Bab 57: Wangi Semerbak

Senja turun menindih perlahan bagaikan tirai besi yang berkarat, sementara jalanan tanah di desa berliku bagaikan ular abu-abu yang kaku dan mati.

Suara decit engsel pintu saling bersahutan merobek keheningan yang mematikan, menyisakan bayang-bayang manusia yang tercerai-berai, merembes keluar satu demi satu dari balik pintu setiap rumah.

Mereka menundukkan kepala melangkah melewati ambang pintu, postur kaki jerami yang menendang debu tampak seperti boneka yang digerakkan oleh sehelai benang sutra.

Nenek Tua Meng memegang tiga batang dupa sebesar lengan dengan kedua tangan, punggungnya yang kurus kering melengkung seperti udang.

Bola matanya yang keruh memantulkan sisa bulan di ujung langit, namun di dalam pupilnya sama sekali tidak terlihat secercah pun cahaya bulan, yang ada hanya dua gumpalan tinta yang membeku.

Di pangkal dinding tanah, beberapa anak kecil meringkuk, lutut mereka yang lecet pada siang hari masih menyisakan keropeng darah, namun pada saat ini mereka berdiri tegak lurus bagaikan boneka bertali.

Mereka membawa keranjang bambu di tangan sambil melompat-lompat maju, uang kertas di dalam keranjang berkelebat bagaikan kupu-kupu seiring gerakan mereka, hanya saja suara tawa cekikikan itu terdengar seperti suara embusan angin dari dalam rongga dada, begitu kering hingga mampu menggores gendang telinga.

Shen Yuanbao dan Huang Yao segera merapal mantra, berniat menarik para penduduk desa ini untuk bergerak cepat menuju arah perapian.

Namun, begitu teknik sihir mereka dilancarkan, mantra tersebut langsung ditelan bersih-bersih oleh kabut hitam di sekitar.

Huang Yao berkata dengan cemas, "Tuan, ini..."

Melihat pemandangan ini, Shen Xianqing juga menampilkan ekspresi muram.

Seketika itu juga,

ia mengangkat ujung jarinya sedikit, melukiskan pola spiritual dari Jimat Perpindahan Kilat.

Namun,

bahkan pola spiritual yang terkondensasi dari energi yin Xuanming ini tidak mampu bertahan lama di bawah erosi kabut hitam.

Setelah berkelebat lemah dengan pendaran spiritual putih beberapa kali, jimat itu padam di tangan Shen Xianqing.

"Kabut hitam yang terkumpul dari dupa makhluk durjana ini sungguh mendominasi. Tanpa kekuatan spiritual dari tingkat Pendirian Yayasan, bahkan untuk mempertahankan teknik sihir pun tidak mampu dilakukan?" Ming Xiyin mengerutkan kening dan berkata,

"Tuan, bolehkah kita meminta Feili menggunakan energi pedangnya untuk membukakan celah bagi kita?"

Saat ini, hanya cara inilah yang tersisa.

Shen Xianqing mengangguk dan hendak membuka suara, namun dicegah oleh kepala desa tua.

"Anak muda, tidak perlu membuat Pendekar Feili terganggu, serahkan saja pada orang tua ini."

Kepala desa tua tersenyum,

"Sebentar lagi, kalian harus mengikutinya dengan cepat."

Shen Xianqing tertegun, belum sepenuhnya memahami maksud dari perkataan kepala desa tua.

Namun, ia melihat kepala desa tua sudah melangkah maju, berjalan ke barisan paling depan dari kerumunan penduduk desa.

Ia berseru dengan suara melengking:

"Mempersembahkan kurban kepada para leluhur——"

Seiring dengan teriakan panjang dari kepala desa tua tersebut, kerumunan orang yang menyerupai boneka di belakang seolah mendengar suatu titah yang menancap ke dalam jiwa.

Semua orang membuka mulut dengan tatapan kosong, lalu membalas dengan kaku:

"Mempersembahkan kurban kepada para leluhur——"

Sesaat kemudian.

Tanpa pertanda apa pun, tiba-tiba embusan angin yin yang bercampur dengan aroma abu dupa meluncur turun dari gunung tempat Meng Xuewen datang tadi.

Bergulung-gulung dan bergelora.

Dalam sekejap, angin itu menyelimuti para penduduk desa.

Angin dupa ini datang begitu cepat dan tiba-tiba.

Bahkan jika kepala desa tua telah memberitahu Shen Xianqing sebelumnya, ia hampir saja tidak sempat bereaksi.

Shen Yuanbao dan Huang Yao bahkan lebih terkejut lagi oleh perubahan mendadak ini:

"Situasi apa ini?"

Segera setelah itu.

Di tengah kerumunan yang meresap oleh angin dupa, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki yang bertumpuk-tumpuk bagaikan guntur yang bergemuruh.

Tak tak tak tak!!!

Kelompok manusia fana di hadapan mata ini, pada saat ini benar-benar menjelma menjadi pasukan yang berbaris cepat.

Langkah kaki mereka menghentak bagaikan guntur yang berlari!

Hanya dalam sekejap mata, mereka telah berjalan sejauh belasan tombak.

"Jelas-jelas mereka hanyalah hantu kecil yang bisa merayap di dalam angin yin, tetapi tubuh mereka memancarkan aura orang hidup. Keanehan di tanah terlarang para dewa dan hantu ini benar-benar tidak dapat dipahami dengan akal sehat..."

Ming Xiyin bergumam.

Pada saat ini,

suara kepala desa tua terdengar memanggil dari kejauhan:

"Anak-anak muda, cepat ikuti!"

Melihat sosok para penduduk desa semakin menjauh, Shen Xianqing justru berhenti di tempat tanpa bergerak. Huang Yao mendekat dan mengingatkan dengan suara pelan:

"Tuan, mari kita segera mengikuti angin perapian ini dan pergi bersama-sama."

Shen Xianqing mengerutkan kening, menatap barisan penduduk desa yang bergegas di dalam angin dupa dengan penuh pemikiran.

Bagaimanapun, Ming Xiyin telah mengikuti Shen Xianqing melewati dua tanah terlarang dewa dan hantu. Setiap kali Shen Xianqing memasang ekspresi seperti itu, ia pasti telah menyadari sesuatu.

Ia bertanya dengan suara pelan:

"Tuan, ada apa?"

Shen Xianqing menatap angin dupa yang bergolak, lalu tiba-tiba merendahkan suaranya dan bertanya:

"Apakah kamu ingat... kabut hitam yang mengepul ketika Penguasa Gunung Hitam muncul tadi.

Saat itu, kabut tersebut langsung menelan bersih angin dupa di sisi orang tua itu."

Ming Xiyin mengangguk.

Shen Xianqing melanjutkan pertanyaannya:

"Coba rasakan sekarang, apakah aura dari angin dupa ini memiliki persamaan atau perbedaan dengan angin perapian saat kepala desa tua muncul tadi?"

"Baik..."

Ming Xiyin memancarkan kesadarannya tanpa mengerti, lalu merasakannya dengan seksama.

Beberapa saat kemudian,

ia tiba-tiba menarik napas dingin, pupil matanya menyusut tajam:

"Ini... bagaimana bisa?"

Ming Xiyin merendahkan suaranya dan berkata kepada Shen Xianqing:

"Tuan, aku tadinya berpikir angin dupa ini mampu menembus kabut hitam karena jauh lebih murni.

Namun kenyataannya, tidak sama sekali!

Keduanya benar-benar merupakan energi dari sumber yang sama persis!"

Shen Yuanbao sadar:

"Kak Qing, apakah kamu merasa kepala desa tua ini tidak beres?"

Shen Xianqing memutar kembali ingatannya ke saat pertama kali bertemu dengan kepala desa tua.

Di dalam benaknya, ia dengan cepat menyaring setiap adegan yang ia dan yang lainnya lalui bersama.

Shen Xianqing tiba-tiba menyadari.

Kepala desa tua ini... sepertinya sejak awal memang tidak pernah beres.

Di desa yang terbelenggu oleh tanah terlarang dewa dan hantu ini, seluruh penduduk desa mengulangi hari raya besar bagaikan boneka bertali.

Hanya dia seorang yang melewati enam belas tahun dengan kesadaran penuh.

Kesadaran diri ini sendiri sudah memancarkan keanehan.

Menurut cerita dari kepala desa tua.

Ia selalu tahu bahwa Meng Xuewen menggunakan berkah perapian untuk memelihara Meng Xiaoqian guna merawat bayi hantu.

Lalu mengapa ia masih terus mengadakan upacara kecil di rumahnya? Bukankah itu sama saja dengan membantu pelaku kejahatan?

Selain itu,

pemahaman yang ia tunjukkan jelas jauh melampaui wawasan yang seharusnya dimiliki oleh manusia fana.

Sebagai contoh.

Ia mengetahui metode spesifik yang digunakan oleh Tulang Wajah Merah dalam memelihara dewa keganasan.

Ia juga sangat paham mengenai Tulang Wajah Merah yang membuka susunan teleportasi di tempat ini demi mencapai transaksi kotor dengan sekte keabadian.

Mengenai hal ini, penjelasan kepala desa tua sebelumnya adalah.

Sebagian dari hal tersebut diberitahukan oleh Meng Xuewen, dan separuhnya lagi ia saksikan sendiri selama enam belas tahun.

Saat itu Shen Xianqing mempercayainya begitu saja, namun ketika direnungkan kembali pada saat ini, ia merasa semakin janggal.

Meng Xuewen pada dasarnya hanyalah seekor anjing peliharaan Penguasa Gunung Hitam.

Jika diposisikan pada dirinya sendiri, bahkan jika dirinya saat ini telah mengungkap identitas Ming Xiyin dan Zhao Feili di hadapan Huang Yao,

ia pasti tidak akan menjelaskan asal-usul kedua wanita tersebut kepada Huang Yao.

Terakhir,

dan yang paling menarik untuk direnungkan,

adalah pemahaman kepala desa tua mengenai kultivasi jalur dewa.

Ketika menyebutkan tingkatan kultivasi dewa seperti "Dewa Kuil" dan "Yang Mulia Kuil", ia tidak hanya mampu menyamakannya secara akurat dengan alam kultivasi para pertapa.

Bahkan mengenai transformasi upacara desa menjadi upacara pendakian jalur dewa—sesuatu yang bahkan tidak terpikirkan oleh Ming Xiyin—ia langsung mampu memberikan penilaian seketika.

Apakah kepala desa tua ini... benar-benar hanya seorang manusia fana yang terjebak di tempat ini selama enam belas tahun?

Angin dupa bergerak dengan cepat.

Namun ketika kepala desa tua menoleh ke belakang dan melihat Shen Xianqing beserta rombongannya masih tertinggal di tempat,

angin dupa itu tiba-tiba berhenti.

"Anak muda, apa yang masih kalian tunggu?"

"Cepat ikuti!"

Shen Xianqing melirik sekilas ke arah Zhao Feili.

Satu-satunya kekuatan tempur tingkat Pendirian Yayasan di antara mereka saat ini masih berjuang keras di dalam kepungan kabut hitam dupa durjana milik Penguasa Gunung Hitam.

Ia kemudian melirik ke arah Huang Yao.

Akhirnya, ia mengambil keputusan.

"Feili, hancurkan kabut hitam dari sini menuju susunan teleportasi."

"Kita pergi!"