Bab 25: Meriah dan Penuh Sukacita

Matahari terbenam meneteskan darah, menyelimuti langit dengan rona merah yang membara. Awan yang terwarnai merah oleh senja tampak seperti ribuan lengan orang sekarat yang sedang meronta. Pemandangan itu terbentang dari celah sunyi Hutan Tangisan Malam hingga ke ujung cakrawala yang hancur.

Angin hutan berhembus menerpa wajah, membuat rambut pemuda itu berantakan dan ujung pakaiannya berkibar tertiup angin. Seorang murid Aula Barat berjalan ke belakang Shen Yanqing.

"Cih!"

Sensasi seperti sengatan listrik melintas sekilas. Sebuah piringan formasi mini telah tertanam di belakang tengkuknya. Piringan ini terhubung ke susunan spiritual proyeksi Tulang Wajah Merah, yang mampu mengirimkan segala sesuatu di sekitar Shen Yanqing ke sarang pusat yang jauh di Kota Abadi Lark. Piringan itu kini tertanam dalam di lehernya; kecuali kepalanya dipenggal, hanya teknik rahasia khusus milik Tulang Wajah Merah yang bisa melepaskannya.

Shen Yanqing meringis sambil mengusap tengkuknya. Ia mendongak, punggung para sandiwara rombongan pertama telah tenggelam ke dalam lebatnya hutan pinus Hutan Tangisan Malam.

Pria tua Ma berjalan mendekat dan menepuk bahunya. "Kenapa wajahmu tampak begitu murung? Tenanglah, aku masih menginginkan daging yang tersimpan di kantong penyimpananmu. Aku pasti akan membawamu keluar dari sini dalam keadaan hidup!"

Shen Yanqing menoleh dengan tatapan yang sedikit bergetar. Sejak ia menginjakkan kaki di kabin kapal, pria tua Ma ini terus menunjukkan kebaikan padanya. Mungkinkah benar-benar ada orang baik di tempat terkutuk ini, di mana nyawa dianggap tidak lebih berharga dari sehelai rumput?

Tadi, sang nakhoda kapal menyebutkan bahwa tiga kali pertunjukan sandiwara sudah cukup untuk bisa diterima di Aula Luar Tulang Wajah Merah. Namun, melihat sikap pria tua Ma, jelas ia telah melalui jauh lebih dari tiga kali pertunjukan. Mengapa ia masih bertahan di sini?

Hari beranjak gelap dengan cepat. Saat gumpalan awan merah terakhir terbakar menjadi abu di balik tirai malam, suara serak nakhoda kapal terdengar sayup-sayup, mendesak, "Sudah waktunya berangkat."

Begitu kata-kata itu terucap, pria tua Ma melangkah lebar menuju Hutan Tangisan Malam, dan Shen Yanqing segera mengikuti di belakangnya. Tepat saat kakinya melangkah masuk ke dalam hutan, Shen Yanqing merasakan seolah ada belenggu yang terlepas dari tubuhnya. Ia segera menyadari, itu adalah sumpah langit yang ia buat dengan kertas kuning.

Shen Yanqing mengeluarkan kertas kuning itu dari kantong penyimpanannya. Sebab-akibat kali ini telah usai, sebaiknya kertas kuning yang ganjil ini tidak terus ia simpan.

"Apa itu?" Pria tua Ma menyadari gerakan Shen Yanqing. Ia menoleh dan saat melihat kertas kuning itu, matanya seketika memancarkan kilatan tajam. "Ayah angkat yang baik! Kau tidak diam-diam menyelipkan uang kertas ke sini, kan?!"

Shen Yanqing menggeleng. "Sebelum masuk, nakhoda sudah menggeledah kantong penyimpananku. Jika ada uang kertas, dia pasti sudah menyitanya. Ini hanyalah selembar kertas kuning biasa."

Pria tua Ma menepuk pahanya. "Kalau begitu, kita potong saja dan lipat sendiri, bukankah bisa digunakan sebagai uang kertas?"

Pria tua Ma mengulurkan tangan hendak merebutnya. Shen Yanqing tentu saja menghindar, namun saat menghindar, terdengar suara keramik pecah "krak" di bawah kaki pria tua Ma.

"Benda apa itu?" Pria tua Ma menghentikan gerakannya. Shen Yanqing menunduk melihat ke bawah. Yang dihancurkan oleh kaki pria tua Ma adalah sepasang cawan porselen kasar yang tertutup tanah.

Tepat pada saat itu, angin dingin tiba-tiba berhembus berputar-putar di sekitar hutan. Hutan bergetar hebat, daun-daun berguguran. Shen Yanqing melihat alis pria tua Ma mengerut dalam, dan jantungnya pun ikut berdegup kencang. *Apakah pasukan hantu telah datang?*

Saat berikutnya, telinga Shen Yanqing samar-samar menangkap suara terompet suona. Meriah dan bersemangat, sama sekali tidak seperti musik yang akan muncul di kamp militer. Shen Yanqing secara naluriah tertegun dan menoleh ke arah pria tua Ma. Pupil mata pria tua Ma menyusut tajam. Menyadari tatapan Shen Yanqing, ia pun menoleh. Dalam tatapan yang saling bertemu, seolah keduanya telah menebak apa yang ada di pikiran satu sama lain.

"Musik pernikahan?" ucap mereka bersamaan.

Shen Yanqing bertanya, "Bukankah kau bilang tempat ini dianggap sebagai kamp militer oleh para hantu tentara? Mengapa ada prosesi pernikahan di dalam kamp militer?"

Ekspresi pria tua Ma jauh lebih bingung daripada Shen Yanqing. "Aku tidak tahu..."

Shen Yanqing mengernyit. Tiba-tiba, ia teringat sesuatu dan kembali menatap ke sisi kaki pria tua Ma. "Cawan pengikat janji?"

Pria tua Ma kebingungan. "Apa?"

Shen Yanqing mendongak. "Dua cawan yang terhubung di tengah. Ini adalah cawan khusus untuk minum anggur pengantin."

Jantung Shen Yanqing mencelos. Pengalaman yang ditinggalkan oleh rombongan sandiwara sebelumnya di Tulang Wajah Merah hanya berisi tentang pertemuan dengan pasukan hantu. Namun sekarang, tampaknya ada kelompok makhluk jahat lain yang sedang melakukan ritual pernikahan di sini. Yang lebih merepotkan adalah, mereka baru saja menghancurkan cawan pengikat janji milik makhluk tersebut.

Tanpa berpikir panjang, Shen Yanqing segera mengambil keputusan. *Pergi mencari pasukan hantu itu!* Meskipun rombongan sebelumnya hampir musnah total, makhluk jahat yang aturan mainnya sudah diketahui jauh lebih aman daripada sesuatu yang tidak dikenal.

Shen Yanqing menarik kerah baju pria tua Ma, mengumpulkan kekuatan spiritual di ujung jarinya, dan segel jimat perpindahan instan segera terbentuk. Ia mengaktifkannya... namun segalanya tetap seperti biasa.

"Ada segel di sini?" tanya Shen Yanqing terkejut.

Saat itu, suara Ming Xiyin terdengar mendesak, "Tuan, cepat lari! Makhluk jahat di dalam musik pernikahan itu telah mengincar kita!"

Shen Yanqing segera berkata, "Gunakan indra spiritualmu untuk mencari di mana area yang tidak ada makhluk jahatnya."

"Baik!" Namun, setelah mencoba, Ming Xiyin berkata, "Tidak bisa, Tuan. Indra spiritual hamba hanya bisa menjangkau lima mil di sekitar sini."

Shen Yanqing bertanya dengan heran, "Bahkan tanpa uang kertas, kultivator tingkat Pendirian Yayasan yang mahir dalam teknik pelarian bisa bergerak bebas di hutan ini. Meskipun kultivasimu terbatas, indra spiritualmu masih setingkat Inti Emas, bagaimana mungkin bisa terhalang?"

"Sial! Tanah terlarang dewa dan iblis yang bisa membatasi kultivasi seperti ini sangat jarang. Bagaimana mungkin muncul di tempat kecil seperti Provinsi Qingyuan?" Ming Xiyin menyadari penyebabnya dan berteriak marah, lalu dengan cepat menjelaskan, "Aturan di tanah terlarang ini menolak hamba. Tempat ini hanya mengizinkan kultivator maksimal tingkat Pendirian Yayasan untuk masuk. Jika bukan karena hamba kini telah berubah menjadi roh kitab surgawi dan seluruh kultivasi tersisa hanyalah indra spiritual, mungkin hamba tidak akan bisa masuk sama sekali."

Shen Yanqing menyipitkan matanya. Pengetahuannya tentang tanah terlarang masih terlalu sedikit; setelah keluar dari sini, ia harus mempelajari lebih dalam tentang hal ini.

Sementara itu, meskipun pria tua Ma tidak mendengar peringatan Ming Xiyin, dengan pengalamannya melalui banyak pertunjukan, ia juga mengambil keputusan. Ia membentak Shen Yanqing, "Lari!"

Begitu kata-kata itu terucap, pria tua Ma menghentakkan kaki kanannya dengan keras ke tanah, dan dengan suara ledakan, tubuhnya melesat pergi. Shen Yanqing pun segera menyusul.

Karena tidak bisa menggunakan jimat perpindahan instan, ia segera memusatkan seluruh kekuatan spiritualnya ke kedua kakinya. Pemuda itu berlari kencang. Namun, kecepatan pria tua Ma jauh lebih tinggi; hanya dalam sekejap, jarak puluhan meter telah tercipta antara dirinya dan Shen Yanqing.

Shen Yanqing membatin dengan cemas. Dalam pelarian hidup dan mati, solusinya bukan berlari lebih cepat daripada ancaman di belakang, melainkan memastikan dirinya berada di depan rekan seperjalanan. Sekarang, justru dirinya yang menjadi tumbal bagi pria tua Ma.

Wajah Shen Yanqing berubah serius. Namun saat itu, pria tua Ma tiba-tiba berhenti. Dalam pandangan Shen Yanqing yang terkejut, pria itu melangkah beberapa kali ke arahnya, lalu menyambar dan memanggulnya ke atas bahu. Gerakan pria tua Ma sangat luwes tanpa sedikit pun keraguan; kendali atas tubuhnya jelas jauh melampaui kemampuan Shen Yanqing.

Shen Yanqing bingung. "Mengapa...?"

"Apa yang perlu ditanyakan?" pria tua Ma tertawa. "Jika kita berada di dalam kelompok enam belas orang itu, aku tentu tidak akan kembali untuk membantumu. Tapi sekarang hanya ada kita berdua, bahkan jika ingin meninggalkan rekan, tidak perlu disia-siakan dalam situasi seperti ini."

Shen Yanqing terdiam sejenak. "Anggap aku berhutang nyawa padamu."

Pria tua Ma mendengus, nadanya santai, "Baiklah~"

Demikianlah, keduanya berlari kencang selama hampir setengah jam. Shen Yanqing menyadari kecepatan pria tua Ma mulai melambat. Ia bertanya pada Ming Xiyin, "Apakah sekarang kau bisa merasakan makhluk jahat itu dalam jangkauan indra spiritualmu?"

"Tuan, aneh sekali..."

Hati Shen Yanqing tiba-tiba bergetar, ia segera mendesak, "Apa maksudmu?"

Ming Xiyin menjawab, "Setengah cangkir teh yang lalu, aura makhluk jahat itu hampir menghilang dari indra spiritual hamba. Tapi sekarang... tiba-tiba muncul lagi. Sepertinya, kita semakin dekat dengannya!"

Shen Yanqing segera menekan bahu pria tua Ma. "Berhenti sebentar!"

Pria tua Ma yang sudah kelelahan dan tidak melihat ada sesuatu yang mengejar di belakang, segera menghentikan langkahnya. "Hah—"

Pria tua Ma terengah-engah, menyeka keringat di dahinya. "Aku lelah sekali, cepat keluarkan daging, biarkan aku mengunyahnya sedikit."

Shen Yanqing melompat turun, mengambil potongan daging dari kantong penyimpanan dan melemparkannya kepada pria tua Ma, namun matanya dengan serius mengamati sekeliling. Tak lama kemudian, Shen Yanqing tiba-tiba menyadari bahwa susunan pepohonan di sini sangat familiar. Firasat buruk muncul di hatinya. Mengikuti ingatan di benaknya, ia menatap ke arah semak-semak.

Di tanah, tergeletak cawan pengikat janji yang dihancurkan oleh pria tua Ma tadi!

Seketika itu juga, ia mendengar kembali musik pernikahan tadi. Kali ini, suaranya sangat dekat! Berkumpul dari segala penjuru, memekakkan telinga di sampingnya. Begitu meriah, begitu penuh sukacita!