Bab 1: Pohon Mati Menemui Musim Semi

Perbatasan utara Zhou Raya, Provinsi Qingyuan.

Wilayah baru yang masih belum dijelajahi.

Cahaya bulan yang terputus-putus tenggelam dalam bau amis dan busuk dari kabut beracun.

Di dalam gubuk kayu yang sempit dan lembap, cahaya temaram dari lilin menyorot ke atas meja tulis.

Tangan Shen Yanqing hampir menyelesaikan goresan terakhir pada jimat rotan besi.

Tiba-tiba, terdengar ketukan pintu yang tergesa-gesa.

"Tuan Muda Qing, Tuan Muda Qing!"

Malam sudah larut.

Mendengar teriakan kasar dan tidak pada waktunya dari luar, Shen Yanqing tampak sudah terbiasa.

Ia mengabaikannya, tanpa ekspresi menggores ujung jarinya hingga tetesan darah mengalir perlahan.

Kemudian,

Ia menjepit jarinya seperti pena,

Dengan tenang menyelesaikan goresan terakhir pola spiritual, baru kemudian bangkit dengan perlahan.

Kreeeek—

Pintu kayu terbuka.

Seorang pria kasar dengan pakaian compang-camping, tubuhnya penuh debu,

Saat itu ia memanggul sehelai tikar jerami di bahunya, berdiri dalam gelapnya malam.

Melihat Shen Yanqing,

Ia menyeringai menampakkan gigi kuningnya:

"Tuan Muda Qing, di tambang baru saja ada yang mati, Pengurus Chuan menyuruh saya antar ke sini."

Alis Shen Yanqing sedikit berkerut.

Pengurus Chuan yang disebut pria itu adalah seorang ahli tingkat enam yang diberi nama keluarga oleh Keluarga Shen.

Meskipun ia terlahir kembali sebagai salah satu anggota keluarga pembangun pondasi ini, statusnya hanya cabang keluarga, dan bakat latihannya pun hanya dinilai kelas C.

Andai bukan karena orang tua tubuh aslinya gugur melindungi pewaris muda,

Tugas membersihkan mayat di tim perintis keluarga ini tak mungkin jatuh padanya.

Namun, nasib berkata lain,

Dan ia pun menempati posisi yang semestinya disediakan Pengurus Chuan untuk keponakannya.

Orang tua itu selalu mendendam, tapi tak berani melawan keputusan keluarga.

Maka ia sering mencari-cari alasan remeh, setiap beberapa hari mengganggu Shen Yanqing.

Bau dari luar membuat Shen Yanqing tak tahan, hidungnya mencicit.

Ia melirik pria itu sekilas.

Lalu perlahan maju, membuka sebagian tikar jerami:

"Yuan Tua Ketiga? Bagaimana ia mati?"

Orang ini adalah pelayan lama keluarga Shen, sudah dua puluh tahun di tingkat tiga, tak pernah maju, hingga orang-orang memanggilnya Si Tua Ketiga.

Pria kasar itu tertegun sejenak.

Di tambang baru, nyawa melayang tiap hari.

Ia tak menyangka Shen Yanqing yang sudah menangani banyak mayat, masih peduli soal ini.

Tapi karena tuan muda bertanya, mana mungkin pelayan rendah berani lalai:

"Ventilasi di tambang buruk, makin dalam makin berat kabut beracunnya."

"Orang bodoh ini turun ke tambang dalam tanpa membawa jimat penolak racun, waktu saya cari dia tengah malam untuk ganti giliran, sudah tewas kaku."

Mendengar itu,

Tatapan Shen Yanqing menajam.

Ia memandang mayat Yuan Tua Ketiga sejenak, lalu berkata:

"Angkat dulu ke ruang tengah."

"Ia terlalu banyak menghirup kabut beracun, aku harus siapkan jimat pembersih sebelum membakarnya di perapian, kalau tidak, akan mencemari tempat suci."

Menjadi perintis demi mencari jalan abadi, berangkat mudah, pulang sulit.

Perapian tua yang dibangun dari tanah leluhur,

Dibakar di sana setelah mati, setidaknya dianggap kembali ke asal.

Pria kasar itu tentu tahu adat, tanpa banyak bicara memanggul tikar ke ruang tengah.

Shen Yanqing mengikutinya.

Namun, saat hampir menutup pintu, tiba-tiba dua jari menekan tengkuknya dari belakang.

"Jangan bergerak!"

Suara berat terdengar dari belakang.

"Tuan Muda Qing, yang menempel di belakang kepalamu itu adalah jimat rotan besi yang barusan kau gambar di meja."

"Kau pasti tak ingin merasakan bagaimana rasanya kepala ditembus tombak rotan, kan?"

Gerakan Shen Yanqing tak terhenti.

Ia mengambil palang pintu, mengarahkan ke lubangnya, dan menguncinya dengan tenang.

"Kau memang sudah lama di keluarga," katanya datar, "Tapi kau tahu hukuman mati karena melawan atasan, kan?"

Yuan Tua Ketiga terkejut mendengarnya.

Tekanan jarinya di tengkuk Shen Yanqing jadi makin keras.

"Kapan kau sadar?"

Shen Yanqing perlahan berbalik, ekspresinya tetap tenang:

"Jimat tidur kura-kura digambar dengan darah kura-kura tua."

"Lain kali gunakan jimat udara bersih, kalau tidak, baunya mudah ketahuan."

"Lagi pula,"

Ia menambahkan,

"Jika untuk mayat, perlu jimat penyamaran khusus."

"Warna lebam pada mayat makin lama makin gelap."

"Jimat penyamaran biasa tak bisa meniru perubahan itu, orang yang tiap hari berurusan dengan mayat seperti aku, akan langsung tahu."

Tepat saat itu,

Jimat penyamaran di tubuh pria itu habis masa pakainya.

Wajah seorang pria kurus dengan mata cekung pun terungkap.

Ekspresi Yuan Tua Ketiga penuh malu dan marah.

Berkat jimat tidur kura-kura, bahkan Pengurus Chuan yang sudah di tingkat enam pun bisa ia tipu.

Dengan pura-pura mati, ia gampang membunuh budak tambang pembawa mayat, lalu bertukar identitas dengan jimat penyamaran.

Semuanya ia rancang sempurna.

Tapi di mata Shen Yanqing, semua celahnya terbongkar.

Yuan Tua Ketiga tertawa getir karena marah:

"Katanya Tuan Muda Qing setelah kehilangan orang tua jadi linglung, seperti kehilangan akal. Hari-hari melamun, tampak bodoh dan hilang jiwa."

"Tapi hari ini, jelas rumor para pelayan itu cuma gosip."

"Tapi... kalau kau sudah tahu, masih berani membiarkanku masuk rumah, berarti kau tak sepintar itu!"

Sambil bicara, Yuan Tua Ketiga membentak keras,

"Keluarkan kantong penyimpananmu!"

Jimat rotan besi di tangannya cukup memberinya rasa aman.

Dengan jarak sedekat ini,

Sedikit saja Shen Yanqing bergerak, ia bisa melepaskan jimat itu lebih dulu.

Shen Yanqing melepas kantong penyimpanan dan melemparnya.

Lalu bertanya,

"Begitu repot keluar dari tambang, masa hanya untuk merampok kantong penyimpananku?"

Yuan Tua Ketiga menangkapnya mantap.

Ia tak langsung membuka, tapi menggantungnya di pinggang.

"Tentu saja,"

Ia menyeringai puas,

"Masih ada yang kuperlukan. Aku mau kau antar aku ke perapian tua."

"Perapian tua?"

Shen Yanqing mengerutkan kening,

"Itu cuma tempat pembakaran mayat, apa yang sampai kau berani ambil risiko sebesar ini?"

"Pura-pura mati, membunuh, dan menyanderaku...?"

"Itu bukan urusanmu!"

Shen Yanqing mengabaikannya, terus mengusap dagu berpikir.

Tiba-tiba,

Satu pencerahan melintas di benaknya.

"Abu perapian!"

"Berarti kau menemukan gua peninggalan di bawah tambang, di dalamnya ada roh jahat!"

"Kau ingin pakai abu perapian sebagai pelindung dan penangkal?"

Perkataan Shen Yanqing membuat Yuan Tua Ketiga terkejut setengah mati.

Peninggalan di tambang dalam itu adalah peluang terbesar yang pernah ia temui!

Jimat tidur kura-kura dan jimat penyamaran di tangannya juga ia dapat dari sana.

Demi menjaga rahasia itu, setengah bulan penuh ia pakai pil perangsang agar tak tertidur.

Takut kalau mengigau, teman sekamarnya akan tahu.

"Dari mana kau tahu?!"

Wajah Yuan Tua Ketiga tiba-tiba menjadi ganas, tak bisa menyembunyikan kegugupannya.

"Berarti, dugaanku benar!"

Shen Yanqing menyipitkan mata, sorot matanya berubah, tersenyum tipis.

"Kau cari mati!"

Yuan Tua Ketiga memaki, segera mengumpulkan energi.

Jimat rotan besi di tangannya mulai bersinar putih.

Perapian tua memang dijaga formasi, tapi bisa dia rusak pakai jimat!

Ia tak tahu kenapa rahasia besar ini bisa terbongkar.

Tapi karena Shen Yanqing sudah tahu, ia harus segera membungkamnya!

Sesaat kemudian,

Sebatang rotan besi tiba-tiba muncul di udara!

Meliuk ganas seperti naga dan ular, menggetarkan udara, penuh aura maut!

Namun,

Rotan hitam itu tak mengarah ke Shen Yanqing.

Goresan di jimat itu tiba-tiba memancarkan gelombang merah darah.

Lalu,

Ujung rotan itu berputar tajam,

Langsung menancap ke dada Yuan Tua Ketiga!

Srak—!

Dalam tatapan terkejutnya, rotan besi itu menembus jantungnya!

"Mengapa..."

Tubuh Yuan Tua Ketiga jatuh keras ke lantai.

Shen Yanqing berdiri menatap wajah yang tak bisa memejam dalam kematian itu, lalu berkata lirih,

"Aku kasih satu pelajaran lagi,"

"Jangan pernah menodongkan jimat pada si pembuatnya!"

Nyawa Yuan Tua Ketiga cepat menghilang.

Dalam pandangan Shen Yanqing, seberkas cahaya emas pun memudar.

[Kitab Agung Penakluk Kejahatan, Gua Pil Emas]

[Penanggung: Yuan Chunlin]

[Kualitas: Terbaik, Kayu Mati Bersemi]

Shen Yanqing menatap baris kata-kata kecil itu, hatinya bergejolak.

Inilah andalan terbesarnya di dunia kultivasi ini!

Sejak pertama tiba di dunia ini, Shen Yanqing sadar ia dapat mengintip peluang abadi milik orang lain.

Berdasarkan kecocokan dan potensi manfaat untuk dirinya, peluang itu bisa ia bagi dalam empat tingkat: A, B, C, D.

Kali ini, milik Yuan Tua Ketiga,

Jelas-jelas peluang tingkat A, yang tertinggi!

Manfaatnya luar biasa,

Dan sangat cocok untuk dirinya!

"Kayu mati bersemi..."

Gumam Shen Yanqing, tangan kanannya refleks menyentuh perut bawah.

Di sana,

Terpampang sebuah luka lama yang telah sembuh.

Panjangnya sekitar enam inci, merah daging, tebal seperti jari, mirip kelabang besar yang merayap di atas pusar Shen Yanqing.

Menakutkan,

Membuat ngeri siapa pun yang melihat!

Shen Yanqing menyipitkan mata, sorot matanya yang dalam seperti harimau sakit yang menjilat luka.

"Ingatan tubuh asalku, hanya bagian ini yang hilang."

"Siapa... yang mengambil sesuatu dari tubuhku...?"

Kata-kata kecil di pandangannya perlahan menghilang.

Shen Yanqing menarik napas dalam, menenangkan diri.

Kemudian,

Ia mulai berpikir dengan saksama.

"Peluang itu ada di tambang dalam."

"Tapi aku setiap hari menunggu mayat di sini, alasan apa untuk turun ke tambang...?"

Saat itu,

Tatapan Shen Yanqing jatuh pada mayat budak tambang yang tergulung tikar.

...