Bab 2: Pengelola Sungai

Di dalam pondok kayu yang reyot.

Shen Yanqing melangkah masuk mendekati tikar jerami pembungkus mayat.

Ia menunduk melihatnya.

Benar saja.

Jimat penyamaran di wajah budak tambang itu telah habis masa berlakunya.

Yang tersingkap adalah wajah pria yang sebelumnya disamar oleh Geng si Tua Ketiga.

"Wajah yang asing."

Shen Yanqing sedikit mengerutkan kening.

Kesempatan emas untuk berkultivasi sangatlah sulit dicari dan didapat.

Catatan tentang "kayu mati yang bertunas kembali" itu masih terbayang jelas di benaknya, mencengkeram erat kesadarannya.

Lubang tambang ini harus ia kunjungi!

Cara yang terpikirkan oleh Shen Yanqing adalah menyamar menjadi budak tambang di hadapannya ini.

Namun, ia tidak menyangka.

Pria ini ternyata baru pertama kali bertugas mengantar mayat, sehingga ia belum pernah berinteraksi dengannya sebelumnya.

Setelah masuk ke dalam lubang tambang, bagaimana cara menghadapi rekan kerja yang hidup bersamanya setiap hari menjadi tantangan yang cukup memusingkan.

"Jika kesempatan ini tidak diambil, orang-orang di bawah tambang akan sadar dia tak kunjung kembali dan melakukan penyelidikan, itu justru akan lebih merepotkan!"

Shen Yanqing menghela napas pelan:

"Nanti kita lihat saja bagaimana situasinya..."

Selanjutnya, ia mulai menghitung hasil jarahannya malam ini.

Shen Yanqing membungkuk dan mengambil dua tas penyimpanan di pinggang Geng si Tua Ketiga.

Kemudian, ia kembali menunduk dan meraba tubuh mayat itu dengan teliti.

Sesuai aturan, budak tambang yang turun ke lubang harus menitipkan tas penyimpanan di luar tambang.

Barang yang ia temukan ini pastilah hasil rampasan Geng si Tua Ketiga dari budak pengangkut mayat yang ia bunuh.

Namun, karena Geng si Tua Ketiga sudah merencanakan pelarian dengan memalsukan kematian, ia pasti menyembunyikan barang-barang penting di balik pakaiannya.

Misalnya... jimat yang ia bawa dari gua kediaman praktisi tingkat Inti Emas!

Benar saja.

Saat Shen Yanqing memeriksa bagian dalam betis Geng si Tua Ketiga, ia menemukan permukaan kulit yang sedikit menonjol.

Matanya berbinar, ujung jarinya mengumpulkan energi spiritual, lalu dengan hati-hati ia menyayat bagian itu.

Darah merah segar merembes keluar.

Di balik lapisan kulit itu, tersembunyi selembar jimat berwarna biru!

Shen Yanqing mengambilnya, wajahnya seketika berseri-seri.

"Ternyata ini jimat perpindahan instan!"

Ini adalah harta penyelamat nyawa!

Selama tidak ada penghalang seperti formasi pelindung atau segel di sekitar, jimat ini mampu memindahkan penggunanya sejauh dua mil dalam sekejap.

Shen Yanqing merasa bersyukur karena ia membunuh Geng si Tua Ketiga dengan tegas.

Dilihat dari sisa energi spiritual pada jimat ini, ia masih bisa digunakan lima kali lagi.

Jika tadi Geng si Tua Ketiga sempat bereaksi dan mengaktifkan jimat ini, ia tidak akan punya cara untuk menahannya.

Shen Yanqing tersenyum kecil sembari menyimpan jimat perpindahan instan itu di balik pakaiannya, lalu menoleh ke tas penyimpanan kedua milik budak pengangkut mayat.

Setelah ia memeriksa dengan indra spiritual, isi tas itu tidak banyak.

Satu tanda pengenal budak kelas tiga, dua set seragam budak tambang, dan tiga batu spiritual kualitas rendah.

Selain itu, terdapat sebuah slip giok.

"Ini adalah... peta perombakan formasi pelindung tambang?"

Shen Yanqing menatap budak tambang itu dengan heran.

Bagaimana mungkin benda seperti ini ada pada seorang budak kelas tiga?

Namun, karena orangnya sudah mati, ia tidak bisa lagi mengintip takdir keberuntungan yang dibawa oleh orang mati tersebut.

Di tengah kerlip cahaya lilin.

Shen Yanqing menyipitkan mata, jemarinya mengusap lembut ukiran nama "Wang Hu" yang berkilauan pada tanda pengenal itu.

"Menarik..."

---

Di area tambang dalam yang dingin dan lembap.

Beberapa budak tambang berpakaian compang-camping duduk bersandar di bawah lampu dinding.

Cahaya redup temaram jatuh menyinari mereka.

Wajah mereka yang tertutup lapisan lumpur tampak pucat keabu-abuan karena sakit.

"Geng si Tua Ketiga juga mati, ini sudah mayat kesembilan dalam dua hari terakhir, bukan?"

"Tambang semakin dalam, kabut beracun di bawah sana semakin pekat setiap harinya. Tapi pihak majikan tetap hanya memberikan dua jimat penangkal racun setiap hari. Ini sama saja dengan membunuh kita!"

"Hmph! Para tuan itu sama sekali tidak menganggap kita sebagai manusia!"

Ucapan itu seolah memicu kemarahan yang meluap.

Para budak tambang yang sudah lama memendam dendam seketika melontarkan sumpah serapah.

Namun tak lama kemudian, seseorang memberi peringatan:

"Jaga bicaramu! Membicarakan majikan adalah pelanggaran berat!"

Tetapi karena mereka sedang tersulut amarah, tak ada yang bisa menahan diri lagi.

"Takut apa? Lihat saja para pengurus keluarga yang memimpin itu, apa mereka masih berani turun ke area tambang dalam sekarang?"

"Mereka itu sangat berharga, mereka semua sangat sayang nyawa!"

Di lorong tambang.

Shen Yanqing yang menyamar sebagai Wang Hu menyaksikan semua kejadian itu.

Ia tidak memedulikan para budak tambang yang mengeluh itu, ia memanggul keranjang tambang dan melangkah cepat menuju ke dalam.

Tiba-tiba.

Shen Yanqing merasakan niat membunuh yang dingin mendekat dengan cepat dari belakang.

Secara naluriah, ia meraih tas penyimpanan yang tersembunyi di pinggangnya.

Tepat saat ujung jarinya hampir menyentuh formasi spiritual kecil di mulut tas, tiga kilatan cahaya dingin yang sangat tajam melesat melewatinya bagaikan petir.

Sangat ganas dan tak tertandingi, melesat ke arah kerumunan di depannya!

Tiga orang yang tadi paling keras memaki bahkan tidak sempat menyadari apa yang terjadi.

Mereka hanya merasakan nyeri yang merobek jantung dan paru-paru secara tiba-tiba.

*Duk! Duk! Duk!*

Suara dentuman keras meledak bagaikan guntur.

Tiga bilah pisau terbang menancap seperti serangan hantu.

Dalam sekejap, benda itu menembus dada ketiga orang tersebut.

Di bawah kendali energi spiritual, daya dorong pisau terbang itu semakin kuat, hingga menyematkan ketiga mayat itu dengan kencang di dinding batu di belakang mereka!

Shen Yanqing menajamkan pandangan, kewaspadaannya meningkat.

Saat itu, sebuah suara berat dan serak terdengar dari belakangnya.

"Siapa yang memberi kalian nyali untuk berani membicarakan majikan secara pribadi?"

Mendengar suara itu, para budak tambang yang tersisa gemetar ketakutan, mereka segera berlutut di tanah:

"Kami tidak berani!"

"Hmph!" Sebuah dengusan dingin terdengar di lorong: "Bekerjalah dengan benar, majikan tidak akan menyia-nyiakan kalian."

"Jika berani bergosip lagi di belakang, nasib kalian akan sama seperti mereka bertiga!"

"Baik!"

"Enyahlah."

"Terima kasih, Pengurus Chuan!"

Para budak tambang itu merasa seolah baru saja mendapatkan pengampunan, mereka buru-buru menyambar keranjang masing-masing dan lari tunggang-langgang.

Shen Yanqing berbalik.

Ia melihat seorang pria paruh baya mengenakan jubah hitam panjang berjalan perlahan keluar dari kegelapan lorong dengan tangan di belakang punggung.

Saat melihat wajah pria itu, sebuah petunjuk keberuntungan muncul di depan matanya.

[Budak Keluarga yang Berkhianat, Pil Penambah Umur]

[Pemilik Nasib: Shen Chuan]

[Kualitas: Ding-Atas, Membawa Petaka bagi Diri Sendiri]

Kilatan terkejut melintas tipis di mata Shen Yanqing.

Sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, Shen Chuan sudah sampai di depannya.

"Sudah kembali?"

Shen Yanqing segera tersadar dan membungkuk memberi hormat.

"Pengurus Chuan."

"Sudah berapa kali kukatakan..."

Shen Chuan melambaikan tangan, menatap Shen Yanqing yang berwajah Wang Hu, wajahnya yang serius sedikit melunak dengan senyuman:

"Saat tidak ada orang luar, panggil saja paman."

Paman?

Shen Yanqing tertegun dalam hati.

Jadi Wang Hu ini... ternyata adalah keponakan Pengurus Chuan yang posisinya sudah ia ambil?

Saat itu.

Shen Chuan di depannya tiba-tiba merendahkan suara dan bertanya:

"Apakah slip gioknya sudah dikirim?"

Shen Yanqing tetap memasang wajah tenang, namun pikirannya berputar cepat.

Benar saja, kekhawatirannya terjadi.

Sebelum menyamar masuk ke dalam tambang, ia sudah memprediksi banyak masalah yang mungkin terjadi.

Budak tambang lain mungkin mudah dihadapi.

Namun Wang Hu, yang hanyalah budak kelas tiga, biasanya tidak punya kesempatan untuk menyentuh peta perombakan formasi pelindung tambang.

Slip giok itu pasti diberikan kepadanya oleh pengurus yang menjaga tambang.

Ia sudah berusaha bersikap rendah hati sepanjang jalan untuk menghindari orang tersebut.

Namun tak disangka, ia malah berpapasan dengan Shen Chuan.

Bagi Shen Yanqing, ini adalah hasil yang paling buruk.

Akhirnya.

Shen Yanqing menggelengkan kepala dan menjawab dengan tenang:

"Belum."

"Bagaimana bisa?" Wajah Shen Chuan seketika meredup.

"Geng si Tua Ketiga masih hidup. Dia menggunakan jimat napas kura-kura untuk memalsukan kematiannya, dia langsung kabur tak lama setelah keluar dari tambang."

Shen Yanqing berkata dengan nada dingin:

"Malam sangat gelap, di tempat yang penuh kabut beracun pandangan sangat terbatas. Saya khawatir ada orang lain di luar tambang yang menjemputnya, jadi saya tidak berani mengejar terlalu jauh."

"Dan jika saya tetap melanjutkan pengiriman slip giok itu, saya khawatir orang tersebut membuntuti secara diam-diam. Jika sampai ketahuan, itu akan sangat merepotkan."

*Brak!*

Shen Chuan yang marah memukul dinding batu di sampingnya, ia mengumpat:

"Seorang budak tambang yang melarikan diri merusak rencana besarku!"

"Dari mana si bajingan itu mendapatkan jimat napas kura-kura?!"

Shen Yanqing buru-buru membungkuk:

"Ini kesalahan keponakan karena tidak becus bekerja."

Shen Chuan menggertakkan gigi karena marah.

Lama kemudian, ia menghela napas panjang, lalu melambaikan tangan:

"Bahkan aku saja tidak menyadari dia memalsukan kematian, ini bukan salahmu."

Selanjutnya, ia menepuk bahu Shen Yanqing, menghibur:

"Kerjamu bagus, pertimbanganmu sangat matang."

"Hubungan pribadi kita dengan keluarga Huang adalah pantangan besar bagi majikan, ini tidak boleh diketahui orang luar!"

"Hari ini slip giok tidak sampai, anggap saja pertemuan hari ini gagal, cari kesempatan lain lagi nanti."

Hati Shen Yanqing sedikit terusik.

Keluarga Huang juga merupakan salah satu keluarga tingkat Pendirian Yayasan yang berpartisipasi dalam pembukaan wilayah baru kali ini.

Dan karena mereka diam-diam menyuap Shen Chuan, sepertinya mereka mulai mengincar tambang yang baru dibuka oleh keluarga Shen ini.

"Namun..."

Tepat saat itu.

Shen Chuan mengubah topik pembicaraan dan bertanya:

"Geng si Tua Ketiga memang sampah tua."

"Tapi dia sudah hidup setengah abad, dia juga punya basis kultivasi tingkat tiga tahap pemurnian Qi."

"Saat itu hanya ada kau seorang di tingkat satu tahap pemurnian Qi yang mengangkut mayat, apakah dia langsung kabur begitu saja tanpa perlawanan?"

Suara yang kering dan berat itu masuk ke telinganya, jantung Shen Yanqing berdegup kencang.

Entah mengapa.

Ia merasa tangan Shen Chuan yang menekan bahunya terasa sedikit lebih berat.

Seolah-olah sebuah penjepit raksasa sedang mencekik tenggorokannya secara perlahan.