Bab 22 Nahkoda Kapal

Nahkoda kapal mengayunkan tangannya dengan santai, namun kekuatannya sungguh luar biasa besar. Shen Yanqing sama sekali tidak mampu melawan, ia terhuyung dan langsung jatuh terjerembap ke dalam kabin penumpang.

Detik berikutnya, pandangan Shen Yanqing mendadak gelap. Bau busuk yang menyesakkan hidung menyerbu masuk ke indranya. Segera setelah itu, ia mendengar jeritan pilu yang memilukan hati.

"Aaa—!"

Shen Yanqing tersentak, pupil matanya mengecil seketika. Ini sama sekali bukan kabin kapal dharma. Ini... jelas merupakan sebuah penjara!

Cahaya dari luar terhalang sepenuhnya. Sebuah lorong remang-remang yang sempit dan panjang terbentang tepat di bawah kaki Shen Yanqing. Ubin lantai yang retak-retak dihiasi noda merah gelap bekas darah yang telah mengering. Para penumpang yang masuk sebelumnya kini dikepung rapat oleh belasan pria berpakaian hitam. Beberapa di antara mereka tampak babak belur dengan darah merembes dari sudut bibir, seolah-olah upaya perlawanan mereka telah dipadamkan secara paksa.

Bayangan jeruji besi dari sel-sel di kedua sisi terpantul di lantai, tampak seperti taring raksasa yang tidak rata, seolah-olah sedang mengunyah setiap sosok yang ada di tempat itu di bawah nyala obor yang berkedip-kedip!

Jeritan pilu tadi berasal dari ujung lorong. Pandangan Shen Yanqing segera tertuju ke sana. Terlihat sesosok tubuh tergantung terbalik di rak penyiksaan dengan kedua pergelangan kaki yang tertembus kait besi. Seorang pria bertubuh kekar dengan otot yang menonjol dan dada terbuka sedang mengayunkan cambuk besi di tangannya tanpa henti.

Plak! Plak! Plak!

Cambuk besi itu dipenuhi duri tajam; setiap kali cambukan mendarat, serpihan daging berdarah mencelat keluar.

Saat itu juga, nahkoda kapal masuk dengan menyeret dua penumpang terakhir. Ia melempar mereka ke lantai begitu saja, lalu melirik jumlah orang di sana dengan puas.

"Bagus, bagus. Kali ini ada enam belas orang, pas sekali, lengkap sudah!"

"Siapa kalian?! Tempat apa ini?" seru penumpang wanita yang terakhir masuk sembari merangkak bangkit dari lantai.

Namun, rekan prianya tampak jauh lebih tenang darinya. "Rekan, stasiun perahu terbang ini adalah milik keluarga Liu dari Kota Abadi Huoqian. Keluarga Liu memiliki tiga ahli tingkat Pendirian Fondasi, mereka adalah keluarga terpandang nomor satu di Provinsi Qingyuan, kalian..."

Belum sempat kata-katanya usai, sang nahkoda melayangkan sebuah tamparan. Pria itu bahkan tidak sempat bereaksi. Kekuatan besar menghantamnya seketika, membuat otaknya pening dan tubuhnya terlempar seperti karung goni.

"Brak!"

Pria itu menghantam jeruji besi sel dengan keras.

"Berisik sekali." Nahkoda kapal itu menggoyangkan pergelangan tangannya. "Orang tua ini baru bicara sekali, kau sudah banyak sekali mengeluarkan omong kosong. Benar-benar tidak tahu diri."

Meskipun hanya sesaat, semua orang merasakan aura itu. Pen... Pendirian Fondasi!

Tidak ada lagi yang berani bersuara. Bahkan rekan wanita dari pria tadi hanya terdiam gemetar di tempatnya. Ia menunduk, tidak berani membantu rekannya, apalagi menatap mata sang nahkoda; rasa takut di matanya membuncah seperti gelombang pasang.

Shen Yanqing mengerutkan kening, lalu mundur ke belakang kerumunan. Namun, sang nahkoda tampak terus mengawasinya. Melihat gerakan mundur Shen Yanqing, sudut bibir nahkoda itu sedikit terangkat membentuk senyuman. Ia melangkah maju dan berhenti tepat di depan Shen Yanqing.

"Apa yang ingin kau lakukan di geladak tadi?"

Melihat tidak bisa menghindar, Shen Yanqing menjawab lugas, "Melarikan diri."

Nahkoda itu berseru "oh" dengan penuh minat, lalu menatap Shen Yanqing sambil tersenyum. "Apa yang kau temukan?"

Tatapan Shen Yanqing bergerak sedikit. Awalnya, jika bukan karena peringatan Ming Xiyin, ia pun akan seperti orang lain yang tidak merasakan kejanggalan apa pun. Namun, kini setelah terperangkap di kabin yang menyerupai penjara ini, saat ia meninjau kembali segalanya, detail-detail yang sempat ia abaikan kini menjadi sangat jelas.

Shen Yanqing perlahan berkata, "Waktu."

Nahkoda itu tersenyum, memberi isyarat agar ia melanjutkan.

Shen Yanqing menata pikirannya dan berkata, "Stasiun perahu dharma memiliki kendali ketat atas jadwal kedatangan dan keberangkatan setiap kapal. Perahu yang tiba setengah jam lebih awal ini terlalu cepat."

Nahkoda itu menyipitkan matanya, minat di tatapannya perlahan memudar. "Hanya karena ini?"

Shen Yanqing menggeleng dan melanjutkan, "Tiba setengah jam lebih awal memang jarang, tapi jika ada masalah di jalan, itu bukan hal aneh. Namun, karena sudah sedemikian awal dan masih terburu-buru menyuruh orang naik, itu sangat mencurigakan. Padahal mungkin saja masih ada orang yang sedang dalam perjalanan menuju ke sini; tidak ada alasan bagi pihak stasiun untuk melewatkan batu roh dari orang-orang tersebut."

Nahkoda itu bertanya, "Kenapa tidak boleh membiarkan kalian naik dulu baru menunggu?"

Shen Yanqing menjawab, "Biaya terbesar dari perahu dharma adalah susunan roh pengapung di badan kapal, namun kalian membiarkannya terus menyala. Kecuali untuk transit sementara, tidak ada orang yang akan melakukan hal yang membuang-buang sumber daya seperti itu."

Nahkoda itu tertawa terbahak-bahak, tanpa rasa malu sedikit pun karena rencananya terbongkar. "Hahaha, bagus, bagus sekali."

Ia melirik tanda pengenal di pinggang Shen Yanqing dan berkata dengan nada geli, "Kau dari keluarga Shen di Reruntuhan Kabut?"

Shen Yanqing mengangguk, lalu menatap mata nahkoda itu. "Benar, aku adalah pengawal sang pewaris muda. Menumpang perahu dharma ini untuk melapor ke Istana Abadi Liufu."

Mendengar itu, nahkoda itu mengangkat alisnya. Ia mengamati Shen Yanqing sejenak dengan serius, lalu berujar, "Menarik. Kau anak muda... sangat cerdas."

Shen Yanqing menjawab dengan tenang, "Jika benar-benar cerdas, aku tidak akan sampai naik ke geladak tadi."

Nahkoda itu mengangguk, sangat setuju dengan ucapan Shen Yanqing. "Benar sekali, kecerdasan yang terlambat satu langkah tidak ada bedanya dengan keledai bodoh. Kau anak muda cukup menarik di mata orang tua ini, aku bisa memberimu satu kesempatan."

Nahkoda itu mengulurkan satu jarinya yang kasar. "Tebak dari aula mana kami berasal, aku akan membiarkanmu menyimpan tas penyimpananmu. Percayalah pada orang tua ini, itu akan memberimu sedikit jalan hidup nantinya."

Begitu Shen Yanqing membawa-bawa nama Shen Gong tadi, nahkoda itu tahu bahwa pemuda ini sudah yakin mereka adalah bagian dari kelompok Tulang Zhu Yan. Ia jelas seorang kultivator tingkat Pendirian Fondasi, namun tetap berhati-hati untuk tidak bertindak gegabah di stasiun perahu dharma. Itu karena ia khawatir lokasinya yang tidak jauh dari tambang baru keluarga Shen akan memicu deteksi oleh teknik "Aliran Terbang Pengunci Jiwa" milik Shen Gong jika auranya terungkap. Oleh karena itu, ia tidak bertanya lebih jauh, melainkan langsung menyuruh Shen Yanqing menebak aula mereka.

Shen Yanqing mengerutkan kening dan berpikir. Saat mengobrol di malam hari dengan Shen Gong, perhatiannya sepenuhnya tertuju pada Aula Timur yang telah mencuri akar spiritualnya. Kemudian, karena teralihkan oleh hadiah dari Shen Gong, ia lupa menanyakan lebih lanjut tentang aula lain di kelompok Tulang Zhu Yan. Hasilnya, saat ini hal itu justru menjadi masalah hidup dan mati.

Ini bukan saatnya untuk menyesal. Shen Yanqing mengedarkan pandangannya ke sekeliling, lalu kembali menatap orang yang diikat di rak penyiksaan.

"Pak Tua, siapa orang itu?"

Nahkoda itu tidak menjawab, melainkan menatap lekat-lekat ke arah Shen Yanqing. "Jangan coba-coba mengorek informasi dari mulut orang tua ini. Sekali lagi kau membuka mulut, apa pun yang kau katakan, akan kuanggap sebagai jawabanmu."

Shen Yanqing tidak berkata apa-apa lagi. Orang di rak penyiksaan itu, meskipun sekujur tubuhnya dicambuk hingga kulitnya terkelupas, namun Dantiannya tidak dibedah. Seharusnya dia bukan dari Aula Timur. Berarti tersisa Aula Selatan, Utara, dan Barat, padahal dirinya sama sekali tidak tahu apa-apa tentang ketiganya. Di Yuan, yang menyewa keluarga Huang untuk menyerang tambang keluarga Shen, adalah orang dari Aula Barat. ...Haruskah ia bertaruh?

Nahkoda itu bersedekap, menatap Shen Yanqing dengan penuh minat, seolah melihat ekspresi orang cerdas yang sedang berpikir keras adalah kenikmatan yang luar biasa.

Tepat saat Shen Yanqing ragu-ragu, orang yang tergantung terbalik di rak penyiksaan itu tiba-tiba berteriak, "Nahkoda itu orang dari Aula Utara, yang lainnya dari Aula Barat!"

Penyiksa yang mendengar ucapan itu berubah drastis wajahnya, ia pun mengayunkan cambuk dengan lebih keras lagi. "Berani-beraninya kau banyak bicara!"

Ekspresi Shen Yanqing tertegun, lalu seketika ia tersadar. Aula Barat kelompok Tulang Zhu Yan pasti sudah merencanakan sesuatu di wilayah baru sejak lama. Namun, mereka tidak menyangka Shen Gong akan tiba secara tiba-tiba, bahkan menyebabkan Di Yuan, pemimpin tingkat Pendirian Fondasi mereka, terluka parah. Oleh karena itu, mereka terpaksa memanggil seorang kultivator tingkat Pendirian Fondasi dari aula lain untuk berjaga di sini. Yaitu nahkoda kapal di depannya ini.

Ia tampak tersenyum ramah, namun sebenarnya tidak berniat memberi kesempatan apa pun. Jika ia menebak sendiri, aula mana pun yang ia sebutkan pasti akan dianggap jawaban yang salah.

Nahkoda itu, yang merasa kesenangannya terganggu, namun senyum di wajahnya tidak berkurang sedikit pun. Ia menatap Shen Yanqing dengan nada mengejek. "Kau percaya padanya?"

Shen Yanqing menunjukkan ekspresi serius dan mengangguk.

Namun, ia mendengar nahkoda itu tertawa kecil sambil menepuk bahu Shen Yanqing. "Anggap saja keberuntunganmu cukup baik."

Selanjutnya, nahkoda itu menoleh ke anak buahnya yang sedang menyiksa dan berkata, "Sudahlah, sudahlah. Kalau dia mati dipukuli, apa kau mau menggantikan posisinya?"

Suara nahkoda itu tidak keras, namun di telinga si penyiksa, suaranya terdengar seperti petir yang menggelegar. Anak buahnya segera menghentikan cambukan, mengepalkan tangan dan membungkuk. "Baik! Bawahan ini bodoh!"

Nahkoda itu melambaikan tangannya. "Bawa semuanya turun."

"Hmm..." Nahkoda itu menunjuk Shen Yanqing dan orang di rak penyiksaan. "Mereka berdua di sel yang sama."

"Siap!"