Bab 21: Perhentian Perahu Dharma

Cahaya langit telah memutih, meski matahari belum benar-benar terbit. Shen Yanqing melangkah sendirian menembus kabut tipis di pegunungan.

Istana Abadi Liufu membuka gerbangnya tiga kali setahun, dan kesempatan terdekat jatuh sepuluh hari lagi. Jika terlewat, ia harus menunggu tiga bulan lagi. Karena Shen Yanqing juga harus singgah ke Kota Abadi Wanggu terlebih dahulu, ia terpaksa berangkat lebih awal.

Kepada anggota tim perintis keluarga, Shen Gong berdalih bahwa ia telah menjadikan Shen Yanqing sebagai pengikutnya dan ada urusan mendesak yang mengharuskan Shen Yanqing kembali ke istana abadi lebih cepat. Bagi para kultivator di Negara Bagian Qingyuan, Perintah Pencarian Jalan dari Istana Abadi Liufu sangatlah berharga. Sebagai kepala keluarga muda, jika tindakan Shen Gong yang memberikan harta karun semacam itu kepada anggota cabang diketahui oleh keluarga utama, niscaya akan muncul benih perselisihan.

Shen Yanqing tentu tidak keberatan dengan pengaturan tersebut, namun ada satu hal yang mengganjal pikirannya. Menurut logika, dengan kekuatan tempur yang dimiliki Shen Gong saat ini—yang sanggup menjadi eksekutor perintah pemusnahan klan terhadap keluarga Huang—tidak mungkin leluhur tingkat pendirian fondasi keluarga Shen mampu menandinginya. Seharusnya, keluarga Shen saat ini sudah sepenuhnya berada di bawah kendali Shen Gong.

Namun, Shen Gong sendiri pernah berkata bahwa menetap di negara bagian terpencil seperti Qingyuan tidak ubahnya katak dalam tempurung. Jika demikian, mengapa setiap tindakan dan ucapannya masih terikat oleh status sebagai kepala keluarga muda? Bahkan, ia tampak sedikit... berhati-hati? Setelah berpikir panjang, Shen Yanqing menyimpulkan bahwa hal ini mungkin berkaitan dengan rencana besar yang sedang disusun oleh Shen Gong.

Shen Yanqing berhenti memikirkannya. Di jalan pegunungan yang terjal, ia mengatur napasnya sambil terus berlari. Ming Xiyin melayang keluar dari Dantiannya dan bertanya dengan bingung, "Tuan, mengapa tidak menggunakan jimat perpindahan kilat untuk mempercepat perjalanan?"

Shen Yanqing tidak menghentikan langkahnya dan menjelaskan, "Berkultivasi tidak boleh hanya mengandalkan teknik sihir. Fisikku terlalu lemah; jika tidak segera ditempa, aku pasti akan menderita kerugian besar di masa depan!"

Ming Xiyin mengangguk pelan, setuju sepenuhnya. Shen Yanqing terus berlari. Cukup lama kemudian, ia menghentikan langkahnya, menunduk menatap uap yang mengepul dari tubuhnya, dan sudut bibirnya terangkat dalam senyum puas. Saat ini, otot dan tulangnya telah meregang bagai busur, keringat membasahi tubuhnya. Tubuhnya telah mencapai kondisi puncak.

Detik berikutnya, Shen Yanqing menggerakkan jemarinya dengan lincah. Lima jimat berwarna hitam pekat melayang di udara, memancarkan aura kegelapan yang mendalam di tengah kabut pagi. Ia segera merapal mantra, dan jimat-jimat itu seketika menempel pada keempat anggota tubuh serta dadanya. Seketika itu pula, Shen Yanqing merasakan angin pegunungan menjadi pekat seperti merkuri, dan tubuhnya yang semula ringan mendadak terasa berat.

"Jimat Gravitasi?" seru Ming Xiyin terkejut, namun segera tersadar, "Tidak, Jimat Gravitasi adalah jimat tingkat dua. Jiwa Tuan seharusnya belum cukup kuat untuk menggambar pola spiritual tingkat tinggi seperti itu."

Shen Yanqing mengangkat alisnya, menyunggingkan senyum tipis yang tampak lelah, "Ini hanya trik. Aku menggantinya dengan beberapa pola dasar, jauh dari kehalusan perubahan Jimat Gravitasi yang asli. Namun, jika hanya digunakan sebagai beban untuk melatih fisik, ini sudah cukup..."

Ming Xiyin tertegun, rasa kaget dalam hatinya semakin dalam. Jimat ciptaan sendiri lagi?

Shen Yanqing tidak berbicara lagi. Dengan susah payah, ia menyeret langkah kakinya, meninggalkan jejak di jalan pegunungan yang berbatu. Ia terus berjalan kaki hingga matahari naik tinggi, dan akhirnya tiba di sebuah pasar di kaki gunung.

Wilayah perbatasan baru dibuka, sehingga belum ada kota abadi yang terbangun. Tentu saja, tidak ada pihak yang mau merugi mengeluarkan biaya besar untuk memasang susunan teleportasi bagi dinasti abadi. Untungnya, masih ada stasiun perahu spiritual yang disediakan khusus bagi para perintis yang mencari takdir abadi.

Shen Yanqing menyusuri jalan utama dan segera masuk ke stasiun. Saat itu, tidak banyak orang di sana. Sebagian besar orang yang menunggu perahu duduk berkelompok, sementara segelintir orang yang sendirian menjaga jarak satu sama lain dengan penuh kewaspadaan. Saat Shen Yanqing melangkah ke area tersebut, beberapa tatapan samar segera tertuju padanya. Mereka memandang Shen Yanqing secara sembunyi-sembunyi, namun begitu melihat lencana keluarga Shen di pinggangnya, mereka segera menarik pandangan dengan bijak.

Di antara para perintis, tidak pernah kekurangan orang jahat yang tidak punya batas moral. Namun, sebagai salah satu dari sedikit kekuatan tingkat pendirian fondasi di wilayah ini, keluarga Shen telah membangun wibawanya dengan tumpukan kepala manusia. Kini, jarang ada orang yang berani mengambil risiko setelah melihat lencana keluarga Shen. Tentu saja, orang nekat selalu ada di mana-mana.

Shen Yanqing pun sadar diri. Sebelum menempuh separuh perjalanan, ia telah melepas jimat beban agar tidak terjebak dalam kondisi kelelahan yang parah. Ia tidak memedulikan tatapan-tatapan itu dan berjalan lurus menuju loket.

"Satu tiket perahu spiritual ke Kota Abadi Wanggu."
"Tiga batu spiritual."

Shen Yanqing tidak menawar dan langsung mengeluarkan batu spiritual. Perahu spiritual menuju Kota Abadi Wanggu hanya berangkat sekali sehari pada tengah hari. Shen Yanqing telah menghitung waktunya sebelum berangkat, dan saat ini masih ada satu jam sebelum keberangkatan. Memanfaatkan jeda waktu tersebut, ia mencari tempat yang tenang untuk duduk, lalu meminta Ming Xiyin untuk berjaga-jaga dengan indra spiritualnya. Ia sendiri meminum dua tetes cairan sari ginseng ungu dan mulai mengatur napas untuk menyerap energi spiritual.

Ming Xiyin dengan patuh menyebarkan indra spiritualnya, sambil memperhatikan tanaman *Xuanming Yinqi* yang terus-menerus diserap oleh *Shi Gui Qian Niu* di dalam Dantian Shen Yanqing, ia merasa termenung. Anak serigala kecil ini benar-benar tidak membuang waktu sedetik pun, ia memanfaatkan setiap momen untuk berkultivasi. Ia sudah sering melihat orang jenius, namun terlalu banyak orang yang, setelah menyadari bakat luar biasa mereka, mulai berkhayal akan berkultivasi dengan kecepatan kilat, hingga akhirnya menyia-nyiakan waktu. Sangat sedikit yang benar-benar berpijak pada bumi. Dan yang mampu mendisiplinkan diri seperti Shen Yanqing, benar-benar langka.

Sebuah pikiran yang tidak realistis tiba-tiba muncul di benaknya. Anak serigala kecil ini... mungkin saja benar-benar bisa meraih fondasi abadi dalam waktu tiga tahun.

Shen Yanqing tidak tahu bahwa Ming Xiyin telah mengubah pandangannya terhadap dirinya; seluruh pikirannya tenggelam dalam kultivasi. Kali ini, ia terkejut mendapati efisiensi penyerapan energi spiritualnya tampak meningkat sedikit. Perasaan ini tidak terlalu mencolok, bahkan sangat samar. Jika bukan karena kebiasaannya membandingkan hasil kultivasi setiap hari, ia hampir saja melewatkannya.

Shen Yanqing tidak bisa memastikan apakah ini karena khasiat cairan sari ginseng ungu, atau... karena latihan fisik beban yang ia lakukan sepanjang pagi tadi. Jika yang terakhir... ekspresi Shen Yanqing perlahan menjadi serius. Ia sebelumnya terlalu fokus pada penumpukan energi spiritual dan mengabaikan penempaan fisik; mungkin itu bukanlah jalan kultivasi yang benar.

Tepat pada saat itu, hembusan arus udara yang kuat menerjang masuk ke dalam stasiun. Shen Yanqing membuka matanya, keluar dari kondisi kultivasi. Kultivator wanita paruh baya di loket melirik ke belakang, lalu berteriak, "Perahu ke Kota Abadi Wanggu telah tiba!"

Shen Yanqing mengangkat alisnya, melihat jam air di stasiun. "Lebih cepat setengah jam?"

Begitu perahu berhenti dengan stabil, nakhoda kapal menurunkan papan titian dan berseru ke arah stasiun, "Siapa yang ke Kota Abadi Wanggu, cepat naik ke kapal!"

Suara desakan terdengar, dan bagi mereka, perahu yang datang lebih cepat atau lambat adalah hal yang lumrah. Orang-orang yang menunggu berdesakan naik ke geladak, dan Shen Yanqing pun mengikuti arus orang tersebut untuk mengantre masuk ke kabin penumpang.

Tepat saat giliran Shen Yanqing tiba, Ming Xiyin tiba-tiba berseru di dalam tubuhnya sebagai peringatan, "Tuan, tidak benar! Di dalam kabin penumpang perahu ini, terdapat sebuah segel pelindung!"

"Cepat pergi!"

Mendengar itu, wajah Shen Yanqing berubah drastis. Ia tidak meragukan pengetahuan Ming Xiyin tentang segel pelindung, dan dengan tegas mencoba menggambar jimat perpindahan kilat. Namun, tepat saat kekuatan spiritualnya mengalir ke ujung jarinya, nakhoda yang berdiri di pintu kabin segera merasakan fluktuasi energi spiritual pada tubuhnya. Dengan satu langkah pendek, ia muncul di samping Shen Yanqing dan mencengkeram pergelangan tangannya.

Entah mengapa, aliran energi spiritual di dalam tubuh Shen Yanqing mendadak terhenti. Bulu kuduk Shen Yanqing meremang seketika. Lagi... perasaan ini! Penindasan mutlak dalam tingkat kultivasi!

Ia menoleh dengan tajam, namun hanya melihat wajah keriput sang nakhoda yang menyunggingkan senyum yang sangat tidak enak dipandang.

"Pelanggan, cepatlah masuk!"
"Masih banyak orang yang menunggu di belakang..."