Bab 5 Saat kau membaca tulisan ini

Dalam keterkejutan, Shen Yanqing melepaskan tendangan keras yang menerbangkan pria itu.

Meskipun menerima hantaman hebat, budak tambang yang terpelanting itu, sesaat setelah jatuh ke tanah, segera bangkit kembali dengan gerakan kaku seperti boneka yang digerakkan oleh benang. Ia perlahan mengangkat kepala, sepasang mata kelabu menatap Shen Yanqing dengan tatapan mati.

"Dong Peile!" seru Shen Yanqing tajam.

Tidak ada tanggapan, tidak pula terlihat reaksi naluriah apa pun dari tubuhnya. Jelas, budak tambang di depannya ini tidak hidup kembali, melainkan telah kehilangan kesadaran sepenuhnya.

Kilatan dingin tiba-tiba muncul di mata Shen Yanqing. Ia menepuk tas penyimpanannya, dan sebuah jimat Tombak Petir melesat keluar! Ini adalah jimat penyerang paling mematikan yang ia miliki. Di tengah kegelapan, terlihat tombak petir menyala terang, membelah udara dengan letupan bunga api listrik, melesat ke arah budak tambang itu.

Namun, bayangan tombak petir yang menghancurkan musuh tidak terjadi. Dong Peile hanya membuka mulutnya lebar-lebar, lalu menelan tombak petir yang dilepaskan Shen Yanqing sepenuhnya.

"Bagaimana mungkin...?"

Dalam kengerian, Shen Yanqing segera mengeluarkan beberapa jimat Rotan Besi. "Syuuut!" Beberapa pecut rotan hitam melesat menembus udara. Kali ini, rotan besi tidak menyerang langsung ke depan. Di bawah kendali Shen Yanqing, pecut-pecut itu bergerak lincah bagaikan ular, terus menjalin silang di udara untuk mengepung Dong Peile. Sesaat kemudian, pecut-pecut itu melesat bersamaan dan mengikat tubuh Dong Peile dengan erat.

Namun, sebelum Shen Yanqing sempat bernapas lega, leher Dong Peile tiba-tiba memanjang dengan aneh. Seperti burung unta berwajah manusia, ia menunduk dan menggigit rotan yang membelit tubuhnya.

*Krak, krak, krak...*

Rotan besi itu dikunyah di antara dua baris gigi yang tajam dan buas, mengeluarkan suara yang mengerikan.

"Tubuhnya bisa memanjang sesuka hati, dan dia bahkan bisa menelan mantra..."

"Monster macam apa dia sebenarnya?!"

Shen Yanqing tidak lagi ragu. Ia membidik arah pintu istana bawah tanah dan berlari tanpa menoleh. Sisa penggunaan Jimat Perpindahan Instan hanya tinggal empat kali. Berada di istana bawah tanah asing yang penuh keanehan ini, Shen Yanqing tidak berani membuang-buangnya sembarangan.

Namun, ia meremehkan kecepatan Dong Peile setelah perubahan aneh tersebut. Belum sempat berlari jauh, sosok itu sudah menyusul di belakangnya. Hembusan napas busuk yang lembap menerpa tengkuknya. Shen Yanqing segera mengumpulkan energi spiritual di dalam tubuhnya, namun gerakannya tertahan di depan pergelangan tangan yang memegang Jimat Perpindahan Instan. Detik berikutnya...

Ia berbalik dengan cepat. Lampu di tangan satunya diarahkan ke arah Dong Peile.

"Aum—!"

Dong Peile tiba-tiba membuka mulutnya, hendak menggigit Shen Yanqing dengan ganas.

Percuma! Jimat Perpindahan Instan segera diaktifkan. Cahaya putih menarik Shen Yanqing hingga menghilang dari tempatnya.

Dua mil! Itulah batas maksimal lompatan sekali pakai Jimat Perpindahan Instan. Namun, istana bawah tanah ini terlalu luas, Shen Yanqing tetap tidak berhasil melarikan diri. Dan kecepatan Dong Peile tiba-tiba meningkat. Hanya dalam beberapa tarikan napas, ia kembali menyusul.

Sial! Cahaya lampu tidak bisa mengusirnya. Bahkan menggunakan Jimat Perpindahan Instan pun tidak bisa meloloskan diri!

Shen Yanqing kembali meraba tas penyimpanannya, namun kosong. Jimat Rotan Besi sudah habis...

"Sialan!" umpat Shen Yanqing. Ia segera merapatkan dua jari, energi spiritual menari di ujung jarinya. Ia sudah sangat hafal dengan pola spiritual Jimat Rotan Besi. Di bawah tiruan spiritualitas dari Teknik Jimat Void, tiga jimat Rotan Besi terbentuk dengan cepat di udara.

Pecut rotan menderu menghantam Dong Peile, tetapi tetap tidak membuahkan hasil yang berarti, hanya mampu menunda langkahnya sesaat. Pandangan Shen Yanqing semakin serius. Meskipun Teknik Jari Void bisa mengabaikan batasan material, teknik itu tetap menguras energi spiritual. Merasakan energi spiritual dalam tubuhnya merosot drastis, Shen Yanqing tahu betul bahwa dengan kultivasinya saat ini, ia tidak akan bertahan lama.

Apa yang harus dilakukan?

Pikirannya berputar cepat. Tiba-tiba, ia teringat tujuan Geng Laosan mencarinya setelah berpura-pura mati dan melarikan diri. Detik berikutnya, Shen Yanqing mengeluarkan sebuah guci porselen putih dari tas penyimpanannya. Di dalamnya berisi abu kolam yang ia kumpulkan dari kolam api tua sebelum berangkat.

Saat itu, Dong Peile telah menghancurkan semua rotan besi yang mengurungnya. Dengan satu lompatan, ia melesat mendekat.

"Aum!"

Ia membuka mulutnya lebar-lebar, menerjang Shen Yanqing dengan wajah yang mengerikan. Tanpa ragu sedikit pun, Shen Yanqing mengambil segenggam abu kolam dan melemparkannya tepat ke arah kepala Dong Peile.

*Cis—!*

Seperti kapur yang disiram air, abu kolam yang mengenai wajah budak tambang itu langsung mengeluarkan kabut putih tebal. Namun, Dong Peile seolah kehilangan rasa sakit, langkahnya tidak melambat. Akan tetapi, Shen Yanqing melihat dengan gembira bahwa bagian yang terkena abu kolam mengalami pembusukan hebat. Dalam sekejap, tulang putih mulai terlihat. Bahkan tulangnya pun ikut terkikis!

"Berhasil!"

Shen Yanqing membidik waktu yang tepat, melemparkan segenggam abu kolam ke pergelangan kaki Dong Peile. Dari jarak dekat, Dong Peile tidak sempat menghindar dan tubuhnya jatuh tersungkur ke tanah. Meski begitu, ia tetap merangkak maju menuju Shen Yanqing, didorong oleh sesuatu yang misterius.

Shen Yanqing kini tidak lagi panik. Ia berdiri diam, tangannya masuk ke dalam guci porselen putih dan meraih segenggam besar abu. Abu kolam yang kasar dan dingin disiramkan ke kepala dan wajah musuhnya. Dong Peile yang merayap di tanah seketika tampak seperti air mendidih, mengeluarkan uap busuk yang bergolak.

Shen Yanqing terdiam seperti batu, menatap dingin saat mayat Dong Peile perlahan mencair di dalam abu kolam. Sedikit rasa syukur muncul di hatinya. Meskipun saat ini ia telah mendapatkan warisan Teknik Jimat Void dari Tetua Tianfu, ternyata mantra biasa tidak bisa menaklukkan iblis ini. Jika saja ia tidak bisa melihat petunjuk takdir, atau tidak menyiapkan abu kolam, mungkin yang terbaring di sini adalah dirinya sendiri...

Tidak lama kemudian, mayat Dong Peile benar-benar lenyap menjadi abu. Pakaian kerjanya yang kehilangan penopang jatuh ke tanah, dan selembar kulit kuning seukuran telapak tangan ikut terjatuh. Setelah merasa sedikit melankolis, Shen Yanqing sadar kembali. Ia melirik sekilas dan melihat tulisan kecil yang sangat rapat di atas kulit tersebut, hatinya pun bersukacita.

Budak tambang tidak diizinkan membawa tas penyimpanan ke dalam gua, biasanya mereka hanya membawa keranjang atau alat tambang. Ini pasti ditemukan Dong Peile saat baru masuk. Mungkin alasan ia mengambil lampu di atas meja persembahan adalah karena petunjuk dari tulisan ini.

Shen Yanqing membungkuk untuk mengambil kertas kulit kuning itu. Begitu disentuh, ia merasakan hawa dingin merambat keluar, seolah baru saja diangkat dari air es.

"Sepertinya bukan kulit binatang. Hmm... bukan kulit manusia juga."

[Namaku Dong Peile, saat kau membaca kalimat ini, aku sudah mati...]

[Jangan merasa aneh, aku adalah dirimu di masa depan.]

[Saat ini aku sedang berada di tengah kesengsaraan kenaikan, memanfaatkan kekacauan sesaat pada hukum langit, aku menggunakan teknik rahasia untuk memutar balik ruang dan waktu guna menyampaikan informasi ini kepadamu.]

[Ini adalah gua warisan seorang Tetua Jindan, ini adalah peluang pertama dan terpenting dalam perjalanan kultivasimu di masa depan!]

[Kau harus segera mengambil lampu di atas meja persembahan...]

Saat Shen Yanqing mendekatkan lampu untuk membaca, tulisan di kertas kulit kuning itu dengan cepat memudar dan menjadi redup. Tak lama kemudian, tulisan yang tadinya rapat menghilang, hanya menyisakan bagian kosong yang luas.

"Apa yang terjadi?"

"Apakah karena aku mengambil peluang lampu dari Dong Peile, sehingga masa depannya berubah?"

"Tidak!"

"Bahkan jika aku tidak mengambil lampu itu, dia tetap akan mati sebelum sempat menyalakannya..."

Shen Yanqing memeriksa berulang kali dan memastikan semua tulisan telah hilang. Dengan pasrah, ia menyimpan kertas kulit kuning itu ke dalam tas penyimpanannya. Namun, tepat saat kertas itu masuk ke dalam bayangannya, di bagian bayangan yang tidak disinari lampu, tulisan itu... muncul kembali!

[Namaku Wang Hu, saat kau membaca kalimat ini...]

[Aku sudah mati...]