003. Apresiasi Sang Kepala Seribu!

Lin Chu menoleh ke arah suara itu.

Tampak seorang pemuda berpakaian hijau berdiri di jalan. Pria itu memiliki alis tebal dan mata besar, dengan wajah yang biasa saja. Begitu melihat wajahnya, sebuah ingatan muncul di benak Lin Chu.

Chen Xiao, dulunya tinggal di desa yang sama dengan Lin Chu, bisa dibilang teman masa kecilnya. Ayahnya bertugas di militer dan sering membantu keluarga Lin Chu setelah ayah angkat Lin Chu meninggal dunia. Belakangan, keluarga Chen Xiao pindah ke Cangzhou, dan sejak itu mereka sudah lama tidak bertemu.

"Xiao, kau? Kebetulan sekali?" Lin Chu tersenyum.

"Ternyata benar kau, Lin Tua!" Chen Xiao berlari dengan antusias dan memeluk Lin Chu erat.

Chen Xiao tiga tahun lebih tua dari Lin Chu. Agar terdengar lebih muda, ia sengaja meminta Lin Chu memanggilnya Xiao, sementara ia sendiri memanggil Lin Chu dengan sebutan Lin Tua.

"Ngomong-ngomong, lihat ini apa!" Chen Xiao membuka telapak tangannya dengan misterius. Di tengah telapak tangannya terdapat sebuah giok seukuran jempol yang diukir dengan dua karakter: "Tinju Petir".

"Ini... sebuah tangan?" jawab Lin Chu sambil berkedip.

"Lihat baik-baik, ini apa!" Chen Xiao menggoyangkan telapak tangannya.

Lin Chu mengangguk dan berkata, "Hmm... sebuah tangan malang yang kesepian karena belum pernah menggandeng tangan seorang gadis."

Karena penampilan Chen Xiao, sejak kecil ia selalu dihindari oleh gadis-gadis seusianya. Ditambah tubuhnya yang besar dan kasar, ia pastilah masih melajang. Lin Chu sengaja mengatakan itu karena ia mengenali bahwa itu adalah giok bela diri dari Perguruan Tinju Petir, dan ia tahu Chen Xiao ingin pamer, jadi ia sengaja mengejeknya.

Benar saja, sudut mulut Chen Xiao berkedut liar dan matanya hampir menyemburkan api.

"Lin Tua, mulutmu benar-benar berbisa!" Chen Xiao mengambil giok itu dan mengayunkannya di depan Lin Chu, lalu berkata, "Ini adalah giok bela diri dari Perguruan Tinju Petir, tanda pengenal yang hanya dimiliki oleh murid dalam!"

Di dunia ini, petarung memiliki status yang tinggi. Bagi anak-anak dari keluarga rakyat biasa, cara paling langsung untuk belajar bela diri adalah dengan bergabung menjadi tentara. Namun, militer umumnya hanya memberikan teknik bela diri yang paling dasar. Jika ingin memiliki titik awal yang lebih tinggi, keluarga yang mampu akan mengeluarkan uang agar anak mereka bergabung ke perguruan bela diri. Selain biaya sekolah yang mahal, perguruan bela diri juga memiliki standar seleksi. Bisa dikatakan bahwa mereka yang berhasil masuk ke sana memiliki bakat yang tidak kecil. Fakta bahwa Chen Xiao bisa masuk ke murid dalam menunjukkan bakatnya yang luar biasa.

"Sudahlah, jangan goyangkan tangan yang belum pernah menggandeng gadis dan hanya bisa kau elus-elus di tengah kegelapan malam itu," Lin Chu melambaikan tangannya.

"Aaa! Aku akan membunuhmu!" Chen Xiao meraung dan menerjang maju.

Lin Chu melangkah, tubuhnya bergerak lincah bagaikan ular, dan ia berhasil menghindar.

Eh?!

Chen Xiao tertegun. Wah... menghindar yang sangat lincah!

Meskipun Lin Chu tidak berlatih teknik gerakan khusus, sistem yang meningkatkan teknik memanah seratus perisai setara dengan bertahun-tahun latihan yang terpancar dalam sekejap. Kebugaran fisiknya secara alami meningkat di segala aspek.

"Sudahlah, tidak ada waktu untuk bercanda denganmu, aku harus pergi ke pos penjaga untuk mendaftar menjadi tentara," cegah Lin Chu.

"Menjadi tentara? Bukankah kau seorang pemburu? Dengan kemampuanmu, hidup berkecukupan pun tidak masalah. Mengapa harus menjadi tentara? Itu berbahaya!" Chen Xiao merasa terkejut.

Jika bukan karena kejadian dengan hakim daerah Suixian, terus menjadi pemburu untuk sementara waktu sebenarnya tidak masalah.

"Lebih baik menjadi perwira daripada menjadi seorang pelajar. Jika hanya menjadi pemburu, hidup ini akan sia-sia selamanya. Bukankah itu yang diinginkan seorang pria sejati?"

"Ya ampun, apakah kata-kata ini benar-benar keluar dari mulutmu, Lin Tua?"

Chen Xiao merasa wajah Lin Chu terasa asing namun familiar. Ia tidak tahu bagaimana dalam waktu setahun lebih tidak bertemu, seorang pemburu yang dulunya hanya tahu soal menguliti dan memotong tulang, kini bisa melontarkan kata-kata sastra dengan lancar.

"Tapi kata-katamu membuat darahku mendidih! Seorang pria sejati memang harus seperti itu!" Chen Xiao tertawa lantang. "Nanti setelah aku lulus dari perguruan bela diri, aku pasti juga akan bergabung dengan militer!"

Murid perguruan bela diri yang bergabung dengan militer, terutama murid dalam seperti Chen Xiao, jika memilih untuk menjadi tentara, jabatan awal mereka adalah komandan seratus prajurit!

"Kebetulan aku juga ingin menemui seorang teman di pos penjaga, ayo kita pergi bersama."

Lin Chu mengikuti Chen Xiao masuk ke pos penjaga. Penjaga di pintu sepertinya mengenal Chen Xiao, dan saat melihatnya, mereka menyapanya dengan ramah sebagai "Tuan Muda Chen". Mereka tidak menghalangi dan langsung membiarkannya masuk. Murid perguruan bela diri, terutama murid dalam, memiliki status yang lebih tinggi dibandingkan orang biasa, bahkan lebih tinggi daripada prajurit-prajurit rendahan ini.

Tak lama kemudian, Chen Xiao memperkenalkan seseorang kepada Lin Chu. Orang itu tidak terlalu tua, sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, dengan wajah yang agak gelap.

Tian Yong memandang Lin Chu dari atas ke bawah, lalu bertanya, "Meskipun aturan militer saat ini sudah longgar, kami tidak menerima sembarang orang. Tapi karena kau mengenal Xiao, aku, komandan bendera ini, akan memberimu kemudahan."

"Aku akan mencatat namamu, tiga hari lagi pergilah melapor ke kamp penjaga di luar Suixian."

Setelah mengatakan itu, Tian Yong tidak memberi kesempatan Lin Chu untuk menjawab dan langsung pergi.

Chen Xiao menatap Lin Chu dengan perasaan bersalah dan menjelaskan, "Lin Tua, jangan dimasukkan ke hati, tentara saat ini memang seperti itu."

Lin Chu menggelengkan kepala, "Tidak apa-apa, yang penting bisa masuk militer dengan lancar. Tetap terima kasih banyak, pergilah urus pekerjaanmu."

Jelas sekali Chen Xiao memiliki urusan dengan Tian Yong, tetapi terganggu oleh masalah kecil dirinya. Lin Chu bisa mendaftar secara langsung dan melewati serangkaian prosedur pendaftaran yang rumit berkat Chen Xiao, jadi ia tentu saja harus berterima kasih.

Saat Lin Chu hendak pergi, ia melihat lapangan tembak di samping yang kosong. Setiap sasaran disusun berdasarkan jarak, dengan sasaran terjauh berjarak seratus langkah. Di titik awal, sebuah garis pembatas digambar dengan pasir dan batu, serta terdapat beberapa kayu penyangga yang menggantung busur panjang.

"Apakah ini busur satu batu yang digunakan militer?"

Lin Chu melangkah maju, menarik busur dengan jarinya, dan seketika merasakan tekstur yang kokoh. Dibandingkan dengan ini, busur tua di rumahnya memang pantas disebut sampah. Menatap sasaran seratus langkah, Lin Chu mengambil anak panah latihan dan langsung melepaskannya.

*Syu...!*

Anak panah itu mengenai tepat di tengah sasaran.

"Saat ini, pusat sasaran seratus langkah itu bagiku seperti kunang-kunang di tengah kegelapan malam, bisa kulihat dengan jelas dalam sekejap!"

Lin Chu memiliki pemahaman yang lebih tepat mengenai kekuatannya saat ini. Ia menatap matahari yang terik dan bergumam pada diri sendiri, "Tiga hari lagi melapor ke kamp militer... beberapa hari ini tidak boleh menganggur. Mumpung waktu masih pagi, aku akan masuk ke hutan untuk berburu lagi. Aku penasaran apakah hewan akan memberikan poin pengalaman?"

Sambil bergumam, Lin Chu melangkah meninggalkan pos penjaga.

Tak lama kemudian, seorang jenderal berpangkat tinggi yang mengenakan baju zirah lengkap datang ke pos penjaga. Beberapa komandan seratus prajurit dan sejumlah komandan bendera mengikuti di belakangnya. Tian Yong dan Chen Xiao yang mendengar keributan segera berlari keluar.

Tian Yong yang sebelumnya tampak angkuh, saat melihat jenderal berpangkat tinggi itu, wajahnya berubah drastis dan segera berlari untuk memberi hormat.

"Hormat kepada Tuan Komandan Seribu Prajurit!"

Pos penjaga yang ditempatkan di luar Suixian adalah markas komandan seribu prajurit. Komandan seribu adalah jabatan tertinggi di sana!

"Hmm." Komandan itu mengangguk datar.

Saat ia hendak melangkah masuk ke dalam pos penjaga, matanya melirik anak panah yang menancap di sasaran seratus langkah, dan alisnya sedikit terangkat. Ia berjalan ke arah busur panjang di rak kayu dan menyentuhnya dengan lembut. Kekuatan persepsinya yang tajam mampu merasakan kehangatan pada busur itu yang tidak bisa dirasakan orang biasa.

"Masih ada sisa panasnya. Ini adalah lapangan uji untuk pendaftaran prajurit. Saat ini anggaran militer sedang ketat, kalian para prajurit senior jangan menggunakan lapangan uji ini."

Kata-kata komandan itu segera membuat para komandan seratus prajurit menatap tajam ke arah Tian Yong. Ia adalah komandan bendera yang diperintahkan untuk berjaga di sana, dan biasanya semua urusan dikelola olehnya. Bagaimana ia berani melakukan hal seperti ini saat tahu pimpinan datang untuk inspeksi?!

Tian Yong pun panik dan segera membungkuk, "Lapor Tuan Komandan, bawahan ini sudah melarang keras penggunaan lapangan uji tanpa izin, mereka tentu tidak berani melakukannya!"

"Sebelumnya memang ada seseorang yang ingin mendaftar menjadi tentara..."

Tian Yong menatap Chen Xiao dan segera bertanya, "Chen Xiao, apakah temanmu itu bisa menggunakan busur?!"

Chen Xiao menciutkan lehernya, berpikir sejenak lalu berkata, "Dia... dia seorang pemburu."

Seorang komandan seratus prajurit tertawa. "Pemburu? Pemburu macam apa yang bisa menarik busur satu batu dan mengenai pusat sasaran seratus langkah?"

Orang-orang di sekitarnya tidak percaya. Sebaliknya, sang komandan seribu prajurit justru menunjukkan ekspresi tertarik.

"Karena dia juga ingin menjadi tentara, tiga hari lagi, bawalah dia kemari untuk kutemui."

Chen Xiao merasa gembira mendengarnya. Dalam hatinya ia berseru, "Saudaraku! Kau akan segera sukses!"