Bab 28: Mau Istri atau Tidak

"Apa maksud dari perkataan ini?" tanya Lao Ma dengan suara terkejut.

Shen Yanqing menyimpan kertas kuning itu, lalu berucap perlahan.

"Tiga hari yang lalu, sesosok roh jahat besar datang ke tempat ini."

"Dialah yang telah memusnahkan para prajurit bayangan yang telah bergentayangan di Hutan Tangisan Malam selama hampir seribu tahun."

"Tempat ini tidak lagi pantas disebut Hutan Tangisan Malam."

"Seharusnya tempat ini disebut... Tenda Pengantin Merah!"

Setelah Shen Yanqing menerima transaksi dengan kertas kuning tersebut, surat pernikahan di atas kertas itu seketika berubah menjadi wajah hantu yang pucat pasi. Saat ia menatap wajah hantu itu, pikirannya tiba-tiba melayang.

Seketika itu juga, jiwanya seolah keluar dari raga, menyaksikan adegan pembongkaran kemah di Hutan Tangisan Malam tiga hari yang lalu.

Seorang nenek tua dengan pakaian bermotif bunga, mengenakan perhiasan giok merah, berwajah tirus dan bermulut lancip, tampak sedang bersantai di atas tandu. Ia dikipas-kipasi dengan kipas besar, diusung oleh tujuh atau delapan hantu kecil, melenggang masuk ke Hutan Tangisan Malam dengan angkuhnya.

Tampilannya pendek dan tambun, seluruh wajahnya dibedaki putih pucat, dengan tahi lalat hitam besar menghiasi pipi kirinya. Gayanya persis seperti mak comblang dari pedalaman.

Saat itu malam hari, para prajurit bayangan sedang berpatroli di seluruh penjuru hutan. Nenek mak comblang itu tidak merasa takut sedikit pun. Begitu berpapasan dengan prajurit bayangan, ia dengan santai turun dari tandu dan bertanya dengan wajah tersenyum:

"Tuan prajurit, apakah Anda membutuhkan seorang istri?"

Prajurit bayangan itu hendak menghunus senjata untuk menghabisinya, namun sang mak comblang tidak marah dan tetap tersenyum lebar. Tiba-tiba, hantu-hantu kecil yang mengusung tandunya melepaskan tiang pikulan. Mereka berubah wujud menjadi iblis jahat dari alam baka yang bentuknya mirip dengan Wu Sanxiu, namun dengan aura keganasan yang jauh melampaui dirinya!

Hanya dengan sekali lahap, prajurit bayangan yang berani kurang ajar di depan sang mak comblang itu pun ditelan mentah-mentah.

Adegan serupa berlangsung selama tiga hari penuh. Akhirnya, dalam penglihatan yang diperlihatkan kertas kuning itu kepada Shen Yanqing, dari seluruh kamp prajurit bayangan di Hutan Tangisan Malam, hanya dua belas prajurit yang menerima tawaran pernikahan sang mak comblang. Mereka itulah yang kemudian menjadi hantu kecil pengusung tandu di bawah kaki sang mak comblang. Sementara sang "istri" yang selalu disebut-sebut olehnya, tidak pernah menampakkan wujud aslinya.

Lao Ma menjadi cemas. "Lalu bagaimana caranya?"

"Bukankah di kertas kuning itu tertulis bahwa dalam transaksi denganmu, ada cara agar bisa tetap hidup?"

Shen Yanqing menyipitkan mata dengan senyum penuh arti: "Bukankah cara itu sudah diberikan oleh Wu Sanxiu sendiri..."

Lao Ma seketika sadar dan mengumpat kasar. "Benarkah harus menerima lamaran pernikahan dari mak comblang tua itu? Sialan, kalau harus berubah menjadi benda terkutuk seperti itu, lebih baik aku mati saja."

Berbeda dengan orang lain, seluruh kemampuan Lao Ma berasal dari tubuh Tao Tai Sui miliknya. Baginya, mustahil menerima transformasi menjadi sesosok iblis hantu tersebut.

Shen Yanqing tentu saja tidak akan memilih jalan itu. Sebab, dari awal ia tidak yakin bahwa Wu Sanxiu masih hidup. Meskipun ia terlihat memiliki kesadaran yang jelas dan gerakannya tidak kaku, ada satu hal yang ganjil. Shen Yanqing tidak melihat petunjuk takdir keabadian apa pun pada diri Wu Sanxiu.

Dibandingkan dengan kemampuan Wu Sanxiu sebelumnya, kekuatannya memang meningkat drastis setelah diubah menjadi tubuh iblis hantu. Namun, dengan peningkatan yang begitu luar biasa, jangankan takdir tingkat tinggi, bahkan takdir tingkat rendah yang merugikan pun tidak muncul pada dirinya. Hanya ada satu kemungkinan: Wu Sanxiu sebenarnya sudah mati.

Tepat saat itu, angin dingin yang berhembus di sekitar mereka tiba-tiba menguat berkali-kali lipat. Terutama dari arah datangnya Wu Sanxiu tadi, angin dingin yang menusuk tulang berhembus kencang. Mereka berdua terkejut dan tidak sempat menghindar, merasakan hawa dingin meresap hingga ke sumsum tulang.

Lao Ma secara naluriah mengaktifkan *Tai Sui Zhen Gang*. Kabut yang muncul di sekujur tubuhnya tampak sangat lemah di tengah angin dingin itu, namun ia tetap bertahan. Sebaliknya, Shen Yanqing justru sedikit gemetar, dan saat angin dingin meresap ke dalam tubuhnya, ia malah merasa sangat nyaman.

Di dalam *Dantian*-nya, *Shi Gui Qian Niu* tampak seperti anak kecil yang melihat kue beras, melahap hawa dingin itu dengan lahap. Shen Yanqing tersadar. Angin dingin ini sebenarnya adalah sejenis energi spiritual alam. Dan *Shi Gui Qian Niu* paling menyukai energi yang bersifat yin dan jahat untuk diubah menjadi *Xuan Ming Yin Qi*. Saat tenggelam dalam angin dingin itu, ia merasakan kultivasinya meningkat dengan kecepatan yang terlihat jelas.

Tepat saat Shen Yanqing sedang bersukacita dengan perubahan di tubuhnya, ia samar-samar melihat gumpalan energi hitam di depannya. Suara tawa parau yang terdengar seperti ada bulu ayam tersangkut di tenggorokan, penuh dengan hawa mistis, menyambar dari depan hutan.

Di kejauhan, sang mak comblang terbaring tambun di atas tandu yang kecil dan tampak goyah. Delapan hantu kecil di bawahnya terlihat babak belur, menggertakkan gigi, menggerakkan keenam belas kaki mereka dengan susah payah namun cepat, tampak sangat menyedihkan.

Sang mak comblang mengayunkan kipasnya, memberi perintah dari atas tandu: "Lari lebih cepat! Cepat sampai ke depan dua orang itu!"

Salah satu hantu kecil di bawahnya menangis karena tidak kuat lagi: "Ibu yang baik, kami sudah berlari secepat mungkin..."

Begitu mendengarnya, sang mak comblang menjadi geram. Ia memukul wajah hantu kecil itu dengan kipasnya sambil memaki: "Kalau kalian bisa melayani Nyonya Merah dengan baik, apakah aku perlu bersusah payah mencari calon suami ke sana kemari?"

"Puih!" Sang mak comblang meludah ke wajah hantu kecil itu dengan tatapan bengis: "Kalau tidak cepat, hari ini kalian semua akan kukirim untuk menemani Nyonya Merah!"

Kata-kata itu seolah menjadi cambuk bagi para hantu kecil. Sekelompok kaki pendek itu pun bergerak secepat kilat hingga mengeluarkan asap, mereka berteriak lantang: "Serbu!"

Mereka menerjang angin dingin dengan kecepatan yang mencengangkan. Sesaat lalu Shen Yanqing hanya bisa melihat gumpalan asap hitam dari jauh, namun kini kedelapan hantu kecil itu berhenti mendadak tepat di depannya dan menurunkan tandu.

"Ibu yang baik, kita sudah sampai."

Sang mak comblang turun dari tandu dengan goyah. Wajahnya langsung memasang senyum, sama sekali tidak terlihat bengis seperti tadi. Saat ia hendak membuka suara, Shen Yanqing mendahuluinya dengan memberi hormat.

"Ibu, apakah di rumahmu sedang mencari pengantin untuk dijodohkan?"

Shen Yanqing menarik Lao Ma: "Tuan mudaku ini berparas rupawan dan sudah memasuki usia untuk menikah."

Mendengar itu, wajah Lao Ma menegang. Ia hendak berbicara, namun bahunya ditekan kuat oleh Shen Yanqing. Lao Ma tidak bodoh, ia segera sadar bahwa ini mungkin cara bertahan hidup yang didapatkan Shen Yanqing dari kertas kuning itu. Meski begitu, hatinya merasa sangat tidak nyaman, dan ia menatap Shen Yanqing dengan penuh rasa kesal.

Sang mak comblang tertegun, menatap Shen Yanqing dengan sangat terkejut. Ia memang hanyalah seorang mak comblang, dan seluruh kekuatan sihirnya diberikan oleh Nyonya Merah. Namun untuk menggunakannya, ia harus mengikuti aturan yang sangat ketat. Begitu pula dengan hantu-hantu kecil di bawahnya. Ia tidak menyangka Shen Yanqing akan berbicara lebih dulu, yang justru mengacaukan rencananya.

Namun tak lama kemudian, sang mak comblang merespons.

"Ada, ada!" Sang mak comblang tersenyum sambil menyingkir dari tandu: "Tuan muda, silakan naik ke tandu. Aku akan membawa kalian menemui nyonyaku."

Shen Yanqing mendorong punggung Lao Ma, memberi isyarat. Lao Ma pun segera duduk di atas tandu, sementara Shen Yanqing tetap berdiri di tempatnya.

Sang mak comblang mendesak: "Tuan muda yang satu ini, cepatlah naik!"

Namun Shen Yanqing justru tersenyum tipis: "Ibu sedang bercanda, aku tidak bisa naik ke tandu itu."

Sang mak comblang mengangkat alisnya, senyum di wajahnya menjadi menyeramkan. Ia menepuk salah satu hantu kecil dengan kipasnya: "Tuan muda, apakah Anda meremehkan nyonyaku?"

"Tidak, tidak, tentu saja tidak." Shen Yanqing segera melambaikan tangan saat melihat gerakan sang mak comblang: "Aku dan Ibu adalah rekan seprofesi."

"Sebagai sesama mak comblang, bagaimana mungkin aku naik ke tandu tempat pertemuan calon pengantin?"