun untukmu, tidak perlu masuk dan mengotori mata Baginda Ratu."

Yu Nian melirik Ye Luo dengan tatapan menenangkan, namun ia justru dibuat merinding oleh tatapan dingin pria itu.

"Nian Nian, ada apa mencariku?" Ratu Yu Wanying duduk di depan meja kerja yang terukir dari kayu cendana. Di sekelilingnya terdapat sepuluh pengawal yang bertugas, masing-masing lima orang berdiri di sisi kanan dan kiri. Ruangan itu bernuansa kayu klasik dengan keharuman hangat yang sangat menenangkan.

Yu Nian diam-diam mengamati Yu Wanying. Berdasarkan ingatan dari buku dan pemilik asli tubuh ini, Yu Wanying adalah seorang penguasa yang bertanggung jawab, namun juga seorang ibu yang sangat memanjakan anaknya. Keturunannya tidak banyak, hanya Yu Zhaozhao dan Yu Nian yang bisa mewarisi takhta.

Dalam buku disebutkan bahwa Ratu sebenarnya ingin Yu Zhaozhao yang naik takhta karena ia tahu Yu Nian tidak cocok menjadi pemimpin. Oleh karena itu, Ratu sengaja memberikan banyak rintangan bagi sang tokoh utama wanita agar ia cepat tumbuh dewasa melalui tempaan dan menjadi pewaris yang kompeten. Sementara bagi Yu Nian, Ratu hanya ingin putrinya itu menikmati kemewahan dan kebahagiaan seumur hidupnya.

"Kenapa berdiri saja dan tidak bicara?" Ratu menunjukkan senyum lembut, aura kewibawaan sebagai penguasa pun memudar. "Kemarilah, mendekatlah ke sisi Ibu."

Yu Nian berjalan menghampirinya, lalu menundukkan kepala. "Ibu Suri."

"Katakanlah, ada urusan apa lagi kau datang meminta sesuatu pada Ibu?"

"Ibu Suri sebelumnya memerintahkan agar Ye Luo berlutut di luar kamark setiap malam untuk merenung... Bolehkah Ibu Suri menarik kembali perintah itu?" Yu Nian hanya berani menunduk, takut Ratu menyadari perbedaannya dengan pemilik asli tubuh ini.

Suasana hening sejenak.

"Sebutkan alasanmu."

Yu Nian tidak melihat bahwa senyum lembut di wajah Yu Wanying seketika menghilang, menyisakan hanya wibawa seorang penguasa.

Yu Nian merasa suasana menjadi tidak beres, ia pun memutar otak untuk membela Ye Luo. "Ibu Suri, sebenarnya waktu itu bukan salah Ye Luo. Aku sendiri yang tidak sengaja terpeleset. Ye Luo sebenarnya ingin menyelamatkanku, tapi kejadiannya terlalu cepat sehingga ia tidak sempat."

"Nian Nian, dia gagal menjagamu dengan baik, jadi dia harus dihukum."

Terdengar seolah alasan itu tidak cukup kuat.

Yu Nian tidak bisa memikirkan alasan lain yang bisa membuat Ratu setuju, hingga sebuah kilasan ide muncul di benaknya. "Karena aku menyukainya!"

Ucapannya mendahului pikirannya, dan sesaat setelah mengatakannya, ia langsung menyesal.

Yu Nian diam-diam mengangkat kepala sedikit, mencoba menangkap ekspresi di wajah Yu Wanying melalui sudut matanya.

Namun, ia justru tertangkap basah oleh tatapan sang Ratu.

Yu Wanying sedikit mengernyit. "Orang rendahan seperti itu, bahkan kotor untuk sekadar menghangatkan ranjangmu..." Ratu menghela napas, tampak tidak menyangka bahwa putrinya yang selama ini angkuh bisa menyukai seorang sandera dari federasi. "Dengan begitu, apakah artinya kau sudah berpaling dari sang Guru Negara?"

Yu Nian mendongak dengan terkejut, namun kata-kata yang sudah terucap tidak bisa ditarik kembali. Ia hanya bisa memberanikan diri melanjutkan, "Benar, aku sudah tidak menyukai Guru Negara lagi."

Yu Wanying menatapnya lalu tersenyum tipis. "Jika begitu, kau bisa tenang sekarang."

Yu Nian baru menyadari bahwa ucapan Yu Wanying tadi tidak ditujukan padanya, melainkan ke arah belakangnya.

Suara pria yang lembut terdengar dari belakangnya. "Merupakan kehormatan bagi hamba karena Yang Mulia pernah menaruh hati pada hamba di masa kecil."

"Yuheng baru saja mendiskusikan masalah upacara pengorbanan denganku. Dia sengaja menghindar karena mendengar kau akan datang. Karena Nian Nian sudah menyukai orang lain, Yuheng tidak perlu merasa cemas lagi di masa depan," ujar Yu Wanying dengan nada menggoda.

"Baginda..." Bai Yuheng memasang ekspresi datar, tampak sedikit pasrah.

Yu Nian menoleh untuk melihat Guru Negara yang konon memiliki paras luar biasa itu.

Pakaian putihnya tampak seperti salju, berdiri tegak bagaikan pohon pinus di tengah kabut. Rambut peraknya yang panjang hanya diikat dengan ranting kayu kasar, sementara selembar kain sutra putih menutupi matanya. Meski begitu, dari batang hidungnya yang mancung dan bibir tipis berwarna pucat, masih terlihat parasnya yang sangat rupawan.

Tidak heran pemilik asli tubuh ini jatuh cinta pada pandangan pertama dan menjadikannya sebagai pujaan hati.

Bai Yuheng melangkah maju. Seolah merasakan tatapan Yu Nian, ia memalingkan wajah ke arahnya dan sedikit menarik sudut bibirnya. "Selamat siang, Yang Mulia."

Yu Nian hampir ingin melambaikan tangan di depannya untuk melihat apakah ia benar-benar tidak bisa melihat melalui kain sutra itu. Namun, teringat bahwa Ratu juga ada di sana, ia pun mengurungkan niatnya.

Bai Yuheng hanya menunduk sedikit di hadapan Yu Wanying. "Baginda, tarian doa untuk kedua Yang Mulia harus segera dipelajari. Lima belas hari lagi adalah upacara pengorbanan yang dirayakan oleh seluruh negeri."

"Zhaozhao tidak perlu dikhawatirkan, saat ini dia mungkin sudah mempelajarinya dengan cukup baik. Hanya saja... Nian Nian, apakah kau sudah mempelajarinya?" Yu Wanying berhenti sejenak, tatapannya beralih ke arah Yu Nian, membuatnya merasa tegang.

Yu Nian hanya bisa bergumam "anu..." tanpa bisa menjawab.

Untungnya, Yu Wanying memahami tabiat putrinya. "Lima belas hari, hanya bisa dipelajari dengan cepat. Nian Nian tidak memiliki dasar menari, tapi kelenturan tubuhnya cukup baik. Bagaimana jika Yuheng yang membimbingnya secara langsung? Nian Nian cerdas, pasti akan mempelajarinya dengan cepat."

Bai Yuheng sedikit menunduk dengan ekspresi datar. "Hamba pasti akan menjalankan amanat Baginda."

Ia memalingkan wajah ke arah Yu Nian. "Saya harap Yang Mulia bisa bekerja sama dengan baik."

Yu Nian tertawa kering. "Pasti, pasti..."

Mengapa tidak ada yang menanyakan pendapatnya? Ia tidak ingin mencuri perhatian tokoh utama wanita, dan ia sama sekali tidak perlu belajar menari!

Yu Nian menangis dalam hati, namun tidak ada yang peduli.

"Baiklah, Nian Nian, pergilah belajar dengan baik bersama Guru Negara."

"Ibu Suri, masalah yang tadi..." Yu Nian melihat Ratu tampak lupa, ia pun mengingatkan.

"Masalah apa?"

Dua kata sederhana itu seketika membuat keringat dingin bercucuran di punggung Yu Nian. Namun demi kelangsungan hidupnya, ia harus tetap memberanikan diri. "Mohon Ibu Suri mencabut hukuman bagi Ye Luo."

Suasana seolah membeku, Yu Nian hanya bisa mendengar detak jantungnya yang berpacu liar.

"Tidak disangka kau begitu menyukai sandera ini. Jika kau bisa mempelajari tarian doa dengan baik dan tidak membuat kesalahan saat upacara nanti, aku akan menyetujuinya. Sebelum itu, biarkan dia menanggung sedikit penderitaan agar bisa mengingat pelajarannya."

Yu Nian masih ingin memohon untuk Ye Luo, namun Bai Yuheng tiba-tiba angkat bicara. "Yang Mulia, hari sudah mulai larut. Jika hari ini tidak mulai mempelajari tarian doa, maka hanya tersisa empat belas hari lagi."