Bab 29 Bertindak

Awan tinta kelabu menutupi bulan. Malam semakin pekat.

Shen Yanqing mengikuti di sisi tandu dingin, melangkah dengan sangat lambat, berhenti setiap beberapa langkah. Lao Ma, yang duduk di dalam tandu, diawasi ketat oleh si mak comblang tua dan para hantu kecil, sehingga ia tidak berani mengeluarkan suara untuk berkomunikasi dengan Shen Yanqing. Namun, melihat kecepatan langkah Shen Yanqing saat ini, Lao Ma diam-diam menebak, "Apakah Lao Shen ingin mengulur waktu hingga fajar?"

Setelah berpikir sejenak, ia merasa yakin dengan dugaannya. Meskipun Hutan Tangisan Malam telah dikuasai oleh pengantin hantu yang baru datang dan dijadikan tenda merah miliknya, waktu yang berlalu masih singkat. Aturan yang berlaku di siang hari telah bertahan hampir seribu tahun; sangat mungkin aturan itu belum lenyap begitu saja dalam waktu singkat.

Si mak comblang tua pun menyadari niat Shen Yanqing. Ia mendesak, "Tuan muda, jika kau terus berjalan seperti ini, pengantin wanita saya pasti akan gelisah menunggu. Kita sudah bersusah payah mengatur pertemuan bagi kedua mempelai, jangan sampai waktu terbuang percuma di perjalanan."

Shen Yanqing tersenyum menatap si mak comblang, namun tidak menjawab. Dalam transaksinya dengan kertas kulit kuning, ia telah memahami taktik si mak comblang. Wanita itu sendiri tidak memiliki kemampuan khusus; ia sepenuhnya mengandalkan hantu-hantu kecil yang dianugerahkan oleh Nyonya Merah untuk bertindak kejam.

Untuk memerintah hantu-hantu kecil itu, si mak comblang harus memenuhi salah satu kondisi berikut: Pertama, jika ada yang menyerangnya, hantu kecil akan melindunginya. Kedua, jika orang luar menghina Nyonya Merah, ia bisa memerintahkan hantu kecil untuk menghukum mereka. Kondisi terakhir adalah yang tersulit: jika calon pengantin pria yang ia temukan menolak naik ke tandu, ia bisa memerintahkan hantu kecil untuk menculik pria tersebut secara paksa.

Shen Yanqing telah memikirkan hal ini cukup lama. Hingga ia teringat kelompok teater Lao Ma yang berhasil mendapatkan pengakuan dari pasukan hantu dengan menyamar sebagai prajurit baru yang membelot ke kamp militer. Itulah yang memberinya strategi ini. Ia mendorong Lao Ma maju sebagai mempelai pria, sementara ia sendiri menyamar sebagai pendamping mempelai pria. Dengan begitu, Lao Ma naik ke tandu secara sukarela dan tidak dianggap menolak undangan si mak comblang. Di saat yang sama, ia bisa menyusup ke dalam rombongan si mak comblang dan para hantu kecil. Karena terikat aturan, para hantu kecil tidak bisa menyerangnya, dan si mak comblang pun tidak bisa berbuat apa-apa padanya. Selama ia bisa menjaga kecepatan langkah dan mengulur waktu hingga fajar, sandiwara ini akan berakhir.

Sepanjang jalan, si mak comblang terus mengoceh, namun Shen Yanqing tetap bungkam, tidak memberikan celah sedikit pun. Waktu berlalu perlahan. Desakan yang awalnya berupa rayuan manis berubah menjadi sindiran tajam layaknya wanita desa. Wajah pucat si mak comblang perlahan menunjukkan kecemasan.

Nyonya Merah hanya akan tinggal selama tiga hari di setiap tempat terlarang yang ia kunjungi untuk berburu mangsa. Selama tiga hari itu, Nyonya Merah membuka tenda dua kali setiap malam. Setiap kali, si mak comblang wajib mengirimkan setidaknya satu mempelai pria baru untuk melayani sang nyonya.

Hari ini adalah hari ketiga mereka berada di tempat terlarang ini. Dua hari sebelumnya, dengan ancaman dan bujuk rayu, ia berhasil mendapatkan belasan mempelai pria baru setiap harinya. Namun entah mengapa, hari ini hanya ada delapan belas orang yang masuk ke hutan ini. Dari enam belas orang pertama yang ia temui, sebagian besar memilih melawan hingga mati atau ketakutan setengah mati hingga menolak naik ke tandu. Untungnya, ia berhasil mendapatkan satu mempelai pria baru, namun itu belum cukup.

Malam ini, mempelai pria dari paruh pertama malam telah dikeluarkan, yang berarti sesi pertama Nyonya Merah telah berakhir dan ia mulai beristirahat. Ini adalah sinyal yang mendesak. Itulah sebabnya, meskipun si mak comblang melihat mayat mempelai pria tepat di kaki mereka, saat Shen Yanqing mendorong Lao Ma ke tandu, ia segera memilih untuk mengabaikannya dan memerintahkan para hantu kecil untuk berangkat.

Namun, si mak comblang tidak menyangka Shen Yanqing sepertinya sangat memahami mereka hingga bisa menyamar sebagai pendamping mempelai pria untuk mengulur waktu. Jika dalam keadaan biasa, si mak comblang tidak akan cemas, karena begitu sampai di depan tenda sang nyonya, kecerdikan Shen Yanqing tidak akan ada artinya. Namun sekarang, ia sedang diburu waktu. Jika Nyonya Merah selesai beristirahat dan tidak melihat mempelai pria baru datang, kemarahannya bisa berakibat fatal!

"Tuan muda, langkahmu terlalu lambat. Apa tubuhmu terlalu lemah? Aku saja sudah tidak tahan melihatmu," sindir si mak comblang lagi. Shen Yanqing tetap bersikap seolah ucapan wanita itu tidak berarti apa-apa dan terus berjalan dengan langkah yang diatur lambat.

Saat itu, awan tinta tersibak sedikit, memperlihatkan sabit bulan yang dingin melintasi puncak pohon. Tiba-tiba, embusan angin dingin yang kuat menerjang di sekitar tandu.

"Wuu—!!!"

Suara musik pernikahan yang terus-menerus berubah menjadi jeritan melengking di tengah angin. Wajah si mak comblang berubah drastis. Gawat! Tenda merah untuk paruh kedua malam ini akan segera dibuka. Ia menatap Shen Yanqing dengan amarah di matanya. Ia tidak bisa lagi membiarkan "asuransi" ini berlarut-larut; mempelai pria di tandu harus segera dikirimkan ke Nyonya Merah!

Si mak comblang membuat keputusan dan berteriak, "Angkat tandu! Antarkan mempelai pria!"

Para hantu kecil di bawah tandu segera merespons dengan riuh. "Angkat tandu! Angkat tandu!" Tiba-tiba, mereka mengangkat tandu itu tinggi-tinggi.

"Sialan!" Lao Ma hampir jatuh dari tandu karena tidak stabil, namun para hantu kecil segera menopangnya dan mendorongnya kembali ke dalam.

"Gawat..." Shen Yanqing segera menyadari situasinya. Si mak comblang berniat mengabaikannya dan langsung melarikan Lao Ma. Dalam sekejap mata, para hantu kecil yang memikul tandu telah melayang jauh tertiup angin dingin, sudah lebih dari sepuluh tombak jaraknya.

Melihat Lao Ma akan menghilang dari pandangan, Shen Yanqing tidak ragu lagi. Ia masih berhutang nyawa pada Lao Ma! Ia mengertakkan gigi, merapal jimat rotan besi dengan ujung jarinya ke udara.

"Sret!"

Rotan besi yang tajam melesat langsung ke arah tandu. Para hantu kecil tidak bisa berubah menjadi wujud dewa iblis tanpa perintah si mak comblang. Namun, si mak comblang menoleh sambil tersenyum. Ia justru menunggu Shen Yanqing menyerang. Meskipun waktu sangat mendesak, menghabisi Shen Yanqing dan Lao Ma sudah lebih dari cukup.

"Serang!" Si mak comblang menepuk hantu kecil yang berada di barisan paling belakang. Hantu itu berhenti seketika, dan kabut hitam pekat melilit tubuhnya. Dalam sekejap, sesosok iblis jahat dengan duri tulang yang mengerikan muncul dari tubuh hantu kecil itu!

"Hehehe!" Iblis itu menjilat bibirnya yang dipenuhi air liur kental, matanya berkilat penuh kegembiraan. "Akhirnya giliranku untuk berpesta!"

Melihat itu, asap putih keluar dari tubuh Lao Ma. Ia menumpukan tangannya pada pegangan tandu, bersiap untuk melawan habis-habisan. Shen Yanqing segera mencegahnya, "Jangan bergerak! Duduklah dengan tenang di dalam tandu!"

Mendengar itu, Lao Ma tertegun. Shen Yanqing menatap si mak comblang dan berkata dengan dingin, "Hanya aku yang menyerang, dia tidak melanggar aturan, bukan?"

Si mak comblang sedikit menggerakkan matanya, mengangkat bahu sambil tertawa kecil, "Sayangnya, lalu kenapa?"

"Delapan dewa iblis bawahanku siap sedia. Tuan muda, sebaiknya jangan memiliki khayalan yang tidak realistis. Ikutlah dengan patuh bersama wanita tua ini untuk menemui sang nyonya~"