Bab 3: Jiwa Pendek Umur

Debu beterbangan di lorong seperti kabut. Cahaya oranye dari lilin di dinding memanjang bayangan dua sosok itu. Setelah beberapa saat hening, Shen Yanqing membuka pembicaraan, “Orang tua itu menyerangku dengan satu tamparan saat dia melancarkan serangan mendadak.” Shen Chuan menundukkan pandangan, bayangan gelap tercetak di lekuk matanya oleh sinar lilin. Dengan nada khawatir, dia bertanya, “Tidak terluka, kan?” Shen Yanqing menatap mata pengelola Shen Chuan dan tersenyum, “Tidak masalah.” Sambil berkata demikian, dia mengeluarkan sebuah jimat dari pinggangnya. “Ini adalah jimat sinyal dari klan kami, keponakan selalu membawanya.” “Geng Lao San benar-benar ingin melarikan diri. Ketika dia melihat aku tidak mengejarnya dengan agresif, tentu dia tak berani berbuat sulit lagi.” Setelah mengatakan itu, Shen Yanqing menatap bayangan api lilin yang berkelip di mata Shen Chuan, hatinya menjadi tegang. Jari-jarinya yang tersembunyi di lengan baju diam-diam menyentuh jimat teleportasi. Beberapa saat kemudian, Shen Chuan mengusap debu di bahu Shen Yanqing dengan lembut dan berkata dengan nada puas, “Bagus, setelah bertahun-tahun di sisiku, kamu akhirnya punya kemampuan.” “Semua berkat bimbingan paman,” Shen Yanqing tersenyum. Memang benar, Shen Chuan, seorang praktisi terasing, bisa naik ke posisi pengelola yang diberikan oleh klan. Selain memiliki tingkat latihan Qi tingkat enam, pikirannya juga sangat tajam. Hanya dengan beberapa kalimat pendek itu, meskipun Shen Yanqing sudah menyamar seperti Wang Hu, Shen Chuan tetap menguji dan menyelidiki, namun dia berhasil melewati semua ujian itu. Shen Yanqing merasa lega, namun di saat berikutnya, Shen Chuan mendekat ke telinganya, berbisik rendah, “Orang pendek umur itu sudah kehilangan harta karun, tidak akan lama hidupnya.” “Sabar saja, posisi itu milikmu, cepat atau lambat akan menjadi milikmu juga…” Begitu kata-kata itu terucap, saraf Shen Yanqing yang baru sedikit rileks langsung tegang kembali. “Segalanya menurut arahan paman.” Wajahnya berusaha menahan emosi, tapi hatinya bergolak seperti ombak besar. Orang yang dimaksud Shen Chuan itu pasti dirinya! Tapi mengapa dia disebut orang pendek umur? Dia langsung teringat pada petunjuk takdir di Geng Lao San. Pohon mati yang bertemu musim semi… Ternyata “pohon mati” itu berarti dirinya akan segera meninggal?! Pikiran Shen Yanqing berputar cepat, mencoba menggali makna dari kata-kata Shen Chuan. “Dicuri, harta karun…” Pasti itu bekas luka di daerah Tan Tian-nya. Apa yang sebenarnya telah dia alami?! Meski lukanya sudah sembuh, nyawanya masih terancam! Saat Shen Yanqing mencoba mencari informasi lebih banyak dari Shen Chuan, tiba-tiba terdengar dentuman keras. Dinding batu bergetar hebat, batu-batu kecil jatuh seperti hujan deras. Tangan Shen Chuan yang menempel di bahu Shen Yanqing tiba-tiba mengepal, “Guncangan jalur bumi?!” Wajah Shen Chuan berubah serius. Shen Yanqing memanfaatkan momentum itu untuk mundur setengah langkah, memisahkan diri dari Shen Chuan. Dari sudut matanya, dia melihat tanda pengelola yang tergantung di pinggang Shen Chuan memancarkan cahaya merah menyala. Itu pertanda peringatan serangan pada formasi penjaga tambang! Shen Yanqing mengerutkan alis. Getaran ini berasal dari daerah tambang dalam di bawah sana. Mungkinkah… masalah itu berasal dari gua Dan Zhen? Saat itu, suara dingin seorang wanita terdengar dari tanda pengelola Shen Chuan. “Para pengelola, terjadi perubahan mendadak di tambang.” “Segera ke Zona A7 untuk memimpin formasi penjaga tambang!” Shen Chuan mengerutkan alis tapi tak berani menunda, lalu membuat gerakan mantra dan membalas, “Siap!” Kemudian dia mengeluarkan tiga jimat penangkal racun dari kantongnya. “Pergerakan naga bumi pasti memicu racun membanjir, gunakan jimat ini dan segera keluar.” Dengan itu, Shen Chuan berlari kencang menuju lorong lain. Dalam sekejap, sosoknya hilang di balik tikungan pandangan Shen Yanqing. Getaran di sekitar semakin kuat. Shen Yanqing menancapkan tumit di tanah agar tetap seimbang. Dia sangat ingin mengejar dan menanyakan apa yang terjadi. Namun setelah dipikir-pikir, dia menghentikan langkahnya. “Dengan sifat curiga Shen Chuan, jika aku mengejar, dia pasti akan meragukan identitasku dan aku tidak akan mendapat jawaban.” “Karena menurut petunjuk takdir, gua Dan Zhen di bawah adalah tempat ‘pohon mati bertemu musim semi’ milikku. Jika aku sampai ke sana, pasti bisa mengetahui penyakit akut dalam tubuhku!” Setelah memutuskan itu, Shen Yanqing berlari cepat menuju daerah tambang dalam! Langkahnya semakin cepat dan gerakannya makin tergesa. Lorong di depan semakin sempit karena tumpukan batu yang roboh. Dalam kejar-kejaran dengan reruntuhan batu itu, dia gesit melompati batu demi batu hingga akhirnya berhenti. “Sampai di ujung penggalian tambang…” Dibandingkan daerah tambang dangkal, di sini racun yang merembes dari celah batu semakin pekat dan berbau busuk, kental seperti tinta. Jimat penangkal racun yang menempel di dadanya mulai meredup cahayanya. Dia mengerutkan alis, mengeluarkan dua jimat penangkal racun lagi dari kantong dan menempelkannya di tubuh, lalu dengan hati-hati melangkah maju. Namun, saat Shen Yanqing mulai melangkah, dinding batu di depannya bergetar halus. Racun di sekitar tiba-tiba bergolak hebat. Dalam kegelisahan Shen Yanqing, dia melihat permukaan dinding batu tiba-tiba membentuk lubang hitam seukuran mata naga! “Dengung—” Sebuah daya hisap kuat mendadak muncul dari lubang itu! Wajah Shen Yanqing berubah drastis. Belum sempat bereaksi, tubuhnya langsung tersedot oleh daya hisap itu! Dalam sekejap, saat daya hisap menghilang, sosok Shen Yanqing lenyap dari tempat itu… Dalam keadaan setengah sadar, waktu seakan berjalan lama, namun juga terasa sesaat saja. Ketika kesadarannya kembali, hal pertama yang dia rasakan adalah bau darah yang sangat pekat menyergap hidungnya! Selanjutnya, seolah ada kekuatan mengerikan yang menggenggam pergelangan kakinya, seperti seorang pria besar dan kuat mencoba menariknya keluar. Aneh sekali, dia sama sekali tidak merasakan sentuhan benda nyata. Shen Yanqing membuka matanya lebar-lebar. Yang terlihat adalah beberapa mayat berserakan tak beraturan di depannya. Melihat pakaian kerja yang dikenakan mayat-mayat itu, Shen Yanqing langsung sadar, “Apakah ini para budak tambang yang diusir oleh Shen Chuan?” Rasa ditarik itu masih ada, padahal tidak ada apa-apa di kakinya. Tubuhnya tetap diam di tempat. Namun dia merasa ada sesuatu di dalam tubuhnya yang perlahan-lahan ditarik pergi. Perasaan itu semakin kuat, diiringi rasa lelah berat seperti seharian tak tidur. “Apa sebenarnya itu?!” Mata Shen Yanqing cepat menelusuri mayat-mayat budak tambang, berusaha mencari petunjuk. Orang-orang itu semua wajahnya pucat seperti kertas, kulit mereka kering mengerut seperti lilin yang dikeringkan angin. Pembuluh darah di bawah kulit menonjol seperti cacing yang berkerut melilit. “Mayat kering?” “Apa yang membuat mereka terkuras habis?” Shen Yanqing mengerutkan alis. Dia sempat bertemu mereka tidak lama, waktu yang berlalu tidak lebih dari setengah hio. Namun dalam waktu singkat itu, mereka sudah kehilangan semua darah di tubuhnya! Saat itu juga, rasa lelah dan kantuk semakin menghampiri, kelopak matanya mulai berat. Dia segera menggigit lidahnya hingga terasa perih dan manis di saraf, memaksa dirinya tetap sadar. “Geng Lao San saja bisa keluar dari sini.” “Pasti ada cara untuk bertahan hidup!” Saat itu, dia mendengar suara napas yang sangat lemah. Dengan penuh harap, Shen Yanqing segera mencari sumber suara. Di atas meja persembahan yang penuh debu di depan, berdiri sebuah altar bundar. Di depan meja itu, seorang budak tambang tergeletak. Dia memegang sebuah tempat lilin lima sisi berornamen penutup berbentuk payung, matanya yang dulu bersinar kini mulai redup. Orang itu tampaknya sudah sekarat. Namun sebelum nyawanya terputus, Shen Yanqing menangkap petunjuk takdir: [Lilin padam, jiwa hilang, misi belum selesai] [Pemilik takdir: Dong Peile] [Kualitas:… tingkat rendah… tingkat menengah…]…