017, Sembilan Pilar Dandang! Nikmati Malam Ini?

Menurut penjelasan Zhu Congde, Pemilihan Pasukan Elit adalah ajang yang diselenggarakan oleh Gubernur untuk mengumpulkan para jago bela diri terbaik dari seluruh barak di Yuezhou. Setelah berhasil melewati seleksi ini, seseorang dapat bergabung dengan pasukan paling tangguh di bawah komando Gubernur—Pasukan Elit Yuezhou!

Di seluruh Daerah Da Qian terdapat sembilan pasukan elit yang dikenal sebagai “Sembilan Pilar.” Pasukan Elit Yuezhou yang dipimpin langsung oleh Gubernur adalah salah satunya. Sebagai salah satu dari Sembilan Pilar, pasukan elit ini mendapatkan akses ke teknik bela diri dan jurus yang lebih tinggi serta bimbingan langsung dari Gubernur. Bagi para pendekar, kesempatan ini adalah keberuntungan besar.

Kekuatan Gubernur sangat mendalam dan misterius, sehingga tidak berlebihan jika disebut sebagai orang terkuat di Yuezhou. Oleh karena itu, semua prajurit elit dari berbagai barak di Yuezhou sangat ingin lolos dalam Pemilihan Pasukan Elit agar bisa masuk ke dalam pasukan ini.

“Hal ini hanya akan menguntungkanmu, tidak ada kerugian sama sekali,” tegas Zhu Congde sekali lagi.

Apakah Zhu Qianhu hanya khawatir aku terlalu banyak berpikir? Atau permintaannya memang sulit untuk dipenuhi? Pikiran Lin Chu melintas cepat seperti petir.

Sebagai pejabat berpangkat lima, Zhu Qianhu adalah yang paling berpengaruh di Kabupaten Sui. Memusuhi Zhu Qianhu karena menolak permintaannya jelas tidak sepadan. Lebih baik aku setuju dulu, karena kemungkinan besar kekuatanku tidak kalah dari Zhu Congde saat Pemilihan Pasukan Elit nanti. Jika persyaratannya memberatkan, aku bisa menolak nanti, dan dia pun tak bisa berbuat apa-apa.

“Baiklah, saya ucapkan terima kasih, Zhu Qianhu,” kata Lin Chu sambil mengambil buku jurus tombak di atas meja.

“Nanti aku akan memberitahu Bupati dan mengangkatmu menjadi Komandan Bendera Pasukan Panah Elit. Untuk beberapa hari ke depan, kau sementara tinggal di barak rekrut baru dulu,” kata Zhu Congde sambil tersenyum. “Nanti kau bisa mengambil perlengkapan di gudang senjata. Selama beberapa hari ini tinggal di barak rekrut, tidak boleh pulang. Setelah tempat tinggal di barak militer dialokasikan, kau baru bisa pindah ke sana.”

“Baik, Zhu Qianhu!”

.....

Ketika Lin Chu kembali ke lapangan latihan, seleksi rekrut baru hampir selesai. Dari lebih dari seratus orang, hanya empat atau lima yang dikeluarkan karena fisiknya terlalu lemah, sisanya diterima semua. Lebih dari tiga puluh orang ditempatkan sebagai prajurit bersenjata, sisanya sebagai prajurit biasa.

Di gudang senjata, petugas sudah menunggu sejak pagi di pintu masuk, jelas atas perintah Zhu Qianhu.

“Komandan Bendera Lin, silakan bilang saja peralatan apa yang Anda butuhkan,” kata petugas dengan senyum ramah.

“Satu set baju zirah, busur, dan tombak,” jawab Lin Chu jujur.

Dia juga mengerti aturan, tahu bahwa panah harus dibeli sendiri, jadi tidak menyebutnya.

“Sebenarnya, setiap orang hanya bisa mengambil satu jenis senjata,” kata petugas sambil tersenyum. “Namun, Tuan Qianhu memerintahkan untuk memenuhi semua kebutuhan Komandan Bendera Lin, jadi kami beri pengecualian, dua senjata.”

“Dapat perhatian khusus dari Tuan Qianhu, Komandan Bendera Lin benar-benar memiliki masa depan cerah!” tambah petugas.

Tak lama kemudian, prajurit gudang senjata mengantarkan perlengkapan ke depan Lin Chu. Baju zirah terbuat dari kain katun dengan lapisan dalam dari kain tebal yang diisi kapas, hanya diperuntukkan bagi Komandan Bendera. Prajurit bersenjata biasa memakai baju zirah yang lebih tipis tanpa isian, sedangkan prajurit biasa bahkan tidak berhak memakai baju zirah.

Untuk baju zirah yang lebih tinggi, hanya pejabat berpangkat Baihu ke atas yang berhak memakainya.

Tombak yang diberikan adalah tombak panjang standar, sedangkan busur disebut busur dua shi, atau busur berat. Tarikan penuh busur mencapai tiga ratus jin, jauh melebihi busur batu yang selama ini dipegang Lin Chu. Kini busur batu itu sudah bisa pensiun.

Setelah menerima perlengkapan, petugas mengantar Lin Chu ke sebuah tenda di barak rekrut baru. Di dalam tenda sudah ada beberapa rekrut bersenjata lain.

“Ini tenda prajurit bersenjata, suasananya sedikit lebih baik daripada tenda prajurit biasa. Maaf atas ketidaknyamanan, Komandan Bendera,” kata petugas sambil tersenyum.

“Tidak apa-apa,” Lin Chu mengangguk.

Para rekrut bersenjata di tenda itu tampak terkejut melihat kedatangan Lin Chu. Mereka benar-benar tidak mengenalnya. Setelah mengingat-ingat, mereka yakin bahwa Lin Chu tidak ikut seleksi rekrut baru sebelumnya. Dia hanya muncul saat pendaftaran, lalu tidak pernah datang lagi ke barak. Karena dia dibawa oleh petugas, pasti dia orang yang berhasil masuk lewat jalan belakang!

Para rekrut itu memberi label pada Lin Chu di dalam hati.

Dalam satu tenda bisa menampung lebih dari sepuluh orang. Saat ini, sepuluh orang berdiri bersama, jelas mereka berkelompok.

“Bro Wang, jalan belakang ini terang-terangan banget, ya?”

“Iya, Bro Wang kamu juara satu seleksi rekrut baru, bukan saja jurus pisau kamu sudah dasar, bahkan kamu berhasil menghasilkan sedikit energi dan darah!”

“Bagaimanapun, kami tetap ikut Bro Wang, siapa pun yang lewat jalan belakang jangan harap bisa mengalahkan kamu!”

“.......”

Di tengah kerumunan itu berdiri seorang pemuda bertubuh tinggi dengan sorot mata tegas. Pemuda itu bernama Wang Xu, berasal dari Kabupaten Sui, yang memilih bergabung dengan tentara setelah kehilangan kedua orang tuanya.

Setelah memperoleh jurus dasar dan teknik bela diri, dia pulang untuk berlatih dan merasa pikirannya sangat jernih, isi buku pelajaran bisa langsung dipahami tanpa kesulitan. Dalam tujuh hari, ia berhasil menghasilkan sedikit energi dan darah. Dalam seleksi rekrut baru, dia bersinar terang.

“Kalian mau ikut aku ya ikut, kalau aku bisa jadi Komandan Bendera, aku pasti akan membimbing kalian dengan baik,” kata Wang Xu sambil menggeleng. “Tapi jangan ribut dan berbuat onar yang tidak perlu.”

Namun, dalam tatapan Wang Xu kepada Lin Chu terselip sedikit rasa jijik. Barak militer seharusnya menjadi tempat untuk bangkit lewat usaha keras, bukan dipenuhi orang-orang yang masuk lewat jalan belakang dan korupsi sehingga menjadi kacau balau.

“Komandan Bendera Lin, selamat menikmati malam ini, aku pamit dulu,” kata petugas sambil membungkuk dan pergi.

Melihat petugas memperlakukan Lin Chu dengan sangat hormat, para rekrut makin yakin bahwa Lin Chu didukung oleh orang penting.

Lin Chu sendiri merenungkan kata-kata terakhir petugas itu.

“Menikmati malam ini?” Apa maksudnya?

Lin Chu berpikir keras tapi belum mengerti.

“Salam hormat untuk semuanya!” Lin Chu berbalik dan memberi hormat kepada para rekrut.

“Hmph!”

Para rekrut sama sekali tidak memperhatikan Lin Chu dan kembali duduk di tempat tidur masing-masing.

Dalam kelompok Wang Xu, ada yang tertawa sinis kepada Lin Chu.

Lin Chu bingung.

Tak lama kemudian dia menyadari. Karena dia tidak ikut seleksi rekrut baru dan dibawa oleh petugas, para rekrut menganggap dia masuk lewat jalan belakang. Tapi tidak apa-apa, Lin Chu akan masuk Pasukan Panah Elit, jadi tidak perlu berurusan dengan mereka.

Lin Chu menarik tangannya kembali dan berjalan menuju tempat tidur terakhir yang tersisa.

Setelah naik ke tempat tidur, dia mulai memejamkan mata untuk beristirahat.

.....

Matahari perlahan terbenam, dan malam menyelimuti bumi.

Barak yang semula riuh mulai mereda dan menjadi sunyi.

“Rrrr...”

Segera terdengar suara dengkuran bergantian dari tenda.

‘Tidak ada pesta atau acara penyambutan malam ini,’ pikir Lin Chu.

‘Lalu, apa maksud petugas tadi mengatakan “nikmati malam ini”?’

Lin Chu semula mengira akan ada kegiatan di barak malam itu, tapi ternyata tidak ada apa-apa.

Kata-kata petugas tadi menjadi sangat membingungkan.

Tiba-tiba terdengar suara berisik dari luar tenda dan langkah kaki yang ramai. Ada sekelompok orang berkumpul di luar!

“Bunuh!!!”

Seketika itu pula, teriakan serangan terdengar, lebih dari sepuluh orang langsung menerobos masuk ke dalam tenda. Di antara mereka, seorang pemimpin memegang senjata menyerupai pedang panjang, mengayunkan senjatanya ke arah tempat tidur terakhir.

.......